الكتاب 8 . الفصل 23 . الكاردينال
التنين الرابض
قال الرجل السمين بتساؤل "مرحباً ، وفقاً لما تقوله أنتما ، شخص مثل هذا في وارتون كان يجب أن يصبح مشهوراً منذ زمن طويل . لماذا لم يسمع به أحد حتى الآن؟ "
أومأ الرجل الأصلع برأسه . "كنت متشككاً بشأن هذا السؤال أيضاً لذلك قمت ببعض التحقيقات . لم يشارك وارتون هذا ، طوال فترة وجوده في إمبراطورية أوبراين ، في البطولات السنوية ، ولم يبارز أبداً أي خبراء . و لهذا السبب لم يكن لديه أي شهرة على الإطلاق " .
"أن يكون لديك قوة ولكن لا تكشفها ." تنهد الرجل ذو الشعر اليشم والرجل السمين تقديراً .
"انسى الماضي ." كان الرجل الأصلع واثقا جدا . "بعد بطولة الصف السابع هذه في أكاديمية أوبراين ، ستكون وارتون مركز الاهتمام ."
داخل هذا الفندق الصغير المنعزل ، واصل لينلي احتساء نبيذه . حيث كان هناك تلميح من ابتسامة على وجهه .
"الصغير وارتون هو مترين؟ هذا أطول قليلا مني " .
عندما غادر وارتن بلدة ووشان كان عمره ست سنوات فقط . و في ذلك الوقت كان ما زال لديه أسنانه اللبنية ، وكان رائعاً للغاية . و في غمضة عين ، مرت إحدى عشرة سنة .
"الصغير وارتون!"
تضخم شعور دافئ في قلب لينلي . حيث كان هذا هو المودة والعلاقة بين الأشقاء .
"كثافة الصغير وارتون من دماء التنين في عروقه أعلى من كثافة دم التنين في عروقي . موهبته الطبيعية كمحارب أعلى مني أيضاً . هزم المحاربين من المرتبة الثامنة في سن السابعة عشر؟ مم . . . . أتوقع أن تكون وارتن قد وصلت إلى المرتبة السابعة على الأقل قبل عامين أو ثلاثة أعوام " .
كانت تخمينات لينلي صحيحة تماماً .
في ذلك العام و تبعه وارتون البالغ من العمر ست سنوات مدبرة المنزل هيري على الطريق الطويل والمتعرج المؤدي إلى إمبراطورية أوبراين . و نظراً لقدرة وارتن الطبيعية كان من السهل عليه دخول أكاديمية أوبراين .
لكن مدبرة المنزل هيري أدركت أن عشيرة باروخ لا تزال تنتمي إلى الاتحاد المقدس . وهكذا ، طوال هذا الوقت كان حريصاً على أن يخفي وارتن قوته الحقيقيه . ولا يكشفها . و إذا تألق وارتون بشكل مشرق للغاية ، بعد التخرج ، فلن تسمح له أكاديمية أوبراين بسهولة بالعودة إلى الاتحاد المقدس .
وهكذا ، وفقاً لتوجيهات مدبرة المنزل هيري كان وارتون طوال هذا الوقت يخفي قوته . و لكن كشف قليلاً عندما كان طفلاً إلا أنه في ذلك الوقت كان صغيراً جداً وبالتالي لم ينتبه أحد . بمجرد أن يكبر ونضج ، أدرك بشكل طبيعي أهمية إخفاء نفسه .
سنوات طويلة من التدريب الشاق .
في أكاديمية أوبراين ، أعلى أكاديمية محاربين لأقوى إمبراطورية عسكرية في العالم كان معدل التحسن في وارتن سريعاً للغاية .
عندما بلغ وارتن الرابعة عشرة من عمره ، وصلت هيلمان ، بناءً على تعليمات لينلي ، إلى أكاديمية أوبراين .
في الواقع ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه هيلمان إلى أكاديمية أوبراين كان "يوم نهاية العالم" قد حدث بالفعل منذ فترة طويلة . حيث كان لكل من العشائر الإمبراطورية والعشائر النبيلة الرئيسية في إمبراطورية أوبراين أنظمة اتصالات فريدة خاصة بهم وعرفوا عنها منذ فترة طويلة . بصفتها أكاديمية النخبة العسكرية لإمبراطورية أوبراين ، عرفت أكاديمية أوبراين بطبيعة الحال هذه الأخبار أيضاً .
عندما وصلت هيلمان إلى الإمبراطورية ، عرف وارتن أن يوم نهاية العالم قد حدث .
أبلغت هيلمان وارتون بوفاة هوغ ، وكذلك قرار لينلي بالثأر . حيث كانت وارتن مندهشة تماماً. . . ألم تكن كذلك. ديه أي فكرة عما يجب أن يفعله .
مع وجود هيلمان وهيري إلى جانبه ، ومع وجود "سلوتر" في يديه وفقاً لتركة لينلي ، اتخذ وارتن قراره لتحمل مسؤوليات العشيرة . و لكن في قلبه ، ظل وارتون قلقاً بشأن أخيه الأكبر لينلي . لم تكن وارتن تعرف ما كان الوضع مع لينلي .
كانت المسافة من الاتحاد المقدس إلى إمبراطورية أوبراين كبيرة جداً . تستغرق الرحلة باتجاه واحد عاماً على الأقل .
لحسن الحظ ، اتصل تكتل داوسون بعد ذلك بـ وارتون وأرسل إليه رسالة سرية .
كتب ييل تلك الرسالة السرية . وصفت بوضوح العداء بين لينلي وكلايد ، وكذلك الكنيسة المشعة . و كما أبلغت وارتن أن لينلي بخير ، لكنه سيبدأ فترة طويلة من التدريب الفردي .
بعد سماع هذا الخبر ، شعر وارتون براحة أكبر .
شعر وارتن بفخر أكبر بأخيه الأكبر ، مما جعله أكثر إصراراً على العمل الجاد حتى يقف جنباً إلى جنب مع أخيه في المستقبل . و في الماضي كان وارتون يعمل بجد بالفعل ، ولكن السنوات الثلاث التي تلت ذلك تدرب وارتن بجدية أكبر . و عندما كان في الخامسة عشرة من عمره ، وصل وارتن إلى المرتبة السابعة كمحارب .
عندما بلغ السابعة عشرة من عمره ، اعتقد وارتون أنه وصل إلى مستوى معين من التحصيل في استخدام "القاذف" . في ذلك الوقت ، قرر المشاركة في البطولة السنوية . نتيجة لهذه المشاركة ، صدم وارتون الإمبراطورية وأصبح النجم الجديد الأكثر إبهاراً في العاصمة الإمبراطورية . حيث كان الإمبراطور نفسه قد منحه لقب الكونت عليه .
………
كان لينلي جالساً في زاوية الفندق أكثر سعادة مما كان عليه منذ وقت طويل .
"رئيس ، وارتون؟ هذا هو أخوك الصغير ، أليس كذلك؟ " كانت بيبي ملتفاً على كرسي ، محدقاً في لينلي بعيونه السوداء الصغيرة البراقة .
أومأ لينلي يضحك .
"هذا الطفل الصغير يمكنه هزيمة محارب من المرتبة الثامنة؟" تنهدت بيبي في مفاجأة . "رئيس ، يجب أن يكون أخوك الصغير قادراً على التحول إلى محارب دم التنين ، أليس كذلك؟"
"بطبيعة الحال ."
كان لينلي فخوراً جداً بأخيه الأصغر وارتون . "بيبي لقد تحولت إلى محارب دم التنين من خلال شرب دم التنين من المدرع ويرم خنزير اللحية وإثارة دماء التنين في عروقي . أخي الأصغر لديه كثافة أعلى من دماء التنين في عروقه . و يمكنه أن يصبح محارب دم التنين مباشرة . و لكن شكل التنين الخاص به ليس هو نفس الشكل الخاص بي " .
تذكر لينلي بوضوح كيف تم وصف تحولت هيئة التنين في تسجيلات عشيرته .
بمجرد أن تكون كثافة دماء التنين في عروق المرء عالياً بما يكفي ، بعد أن تم تدريبه وفقاً لـ دليل دماء التنين السري ، يمكن للمرء أن يتحول إلى محارب دماء التنين . عادة ، سيُغطى جسد محارب دماء التنين بقشور التنين الأزرق ، وله ذيل أزرق غامق ، وقرن دراكوني واحد ينبت من الجبهة .
ومع ذلك كان تحول لينلي عبارة عن شكل تنين مغطى بحراشف سوداء ومسامير سوداء تخترق جبهته ، وظهره الفقري ، ومرفقيه ، وركبتيه ، بالإضافة إلى ذيله الأسود .
"زجاجة من الجاديت الأخضر لكل شخص!" رن صوت كان لينلي مألوفاً به في الفندق .
"هذا هو…"
بدا أن لينلي قد صُدم بالبرق . تيبس جسده بالكامل ، ثم قال على الفور لبيبي "عزيزتي ، تعالي إليَّ . لا تكشف عن نفسك " . وضع لينلي بيبي على كرسي في زاوية كشكه الصغير .
كان هذا الفندق خافت الإضاءة للغاية .
علاوة على ذلك تم فصل كل طاولة بحاجز خشبي . حيث تم حظر جسد لينلي بالكامل تقريباً بواسطة تلك الحاجز الخشبي ، وبالتالي لم ير ذلك الشخص المألوف لينلي على الإطلاق .
أدار لينلي رأسه لإلقاء نظرة خاطفة قليلاً . . .
هذا الرقم قصير القامة . تلك العيون التي تحولت إلى شقوق عندما تشع .
"إنه هو" .
سحب لينلي رأسه إلى الوراء على الفور . "الكاردينال لامبسون . لماذا هو هنا في إمبراطورية أوبراين؟ وهؤلاء الأشخاص إلى جانبه ليسوا ضعفاء أيضاً . ما هو أكثر من ذلك واحد منهم هو واحد من الزاهدون الذين ظهروا على أعلى مستوى في معبد راديانت في ذلك العام " .
في الواقع كان ذلك الزاهد أحد الرجال الذين عملوا مع هايدنز في إنشاء هذا التكوين السحري . حيث كان مقاتلا قويا .
كان هناك مقاتلان على الأقل من الرتبة التاسعة هنا و لامبسون والزاهد .
"أنا لا أتعرف على الآخرين ، ولكن بالحكم من هالاتهم ، فهم ليسوا أضعف بكثير من لامبسون و ربما هم أيضاً خبراء من المرتبة التاسعة " .
بدأ قلب لينلي يرتجف .
"في مكان مثل مدينة سيري الحاكمة ، لماذا يوجد هذا العدد الكبير من خبراء الكنيسة المشعة؟ هل يمكن أن يكون . . . " "هل يمكن أن يكون تم الكشف عن هويتي؟"
عرف لينلي أن منظمة هائلة مثل الاتحاد المقدس لديها بالتأكيد شبكات استخبارات في مختلف الممالك والإمبراطوريات الأخرى . و لكن هل يمكن لشبكة استخباراتهم أن تكون قد اخترقت بعمق حتى مكاناً مثل مدينة سيري الحاكمة؟
"رئيس ، ما الذي يحدث؟" كانت بيبي ما زالت مرتبكة . و بعد أن أمره لينلي بوضعه في الزاوية لم يكن لديه أي فكرة عن ماذا يجري .
نظر لينلي إلى بيبي تلمح ابتسامة على شفتيه . "بيبي وصلت خبراء من الكنيسة المشعة . حيث يجب أن يكون هناك العديد من المقاتلين من الرتبة التاسعة " .
"الكنيسة المشعة؟" تألق نظرة قاتلة في عيون بيبي .
"إذا كانوا يخططون للتحرك ضدي ، فسأحرص على ألا يغادر أي منهم سيري على قيد الحياة ." كان قلب لينلي مليئاً بنيه القتل أيضاً . حيث كان مستوى قوة لينلي الحالي أكبر بكثير مما كان عليه في الماضي .
عندما تشكل التنين كانت قوته هي قوة محارب من المرتبة التاسعة في مرحلة الذروة . وما هو أكثر من ذلك فيما يتعلق باستخدام سيفه الثقيل ، وصل لينلي أيضاً إلى ذروة مستوى "الفرض" وبدأ للتو في الشعور بطريقه نحو مستوى أعلى من التحصيل .
استمع لينلي بعناية .
هؤلاء الناس من الكنيسة المشعة لم يكتشفوا وجود لينلي بعد .
"من أجل هذا الزميل ، لقد أمضينا عامين . و أخيراً ، في غضون عشرة أيام أخرى أو نصف شهر أو نحو ذلك سنتمكن من العودة " . حيث كان صوت لامبسون رقيقاً جداً .
كان لامبسون حريصاً جداً عندما تحدث أيضاً ولم يعط أي تلميح لهوية "هذا الزميل" .
"سنتان ." هز رجل آخر برداء أسود كان ظهره لينلي رأسه . "من أجل التعامل مع هذا الرجل العجوز ، مات العديد من أصدقائي المقربين ."
"طالما أننا نقبض عليه ، فسيكون الأمر يستحق كل هذا العناء ." قال لامبسون .
… . .
عبس لينلي وهو يستمع إلى محادثتهم .
"ماذا يقصدون؟"
لقد قتل بالفعل ستة منفذين خاصين للمحكمة الكنسية ، لكنه بالتأكيد لم يكن "زميلاً قديماً" .
"رفيق قديم؟ وسيعودون قريباً؟ " بدأ لينلي يدرك أن هؤلاء الأشخاص كانوا هنا ، على الأرجح لغرض التعامل مع هذا الشخص .
بدأ لينلي ينمو فضولياً . و من الذي كان يستحق بالضبط أن تبذل الكنيسة المشعة هذا الجهد الكبير؟
"أيها الرجل العجوز ، ما الذي يحدق فيه؟" قام أحد الرجال ذوي الرداء الأسود بفرقعة بهدوء .
"لماذا الغطرسة؟" تحدث صوت قديم السبر . "لولا حقيقة أنك فاقني عدداً واستخدمت بعض الحيل ، فكيف كنت سأقع في يديك؟ يالها من مزحة ."
ارتعشت جفون لينلي .
يبدو أن صاحب هذا الصوت القديم هو الشخص الذي أراد الكنيسة المشعة الحصول عليه .
لم ترسل الكنيسة المشعة مثل هذا العدد الكبير من الخبراء إلى دول أخرى لملاحقتي وقتلي . و لكنهم فعلوا هذا الرجل العجوز . . . و من هو بالضبط؟ "
تساءل لينلي في نفسه .
"بغض النظر عن أي شيء ، وبغض النظر عن هذا الرجل العجوز ، سأقوم بإنقاذه بالتأكيد ." ضحك لينلي على نفسه ببرود . "القدرة على تعطيل الخطط الهامة للكنيسة المشعة ستجعلني أشعر بتحسن قليلاً ."
كان تدمير الكنيسة المشعة كلياً واجتثاثها من جذورها أمراً صعباً للغاية .
في الوقت الحالي ، يمكنه المضي قدماً خطوة واحدة فقط في كل مرة .
بعد انتظار حوالي نصف ساعة ، غادر لامبسون ومجموعة رجاله الفندق أخيراً ، وأخذوا معهم الرجل العجوز . و من البداية إلى النهاية لم يلقي لامبسون ومن معه نظرة واحدة على لينلي الذي كان مخبأًا بشاشته .
خرج لينلي من كشكه .
"بيبي دعينا نذهب ." ألقى لينلي عرضاً بضع قطع ذهبية ، مما أدى على الفور إلى خروج بيبي من الفندق ، متابعاً مجموعة لامبسون من الخلف .
وصل فهم لينلي لمستوى "الفرض" بالفعل إلى ذروة الإتقان . فقط باستخدام معرفته بـ "فرض" كان لينلي قادراً على الوقوف فوق الماء دون أن يغرق ، وهو الشيء الذي لا يستطيع معظم المقاتلين من الرتبة التاسعة القيام به . حيث كان هذا مستوى أعلى من الفهم ، والذي لا يمكن تحقيقه ببساطة من خلال القوة الماديه القوية أو تشي المعركة .
بعد مجموعة لامبسون تمكن لينلي أخيراً من معرفة من هم هؤلاء الأشخاص .
"الكنيسة المشعة بها ستة أشخاص ، جنباً إلى جنب مع ذلك الرجل العجوز الغامض الذي لديهم تحت حراسة ." كان لدى لينلي شعور بأن هؤلاء الستة كانوا جميعاً مقاتلين من الرتبة التاسعة .
ستة خبراء من المرتبة التاسعة حراسة ومرافقة لرجل عجوز واحد . و بقيادة الكاردينال لامسون شخصياً للفريق .
عند الاستماع إلى محادثتهم ، بدا أن فريق الكاردينال لامسون قد أمضى عامين في هذه المهمة ، وفقدوا أيضاً عدداً قليلاً من الأشخاص .
"فقط من هو هذا الرجل العجوز؟" من الخلف تمكن لينلي من إلقاء نظرة على مظهر الرجل العجوز أيضاً .
كان نحيفاً للغاية ، وحاجبه الأبيضان طويلان جداً لدرجة أنهما تدللا إلى صدره . الأهم من ذلك أن هذا الرجل العجوز مقيّد من يديه . فقط كان هناك قطعة قماش ملفوفة حول الأغلال . لن يلاحظ معظم الناس ذلك إلا إذا قاموا بفحصه بعناية . حتى لينلي لاحظ ذلك فقط بعد أن دمرهم لفترة طويلة ، وفقط لأن عاصفة من الرياح قد فجرت القماش المغلف جانباً مؤقتاً للحظة .
"همم؟ هل هذا . . . "كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها لينلي هذا الأداة الأسطورية . "أغلال أنتيماغيك؟"
وفقاً للتسجيلات ، لن يتمكن أي شخص مقيد بهذه الأغلال من استخدام القوة السحرية في أجسادهم . حتى أقوى المجوس سيكون مثل الشخص العادي . و لكن هذه الأغلال كانت باهظة الثمن للغاية . حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها لينلي شيئاً كهذا .
انزلق لينلي داخل وخارج الحشود في الشارع ، تهرب في بعض الأحيان ، وأحياناً يختبئ . حيث كانت تحركاته رشيقة للغاية. . . ألم تكن كذلك. امبسون ورجاله أي فكرة عن وجوده هناك على الإطلاق .
بعد فترة ، وصل لامبسون ورجاله إلى زقاق . حيث توقفوا أمام منزل من طابقين . طرق أحد الرجال ذوي الجلباب السوداء على الباب .
"سيدي ." فُتح باب المسكن وخرج رجل في منتصف العمر بقوس . "كل شيء جاهز . ميلوردس ، تفضل بالدخول واسترح " .
أومأ لامبسون والآخرون برأسهم .
"اكسارتس [كياتي] أنت وأخوك ، قفوا في حراسة الرجل العجوز . سوف نأتي نريحك في وقت لاحق " . تعليمات لامبسون .
اندهش لينلي سرا . "حتى بعد تقييدهم بالأغلال المضادة للالسحر ، ما زالوا ينوون مراقبته عن كثب؟ هذا الرجل العجوز هو حقاً شيء مميز " . جعل هذا رغبة لينلي في إفساد خطط الكنيسة المشعة أكثر .
