مدخل العصر الرابع في مدينة ترير ؟ هل تبحث منظمة الصليب الحديدي والدموي عنه ؟ هل عاد هذا الشخص إلى الظهور بعد اختفائه لشهور ؟ انطلقت أفكار لوميان مسرعة عند سماع كلمات التاجر.
لقد وضع في ذهنه التحذير بعدم التحدث وحاول قدر استطاعته ألا يفعل ذلك. انحنى للأمام قليلاً ومد يده اليمنى لاستلام الحقيبة الجلدية الصغيرة ذات اللون البني.
الرجل الذي يشبه الدب الجائع لم يرفض وضحك.
"لو كنت غاردنر مارتن ، كنت سأدعو الاله ألا أكتشف أبداً ما يوجد داخل هذا الصندوق. "
ماذا يعني هذا ؟ تساءل لوميان بينما كانت راحة يده تلمس الحقيبة.
في تلك اللحظة ، ضاقت عيناه عندما لاحظ أن راحة يد التاجر اليمنى كانت غائبة عن مقبض الحقيبة ، عائمة كما لو كانت ممسوكة بقوة غير مرئية.
بعد أن نظر إلى المقبض ، رأى لوميان أنه لا يوجد ذراع في الكم. حيث كان فارغاً ، ويدعمه شيء غير مرئي!
لا ذراع! انقبض قلبه وهو ينظر إلى التاجر. حيث كانت عيناه البنيتان المحمرتان ، اللتان أبرزتهما لحيته وحاجبيه الكثيفان ، باردتين مثل عين وحش بري ، مملوءتين بالكراهية والخوف السافرين.
تسابقت أفكار مختلفة في ذهن لوميان وهو يجبر نفسه على التحكم في رد فعله. ثم أخذ الحقيبة بهدوء ، دون أن يسأل أو يراقب. لم يدافع أو يهاجم بشكل غريزي ، كما لو أنه لم يلاحظ أي شيء.
بدت مشاعر التاجر وكأنها تحولت قليلاً ، وضحكته تحمل لمحة من الحزن.
"أخبر جاردنر مارتن أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يختفي تحت الأرض أيضاً!
"كل الألم والعذاب الذي عانيته ، سوف يعانيه أيضاً! "
لم ينطق لوميان بكلمة واحدة. التقط الحقيبة الصغيرة وكان على وشك الالتفاف ومغادرة مناجم ألبرت مع "العملاق " سيمون و "الجرذ " كريستو.
وفجأة قد سمعنا صوت خطوات قادمة من المدخل الآخر خلف التاجر.
وبالمقارنة بما كان في وقت سابق ، أصبح الأمر أكثر وضوحا بكثير حتى أنه أصبح في متناول اليد تقريبا.
شعر لوميان بمزيد من اليقين الآن و فقد استطاع بسماع صوت الأحذية الجلدية المميزة تقترب من النفق الصامت!
وفي لحظة ، ظهرت شخصية أمام لوميان وكريستو وسيمون.
كان رجلاً ، عارياً تماماً ، رأسه مفقودة ، والدم يسيل من جرح في رقبته.
كان يرتدي فقط شورتاً أزرق غامقاً وحذاءاً جلدياً أسود بدون حمالات.
بخطوتين سريعتين ، وصل الوحش بلا رأس إلى التاجر من الخلف ، ومد يديه ، وأمسك برأسه ، وسحبه إلى الأعلى.
"أنقذوني! أنقذوني! " صرخ التاجر ، غير قادر على إخفاء ذعره وخوفه.
في نفس الوقت تقريباً تم رفع رأسه بالكامل ، ليكشف عن عمود فقري ملطخ بالدماء يتدلى من الأسفل. حيث كان العمود الفقري طويلاً بشكل غير عادي ، ويتمايل برفق مثل الذيل.
وبصمت ، فقدت قميص التاجر ، وصدرته ، وبنطاله ، وملابسه الرسمية الدعم وانهارت على الأرض.
لم يبق له جسد ، فقط رأسه متصلاً بالعمود الفقري الدموي.
"أنقذني! أنقذني! " كافح التاجر بكل قوته ، لكن الوحش بلا رأس أمسكه بقوة ، محاولاً على ما يبدو حشره في عنقه الفارغ.
على الرغم من أن لوميان واجه العديد من المخلوقات المرعبة والمشوهة في كوردو إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي واجه فيها شيئاً غريباً ومرعباً إلى هذا الحد.
وبدون تردد ، استدار واندفع نحو مدخل النفق المخفي ، متجاهلاً توسلات التاجر للمساعدة.
"العملاق " سيمون و "الفأر " كريستو ، اللذان كانا خائفين منذ البداية ، فقدا السيطرة في النهاية. وكراكبي الدراجات الذين سمعوا إشارة البداية ، انحنوا واندفعوا إلى النفق.
لقد لحق بهم لوميان بخطوات قليلة ، وكان صدى صوت مناجم ألبرت يطارد أثرهم.
"أنقذني! أنقذني! "
"إذا متُّ ، يمكنكم أن تنسوا الحياة! "
"يساعد! "
مع مصابيح الكربيد في أيديهم ، شق الثلاثي طريقهم بصمت عبر النفق المخفي ، وقلوبهم تتقلص عند الصراخ الذي تركوه وراءهم.
ومرت دقائق قليلة ، وتوقفت الصرخات الحادة فجأة ، تاركة صمتاً مخيفاً يلف مناجم ألبرت.
وبعد ذلك تردد صدى صوت نقر الأحذية الجلدية عبر النفق المخفي.
كان "الفأر " كريستو ، الأقصر ، فكان من الأسهل عليه أن يثني ظهره أثناء تقدمه إلى الأمام. وفي حالة من الخوف ، أشار بيده اليمنى إلى جيبه بجنون ، وكأنه رأى الموت نفسه.
هل أعطانا هذا الفأر الغريب تحذيراً خطيراً ؟ ألقى لوميان نظرة على صدر كريستو الأيسر وأومأ برأسه مطمئناً ، مشيراً إلى أنه سيغطي مؤخرتهم. كل ما كان عليهم فعله هو الركض بكل قوتهم.
ومع اقتراب أصوات النقر ، أصبح لوميان والآخرون متوترين.
لكن اضطروا إلى ثني ظهورهم للتنقل عبر النفق المخفي إلا أن ذلك قلل من سرعة هروبهم قليلاً. ففي النهاية كانوا من المتفوقين المهرة ، وقد تحسنت قدراتهم الجسديه بشكل ملحوظ.
مع كل لحظة تمر ، شعر لوميان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. وبمجرد أن اقترب صوت الأحذية الجلدية إلى مسافة بضعة أمتار ، وصل الثلاثي أخيراً إلى مخرج النفق واختبأوا هناك.
عندما رأى لوميان "العملاق " سيمون على وشك الفرار بمفرده لم يعد بإمكانه أن يظل صامتاً ، فقد خفض صوته وزمجر "اغلقوا الباب! "
وبينما كان يتحدث ، استدار وغادر مصباح الكربيد والحقيبة الصغيرة ، محاولاً دفع الصخرة الثقيلة بجانب المخرج.
تجاهل "العملاق " سيمون دون وعي أمر لوميان ، لكن قلبه ما زال يرتجف من الصراخ المنخفض.
طوال رحلته ، اعتاد على اتباع تعليماته ، وكأنها الطريقة الوحيدة لضمان بقائه على قيد الحياة.
ووجد نفسه في مأزق.
بعد لحظة وجيزة من التردد ، شك "العملاق " سيمون أنه إذا هرب وترك سيل ليدافع عن نفسه ضد الوحش ، فقد يهاجمه سيل ويقتله باعتباره هارباً بمجرد نجاته من الهجوم!
كان لدى "الفأر " كريستو أفكار مماثلة ، لكنه اعتقد أنه إذا لم يساعده كلاهما ، فلن يهدر سيل الوقت في سد مخرج النفق. و عندما يحين الوقت ، سيصبح من يركض ببطء هو الهدف الأول للوحش ، مما يمنح الآخرين وقتاً كافياً للهروب.
بعد تقييم خصائص وتسلسلات مسارات كل منهما ، أدرك كريستو أنه الأبطأ بالتأكيد. و علاوة على ذلك لم يتمكن من إصابة "العملاق " سيمون و "الأسد " سيل في فترة قصيرة من الزمن ، مما يعني أنه لم يتمكن من إبطائهما وتجاوزهما.
وبدون تردد توقف عن الهروب وعاد إلى مخرج النفق ، وساعد لوميان في دفع الحجر لسد الباب.
متخذاً إشارة من "الجرذ " اختار "العملاق " سيمون أن يطيع واستدار.
معاً ، وفي ثوانٍ معدودة تمكن الثلاثي من تأمين مدخل النفق المخفي.
تلاشى صوت الخطوات إلى العدم.
في الوقت نفسه لم يتمكن "الجرذ " كريستو من احتواء مفاجأته وسعادته ، وهو يصرخ "كل شيء على ما يرام الآن! "
لم يعد هناك أي حركة مرئية في جيبه ، حيث كان يقيم الفأر المسمى تافي.
لم يشارك لوميان كريستو فرحته. التقط مصباح الكربيد وحقيبة السفر الصغيرة ، وتحدث بصوت عميق "دعنا نتحدث عندما نعود إلى المستوى الأول تحت الأرض ".
توترت عقول "العملاق " سيمون و "الفأر " كريستو مرة أخرى. وبشكل غريزي و تبعها لوميان إلى أعلى الجدار الصخري وانعطفا إلى نفق مخفي آخر.
على طول الطريق لم يواجهوا أي هجمات ، لكن كونهم تحت الأرض يعني أنهم كانوا محاطين إما بصمت تام أو بأصوات غريبة عرضية. و بعد خوفهم الأخير كانت البيئة بعيدة كل البعد عن كونها ممتعة بالنسبة لهم. و إذا لم يظل لوميان هادئاً ومتماسكاً ، فربما لجأ "العملاق " سيمون و "الجرذ " كريستو إلى تدابير صارمة.
عند العودة إلى المنطقة المقابلة للشوارع والميادين فوق الأرض ، وضع "الجرذ " كريستو يده في جيبه لتعزية تافي وأطلق تنهيدة طويلة.
"عندما رأيت هذا الوحش ، اعتقدت أننا سنموت هناك. "
لكنا قتلا أكثر من عشرة أشخاص ، وتفاعلا مع غيرهما من بني آدم ، بل وقاتلاهم إلا أنهما لم يواجها وحشاً مثل الوحش الذي لا رأس له من قبل. و لقد كان رعباً غير طبيعي لم يختبراه من قبل.
لقد كان هذا الأمر أكثر رعباً من قصص الرعب التي سمعوها في شبابهم!
ابتسم لوميان.
"ألم يقل الرئيس أنه لن يكون هناك الكثير من المخاطر إذا لم نتواصل أو نفتح الصندوق ؟ "
ومع ذلك في مثل هذا الموقف لم يتمكن معظم الناس من البقاء هادئين! اكتسب "العملاق " سيمون و "الفأر " كريستو تقديراً جديداً للقوة العقلية التي يتمتع بها سيل.
بفضل الصدمة التي أحدثها التاجر والوحش بلا رأس لم يكن لوميان ورفاقه مهتمين بما يوجد داخل الصندوق. غادروا الملجأ على عجل وعادوا إلى 11 شارع فونتين ، حيث التقوا بغاردنر مارتن في المكتب.
أخذ جاردنر مارتن الحقيبة الصغيرة وفحصها بلا مبالاة. ابتسم وقال "جيد جداً. و لقد أحسنتم جميعاً. سأكافئكم لاحقاً ".
بعد أن أثنى عليهم ، نظر زعيم عصابة سافوي إلى لوميان وأومأ برأسه بلطف.
"لدي رسالة لك. و إذا كنت ترغب في التقدم أكثر على مسار هانتر ، يجب أن تتذكر هذه الجملة:
"الشيطان صديقنا ، والجحيم صديق شخص آخر. "
الشيطان صديقنا ، والجحيم صديق شخص آخر... لم يستطع لوميان استيعاب المعنى الحقيقي لهذه الجملة تماماً ، لكن جاردنر مارتن لم يقدم المزيد من التوضيح.
عندما غادر مرؤوسيه الثلاثة غرفة الدراسة ، اتجه جاردنر مارتن نحو الباب المؤدي إلى غرفة الأنشطة.
فتح الباب بصوت صرير ، واقترب منه رجل يرتدي قبعة نصف عالية وقميصاً أبيض وسترة صفراء وبدلة سوداء وبنطلوناً داكناً.
كان شعره قصيراً بنياً ، وعينيه حمراوين مائلتين إلى البني ، ولحيته كثيفة غير مرتبة ، وحاجبيه كثيفين ، يشبهان الدب الجائع. حيث كان هو التاجر الذي أعطى الحقيبة الصغيرة إلى لوميان والآخرين ، ثم جره الوحش بلا رأس.
"أولسون ، هل لديك أي أفكار عنه ؟ " سأل جاردنر مارتن.
أجاب التاجر الذي تحدث إليه أولسون بابتسامة "خلفية بسيطة ، وأصول واضحة ، وذكي ، وجريء ، وحاسم. حيث كان قادراً على جمع عدد قليل من الأشخاص الذين لم تكن تربطهم صلة قرابة في الأصل في فريق واحد في فترة زمنية قصيرة. أليس هذا ما تريده ؟
"أما بالنسبة للولاء ، فهو أقل ما يقلقني. و عندما يحين الوقت حتى لو لم يكن مخلصاً ، فسوف يصبح مخلصاً. "
أومأ جاردنر مارتن برأسه قليلاً.
"راقبه لفترة أطول وانظر مع من يتفاعل. "
بعد مناقشة هذا الموضوع ، نظر جاردنر مارتن إلى الحقيبة الصغيرة الموجودة على الطاولة وسأل بفضول "ماذا يوجد بداخلها ؟ "
"كما قلت ، من الأفضل أن تصلي ألا تكتشف الأمر أبداً. " ابتسم التاجر المعروف باسم أولسون ، وأخذ الحقيبة وغادر المكتب.
بعد أن خطا بضع خطوات في الصالة ، وجد رأسه فجأة مائلاً قليلاً. رفع يديه وأمسك برأسه ثم قام بتقويمه بنقرة.
