بمجرد أن أكد لوميان الوضع ، استدار على كعبه وهرب.
لم يكن بوسعه الاستفادة من البيئة هنا ، ولم يكن لديه أي فكرة عن قدرات وحش "الحداد ". فما الخيار الذي كان أمامه سوى الهرب ؟
بمجرد هروبه إلى أقرب فخ طبيعي وكان ما زال في مطاردة ساخنة ، فإنه يفكر في الهجوم المضاد.
ثود ثود ثود!
لم يركض لوميان في خط مستقيم ، بل كان يتلوى يميناً ويساراً على شكل حرف S.
كان قلقاً من أنه قد يتنبأ بمساره ويطلق كرة نارية أو سلاحاً بعيد المدى.
كان بإمكان لوميان القديم الركض على المنحنيات ، ولكن كان عليه أن يخفض سرعته في بعض الأحيان. وإلا ، فلن يتحمل جسده ذلك وسيأكل التراب.
كانت الأمور مختلفة الآن. حيث كان مرناً للغاية ، أكثر بكثير من بني آدم العاديين. حيث كانت عضلاته وأوتاره تسمح له بسهولة بثني جسده في شكل نصف دائرة سلسة.
بهذه الخطوة ، شعر أنه ما لم يكن لدى الوحش "الحداد " قدرات خاصة ، فإنه يجب أن يصل إلى الأنقاض على بُعد سبعة إلى ثمانية أمتار.
فجأة ، سيطر الرعب على قلبه مع الحدس.
بدون تفكير ، انطلق لوميان إلى الأمام ، مستغلاً زخمه.
كان الألم الحاد يحرق ظهره. حيث كان الخنجر الشرير الأسمر قد قطعه ، وقذف دماً أحمر فاتحاً.
لقد تمكن الوحش "الحداد " من اللحاق به في قفزة واحدة ولوح بسلاحه.
يبدو الأمر كما لو أنه اختصر أكثر من اثنتي عشرة خطوة إلى خطوة واحدة!
تحمل لوميان الألم وتدحرج مرتين قبل أن يلمس أخيراً مبنى نصف منهار.
قفز إلى الداخل بصوت عالٍ. تسلل عبر الجدران والأثاث ليختبئ ، ثم اندفع خارجاً من المدخل الخلفي.
كانت العودة إلى هذه المنطقة أشبه بنمر يعود إلى الجبال العميقة أو سمكة سلمون مرقط في نهر. حيث كان يتنقل بمهارة بين الأنقاض والمباني ، في بعض الأحيان يدور حول نفسه ، وفي أحيان أخرى يسير في خط مستقيم.
في غضون عشر ثوانٍ ، وصل إلى فخ طبيعي كان قد رصده في وقت سابق. انحنى خلف السقف الذي انزلق إلى الأرض وتمسك به حتى ظهر وحش "الحداد ".
لم يحاول أداء رقصة التضحية لأنه شعر أنه لم يكن هناك وقت كافٍ. من الواضح أن الجانب الآخر يتمتع بقدرة مميزة على التتبع.
مع مرور الوقت لم يلاحظ لوميان وحش "الحداد " ولم يسمع أي صوت يقترب منه. ولم يلاحظ أي آثار أقدام غير واضحة حوله.
لم يطاردني ؟ لم يستطع لوميان إلا أن يعبس.
لقد كان سعيداً ، لكنه شعر أيضاً أن هذا الوضع كان غريباً بعض الشيء.
بعد بعض التفكير ، خمن أن الوحش "الحداد " لا يستطيع مغادرة سور المدينة ، لذلك في اللحظة التي دخل فيها إلى أنقاض المبنى توقف عن مطاردته.
وبما أنه كان يعاني بالفعل من إصابتين وكان منهكاً ، قرر لوميان عدم استكشاف المزيد.
وباستخدام مرونته المرعبة ، عالج الجرح في ظهره واتجه نحو حافة الأنقاض.
بعد المشي لفترة طويلة ، نظر إلى المباني المنهارة المألوفة له وشعر فجأة أن هناك شيئاً غير طبيعي.
لقد مر وقت أكثر من كافٍ بالفعل لإنهاء وجبة الطعام. إن بقايا الحلم ليست كبيرة بشكل خاص. حيث يجب أن أكون قادراً على الخروج في خط مستقيم. لماذا لم أهرب بعد ؟
كلما تأمل لوميان الأمر أكثر ، شعر أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام. أصبحت أفكاره ضبابية ومتقطعة ، كما لو كان الإرهاق الشديد يسيطر عليه أو أنه على وشك النوم.
أجبر نفسه على التركيز ، معتمداً على قدراته في الصيد لتحديد المسار ، على أمل الخروج من هذه الأنقاض على الفور.
ومع ذلك أثناء سيره لم يستطع منع نفسه من الدخول في حالة ذهول من وقت لآخر. وفي النهاية لم يكن يعرف حتى ما كان يفعله.
بعد مرور فترة غير محددة من الزمن ، عكست عيون لوميان فجأة توهج النار البرتقالي المتلألئ.
ووجد نفسه مرة أخرى عند "سور المدينة " والغرفة التي يوجد بها الوحش "الحداد ".
ليس جيدا …
أنا... تحت... تأثيره...
لا عجب... أنه لم... يطاردني...
يبدو أنني لا أستطيع أن أفرض طريقي للخروج. لا أستطيع سوى أن أفكر في حل يبدأ بهذا الوحش.
أصبحت أفكار لوميان بطيئة وضببية.
وبينما كان يقترب من الغرفة بشكل لا إرادي كان يكافح من أجل أداء رقصة التضحية الغامضة.
نظراً لأنه كان عليه مواجهة وحش "الحداد " فقد كان اعتماده الأكبر على رمز الشوكة السوداء على صدره. حيث كان عليه تنشيطه على الفور!
وسط الأصوات الرنانة المتقطعة القادمة من الداخل ، رأى لوميان الباب ينفتح وهو ينبعث منه لهب برتقالي اللون. فظهر الوحش الذي يرتدي رداءً أسود ويحمل خنجراً أسود اللون ومطرقة في المدخل.
على عكس ما كان عليه من قبل ، اختفت معظم علامات التعفن على وجهه ، ونمت لحم طازج فوق الجروح التي كشفت عن عظامه.
أضاءت عيناه وهو ينظر إلى لوميان بجشع وتسلية غير مقنعة.
وهذا جعله يبدو أكثر إنسانية من الزومبي.
وفي الوقت نفسه ، رأى لوميان انعكاس صورته في نافذة الزجاج.
كان وجهه شاحباً ، وكانت عيناه باهتتين ، وكانت بعض علامات التسوس ظاهرة على جلده.
لقد كان يبدو مثل الزومبي أكثر من كونه إنساناً.
أدرك لوميان الحقيقة على الفور.
سأحل محله... سيخرج... كإنسان...
لوميان الذي لم يكن يعرف ما هي القدرة التي أثرت عليه أو متى واجه الشذوذ كان لديه فكرة واحدة فقط - إعطاء كل ما لديه من خلال إنهاء الرقص التضحية وتفعيل رمز الشوكة السوداء على صدره جزئياً.
بدأ رقصه ببطء ولكن بثبات ، لكن وحش "الحداد " لم ينتهز الفرصة للهجوم. بدا وكأنه ينتظر النتيجة بصبر ، خائفاً من أن تؤثر الإجراءات الإضافية على مصيره.
مع اقترابه ورقصه لكل خطوة ، أصبحت رؤية لوميان ضبابية بشكل متزايد. كل ما كان يعرفه هو أن ابتسامة الوحش "الحداد " أصبحت أكثر فأكثر إنسانية.
بعد التقدم لمسافة ما ، بدأ عقل لوميان يطن.
سمع صوتاً مرعباً بدا وكأنه قادم من مسافة لا نهائية ولكنه بدا أيضاً قريباً في متناول اليد.
لم يكن هذا واضحاً بما فيه الكفاية وكان وهمياً للغاية. و لقد تسبب فقط في حدوث بعض الاضطرابات في ذهنه ، مما منعه من تجربة الاقتراب من الموت.
في خضم تعبه ، أصبحت أفكار لوميان واضحة ، وعادت رؤيته إلى طبيعتها.
شعر بحرقة في صدره وعرف أن رمز الشوكة السوداء المنشط جزئياً يعني المتاعب.
وفي نفس الوقت تقريباً ، رأى الابتسامة على وجه الوحش "الحداد " تتجمد.
ظهرت العديد من الثآليل الفضية والسوداء من وجه الوحش ورأسه ويديه.
كان الخنجر الشرير في يده يطن ويهتز بعنف ، كما لو كان يرتجف من الخوف.
أبا!
في خضم صوت فرقعة معدنية حادة ، انطلقت شرارة كسر متعرجة عبر نصل الخنجر الأسود المصقول المحفور عليه شكل شيطان.
انهار وحش "الحداد " إلى ثآليل فضية سوداء وديدان ملتوية تزحف عبر ردائه الأسود.
توقفت الديدان والثآليل عن الحركة ، وتحولت إلى لحم رمادي بلا حياة.
حدق لوميان في المشهد بذهول. حيث كان الأمر كما لو أن العدو انتحر فجأة أثناء المعركة بينما كان يقف عاجزاً.
بعد أكثر من عشر ثوان ، شخر على الكتل اللحمية في حالة من عدم التصديق.
"فجررتني إلى هنا لحضور جنازتك ؟
"كان ينبغي لك أن تقول ذلك في وقت سابق. لا داعي لكل هذا البهرجة والاستعراض. كنت سأحضر بكل سرور وأصفق لأغنيتك الأخيرة! "
توجه نحو قطع اللحم التي فتتها وحش "الحداد " وفحصها بعناية.
لم يكن هناك شيء آخر يبدو خاطئاً ، باستثناء أن الخنجر الأسود المصقول الذي تشقق قليلاً كان ما زال يرتجف ، مثل حيوان جريح يواجه عدوه المميت.
تسارع قلب لوميان وهو ينظر إلى أسفل صدره ، ويستشعر رمز الشوكة السوداء تحت ملابسه.
أدرك الحقيقة وأمسك بالخنجر الأسود بيده اليمنى.
كان الخنجر الشرير يرتجف بقوة لكنه لم يقاوم أو يقاوم. حيث كان مطيعاً.
وبمجرد أن أمسكها ، اشتدت الحرارة في صدره.
تسرب شيء ما ، يتردد صداه مع الخنجر الأسود القصديري.
في خضم الهمهمة المعدنية تمكن لوميان من فهم الخنجر الشرير في قبضته بشكل أكبر.
لقد كان سلاح بيوندر فاسداً ، يكتسب القوة ومظهراً للحياة.
بعبارة أخرى لم يواجه لوميان وحش "حداد " - كان الخنجر هو الخطر الحقيقي. حيث كان وحش "الحداد " هو دميته ، أو بالأحرى حامله.
كان بإمكانه أن يحول أي كائن حي يلمس فولاذه البارد ويسحب منه الدماء إلى زومبي بالتدريج ، فيحرمه من الإرادة والعقل. حيث كان يتمسك به دائماً ويتصرف وفقاً لرغباته.
أولئك الذين جرحتهم ، وسكبت عليهم اللون القرمزي ، سوف يتم الاستيلاء على مصيرهم من خلال حافتها.
عندما يستولي الإنسان على مصيره ، فإنه لا يمكن أن يسبب أي ضرر إضافي.
قبل قليل تم مقايضة مصير الوحش "الحداد " بأن أصبح دمية ليتم تبادله مع لوميان الذي غادر البرية كإنسان.
إذا لم يكن هناك شيء للتداول كان عليه أن يقتل الهدف بالكامل ليحرمه من جزء من مصيره ويخزنه في الخنجر.
جاءت هذه القدرة من التسلسل الخامس المقابل للراقصة ، مُستولي القدر!
لذلك بعد أن تم تنشيط الفساد في جسد لوميان إلى النصف ، فقد تردد صداه مع الشيطان من خلال اللحم والدم ، مما سمح لبعض المعرفة بالتسرب.
بخلاف ذلك كان بإمكانه فقط أن يجعل شخصاً ما يستخدم العرافة ويتوصل إلى أنماط لفهم قدرات وخصائص الخنجر الأسود القصديري. حيث كان بإمكانه أيضاً الاعتماد على تجاربه المتكررة لجمع المعلومات.
بعد فرز المعرفة الإضافية في ذهنه ، نظر لوميان إلى الخنجر الشرير الذي كان ما زال يرتجف في يده وضحك.
"في الواقع ، أنا لا أمانع أن تستولي على جزء من مصيري ، ولكن عليك أن تتحمل العواقب!
"إذا كان بإمكانك التبديل مع مصيري المتمثل في الوقوع في حلقة الزمن هذه ، فسوف أركع وأتذلل أمامك ثلاث مرات.
"تسك ، ولكن الاستيلاء العشوائي على المصائر لن يؤذيك إلا! "
كان الخنجر الأسود القصدير يرتجف فقط ، ولم يجرؤ على الاستجابة.
لقد فهم لوميان الآن لماذا كان الخنجر مطيعاً جداً.
أولاً ، أدى رمز الشوكة السوداء نصف المفعل إلى إخماده. ثانياً ، أدى مواجهة لوميان إلى إصابة السلاح الواعي بصدمة.
قال لوميان وهو يزفر "من اليوم فصاعداً ، اسمك هو مُستولي القدر ديرك. فهمت ؟ "
ارتفع الخنجر إلى أعلى وهبط مرتين ، كما لو كان يميل إلى الأمام.
"لسوء الحظ أنت مجرد سلاح بيوندر. ستتلاشى قوتك تدريجياً. حيث كان بإمكانك الصمود لمدة عامين ، لكن الآن ، بعد أن تضررت بشدة من حماقتك ، لن تنجو إلا لمدة نصف عام " قال لوميان بأسف.
في الواقع كان بإمكانه تجديد قدرة مُستولي القدر عن طريق استخراج القوة من الفساد في جسده ، لكن هذا يتطلب العثور على شخص لإصلاح الشق.
ما إن تكلم حتى اختفت الحرارة في صدره بسرعة. و لقد انتهت الدقيقة.
ولم يهدر أي وقت ، وألقى بمصير المستولي ديرك بعيداً كما لو كان فحماً أحمر ساخناً.
