العودة إلى فاوست
"اذهب وأحضر ملابسي ، " رن صوت أبيرون عندما فُتحت أبواب منزلها .
"مستعد بالفعل يا صاحب الجلالة ، " انحنى جوليان ، وأحضر مجموعتين من الملابس . كان أحدهما ملابس المعركة المعتادة ، بينما كان الآخر رداء للسحرة .
نظرت أبيرون إلى الرداء وأحرقته حتى أصبح هشاً بلهبها البنفسجي ، وتحدق في خادمتها وهي تهسهس ، "لا تفعل أشياء غبية كهذه مرة أخرى! "
جوليان ابتسم فقط في المقابل ، "أنا أفكر فقط نيابة عنك ، يا صاحب الجلالة . هل أقوم بترتيب احتفال ؟ "
"باه ، الاحتفال ؟ من أجل ماذا ، الهزيمة ؟ "
"حتى أنت لست منيعاً يا صاحب الجلالة ، لا يهم إذا خسرت من حين لآخر . لكنني أعتقد أنه إنجاز بالنسبة لك أن تظل معجباً بشخص ما حتى بعد الانضمام إليه . وهذا يستحق الاحتفال . "
والمثير للدهشة أن أبيرون لم يغضب من ذلك . حدقت في فاوست بتعبير غير قابل للقراءة ، وتنهدت بهدوء ، "اترك هذا الآن . اطلب من الناس إعادة بناء القصر ، و . . . ليست هناك حاجة للحفاظ على سر هزيمتي . "
تتفاجأ جوليان بهذه الكلمات الأخيرة ، لكنه تمكن من الانحناء ، "كما تريد يا صاحب الجلالة " .
… …
عند هذه النقطة كان ريتشارد قد عاد بالفعل إلى المعسكر تحت قمة المعجزة . لقد تغير إلى رداء ساحر عادي ، يقود أتباعه وفرسان الرون إلى أعلى الجبل . لقد تم تنظيف الطريق منذ فترة طويلة ، وتوقف أولئك الذين كانوا يتنقلون في مساراتهم ليشهدوا اللحظة التاريخية .
عادت عائلة آرشيرون إلى فاوست .
واقفاً أمام هذا الطريق المتعرج مباشرةً ، رفع ريتشارد رأسه لينظر إلى مدينة المعجزات المختبئة خلف السحب . تجمع الحزن الصامت في قلبه . بدا الأمر كما لو كان بالأمس فقط عندما سار هو وموردريد في هذا الطريق معاً . لقد تغير الناس ، لكن الطريق نفسه بقي كما هو .
تنهد وتقدم إلى المسار الكبير ، يليه تيراميسو ، فيزر ، زهرة الماء ، وزانغرو . يتخلف ماونتينسي عن الخلف ، ويتبعه آلاف الفرسان الرونيين بقيادة أولار وجانجدور .
عندما وصلوا إلى القوس الذي كان بمثابة مدخل لفاوست ، نظر ريتشارد للأعلى وحدق في رأس دارامور لفترة من الوقت . كان هناك ضوء باهت داخل عيون الوحش ، كما لو كان ينظر إليه أيضاً . ومض شيء ما في نظرته قبل أن يلقي عليه نظرة أخيرة ، وهو يسير نحو فاوست .
كانت وجهته هي كنيسة التنين الأبدي ، وكانت جوانب الرصيف مزدحمة بالناس الفضوليين . قلة من الناس في فاوست كانوا من عامة الناس حقاً و بعد رؤية تفوق آلاف الفرسان الرونيين تمكنوا أخيراً من فهم سبب عدم تجرؤ أحد على محاربة الآرشيرون على طول طريقهم .
كانت هزيمة أبيرون معروفة بالفعل لسكان الجزر العائمة . ورغم أن أحداً لم يشهد ذلك إلا أن جوليان نفسه أكد الحقيقة . لقد تحول جزء من شعر دوق الدم الحديدي إلى اللون الرمادي بشكل واضح في اللحظة التي تم إبلاغه فيها بذلك كما لو كان عمره عقداً كاملاً . الكلمات التي قالها باي قبل مغادرته لا تزال ترن في أذنيه ، "نحن بحاجة إلى مواجهة الواقع . لقد تفوق علينا ريتشارد بفارق كبير . لم نعد العائلة الأقوى في هذا التحالف بعد الآن . "
رفض دوق أورليانز قبول هذه الحقيقة حتى تلقى نبأ هزيمة أبيرون . بصفته أسطورة مخضرمة قام بتربية صغار بارزين مثل باي وأجاممنون ، فقد اعتاد على مكانة عائلته التي تنمو يوماً بعد يوم . إن انتزاع منصبه فجأة كان أمراً مؤلماً . سيذكره التاريخ باعتباره الدوق الذي فقد مكانته المرغوبة كأقوى عائلة في التحالف ، وكانت تلك حقيقة محبطة .
شعر اللوردات الباقون بالفزع من الأخبار في الغالب ، باستثناء أولئك مثل منسا وتورينغ الذين تصرفوا مثل الدجاج مقطوع الرأس . لم يكن ريتشارد شخصاً يُظهر الرحمة على الإطلاق . ومع ذلك بدأ الدوق منسا يضحك بشكل غريب بعد نوبه من الاكتئاب ، وهو يصرخ في وجه شيوخه وخدمه المرتبكين ، "لدينا روزي! اذهب وابحث عنها ، واطلب منها أن تقول كلمة جيدة!
استرخى الشيوخ قليلاً عندما سمعوا ذلك ورأوا وميضاً من الأمل . نمت مكانة روزي بين عائلة آرشيرون بشكل مطرد على مر السنين ، وأصبحت الآن قائدة عمليات صناعة الرون الخاصة بهم . لكن قطعت جميع علاقاتها مع عائلة مينساس منذ فترة طويلة إلا أنهم ما زالوا يعتقدون أن الدم أكثر كثافة من الماء وأنها لا تريد أن ترى سلالتها قد تم القضاء عليها .
لم تكن منسا الوحيدة التي فكرت في هذا . أصبح الدوق تورينغ غاضباً للغاية ، مما أدى إلى جحيم الشيوخ والأطفال بسبب قراراتهم . وسرعان ما أمر بإحضار أفضل الفتيات في العائلة ، واختار شخصياً إحداهن لإرسالها إلى ريتشارد . لقد فات الأوان قليلاً لتقليد ما حدث مع عائلة مينساس ، لكن ذلك كان أفضل من عدم القيام بأي شيء .
أما بالنسبة لعائلة جوزيف ، فقد تلاشى الدوق العجوز بالفعل بعيداً عن الرجل الذي تجرأ ذات مرة على مواجهة جاتون في الماضي . كان يحتسي الشاي في حديقته عندما تلقى الخبر ، لكنه لم يبد أي رد فعل .
وبطبيعة الحال لم يكن ريتشارد يهتم كثيراً بردود أفعال النبلاء الآخرين . عندما صعد بالفعل على الدرج الطويل للكنيسة ، التقى بنولين التي كانت تنتظره مع عناق قبل أن ينظر إلى الكاهنات الثلاث الكبرى الواقفين خلفها في طابور . حتى جاكلين أظهرت الاحترام المناسب الآن و لقد سمعوا جميعاً عنه وهو ينفي كاهنة كبرى في إمبراطورية الألفية . على الأقل أمام ريتشارد كانوا مستهلكين ولم يكن لديهم الحق في أن يكونوا متعجرفين . كان لديه ما يكفي من النعمة لتحويلها إلى غبار بفرقعة أصابعه .
"أنت هنا ، " ابتسمت نولين عندما افترقا ، وقد بدت علامات الارتياح على وجهها . لم تكن الأيام سهلة منذ أن ترك ريتشارد التحالف ، وكان مستواها الأعلى هو الشيء الوحيد الذي ساعدها في الحفاظ على مكانتها . هذا ، وأصبحت جاكلين أكثر حسن التصرف بعد أن تعلمت درساً .
"لقد قلت أنني سأعود ، " ضحك ريتشارد .
"أعلم ، ولكن لم أتوقع أن يكون الأمر هكذا . "
"هذه هي أفضل طريقة بالرغم من ذلك أليس كذلك ؟ "
"تنهد . نعم . المراسم جاهزة ، تفضل بالدخول . لن تتمكن من إكمال مسار الدم إلا بعد التضحية . "
أومأ ريتشارد برأسه ، وأتبعها إلى الكنيسة . وفقاً للتقاليد كانت الخطوة الأخيرة في مسار الدم هي تقديم التضحيات للتنين الأبدي ، وسأل بركاته لفتح الجزر العائمة . ومع ذلك فقد مرت مئات السنين منذ أن تم منح هذه الرغبة ، وفي ذلك الوقت كانت العائلة المالكة قد فتحت جزيرتها الثانية وانتقلت . في هذه الأيام كانت التضحية مثل أي حفل عادي آخر ، وبعد ذلك تقوم العائلة بمهاجمة جزيرة من اختيارهم .
وبطبيعة الحال كان ريتشارد هو الشذوذ الذي رفع جزيرته بين المستوي ات مع القرابين وحدها . واقفا أمام المذبح ، وضع عليه عرضا من الدرجة الأولى . كانت هذه قطعة معدنية غريبة باعتها له الأسطورة مقابل نقاط و ولم يكن متأكداً من استخداماته ، لكنه تمكن من التأكد من صلابته وكثافة طاقته .
تجمعت كتل من القوة الزمنية على المعدن المجهول ، وبددتها ببطء إلى طاقة نقية . استغرقت عملية الانهيار هذه المرة وقتاً أطول بكثير من المعتاد ، لكنه انتظر بصبر . بالنسبة له كانت هذه مجرد تضحية أخرى .
ومع ذلك فجأة نزل عليه شعور شديد بالضغط ، مما صدمه ودفعه إلى اليقظة . التنين الأبدي كان هنا!
عندما نظر للأعلى ، رن صوت التنين القديم في ذهنه ، "لقد قمت بعمل جيد ، حيث قدمت عرضاً يتعلق ببصمة يوم القيامة . سأمنح مكافأة أكبر من المعتاد . "
تحرك شيء ما في قلب ريتشارد ، "هل يمكنني العثور على فلوساند ؟ "
