بالقرب من بحيرة بيلو ،
تحركت العربة ببطء مع النسيم ، بينما تأرجحت القصب والشتلات على ضفاف البحيرة .
رفع ني تشانغتشنج سوط الحصان ، وقفز من العربة ، وذهب إلى جانب العربة ، ووضع لوح الباب . ثم تدحرج لو فان ببطء على كرسيه المتحرك .
كانت يدا نينغ زاو على مقابض الكراسي المتحركة . رقص في الريح من البحيرة .
حملت يي يو المظلة وراقبت البحيرة بترقب في عينيها .
أخبرتها نينغ تشاو عن القوة العليا للسادة الشباب مدينة اليشم البيضاء ، لكنها لم ترها بعد . حيث كان انه النهار الان! تمكنت أخيراً من رؤيتها .
كانت ني يو التي كانت تحمل رقعة الشطرنج على ظهرها ، تلمس من الخوف على وجهها . و نظرت إلى البحيرة المتموجة ، على وشك البكاء .
بو . . . قارب . . . مرة أخرى ؟!
نظر ني شوانغ الذي كان يقوده ني ، بهدوء إلى البحيرة .
بدا لو فان أنيقاً جداً وعلمياً في ثوبه الأبيض الطويل ، جنباً إلى جنب مع شفتيه الوردية وأسنانه البيضاء اللامعة وخصلة من الشعر ترفرف على جبهته .
رفع لو فان حاجبيه وهو يشاهد قوارب الصيد المزدحمة على الرصيف .
قال لو فان "يمكن لجميع قوارب الصيد في بحيرة بيلوو البقاء ، لكن جميع القوارب الأخرى ، بما في ذلك القوارب الترفيهية ، تحتاج إلى الاستغناء عنها " .
وضع يديه على مساند الكراسي المتحركة وحدق في البحيرة التي حجبها الضباب .
"ني أنت الآن مسؤول عن حراسة جزيرة بحيرة بيلو آيلاند . لا يُسمح لأي شخص ليس تلميذاً لمدينة اليشم الأبيض هنا بدون إذن مني . و قال لو فان بلا عاطفة "يمكن القضاء على أي شخص يتجاهل تحذيري ويحاول دخول الجزيرة " .
"نعم ؟ " قال ني تشانغكينغ ، وهو تعبير جاد على وجهه المتعفن . حيث كانت يده بالفعل على سكين الجزار عند خصره ، ونمت طريقته أكثر .
"أين الرجل العجوز من ذلك اليوم ؟ " خفف صوت لو فان .
بعد التفكير في هذا الأمر للحظة ، قال ني تشانغكينغ "ربما يكون في الخارج للصيد في البحيرة . "
ابتسم لو فان "نحتاج إلى قارب الصيد هذا للوصول إلى الجزيرة " .
انفصلت نينغ تشاو عن شفتيها الوردية وقالت "السيد الصغير ، لقد قمت بالفعل بإعداد قارب خصيصاً لك للوصول إلى الجزيرة . " خفضت رأسها قليلاً ، وشعرها الأسود الطويل يتدلى على كتفيها .
ماذا ؟
توقف لو فان مؤقتاً .
ثم لوح بيده قليلا .
"لا . لا اريدها . أصر لو فان ، وهو تلميح من نزوة في لهجته ، أريد فقط قارب صيد الرجل العجوز .
كانت نينغ تشاو في حيرة من أمره .
كان القارب الذي أعدته كبيراً ومريحاً . حيث كان أفضل بكثير من قارب الصيد الصغير .
هل كان ذلك بسبب ذوق السيد الشاب لقوارب الصيد الصغيرة ؟
"ماذا لو أرسل شخصاً الآن ليذهب ويجده في البحيرة ؟ " سألت نينغ تشاو .
إذا كان سيدها الشاب متقلباً ، فلن يكون أمامها خيار سوى إطاعة أهواءه .
"لا حاجة . و قال لو فان .
بابتسامة خفيفة ، انحنى لو فان على كرسيه المتحرك . أراح خده على قبضته .
توقفت نينغ تشاو لمدة ثانية قبل البحث . دسّت خصلة شعرت خلف أذنها ونظرت عبر البحيرة .
كان قارب ضيق وحيد يطفو في طريقهم . حيث كان يهتز برفق على سطح البحيرة الذي حجبه الضباب الكثيف .
على القارب كان رجل عجوز يرتدي معطف واق من المطر وقبعة مطر كبيرة من الخيزران يركب .
وسرعان ما رست سفن الصيد .
"السيد الشاب ، هل أنت على متن الطائرة ؟ " سأل الرجل العجوز .
تحت قبعته المصنوعة من الخيزران ، ابتسم الرجل العجوز المتجعد على نطاق واسع ، وكشف عن سن أمامي مفقود .
"أشكرك كثيراً يا سيدي . "
أثناء جلوسه على الكرسي المتحرك ، انحرفت زوايا فم لو فان لأعلى وهو يحدق في الرجل العجوز .
حدق ني تشانغتشنج في الرجل العجوز . حيث كانت عيناه عميقة بشكل لا يسبر غوره ، وحاجبه مجعدان بإحكام ، كما لو كان يفكر في شيء خطير .
انضمت المجموعة . حيث تم وضع لو فان ، جالساً على كرسيه المتحرك ، في المنتصف .
بمجرد أن صعدت إلى القارب ، وجدت ني يو نفسها على الفور مكاناً مألوفاً وانحنت على الدرابزين ، تستعد لدوار الحركة القادم .
فضولي إلى حد ما ، نظر ني شوانغ حول قارب الصيد .
وقفت نينغ تشاو ويي يو على جانبي لوه فان .
وقف ني تشانغتشنج في مؤخرة القارب ، ووضع يده على سكين الجزار عند خصره ، وأغلقت عيناه على الرجل العجوز .
أسبلاش .
بينما كان الرجل العجوز يطارد بقوة بدأت القارب في التحرك ، تاركاً حلقات من التموجات على البحيرة .
على بُعد أقل من ميل واحد من الرصيف ، أصبحت الأمواج أكثر بروزاً . حيث تمسك المجثمات الكبيرة الدهنية رؤوسها من الماء ، وتبصق الرغوة ، قبل الشخير وتندفع بسرعة بعيداً ، ولم تترك شيئاً سوى حلقة متموجة خافتة .
على متن القارب كانت هناك سفينة صيد مليئة بالمسامير الكبيرة التي ترفرف بأذيالها وتصدر أصواتاً .
قال لو فان "السمكة كبيرة ودسمة " . حدق بعينيه ، مستمتعاً بالرياح المنعشة قبالة البحيرة والاستماع إلى صوت الأسماك التي ترفرف في الزورق .
ابتسم الرجل العجوز ذو الأسنان الأمامية وهو يطارد .
"الآن ، ما زال الوقت متأخراً في الصيف . السمك لم يسمن بعد . و انتظر حتى أواخر الخريف وأوائل الشتاء . بحلول ذلك الوقت ، ستكون الأسماك أكبر بكثير . و يمكنك ببساطة تقطيع السمك ثلاث مرات على كل جانب باستخدام سكين المطبخ ، وفرشاة بعض نبيذ الأرز ، وإضافة بعض شرائح التسنغبيل والفطر ، ثم تبخيرها . السمك المطبوخ طري ولكنه ليس دهنياً على الإطلاق . و قال الرجل العجوز . ضحك وهو يطارد بيد واحدة .
ني يو التي كانت تتأرجح على جانب القارب ، أصبحت مفتونة عندما سمع الرجل يصف كيفية تبخير السمكة ، وبدت على الفور أفضل .
ضحك لو فان .
"إذا كان السيد الشاب يريد السمك ، فماذا لو أنهض مبكراً غداً وأحضر لك بعضاً منه ؟ " سأل الرجل العجوز .
لوح لو فان بيده ، مستمتعاً بالرياح قبالة البحيرة . "لا أريد أن أزعجك للصيد . . . "
"حسناً ، في المرة القادمة " ابتسم الرجل العجوز .
"لا أريدك أن تصطاد السمك . ماذا عن الصيد للناس ؟ هل يمكنك مساعدتي يا سيدي ؟ " سأل لو فان .
استمر ضحك لو فان الخفيف على البحيرة .
حالما قالت هذه الكلمات . . .
سقط قارب الصيد في الصمت .
بعد سماع ما قاله لو فان توقفت نينغ تشاو لثانية وألقيت نظرة لاشعورية على الرجل العجوز ، نظرة يقظة في عينيها . حيث يبدو أنها التقطت شيئاً ما .
كان ني تشانغتشنج قد أخرج سكين الجزار بالفعل ، وقام بمسحها بقطعة قماش بينما كان يراقب الرجل العجوز من زاوية عينه . حيث كان صوت احتكاك القماش بالسكين مروعاً .
ضاق الرجل العجوز عينيه . تجمدت ابتسامته ذات الأسنان الأمامية .
"السيد الشاب ، أنا رجل عجوز . لا أريد التورط في أي شيء قاتل! أنا مواطن صالح! "
فجأة ألقى طوفه وجلس على ركبتيه على قارب الصيد بعينين دامعة .
قال لو فان "حسناً ، أنا من أشد المعجبين بالمواطنين الجيدين " . حدق في الرجل العجوز بنصف ابتسامة .
ثم زفير .
"في الواقع ، كنت أشعر بالفضول . لماذا لم ترحل الفضول يقتل القط ويقتل الناس أيضاً . إذن ، ما الذي يثير فضولك ؟ " سأل لو فان .
نمت نغمة لو فان هادئ وباردة .
فرقعة!
كان تعبير نينغ زاو بارداً كالثلج عندما صفع مسند ذراع الكرسي المتحرك . ارتد سيف جناح السيكادا في الحال وأمسكت به على الفور .
وقف ني تشانغتشنج في نهاية القارب . حيث كان مستعداً لاستخدام تقنية التحكم في السكين .
أصبح الجو أكثر وأكثر كثافة .
كان الرجل العجوز ، راكعاً على قارب الصيد ، ما زال يرتجف ، وجهه مغطى بالدموع والمخاط .
"ما الذي يتحدث عنه أيها السيد الشاب ؟ الرجل العجوز لا يفهم! " ظل الرجل العجوز يبكي ، وكان صوته على وشك الاختفاء .
"لا تقلق . أنت تستمر في البكاء . و أنا ، السيد الشاب ، أنا مزاج جيد جداً . آخر شيء أريد رؤيته هو بكاء الناس . . . "قال لو فان بينما كانت أصابعه تنقر برفق على مساند الذراعين للكرسي المتحرك .
حدق في الرجل العجوز . "كلما بكيت أكثر ، أردت أن أضحك أكثر . "
توقف الرجل العجوز عن البكاء . نزع قبعته الكبيرة المصنوعة من الخيزران ومسح دموعه . كلما ادعى لو فان أنه سيئ المزاج ، بدأ بالقتل . حيث كان الرجل العجوز يدرك جيداً أنه لن يفيده في الاستمرار في التظاهر .
فك العجوز معطف واق من المطر من القش وكشف بشكل غير متوقع عن ثوب أبيض نظيف ومرتب تحته .
حتى أنه كان يرتدي عقداً مصنوعاً من ثلاث عملات نحاسية مصطفة على خيط ذهبي . و كما كان يحمل في يده صدفة سلحفاة مصقولة .
كسر القارب وأخرج عصا من الخيزران الأخضر يبلغ طولها حوالي خمسة أقدام .
أصبح فجأة شخصاً مختلفاً تماماً . و لقد تحول من صياد عجوز إلى سيد غامض .
كانت إحدى يديه ممسكة بالعصا والأخرى ممسكة بصدفة السلحفاة ، نظر الرجل العجوز إلى لو فان بابتسامة وانحنى قليلاً .
"أنا من طائفة السفينه . لف مودوي . تشرفت بلقائك ، أيها السيد الشاب " .
. . .
تم رفع الستاره العربة .
نزل رجل عجوز بشعر أبيض من العربة بابتسامة لطيفة على وجهه . رفع يديه لعقد لو تشانغ كونغ الذي انحنى بشدة .
"سيد المدينة لو ، من فضلك لا تهتم بالإجراءات الشكلية . "
"جئت اليوم إلى هنا بسبب وضع معقد . إلى جانب الاعتذار عن تلميذي المخيب للآمال ، أنا هنا أيضاً من أجل بينغان " . هز المستشار الإمبراطوري رأسه . حيث كان نحيفاً وبدا ضعيفاً جداً . بدا وكأنه عاجز .
أعطى لو تشانغكونغ ابتسامة مريرة . "ابني يعاني من مشاكل في الساق ، لذلك كان مزاجه دائماً سيئاً . إنه أيضاً عنيد جداً . حتى أنه لن يستمع إليّ ، أنا والده . أشعر بالسوء تجاه السيد مو . . . "
واصل الاثنان حديثهما القصير ودخلا مدينة بيلو معاً .
عند دخول مدينة بيلو ، نظر المستشار الإمبراطوري حوله .
لكن تعرضت لعاصفة التطهير التي أطلقها لو فان إلا أن مدينة بيلو لم تبدو قاتمة على الإطلاق . و بدلا من تلك كانت مزدهرة .
بعد سقوط العديد من التجار الكبار ، انتهز العديد من أصحاب الأعمال الصغيرة الفرصة لأعمالهم الخاصة . و بدأت العديد من العائلات القويتقراطية الصغيرة التي كانت تعيش في ظل العائلات القويتقراطية الرئيسية الثلاث ، في شق طريقها .
أصبحت مدينة بيلو ، بشكل غير متوقع ، أكثر حيوية من ذي قبل .
تألق تلميح من المفاجأة في عيون المستشار الإمبراطوري . ثم مداس لحيته البيضاء وهو يفكر .
"مدينة سيد لو ، أخطط للقاء بينغان . هل لي أن أسأل أين هو ؟ " سأل المستشار الإمبراطوري فجأة .
كانوا يسيرون على طول الشارع الرئيسي لمدينة بيلو ،
لقد فوجئ لو تشانغ كونغ ، لأن خطته كانت تتمثل في إحضار المستشار الإمبراطوري إلى الفناء لسحب "البصل الأخضر " المعروف أيضاً باسم مو تيان يو .
ماذا ؟
البصل الأخضر . . مو تيان يو ، ما كان لينسحب من قبل المستشار الإمبراطوري على الفور ؟
تردد لو تشانغكونغ للحظة قبل أن يقول "المستشار الإمبراطوري ، ما رأيك في أن نحصل أولاً على . . . "
"لا يتعجل . لا يتعجل . "
أطلق المستشار الإمبراطوري سعالاً خفيفاً ولوح بيده .
ارتعاش وجه لو تشانغ كونغ قليلا .
هل كان مو تيان يو حقاً تلميذاً له ؟
لا يتعجل ؟ بشكل جاد ؟
