الاستيلاء على المدينة
بالنسبة للجنود في هذا المعقل لم يكن الاستسلام خياراً . الخسارة هنا تعني خسارة الطائرة بأكملها ، وهي تكلفة لا يستطيعون دفعها . حتى لو تم هزيمة النجمةالتنين كان الكثيرون على استعداد للاعتقاد بأن تفوقهم في الأرقام سيعمل بالتأكيد لصالحهم . من المؤكد أن عشرات الآلاف من الرجال يمكنهم الدفاع ضد هجوم بضع مئات . سمع دوي انفجار قوي من أسوار المدينة عندما تم توجيه المنجنيق نحو ريتشارد ونار . وكان رد السكان المحليين هو الصاعقة التي تألقت بالسحر .
ومع ذلك قام تيراميسو بتلويح مطرقته وضرب المزلاج بعيداً . هز ريتشارد رأسه في مكانه و كانت الدفاعات في هذه الغاية مفقودة بالتأكيد . لم يكن هناك سوى اثنين من المقذوفات هنا ، ولم يكن أي منهما قوياً بشكل خاص أيضاً و حتى المقذوفات العادية في نورلاند ستطلق مساميرها بشكل أسرع بكثير . ومع ذلك فقد فهم محنتهم و كلف بناء وصيانة المنجنيق مبالغ باهظة ، ومع إغلاق الجنوب الخصب كان العديد من السكان المحليين يجدون صعوبة في تناول الطعام .
"حسناً إذن ، " أشار ريتشارد للأمام ، "هجوم " .
جاءت الموجة الأولى من الهجمات من ثلاثين فارساً رونياً . اقتربوا على بُعد مائة متر من البوابة الخلفية ، وبدأوا في التوهج بشكل ساطع باستخدام رونيتهم وهواة آخرين عندما سحبوا رماحهم وألقوها مباشرة على الحائط . رسمت الرمح قوساً رائعاً في الهواء ، وسرعان ما غطت المسافة واصطدمت بالحجر .
شعر جنود العدو وكأنهم رأوا الموت نفسه ، عيونهم تتسع وأفواههم مفتوحة حتى بينما بقية أجسادهم تجمدت تماما في مكانها . قليلون هم من يستطيعون تحريك عضلة ، أما الباقون فقد أصيبوا بالشلل بسبب الخوف لدرجة أنهم شاهدوا الرماح وهي تصطدم بالجدار .
*بووم!* تحطمت الحجارة في كل مكان ، مما أدى إلى تدمير الأسوار وإشعال النيران في الأجزاء الخشبية من الهيكل . حتى أن الصخور الأبعد سقطت على المباني المجاورة وسحقتها ، بينما سقط الباقي على الجنود الذين كانوا ينتظرون في الخلف . أولئك الذين تمكنوا من القفز عالياً في السماء لتجنب الحطام كانوا عاجزين تماماً في مواجهة مثل هذا الهجوم القوي .
قام ريتشارد برسم المذبحة ووجه نصله للأمام ، في إشارة إلى الهجوم . قبل أن يتبدد الدخان الناتج عن الانفجار كان فرسان رمح الظل يندفعون عبر الأنقاض لتمزيق الفوضى الموجودة بالأسفل . حتى أن العديد منهم ترجلوا واندفعوا إلى الأجزاء الباقية من الجدار ، وقاموا بإزالة الأعداء الذين فروا . في هذه الأثناء ، اندفع فرسان الرون عبر البوابة من أجل مهاجمة الثكنات الموجودة خلفها .
تبعه ريتشارد على أحد الأجنحة . بدا وكأنه مرتاح للغاية في حركاته ، وكان يمشي تقريباً ، لكنه ما زال قادراً على مواكبة الشحنة المركبة . لقد بدا وكأنه لا شيء مقارنة بالفرسان المدرعين الذين كانوا يتوهجون من الرأس إلى أخمص القدمين ، لكنه كان المقاتل الأقوى في ساحة المعركة هذه . كانت كالوه قد استنفدت طاقتها بالفعل ، وكانت لينا مشغولة باستعادة المانا الخاصة بها مع تركيز نظراتها عليه دون وعي .
اندفع جندي محلي مطمئن نحو ما كان يعتقد أنه جندي مشاة غير مدرع . كان هذا المحارب يفيض بنيه القتل ، ومن الواضح أنه كان من النوع الذي يحب القضاء على المعارضين الأضعف أولاً . بالكاد أبطأ ريتشارد من سرعته ، ويبدو أنه غير مدرك للتهديد حتى أصبحت المسافة بينهما على مسافة ذراع . ابتسم الرجل للقتل المؤكد ، ولكن عندما بدأ يضحك تجمدت تعابير وجهه . الهجوم لم يتم أبدا . بينما استمر ريتشارد في المضي قدماً ، انفتح شق صغير في درع صدره وبدأ يتسرب منه الدم .
وقبل أن يسقط الأول ، اندفع جندي آخر أصغر سناً إلى الأمام في كمين . كان هذا الشخص يصرخ وهو يلوح بسيفه بعنف ، ومن الواضح أنه كان خائفاً على حياته ، وقبل أن يتمكن نصله من تجاوز جذعه توقفت حركاته تماماً . سقط على الأرض ، والدماء تتدفق من حلقه .
لقد اقترب أتباع ريتشارد منه دون وعي في حالة حدوث شيء ما ، خاصة أن زهرة الماء كانت تضع علامة خلفها مباشرة . لقد كان قائدهم وجوهرهم وسنداهم الروحي . في حين أنهم لم يعتقدوا أنه سيُقتل في ساحة المعركة هذه إلا أنهم لم يرغبوا في أن يصيبه أدنى ضرر . لكن كانوا يعلمون أنه كان في ساحة معركة من اليأس لمدة عام كامل إلا أنهم ما زالوا يعتبرونه شخصاً لم يصل بعد إلى مستوى الساحر الكبير .
ومع ذلك بينما استمر في الضغط للأمام مع الفرسان الرونيين وحماية جناحهم ، اتسعت عيون أتباعه بينما استمر المذبحة في ضرب كل عدو يصادفه . لقد سقط الآن ما يقرب من اثني عشر جندياً تحت نصله ، لكن لم يكن أي منهم بحاجة إلى هجوم ثانٍ . كان الخنجر غير واضح حتى في أعينهم عندما قطعه ، وكانت الضربات والقطع بسيطة ولكنها فعالة بشكل لا يصدق . علاوة على ذلك لم يهدر أي طاقة تقريباً أثناء الحركة و توتر جسده فقط في اللحظة التي سبقت الهجوم .
لقد كانت هذه مذبحة حقيقية ، حيث تم تصميم كل حركة لحصد الأرواح . لم يكن هناك تردد ولا تسوية ، ولا تأخير على حافة الحياة والموت . شعر الأتباع بقشعريرة تزحف إلى أشواكهم وإلى مؤخرة رؤوسهم عندما فهموا مدى روعته . ومع ذلك بدأ سؤال آخر يحترق في أذهانهم: لماذا كان مجرد ساحر عظيم ؟
لم يكن ريتشارد يركز بشكل كامل على معاركه الشخصية ، بل كان يراقب الوضع العام من خلال بومة الثلج ويرسل الأوامر باستمرار إلى فرسان رمح الظل وأتباعه . حتى دون وعي كان بإمكانه تحديد مئات نقاط الضعف لدى كل جندي هاجمه ، لذلك لم يشكل ذلك أي تهديد على الإطلاق . ألم يدركوا أن الصراخ لا يزيد من قوة المرء ؟ لم يخاف أي داكسديان من الصراخ على الإطلاق . في مواجهة مثل هؤلاء الضعفاء كانت غرائزه وحدها تضمن القتل بكل ضربة .
الآن بعد أن كان فرسان الرون يحفرون بين السكان المحليين وكأنهم جبن طري كان ريتشارد يقظاً للقوى الحقيقية التي تظهر نفسها . كان فرسان الرون يحرزون تقدماً كبيراً جداً ، ولن يتمكن القديسون من الاختباء لفترة أطول . تماماً كما كان يتوقع ، اندفع قديس خارج المحمية واندفع على طول الجدران الخارجية للقلعة . لم تتوجه مباشرة نحو طليعة فرسان الرون ، وبدلاً من ذلك توجهت إلى الخلف لاستهداف رمح الظل أولاً . لم يكن ريتشارد يعرف ما إذا كانت فكرتها هي قطع الخطوط الخلفية أم أنها لم تجرؤ على الاندفاع بمفردها نحو الكتلة المتوهجة المكونة من مائة فارس رون ، لكنه ضحك مع ذلك . لقد اختارت المعارضين الخطأ .
اندفعت المرأة قوية البنية والجميلة إلى أسفل الجدران الخلفية بسرعة فائقة ، وسحبت رمحاً فولاذياً بأسنان خشنة بينما كانت تألق خلف أحد ظلال الظل وتضعه على سور المدينة . ومع ذلك تم التركيز عليها على الفور من خلال سبعة وثلاثين نظرة بينما قفز كل فارس ما زال على الحائط للاشتباك . حتى كقديسة لم تستطع قمع الرعشة .
ارتعاشة اشتدت فقط عندما استدار الفارس الذي اخترقت صدره ببطء وأمسك برمح ثلاثي الشعب . كانت القبضة مثل الرذيلة الحديدية ، وتمتلك قوة هائلة لرجل يحتضر . لقد رفعت رمح ثلاثيها للتخلص منه ، لكن العدو صمد على الرغم من الضرر الذي قد يحدثه . على حساب حياتها تم إيقافها حتى أنهت ظلال الظل الأخرى تطويقها!
ملأ الزئير الشرسة والعصبية سماء الليل ، وسرعان ما تحولت إلى صرخات معاناة قبل أن تنقطع صرخة مؤلمة في منتصف الطريق .
"وداعاً ، " همس ريتشارد لنفسه ، وهي عادة غريبة اكتسبها في أرض الغسق . لقد تمنى الآن وداع كل عدو قوي ، خائفاً من أن يؤدي عدم القيام بذلك إلى تمزيق آخر أشلاء إنسانيته وتحويله إلى قاتل طائش .
أضاء وميض ساطع فجأة سور المدينة ، مستهلكاً العديد من فرسان رمح الظل بداخله . ظهرت سبع روابط في ذهن ريتشارد ، لكن القديس مات أخيراً . وعلى حساب حرق آخر بقايا طاقتها ، فقد أسقط عدداً أكبر من الأعداء مما أسقطته خلال بقية المعركة .
