"ماذا ؟ " كان عدم تصديق تشارلي واضحا.
أعرب لوميان عن مفاجأته ، وألقى نظرة متعاطفة على تشارلي.
كان مقتنعاً بأن تشارلي ليس لديه سبب لقتل السيدة أليس. و بعد كل شيء ، أثناء حياتها كان تشارلي سيكسب 500 فيرل ددور شهرياً لمدة ستة أشهر. وفقاً لمنشورات مختلفة كان هذا المبلغ يعادل تقريباً الراتب الشهري لطبيب أو محامٍ أو موظف حكومي متوسط المستوى أو معلم في المدرسة الثانوية أو مهندس كبير أو نائب ملازم شرطة. و بالنسبة لشخص كاد يموت من الجوع ولم يتمكن من العثور على عمل إلا كمتدرب كان هذا ثروة صغيرة.
وبينما كان زميلاه يتجهان إلى الطابق العلوي ، أوضح الضابط الذي قيد تشارلي بإيجاز:
"تم العثور على السيدة أليس ميتة في غرفتها بفندق دو سيجن بلانك هذا الصباح. ويؤكد العديد من الشهود أنك قضيت الليل هناك ولم تغادر حتى منتصف الليل تقريباً. "
تزايد خوف تشارلي وارتباكه.
"كيف حدث هذا ؟ كيف ماتت... "
تمتم لنفسه ، ثم التفت فجأة إلى الضابط ، وكان القلق واضحاً على وجهه ، وأصر "كانت على قيد الحياة عندما غادرت! أقسم بالقديسة فييف! "
رد الضابط بصوته العميق "يشير تقرير التشريح الأولي إلى أن وقت وفاة السيدة أليس كان بين الساعة 11 مساءً و1 صباحاً الليلة الماضية. باستثناء أنت وهي لم يتم الكشف عن وجود أي شخص آخر. "
هل يمكن أن يكون الوجود الآخر إنسانياً ؟ تأمل لوميان بصمت ، وهو يفكر في شبح مونتسوريس.
لو لم يكن لديه تمويه مناسب ورغبته في تجنب تدقيق المحققين ، لكان قد أعرب عن أفكاره.
"مستحيل! هذا لا يمكن أن يحدث! " اتسعت عينا تشارلي ، وارتفع صوته احتجاجاً.
نزل ضابط شرطة كان قد هرب في وقت سابق ، من الطابق الرابع ، وهو يحمل قلادة ألماس لامعة في يده اليسرى التي كانت ترتدي قفازاً أبيض.
"وجدت هذا! " أبلغ الضابط الرئيسي.
أومأ الضابط برأسه دون مزيد من التوضيح لتشارلي. حدق فيه بجدية ، وأعلن "تشارلي كولنت أنت قيد الاعتقال بتهمة القتل. و لديك الحق في التزام الصمت و أي شيء تقوله يمكن استخدامه ضدك في المحكمة ".
"لم أفعل ذلك! هل تسمعني ؟ لم أفعل ذلك! " صرخ تشارلي وهو يكافح بلا جدوى.
وعلى الرغم من احتجاجاته ، فقد أخرجه ضابطا الشرطة من نزل "أوبيرج دو كوك دوريه ".
وبحلول ذلك الوقت كان العديد من المستأجرين قد انجذبوا إلى الدرج بسبب الضجيج ، حيث شاهدوا المشهد يتكشف.
ومن بينهم كان جبرائيل الذي يبدو أنه كان قد انتهى للتو من جلسة كتابة استمرت طوال الليل على مخطوطته.
"هل تعتقد أن تشارلي هو من فعل ذلك ؟ " سأل لوميان الكاتب المسرحي ، وهو غارق في التفكير وهو ينظر إلى ممر الفراغ الآن.
لقد ظهر جبرائيل في وقت سابق وكان لديه فهم تقريبي لمأزق تشارلي.
هز رأسه ، وأجاب "لا أعتقد أن تشارلي مذنب. إنه ليس قديساً ، لكنه ليس شريراً أيضاً ".
"لماذا تقول ذلك ؟ " سأل لوميان وهو يستدير نحوه.
قام جبرائيل بتعديل نظارته ذات الإطار الأسود.
"لقد تم الاحتيال على تشارلي وسرقة أمواله وكاد أن يموت من الجوع ، ومع ذلك لم يفكر قط في السرقة منا.
"هذا يعني أنه إما لديه مبادئ وبوصلة أخلاقية ، أو أنه خائف من القانون. وفي كلتا الحالتين ، يكفي إثبات أنه لن يقتل تلك السيدة ".
أومأ لوميان برأسه ، ثم ضحك.
"يمكن أن يكون الناس متهورين ومتغيرين. "
وبعد ذلك صعد الدرج إلى الطابق الخامس.
كان هذا هو الطابق العلوي من فندق ايوبيرغي دو كوتش دورé. ظهرت علامات تلف المياه على أجزاء كبيرة من السقف ، كما لو أن الأمطار الغزيرة ستتسبب في تسرب المياه.
توجه لوميان إلى الغرفة 504 ، غرفة تشارلي ، واستخرج سلكاً صغيراً كان يحمله معه لفتح الباب الخشبي.
في الداخل ، قام ضابطا الشرطة بتفتيش حقيبة تشارلي وسريره وطاولته الخشبية في وقت سابق. حيث كانت الأغراض متناثرة في كل مكان ، لكنها كانت قليلة ومتباعدة.
يتذكر لوميان أنه خلال محادثة مع تشارلي في بار الطابق السفلي ، ذكر أنه رهن بدلته الرسمية الوحيدة والعديد من متعلقاته الأخرى أثناء البطالة. وما زال غير قادر على تحمل تكاليف اخذها.
وعندما دخل ، تحول نظره ، وفجأة رأى لوميان صورة.
تم لصقها على الحائط المقابل للسرير ، وهي تصور امرأة ترتدي ثوباً أخضر.
بدت المرأة في أواخر العشرينيات من عمرها ، بشعر بني محمر ، وعينين خضراوين ، وشفتين حمراوين حدقتين. حيث كانت تتمتع بجمال رائع ، وأناقة مشعة.
لقد فوجئ لوميان ، فقد بدت المرأة في اللوحة مألوفة بشكل مخيف.
أدرك أنها يجب أن تكون سوزانا ماتيس ، العاهرة سيئة السمعة التي خلطها تشارلي مع قديس فييف.
ولكنه لم يقابل هذه المرأة من قبل ، لذلك لم يكن هناك سبب يجعله يعتبرها مألوفة.
وبعد بعض التفكير ، تذكر لوميان فجأة شيئا ما.
أثناء رقصة الاستدعاء في الغرفة 207 كان قد اجتذب شخصية شفافة كانت أقوى بشكل واضح من الكيانات الأخرى.
كانت الشخصية أيضاً أنثوية وتشبه سوزانا ماتيس بشكل مذهل في الصورة. ومع ذلك كان شعر إحداهما فيروزياً ، والأخرى كستنائياً و وكان شعر إحداهما طويلاً بما يكفي لتغطية جسدها العاري ، بينما كان شعر الأخرى طويلاً بما يكفي لتشكيل كعكة.
علاوة على ذلك كانت الشخصية أكثر جاذبية ، ويبدو أنها قادرة على إثارة الرغبات الخفية داخل أي شخص. لم تثير صورة سوزانا ماتيس مثل هذه المشاعر في لوميان.
هل كانت نتيجة صلوات خاطئة ؟ أومأ لوميان برأسه موافقاً بصمت.
في الماضي لم يكن لوميان ليشكك في تصرفات تشارلي. ولو كان ذلك يعني تجنب المجاعة ، لكان قد صلى بصدق إلى عاهرة ، ناهيك عن ملاك حارس مدينة ترير.
لكن الآن ، من خلال كتاب أورور السحري ، اكتسب لوميان فهماً أساسياً لتسلسلات المستوى الأول للمسارات الإلهية الاثنين والعشرين ، والمُحَرمات المتعلقة بالتضحية ، والمعرفة الغامضة المرتبطة بها. حيث كان يعلم أن الصلاة المتهورة قد تكون خطيرة.
وبعد بحث طويل ، غادر الغرفة 504 ، وأخذ مصباح الكربيد ، واستقل عربة عامة في شارع مارشيه ، متجهاً إلى حي المرصد.
وبينما كان يتجه نحو المنطقة التي كانت يختبئ فيها أوستا ترول عادة كان لوميان يفحص الظلال خلف الأعمدة الحجرية بشكل دوري.
ضحك على نفسه ، وفكر ، لن أقابل شبح مونتسوريس مرة أخرى ، أليس كذلك ؟
لو كان الأمر كذلك فسوف يحتاج إلى التفكير فيما إذا كان شبح مونتسوريس له صلة معينة بشيء يمتلكه ، أو ما إذا كان الفساد قد غيّر "برجه " بشكل غير مباشر ، مما أدى إلى سوء حظ استثنائي.
لحسن الحظ ، ثبت أن مخاوف لوميان لا أساس لها من الصحة. فقد وجد أوستا ترول جالساً أسفل عمود حجري ، وكانت هناك نار مشتعلة بالقرب منه.
ألقى الشخص ذو القلنسوة والثوب الأسود نظرة على لوميان وقدم ابتسامة حقيقية.
"لقد منحك السيد K الإذن لحضور اجتماعنا الغامض الأسبوعي في الساعة التاسعة من مساء يوم الأربعاء. "
كانت نظرة أوستا تحمل صدقاً واضحاً ، وكأنها تقول إن الدفع مستحق.
في الساعة التاسعة مساءاً من اليوم التالي … أومأ لوميان برأسه مبتسماً.
"أين التجمع ؟ "
"قابلني في منزلي قبل ساعة من الموعد. سأوصلك إلى هناك " أجاب أوستا دون تردد.
اعترف لوميان باختصار.
"سأدفع لك الباقي إذن. "
"حسناً. " على الرغم من أن أوستا بدا محبطاً بعض الشيء إلا أنه وافق.
سأل لوميان "ما الذي يجب أن أكون حذراً منه في التجمع ؟ "
"قم بتغطية وجهك وإخفاء هويتك " هكذا نصحك أوستا من واقع خبرته. "لا تريد أن يكشفك الحاضرون الآخرون إذا ألقت السلطات القبض عليهم ، أليس كذلك ؟ باستثناء السيد K ، لا ينبغي لأحد أن يعرف كل شيء ".
ابتسم لوميان ، وقال "لقد رأيت وجهي بالفعل وتعرف هويتي. هل يجب أن أفكر في دفنك في أحد أركان مدينة ترير تحت الأرض بعد الاجتماع الأول ؟ "
ارتجف أوستا لا إرادياً وابتسم قسراً.
"أنت شخص مرح للغاية. ولكنني لا أعرف من أنت ، أو أين تعيش ، أو ماذا تفعل. و علاوة على ذلك من غير المرجح أن تكون قد أظهرت لي شخصيتك الحقيقية. "
كان لوميان يستمتع بإثارة غضب الطرف الآخر ، فوجد صخرة وجلس عليها. وبينما كان يتلذذ بدفء النار المشتعلة ، سأل بلا مبالاة "هل سمعت من قبل عن سوزانا ماتيس ؟ "
"نعم " أجاب أوستا ، وكان حماسه واضحاً. "لفترة من الوقت كانت هي امرأة أحلامي. اشتريت العديد من الملصقات والبطاقات البريدية التي تحمل صورتها. و قبل بضع سنوات كانت أشهر عاهرة في ترير ، من النوع الذي يحضر مآدب المجتمع الراقي. ارتبطت بفضائح لا حصر لها شملت أعضاء البرلمان وكبار المسؤولين والأثرياء. تقول الشائعات إنها كانت تجني مئات الآلاف من الفيرل ددور سنوياً ، لكنها كانت بعيدة عن الأضواء خلال العامين أو الثلاثة الماضيين. و منذ ذلك الحين ، حلت نانا محلها كعاهرة مشهورة في ترير. آه ، ربما أصبحت سيدتي دائمة لشخص ما ".
مئات الآلاف من الذهب ؟ لقد فوجئ لوميان.
"هل تكسب مومس رفيعة المستوى أكثر من معظم المؤلفين الأكثر مبيعاً ؟ "
"أليس هذا طبيعياً ؟ " كان تعبير غريب على وجه أوستا. "يمكن للعاهرة رفيعة المستوى أن تنام مع أعضاء البرلمان والمصرفيين وكبار المسؤولين ، لكن المؤلف الأكثر مبيعاً لا يمكنه ذلك [1]. "
قال لوميان مستمتعاً ومُحتقراً لذاته "هذا صحيح. و قال الشاعر بولر ذات مرة إنه لا يوجد فرق بين الشاعر والعاهرة. الأول يبيع نتاج خياله ، والثاني يبيع جسدها ".
"أنا أفضّل الأجساد " اعترف أوستا بصراحة.
سأل لوميان مرة أخرى "هل سمعت عن أسطورة شبح أنثى ؟ لديها شعر فيروزي ، طويل بما يكفي للالتفاف حول جسدها. ملامحها رائعة ، قادرة على سحر معظم الرجال وإثارة رغباتهم. "
"لا. " هز أوستا رأسه.
وبتعبير حزين ، أضاف "إذا كانت مثل هذه الشبح الأنثوي موجودة حقاً ، فسوف أحب أن أقابلها ولو لمرة واحدة ".
وقف لوميان وضحك.
"ثم استعد للموت المفاجئ بعد القيام بذلك عشرات المرات في الليلة الواحدة. "
"... " تجمد تعبير أوستا.
…
3 مساءً ، 27 شارع دو مارشيه ، مقر شرطة لو مارشيي دو كوارتير دو الرجل النبيل.
لوميان ، بعد أن أنفق ما يقرب من 300 فيرل الذهب على ثلاث مجموعات من الملابس ذات الدرجات المختلفة ، ومستحضرات التجميل بأسعار معقولة ، وأدوات التنكر الأخرى ، دخل القاعة الصاخبة بشكل غير عادي.
تم جلب بعض الناس إلى الداخل ، وكان آخرون محظوظين بما يكفي لمغادرة المكان ، بينما كان آخرون يتجادلون بصوت عالٍ ، ويتسببون في حدوث مشهد ، ويلعنون - وقام بعضهم بضرب الطاولات وركل الكراسي...
كان لوميان ، بشعره الأشقر المصفف بعناية إلى الخلف ، ونظارته ذات الإطار الأسود مثبتة على جسر أنفه ، وشاربه الذي يزين شفتيه ، يبدو ذا خدود فاتحة للغاية. حيث كان يرتدي بدلة رسمية سوداء ويحمل حقيبة بنية اللون ، واقترب من شرطي يشرف على حفل الاستقبال.
توقف أمام الرجل ، ورفع رأسه قليلاً ، وأعلن بثقة "أنا محامي تشارلي كولينت المتطوع. أود أن أرى موكلي ".
[1] أتذكر أن بودلير ذكر ذلك ولكنني لم أتمكن من العثور على المصدر في الوقت الحالي و ربما يكون شخصاً آخر.
