بعد استراحة غداء دسمة وقشرة آكل النمل الحرشفي الطازجة ، عاد الحداد إلى ورشته وكان مستعداً للتخطيط لما سيفعله بالدرع. ففي النهاية ، عاد من إجازة طويلة وقضى أيامه الأخيرة في مشاريع أخرى مثل صمائيل ولوف وخوبش.
متى سنحت له الفرصة ؟ هكذا جلس على طاولة العمل ، يُحدّق في الميزان ، ويعمل داخل جهاز المستخدم الخاص بمهارة <المخططات> لإنشاء مخطط يناسب الدرع.
كانت الدوائر الجديدة التي حصدها للتوّ منافساً قوياً لإضافتها إلى الدرع. لم تكن متانة الميزان كبيرة في البداية ، وهو ما يُفسر السحر الأولي. بمجرد التغلب على الدفاع حتى مع مضاعفته ثلاث مرات ، لن يتطلب الأمر الكثير لكسره مجدداً.
كان سيث يود تغيير شيء ما ، مثل إضافة قصيدة شيطانية ، لجعله أكثر أصالة ، لكنه اضطر في الواقع إلى الموافقة على صانع الدرع السابق. حيث كانت القدرة على التحمل والقوة والمتانة المُحسّنة هي المزيج الأمثل لهذا المقياس. ولذلك قرر إضافة السحر السابق مرة أخرى.
كان السؤال الحقيقي هو: ماذا سيفعل بالروح ؟ اكتشف سيث أنه لا يملك روحاً مناسبةً لدرعه ، أو روحاً تُناسب قوة الأرض الأساسية ضمن الميزان. لم يبقَ أمامه سوى خيار واحد: زيارة تانو مول قبل أن يُقرر كيفية تخطيط الروح.
لم يزر سيث تاجر الأرواح منذ فترة ، قرابة ثلاثة أسابيع. أبلغ مينا وفين والآخرين قبل مغادرته إلى دلتا. و لقد تغيرت المدينة كثيراً منذ أن جاء إليها.
كان من المتوقع أن تتحسن الأمور بعد وصول ممثل جديد لكرونا ، لكن الأمور كانت قد تفاقمت لدرجة يصعب معها تغييرها في وقت قصير. فبينما بدت دلتا متهالكة كما كانت من قبل ، بدت منطقة الشياطين أسوأ حالاً.
مع رحيل العديد من الفصائل المعتدلة من الشياطين إلى ميناس مار لم يبقَ سوى الفصائل الأكثر تطرفاً ، ومن لم يستطع المغادرة. وقد تجلى هذا جلياً في حالة منطقة الشياطين الحالية.
كانت آثار المعارك في كل مكان ، وأصبحت الشوارع والأسواق المزدحمة قاحلة. لا تزال هناك بعض الأكشاك ، لكنها لم تكن مكتظة كما كانت آنذاك. وبالمقارنة كانت منطقة الظل أكثر ازدحاماً من ذي قبل.
نما الجزء الفاسد من المجتمع ، بينما قُطع الجزء الجديد. هل ما زال شاريد في السلطة ؟ من يدري ؟ تجنب الحداد الاهتمام غير المرغوب فيه بتجهيز خوذة العالم السفلي. وصل سيث إلى المستودع المعتاد ، مختبئاً عن أعين الجميع.
لكن شيئاً ما كان مختلفاً عن المعتاد. فلم يكن هناك حارس يقف أمامه. حاول فتح الباب وهو مرتبك قليلاً. انفتح الباب بسهولة ، لكن خلفه لم يكن سوى مستودع فارغ. صُدم سيث ، وأدرك أن تانومول قد تحرك! تحرك دون أن يخبره إلى أين!
…
هل تعلم أين ذهب تانومول ؟
قفز الشيطان ذو البشرة الداكنة خائفاً عندما سمع الصوت في الغرفة الفارغة. حدّق بعينيه المفتوحتين على اتساعهما في سيث عندما خلع خوذته.
"مرحباً يا شارِد ، مرّ وقت طويل منذ أن التقينا. " رحب الحداد بالشيطان شارِد ، عمّ إمبر. ولأن تاجر الأرواح لم يكن في المكان المُفترض أن يكون فيه ، قرر سيث البحث عن الرجل الذي أرسله إلى هناك في المرة الأولى.
"السيد برج تي. و لقد فاجأتني. " قالها بخجلٍ طفيف ، محاولاً استعادة رباطة جأشه.
"لقد فوجئت تقريباً مثلي عندما لم يكن تانو مول موجوداً عندما ذهبت للبحث عنه. "
تحدث سيث بابتسامة ساخرة ، وهو ينتظر تعافي الشيطان. لم يعد المتفحم سيد العالم السفلي كما كان. حتى المجرمون تأثروا بالركود الاقتصادي ، إن صح التعبير. و وجده متفحماً في غرفة صغيرة فوق حانته كانت مغلقة هذا المساء.
نُشرت هذه القصة في مكان آخر من قِبل الكاتب. ساعدوهم بقراءة النسخة الأصلية.
أنا آسف يا سيد البرج. لم تعد لديّ علاقاتي السابقة. لا أعرف ما حدث لتانومول " اعتذر.
لكن هل يمكنكِ العثور عليه ؟ لا أظن أن شخصاً ذا نفوذٍ كهذا سيفقد كل شيء فجأةً.
"ربما لو كان لدي بعض الوقت والميزانية المناسبة... كنت سأتمكن من سؤال بعض الأشخاص. "
كما ظن سيث لم يكن شارِد خارج اللعبة تماماً. حيث كان الأمر يتعلق فقط بالدعم المالي.
"لنختصر هذا. كم تريد ؟ " سأل سيث ببساطة. فلم يكن هنا للحديث مع الرجل. حيث كان يريد حقاً أن يأخذ وقته في النظر إلى البضائع ، لكن بدلاً من ذلك كان عليه البحث عن "شارد ".
"إذا كان بإمكانك أن تعطيني 15 قطعة ذهبية ، فسوف أتمكن من الاتصال ببعض الأشخاص على الفور. "
لم يكن الذهب مبلغاً صغيراً ، لكن سيث وافق على دفعه له إذا وجد موقعه أو دليلاً مفيداً لمكان وجوده.
"لماذا لا تنتظر في الطابق السفلي في الحانة ريثما أتصل ببعض الناس ؟ " سأل بعد أن وافق سيث على السعر. هزّ سيث كتفيه ، وغادر الغرفة لينتظر شاريد. لم يضطر للجلوس طويلاً.
مع أن وسيط المعلومات بدا عليه بعض السوء إلا أنه لم يمضِ سوى عشرين دقيقة حتى نزل الدرج متبختراً بابتسامة واثقة. بدا وكأنه وجده.
نقل تانو مول متجره لأن بعض الأشرار بدأوا بالبحث عنه. لم أجد الموقع الجديد لمتجره ، لكن لديّ جهة اتصال يمكنك التواصل معها. توجه الشيطان مباشرةً إلى العمل وأبلغ سيث ، وأراه صورة في كرة كريستالية.
"ولكن يجب أن تعلم أنني لست الوحيد الذي حصل على هذه المعلومات. "
تعرّف الحداد على الشخص في الصورة. حيث كانت سيدة الأعمال ، ساندرا التي رافقته في المهمة الصغيرة التي كلّفه بها الماعز في بداية علاقتهما التجارية. لو كانت هي ، لما شكّ سيث في أنها ستعرف الآن مكان الشيطان.
"هذه 15 قطعة ذهبية ، أخبرني أين يمكنني العثور عليها. "
سارت الصفقة بسلاسة ، وغادر سيث الحانة الفارغة. حيث كانت وجهته مبنى سكنياً ما زال عادياً نسبياً دون تعديلات كثيرة ، على الرغم من كونه جزءاً من حي الشياطين. حيث كان هذا الجزء من حي الشياطين يسكنه في الغالب شياطين بشرية ، لذلك حتى بني آدم العاديون لم يكونوا بارزين.
لكونه نشأ في المدينة وامتلك مهارة <الخريطة> ، عثر سيث بسهولة على العنوان الذي أعطاه إياه تشارِد. و مع تفعيل خاصية الاختفاء لم يواجه صعوبة في دخول المبنى ، لكن أمام الباب المغلق لم يكن أمامه سوى طرق الباب البسيط والانتظار.
بعد برهة لم يحدث شيء ، فاستخدم مهارة <كشف الحياة> ، وهي مهارة قرطه الأيسر من حجر التوباز. حيث تمكّن من تمييز عدة علامات حياة في الشقة ، ولم يستطع إلا أن يشعر بالريبة. طرق الباب مجدداً ، بنشاط أكبر. و بدأت إحدى علامات الحياة بالتحرك نحو الباب. و هذه المرة قد سمع خطوات ثقيلة أيضاً عندما اقترب الشخص من الباب ونظر من ثقب الباب.
لم يرَ أحداً ، فالتفت ، مما دفع سيث للطرق مجدداً. و هذه المرة ، فتح الباب رجل ضخم مغطى جلده بالقشور. راقب بؤبؤا عينيه الزاحفتين الممر بغضب وهو يصيح "من هناك ؟! اخرج! "
في هذه الأثناء ، تسلل الشاعر الخفي ، ليجد مشهداً مُريباً. حيث كانت المرأة التي جاءت يبحث عنها مقيدة على كرسي ، ملطخة بالدماء. حيث كان شعرها أشعثاً ، ونظارتها مكسورة على الأرض. حيث كانت هناك علامات على تعرضها للضرب ، بل وبدأوا بتعذيبها.
كانا الشيطانان المتقشران الآخران يقفان على يمينها ويسارها. حيث كانا مشغولين بالنظر نحو الباب ، حيث كان رفيقهما مفتول العضلات يلعن لأنه لم يجد الرجل الذي كان يمزح معهم باستمرار.
قال شارِد إنه ليس الوحيد الذي يملك المعلومات ، ولكن يبدو أن هؤلاء الرجال كانوا يفعلون ذلك منذ أيام. باستخدام «عيون ثيا الثاقبة» ، وجد أن حياة ساندرا إيرفينغ ، رغم أنها بدت شبه ميتة لم تكن في خطر حقيقي مع صحتها البالغة 700/1,000. هذا لا يعني أنها كانت في حالة جيدة ، ولكن على الأقل لم تكن على وشك الموت.
"عد الآن وأغلق الباب! " نادى الزاحف العضلي ولكن ليس الطويل على اليسار على مساعده القوي.
ألا تعتقد أن علينا إحضارها معنا ؟ لقد مرّ على هذا ثلاثة أيام ولم تتكلم و ربما يستطيع الزبون استخدام سحر العقل للحصول على المعلومات التي يحتاجها ؟ اقترح الزاحف الثالث النحيف ذو المظهر الشاحب.
تردد سيث للحظة و ربما ، لو تركهم ، سيتمكن من تتبعهم والعثور على من يقف وراء هذا ؟ لكن من ناحية أخرى-
ردّت السحلية النحيلة بصوتٍ عالٍ ، إذ ادار رأسها القصير العضلي 180 درجة فانكسر عنقها. حيث كانت لا تزال تحدق في رفيقتها ، وهي تتهاوى على الأرض ، عندما انقلبت نظرتها فجأة ، ولم يبق لها في هذه الحياة سوى ذيلها.
وعندما تبع الرجل الكبير نداء صديقه وتوقف عند رؤية كلاهما ميتين ، تعرض فجأة لضربة في البطن ، تلتها نظرة أخيرة على سقف الغرفة.
"و-من هناك ؟ "
كانت ساندرا تراقب هذه الأحداث المتلاحقة. وعندما ساد الصمت بعد ذلك تمكنت من النطق ببعض الكلمات رغم التهاب حلقها وتورم شفتيها. وفجأة ، ظهر وجه مألوف في الغرفة من العدم.
