أخذ لي سانسي نفساً عميقاً واستمر في الجري . وصل إلى بوابة تيانهان في الليل .
تنفس الصعداء . تساقط الثلج الرقيق في الليل المظلم وبتوجيه من جنود الحامية ، صعد برج البوابة .
منذ أن كان الثلج يتساقط كان الضوء الساطع للقمر مختبئاً بواسطة السحب الكثيفة . ولا حتى جزء منه أطل من خلالها .
كان جنود الحامية في المقاطعة الشمالية يعرفون من كان لي سانسي . و لكن كان قد أوقف جيش المقاطعة الشمالية بمفرده في قمة بوشوه إلا أنه لم يكن هناك إنكار لحجم العمل الذي قام به لصد جنود شيرونغ عندما كان يتجول حول حدودهم .
"هل انتهى ؟ " همس لي سانسي .
وقف في الثلج ، وأثوابه الداو تتصاعد في الريح .
وبجانبه أومأ جنرال في المقاطعة الشمالية يرتدي درعاً .
كانت هذه الحرب صعبة . سار جيش شيرونغ تحت قيادة اللورد شيرونغ . و قال الجنرال ، لولا المتدربين في مدينة اليشم الأبيض ، لكانت بوابة تيانهان . . و ربما في أيدي العدو الآن .
كان لي سانسي متضارباً .
نظر إلى ساحة المعركة خلف بوابة تيانهان . حيث كانت الصحراء التي لا حدود لها مغطاة بغطاء من الثلج ، والآن تسربت آثار الدماء إلى الأرض ، وتم غمر بعض جثث الجنود بالكامل .
ما زال بإمكان لي سانسي الشعور بهالة النية القاتلة التي كان من الصعب تفويتها .
كان بإمكانه توقع مدى شدة هذه المعركة بالنسبة لهم .
إذا سقطت بوابة تيانهان لأنه تأخر ، وترك جنود شيرونغ لإحداث الفوضى في الامتداد الشاسع لأراضي المقاطعة الشمالية ، لكان لي سانسي قد استهلك بالذنب والبغضاء .
"ولكن تبقى الحقيقة أن تأخري قد تسبب في وفاة الكثير من جنود المقاطعة الشمالية . . . و هذا خطأ لا يمكنني إنكاره . "
رفع لي سانسي رأسه . انجرف الثلج البارد على وجهه ، ذاباً في الماء الجليدي وانزلق على وجهه .
رفع سيفه الخشبي .
استخدم لي سانسي سيفه الخشبي للطرق على الحجر الأزرق لبرج بوابة تيانهان المرقط .
قام بالقرع ثلاث مرات متتالية كما لو كان يقسم .
تحت النظرة الصادمة لجنرال المقاطعة الشمالية ، قفز لي سانسي من برج البوابة برفرفة رداءه .
"سأطارد جيش شيرونغ . . . و هذا الخطأ مني ، سأكون الشخص الذي أعوضه . "
انجرف صوت لي سانسي مع تساقط الثلوج .
في الليل الشتوي كان شخص رفيع يرتدي أردية داوية يمسك سيفاً خشبياً بيد واحدة ويغامر بالخروج عبر الثلج .
أعجب به الجنود عند برج البوابة . و نظر الجنرال بفخر إلى مشهد لي سانسي وهو يطفو على مسافة بعيدة .
عكس وجهه الصراع العاطفي الذي شعر به .
يمكن حساب عدد الأشخاص في العالم الذين يمكنهم ، مثل لي سانسي ، الجري لملاحقة جيش شيرونغ القوي البالغ عددهم 100,000 شخصاً بمفرده بسيفه فقط .
كان هذا النوع من الشجاعة أمراً يحسد عليه ويسعى إلى تحقيقه .
. . .
مقاطعة الجنوب .
في الليل كان القمر يلمع بشكل ساطع .
جلس تانغ شيان شينغ في الفناء . استلقى على كرسيه الهزاز بينما كان يستمع للخادم وهو يقرأ الأخبار والتحديثات الواردة إليه .
عندما سمع أن الناس في الحرب خارج مدينة نانجين قد حققوا انتصاراً بشق الأنفس ، تنفس أخيراً الصعداء .
لقد كان قلقاً بشأن هذا منذ بدء الحرب .
كان خائفاً للغاية من خسارة الحرب . حيث كانت الفوضى التي تسبب بها البرابرة الخمسة في العظيم شو شديدة منذ البداية .
"سمعت أن المساعدة من الأشخاص الأقوياء في الجناح الداوي وجناح السيف ، وكذلك المبارز ، جينغ يو ، من مدينة اليشم الأبيض هي التي جعلت من الممكن إيقاف جيش نانمان " تحدث الخادم وهو ينحني .
"حتى مدينة اليشم الأبيض تدخلت ؟
"كما هو متوقع ، توقعت مدينة اليشم الأبيض أن هذا سيحدث منذ بعض الوقت .
"اللقاءات الخالدة أصبحت متفشية أكثر فأكثر في العالم الآن . حيث تمكن تانغ ييمو من الحصول على واحدة ، وتمكن السيد الشاب لو لـ بيلو أيضاً وبصراحة حتى البرابرة الخمسة قادرون أيضاً على ذلك "تمتم تانغ شيانشينغ بصوت عالٍ .
نظر نحو القمر الذي كان مشرقاً وواضحاً ، وضحك . "في نظر الخالدين ، كيف يمكن لـ بني آدم أن يكونوا أنداداً لهم ؟ إنه يتحكم في السماء والأرض ويحافظ على توازن هذا العالم .
"ولكن عندما يحصل البرابرة الخمسة على لقاءات خالدة ، فإن جشعهم سيكون نهماً . سوف يريدون غزو العظيم شو وإلقاء كل منا في حالة من الفوضى . سوف يدمرون الجبال والمياه الجميلة ويعيدون تفعيل الفوضى التي أحدثوها في تشو العظيمة هذا العام .
"إنه لأمر جيد أن يحدث هذا في عهد مدينة اليشم الأبيض .
"من حيث قوة المتدرب مدينة اليشم الأبيض هي الأفضل في العالم . البرابرة الخمسة . . . ماذا يمكنهم أن يفعلوا ؟ "
ضحك تانغ شيانشينغ .
"أوه صحيح ، هل هناك أي أخبار من العاصمة ؟ " سأل تانغ شيانشينغ .
كان ما زال يواكب الأخبار الواردة من العاصمة . فقدت مقاطعة الجنوب العاصمة في القتال وبسبب هذا كان عليهم أن يكونوا أكثر دقة في الأخبار في العاصمة .
تألق تعبير العبد . و قال: تم إرسال الرسالة إلى العاصمة ولكن . . .
"ولكن ماذا ؟ "
توقف تانغ شيانشينغ عن التأرجح في كرسيه . سعل وهو يقف .
سارع الخادم إلى وضع بطانية سميكة فوق تانغ شيانشينغ الذي كان ما زال يعاني من مرض شديد .
"سمعت أن ويست كاونتي أرسلت أيضاً أخباراً عن غزو نانمان إلى العاصمة ، لكن الإمبراطور لم يهتم بذلك . حتى مع ورود تقارير عن معارك من ساوث كاونتي وويست كاونتي ، فإنه يتصرف كما لو أنه لم يسمع شيئاً . ولكن عندما وصلت الأخبار من المقاطعة الشمالية إلى أذنيه ، من ناحية أخرى ، أرسل الإمبراطور مرسوماً إلى بوابة تيانهان . و لكني لا أعرف بالضبط ما كان مرسوم الإمبراطور .
"أيضاً غادر المستشار الإمبراطوري جناح الكتاب بعد أن أرسل الإمبراطور مرسومه . ركب عربة حصان وغادر العاصمة . و لقد توجه شرقا " .
خلف الخادم تانغ شيانشينغ .
"إذا كان المستشار الإمبراطوري يتجه شرقاً ، فمن المحتمل أنه يتجه نحو مقاطعة دونغيانغ . . .
"يبدو . . . أن الإمبراطور الصغير قد خيب أمل المستشار الإمبراطوري . "
ضحك تانغ شيانشينغ .
"الإمبراطور الصغير ما زال غير ناضج بما فيه الكفاية ، أو ربما جعله حرس التنين الأسود يفقد طريقه . . .
"أشياء مثل القوة مفيدة بقدر ما هي ضارة .
"آمل أن لا يبالغ الإمبراطور في المرسوم الذي أرسله إلى مقاطعة الشمال . و هذه أوقات غير طبيعية ، وهذا الشيء القديم تانتاي شوان لديه مزاج سيئ للغاية . و إذا ذهب في البحر ، فأخشى أنه قد يتسبب في بعض الحوادث المروعة " .
ضحك تانغ شيان شينغ ، ثم غطى فمه وسعل بخفة ، بقع حمراء منقطة على منديله الأبيض .
تنهد "ويلات الفناء ، مثل أن تكون إنساناً . . .
"يا له من عار لن يراني لو بينغان من بيلو . و إذا كان يرغب في ذلك فأنا أريد حقاً أن أطرح عليه سؤالاً . . .
"هل يمكن أن تطيل كل هذه الأشكال من التدريب حياة المرء حقاً ؟ "
نظر تانغ شيان شينغ إلى القمر الساطع اللامع . هز رأسه . تحت ضوء القمر ، بدا ظله مقفراً إلى حد ما .
. . .
العاصمة .
تساقطت الثلوج في أكوام . لم يسير شخص واحد في شوارع العاصمة .
وبصرف النظر عن الحراس في الدوريات كانت العاصمة مثل مدينة أشباح ليس لها أي أثر للحياة .
تحت برج البوابة بالعاصمة كان هناك شخصان يرتديان الزي الأسود يجران على طول خيول كانت تنفخ بشدة أمام كونغ نانفي . بإيماءات محترمة ، أخذوا رسالتين من يدي كونغ نانفي .
"أحدهما يذهب إلى المقاطعة الشمالية ، والآخر يذهب إلى المقاطعة الغربية . لا تخلطهم " قال كونغ نانفي رسمياً .
قام الشخصان اللذان يرتديان أردية سوداء بحشو الحروف بإحكام في مقدمة رداءهما .
"لا تقلق ، القائد كونغ . سنقوم بتسليم الرسائل " .
أومأ كونغ نانفي برأسه .
في الليل الثلجي ، ألقى الشخصان اللذان يرتديان أردية سوداء نفسيهما على خيولهما . حيث كان صوت الحوافر على الأرض مزعجاً . ركلت الخيول الثلج . أحدهما يتجه إلى الشمال والآخر يتجه إلى الغرب .
انسحب كونغ نانفي إلى العاصمة .
أغلقت بوابات المدينة فجأة ، مما أدى إلى هز القليل من الثلج الذي كان يجلس على برج البوابة .
قام الشخصان اللذان يرتديان أردية سوداء بالركض بسرعة ، وفراق الطرق عندما وصلا إلى مفترق طرق .
في الليل المظلم ، تساقطت الثلوج .
عندما سار الرجلان على بُعد عدة أميال من العاصمة . . .
وفجأة أطلقت سهام عليهم من جانبي الطريق السريع .
بسسست!
اخترق سهم حاد بطن أحد الخيول ورن صوت صهيله في الليل المظلم .
سقط الحصان على الأرض ، وجلب معه الفارس ذو الرداء الأسود . تدحرجوا في الثلج .
ووش . . .
في الغابة الكثيفة على الطريق السريع كانت الأوراق تهتز .
انزلق حارس التنين الأسود المغطى بدرع خفيف من الأشجار .
لمعت شفراتها بنور ساطع عندما عكست الثلج ، مما تسبب في جفل الرجل ذو الرداء الأسود .
"حراس التنين الأسود! الثلاثة عشر من رجال التنين الأسود المدرع! "
استنشق الرجل ذو الرداء الأسود نفسا عميقا .
دون تردد على الإطلاق ، التفت للمغادرة .
قام العديد من حراس التنين الأسود الشخصيين الذين يرتدون دروعاً خفيفة برفع التشي الروحي في جوهر التشي وركضوا بأقصى سرعة .
كان الرجل ذو الرداء الأسود أيضاً متدرباً وكان هناك التشي في صميمه ، ولكن كيف يمكنه الهروب من مطاردة العديد من حراس التنين الأسود ؟
سرعان ما لحقوا به واندلع قتال في حقل الثلج .
تم ركل الثلج وتناثروا مثل حبات من رغوة الثلج .
انتهت المعركة بسرعة . و بعد كل شيء كان حراس التنين الأسود الشخصيين يتمتعون بميزة الأرقام .
قطع الشفرة البيضاء جسد الرجل وسحب من خلال جذعه . أراق دمه في كل مكان وصبغ الثلج باللون الأحمر .
فقد الرجل ذو الرداء الأسود حياته بسرعة .
استعاد حارس التنين الأسود الرسالة من رداءه .
قام بفحص محتوى الرسالة ، ثم دعا حراس التنين الأسود الآخرين للمغادرة .
تساقطت الثلوج في كل مكان .
لم يبق سوى الجثة ذات الرداء الأسود ، ملقاة في بركة من دمه ، تلطخ الأرض الثلجية . حيث كانت عيناه مفتوحتين على مصراعيهما بينما كانا يحدقان ، غير مرئيين ، في الثلج المتساقط من السماء .
. . .
وتعرض الشخصان اللذان يرتديان ملابس سوداء لكمين في نفس الوقت .
مات كلاهما على الفور .
لم يكن لدى كونغ نانفي أي طريقة لمعرفة ذلك . و بعد كل شيء لم يكن لو فان ، ولم يكن هناك أي طريقة كان ليتمكن من معرفة ما حدث على بُعد أميال منه .
في العاصمة ، حرك الخصي العجوز خفاقة ذبابة بينما كان يمشي بسرعة .
في أعماق المدينة الإمبراطورية ، قصر زيجين ، اشتعلت شعلة شمعة خافتة وأطلقت بريقاً أصفر خفيفاً أشرق في فناء القصر .
في القصر تم فصل جميع الخصيان والخادمات ، ولم يتبق سوى يووين شيوي جالساً بمفرده على عرشه .
فتح الخصي العجوز الأبواب ودخل الغرفة .
رأى يووين شيوي ممسكاً بنحت التنين الأسود ، ولا ينظر بعيداً عنه على الإطلاق .
كان مشهداً مخيفاً إلى حد ما .
ارتجف الخصي العجوز .
قال الخصي العجوز "جلالة الملك " .
تحت ضوء الشموع ، رفع يووين شيوي رأسه لينظر إلى الخصي العجوز .
تلك النظرة جعلت قلب الخصي العجوز ينبض بغير وعي . فجأة ، وجد الخصي العجوز أن نظرة يووين شيوي مألوفة إلى حد ما .
كان يشبه إلى حد كبير نظرة التنين الأسود .
"ما الأمر ؟ "
وضع يووين شيوي نحت التنين الأسود بعيداً ، عابساً وهو ينظر إلى الخصي القديم .
"حراس جلالتك الشخصيون ، الثلاثة عشر رجلاً المدرع من التنين الأسود ، تصرفوا بناءً على أوامرك . و على الطريق السريع بالعاصمة ، اعترضوا وقتلوا الرسولين .
"ااه ؟ "
لمعت عيون يووين شيوي .
"إذا تم الاستيلاء على رسائل ، سلمها لي بسرعة . "
"حسنا "
مع انحناء جسده ، استعاد الخصي القديم الحرفين ونقلهما إلى يووين شيوي .
أخذ يووين شيوي الرسائل الملطخة بالدماء من الخصي القديم . مزق رأس المغلفات وقرأ الرسائل . تحت ضوء الشمعة بينما كان يواصل القراءة . . . تلمع عيناه أكثر .
أخيراً ، دخل في ضحك صاخب .
لم يكن الخصي العجوز قد قرأ الرسالة ، لذلك لم يكن يعرف لماذا كان يووين شيوي سعيداً جداً .
لكنه استطاع أن يخبر من ابتسامة يووين شيوي أن محتويات هذه الرسالة يجب أن تكون ذات أهمية قصوى .
"كما هو متوقع من معلمي ، المستشار الإمبراطوري اللامع لي . . . "
حدق يووين شيوي وابتسمت الابتسامة على وجهه . فجأة ، ظهرت موجة من الغضب في عينيه .
"أنا . . . ألم أبلي بلاءً حسناً ؟ أي خطأ ارتكبت ؟ لماذا يثور الجميع ضدي ؟ لماذا يريد الجميع أن يتركني ؟ " سأل يووين شيوي بسخط بعد أن توقف عن الضحك ، قبضتيه مشدودة .
جثا الخصي العجوز على ركبتيه ورأسه ملامس للأرض دون حراك .
"لا عجب أنني اعتقدت أن شيئاً ما كان غريباً . تجرأ المستشار الإمبراطوري الذي كان الوضع تحت سيطرته دائماً ، على استجواب الفيلسوف الراهب وحده ، فكيف كان من الممكن أن يتقاعد من جناح الكتاب بهذه السهولة ؟ لقد خطط كل هذا طوال الوقت ، أليس كذلك ؟
"لقد وضع خطته موضع التنفيذ بحيث يكون مصير المقاطعة الغربية و المقاطعه الشمالية إلى الأبد!
"لقد أعد كل شيء ، لكنه الآن يريد التخلي عنها بالكامل . لن يكون الأمر بهذه البساطة! "
. . .
بيلو ، جزيرة البحيرة .
خرج شخص من بوابة التنين المتجاوب .
كان جينغ يو يحمل سيف جينغ سماء على ظهره ولوح ني تشانغتشنج بساطوره ، بينما كان لف مودوي عصا من الخيزران في يده . عاد كل منهم من مختلف المقاطعات إلى جزيرة البحيرة .
في الجزيرة لم تستطع ني يو التي كانت تضع وعاء أسود أعلى رأسها ، أن تساعد الا في اللمعان الذي دخل عينيها عندما رأت هؤلاء الأشخاص المألوفين .
كانت نينغ تشاو تتدرب . استقرت الهالة على جسدها تدريجياً وفتحت عينيها ببطء .
لوحت ني يو بحماس في جينغ يو والباقي .
صعد ني تشانغكينغ مرتدياً رداءه الأبيض .
نظر إلى نينغ تشاو من بعيد . "ليس سيئاً ، لقد أوشكت على الانتهاء من تحسين خمسة أعضاء . . . "
كانت مملكته تقريباً مثل نينغ شاو لكنها استغل الشذوذ في العالم لإنهاء صقل الأعضاء الخمسة دفعة واحدة .
من الواضح أن نينغ تشاو قد استخلص الكثير من هذا الشذوذ في العالم أيضاً .
"وني شوانغ ؟ "
أمسك ني تشانغكينج بساطوره وهو يدق بصره عبر جزيرة ليك بأكملها ، وتصلب التعبيرات على وجهه ببطء .
قالت نينغ تشاو "توجه ني شوانغ وباي تشنجنيا إلى ساحة معركة مقاطعة الشمال " .
"مع مدى قوة ني شوانغ الآن ، لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة في ذهابه إلى هناك . "
ومع ذلك نما وجه ني تشانغتشنج رسمياً .
"أنت لا تفهم نينغ تشاو . . . هجوم البرابرة الخمسة على تشو العظيمة هذه المرة ليس طبيعياً! "
بدا ني تشانغكين الذي كان وجهه هادئاً ، متضارباً فجأة .
لكن مع ذلك قمع القلق الذي كان يساوره على ني شوانغ . و لكن كان دائماً قاسياً على ني شوانغ ، في أعماق قلبه إلا أنه ما زال يعتقد أن ني شوانغ هو ابنه الثمين .
"ماذا عن السيد الشاب ؟ " سأل ني تشانغتشنج ، وقمع القلق في صدره .
"السيد الشاب ترك برج البوابة وتوجه إلى سطح البحيرة . و قالت ني يو مع القدر الأسود ما زال على رأسها ، وهي تمضغ على إكسير تجميع التشي المغطى بالسكر: الضباب كثيف لذا لا يمكنني رؤية ما يفعله هناك بالضبط .
عبس ني تشانغتشنج. . . ألم تكن كذلك. عرف ما يمكن أن يكون السيد الشاب حتى هذا الوقت .
لقد أراد أن يسأل السيد الشاب عن الموقف مع الوضع الشاذ في العالم ، ولكن الآن عليه التوجه إلى مقاطعة الشمال أولاً .
إذا كان لدى مقاطعة الشمال أشخاص مثل الرجل الأشقر والراهب البوذي ، فقد لا يتمكن باي تشنجنياو وني شوانغ من التعامل معها .
أخذ نفسا عميقا . لم يهتم ني تشانغتشنج . صعد إلى بوابة التنين مرة أخرى واندفع نحو المقاطعة الشمالية .
في هذه الأثناء ، تحول جينغ يو والبقية للنظر إلى بعضهم البعض .
من الواضح أنهم تعلموا مدى خطورة الوضع بالفعل .
"ني شوانغ ليس لديه الكثير من الخبرة في المعارك . هل سيكون . . . بخير ؟ "
عبس جينغ يو كذلك قلق .
لقد كان في حيرة من أمره .
لو كان يعرف في وقت سابق ، لكان قد حذر ني شوانغ قبل مغادرته . حيث كان سيخبر الصبي أنه إذا قابل خصماً فلن يستطيع هزيمته . . . حيث كان عليه أن يركض .
حيث توجد الحياة كان هناك أمل .
تمايل القارب على البحيرة .
وصل المستوي دونغشوان و لو تشانغكونغ على متن قوارب أيضاً .
صعدوا إلى الجزيرة ، فقط ليجدوا الجميع مجتمعين .
كان لو فان ما زال منعزلاً في الضباب . لم يتمكنوا من اختراق الضباب ، لذلك لم يتمكنوا من المشاهدة إلا من الجزيرة .
شاهد لو تشانغكونغ جينغ يوي وبقية الذين عادوا .
شعر بالقلق ، وسأل بعد وضعهم في ساحات القتال الخاصة بهم .
كان جينغ يو يحمل سيف سماء جينغ في يده وأبلغ على عجل بكل تفاصيل تجربته في ساحة المعركة .
كان لدى لو تشانغكونغ صورة حية تماماً عن مدى قسوة الحرب ، وذلك بفضل وصفه العاطفي .
عندما علم أن الأعداء في ساحة المعركة يمكنهم إنتاج مسامير من الأرض ، تغير تعبير لو تشانغ كونغ .
"هناك أناس من بين نانمان لديهم لقاءات خالدة أيضاً ؟
ربما أراد فانير وقف الحرب لمدة ثلاثة أشهر بسبب هؤلاء الناس من البرابرة الخمسة الذين واجهوا لقاءات خالدة .
"يبدو أن فانير توقع هجوم البرابرة الخمسة على تشو العظيم . "
أخذ لو تشانغ كونغ نفسا عميقا .
قام المستوي دونغشوان بضرب السلسلة الذهبية في رقبته ، وهو يحدق في عينيه .
فجأة ، تغير شيء ما في أنظار الحشد الذي كان يتجاذب أطراف الحديث فيما بينهم في جزيرة البحيرة لأن . . .
بدأ الضباب الذي يلف سطح البحيرة في التلاشي .
بغموض كانوا يسمعون قرقرة لا تختلف عن طبول المساء وأجراس الصباح في دير ، وكذلك صوت الترانيم . ترددت الأصوات في آذانهم .
ارتجفت مينغيو الشابة التي تحمل البيبا في يدها .
كيف لا تستطيع التعرف على هذا الصوت ؟ ماذا كان ، إن لم يكن أميتابها الذي تلاه الراهب البوذي في ساحة معركة المقاطعة الجنوبية مع راحتيه معاً ؟
راقبوا الضباب يتدحرج ، وخرج منه ظل بوذا الضبابي الذي غطى السماء بأكملها .
لقد أطلق هالة قمعية واسعة النطاق لا تضاهى .
فجأة قد سمع ضحك خافت من الضباب .
يمكن رؤية لمحة عن شفرات فضية تمزق تمثال بوذا .
تحطم التمثال في كلا الاتجاهين ولكن في الضباب المتلاشي . . .
تحرك سطح البحيرة الهادئ مع بدء التموجات .
جلس لو فان على كرسيه المتحرك وتدحرج إلى الأمام ببطء من خلال تمثال بوذا المنهار .
