---إيلاريون --
دخل فارسان المدينة الغريبة تحت أشعة الشمس الحارقة. أحدهما نحيف البنية ، يرتدي درعاً أسود نقياً لامعاً كالكريستال. أما الآخر فكان أطول وأكثر بدانة. حيث كان يرتدي درعاً لامعاً عليه علامات التآكل ، دلالة على رحلة شاقة.
بُنيت المدينة من رخام جميل وحجارة رملية ، وكان الناس في الشوارع يرتدون ثياباً ملونة ونظيفة في حياتهم اليومية. أمام هذين العنصرين المتطفلين ، انقسم الحشد كالبحر الأحمر.
"مهلاً ، أليس كذلك- ؟ " "بشت! ليس بصوت عالٍ. قد يسمعونك. " "لكن ماذا يفعلون في مدينة العذراء ؟ " سُمعت همسات بين حشد المواطنين العاطلين. تعرّفت أنظار الشارع على المسافرَين ، إذ كان مظهرهما معروفاً في مملكة أديكا.
في مقهى على جانب الطريق ، لاحظ شابٌّ باهتمامٍ تأثير الفرسان على الحشد. و بعد أن مرّ الوافدان الجديدان ، انحنى الشاب نحو عمه الذي زاره اليوم. حيث كان الرجل يرتشف قهوته ببطء ، غير متأثرٍ بالضجة الطفيفة.
"عمي ، ما بال هذين الفارسين حتى يتصرف الجميع هكذا ؟ " سأل القرويّ. تنهد عمه. "كيف لك أن تكون بهذه البساطة ؟ هل تتجنب الأخبار في المكان النائي الذي أخذ والدك أختي إليه ؟ " اشتكى قليلاً قبل أن يبدأ بالشرح.
إنهما مغامران من الفئة S ظهرا من العدم ، وحققا شهرة واسعة أثناء تجوالهما. الفارسة التي ترتدي الدرع الأسود اللامع هي في الواقع امرأة ، رغم أن أحداً لم يرَ وجهها قط. أُطلق عليها لقب المغامرة المرعب "أم الوحوش " لأنها استدعت جحافل من المخلوقات المظلمة تحت إمرتها.
الفارس الأطول رجل ، ويعمل حارساً شخصياً لها في المدينة وأثناء المعارك. يُلقب بـ "النار المتجذّرة " لأنه يحمل سيفاً نارياً يمنع الأعداء من الحركة أثناء احتراقهم. و لقد صدّوا بمفردهم موجةً عاتيةً كانت على وشك أن تبتلع جنوب أديكا.
"هم الذين أوقفوا ذلك ؟! " سأل مصدوماً.
أنا مصدومٌ من معرفتكَ بالموجةِ الهائلة. أجل ، هم من أوقفوها ، وفعلوا أكثرَ من ذلك بكثير... " قال العمُّ ، وظلَّ يروي لابن أخيه قصةَ الفارسين.
في هذه الأثناء كانت إيفي وإدوارد ، المعنيان بالأمر ، على وشك الوصول إلى وجهتهما. حيث مدينة العذراء مدينة كبيرة ، تضم معبد بيرسيفوني في هذا العالم. حيث كانت خطتهما الأصلية الوصول إليها أولاً.
لكن عشوائية نظام الإله أفسدت خططهم تماماً. لم تكن لديهم الموارد للانتقال الفوري إلى عالم آخر كما فعل فريق التقييم للوصول إلى كرونا. حيث كانوا يأملون فقط ألا يُفسدهم التدخل تماماً. حيث كان هذا كل ما في وسعهم آنذاك.
حسناً ، خاب أملهم ، وفشلت عملية التوزيع العشوائي. و عندما وصلوا إلى إيلاريون ، أنزلهم جهاز النقل الآني في "غابة الظلام " على الساحل الجنوبي لهذه القارة. مكانٌ مُريع ، وبالتأكيد شيءٌ لا تُسميه إيفي غابةً.
كان أشبه بغابة غريبة ومشوهة ، مليئة بوحوش تشبه كوابيس أعماق البحار. حيث كان من الواضح أن الطرف الجنوبي بأكمله قد فسد بفعل قوة غريبة.
بعد فرارهم من ذلك المكان المزعج ودخولهم قريةً في مملكة أديكا ، اكتشفوا أن غابة الظلام هذه قد استولى عليها آلهة البحر خلال كارثةٍ كبرى ، انتقاماً من سكان تلك الأرض الأصليين.
هنا ، اكتشفوا أيضاً مكانهم بالضبط ومدى صعوبة النقل الآني الذي تعرضوا له. فلم يكن من الممكن أن تكون نقطة انطلاقهم أبعد من وجهتهم ما لم يتم إنزالهم في قارة مختلفة تماماً.
هذه القصة مُستقاة بشكل غير قانوني من امبراطورية رود. و إذا وجدتها على أمازون ، يُرجى الإبلاغ عنها.
انطلاقاً من الجنوب ، حيث واجهوا هجوم الوحوش الكابوسي ، واجهوا سلسلة من الحوادث طوال رحلتهم. وارتفعت سمعتهم ورتبهم كمغامرين دون قصد.
بما أنهم كانوا يرغبون في الحصول على بركة ستيكس أولاً ، قبل إعلان أسمائهم كانت تجربتهم محبطة في البداية. و مع ذلك تقبّلوا الأمر بعد حوالي أسبوعين من السفر ، وبدأوا يخوضون المغامرة بشغف ، بدلاً من التسرع إلى مدينة العذراء.
لم يسارعوا إلا عندما وصلتهم أخبار الألعاب البيثية. فقد اتفقوا جميعاً على العودة في الوقت المناسب للألعاب البيثية. وكان الهدف الأساسي من سعيهم هو أن يصبحوا أقوى ويعودوا.
كان عليهم لقاء ستيكس قبل عودتهم ، فسارعوا إلى هنا. ورغم العجلة ، استغرقت الرحلة شهراً منذ سماعهم الخبر. و هذا هو الوقت الذي استغرقه وصولهم إلى المدينة بعد سماعهم الخبر.
"لنزور النقابة المحلية أولاً ونرى أحوال المدينة " أكدت إيفي. و لقد تعلموا التأكد من وضع المدينة أولاً قبل أي شيء آخر. النقابة أيضاً مكان جيد للحصول على توصية بشأن مكان للإقامة.
لم يختلف استقبالهم في نقابة المغامرين كثيراً عن استقبالهم في المدينة. خلال الأشهر الماضية ، اكتسبت إيفي وإدوارد قدراً لا بأس به من قوة الوجود ، حيث ارتفع مستواهما إلى ١٢٥ و١١٨ على التوالي. وقد زاد ارتفاع مستوى الوجود من بروزهما. وأصبح التعرف عليهما والحديث عنهما أمراً معتاداً إلى حد ما.
"كيف يمكنني مساعدتك ؟ " رحبت موظفة الاستقبال بالاثنين عندما توجها إلى المنضدة.
وصلنا المدينة لزيارة معبد بيرسيفوني. أردنا أن نسأل عن آخر الأخبار ومكان إقامة جيد. شرح إدوارد. تجهم وجه موظفة الاستقبال قليلاً.
يؤسفني إبلاغكم أنكم على الأرجح لن تتمكنوا من زيارة المعبد قريباً. و لقد أغلقوا أبوابه أمام الجمهور لأسباب لم يُعلن عنها بعد ، هذا ما أبلغهم به.
بحسب قوله كان ذلك قبل شهرين عندما أعلن رئيس الكهنة قرارهم فجأة. فلم يكن أحد يعلم سبب اتخاذهم هذا القرار تحديداً حتى إلغاء مهرجان الربيع القادم تكريماً لبيرسيفوني.
"أوه ، من الجيد أننا لسنا من عامة الناس ، أليس كذلك ؟ " ضحكت إيفي ، ودفعت إدوارد بمرفقها ، لكنها لم تقل شيئاً آخر.
استمر إدوارد والرجل في الحديث عن وضع المدينة الحالي ، لكن لم يبدُ أن هناك أي شيء ذي أهمية. خلال رحلتهما ، تعلما كيفية ملاحظة علامات الخطر أثناء الحديث مع الناس.
شكراً على المعلومات. سنغادر الآن ، أنهى إدوارد المحادثة أخيراً.
مع السلامة. يُرجى إخبارنا بمكان إقامتك حالما تقرر. و نظراً لسمعتك الطيبة ، قد يرغب رئيس النقابة بمقابلتك لاحقاً.
أومأ إدوارد برأسه ببساطة ، ثم غادروا. حيث كان الجزء الأخير عبارةً مألوفةً ، فكل مغامر من الرتبة A فما فوق سيُقال له ذلك في أول مرة يدخل فيها مدينة جديدة. فلم يكن من النادر وجود مهام خاصة في المدن ، دون نشرها في النقابة ، لأنها تتطلب فريقاً على الأقل من الرتبة A لإنجازها.
في هذه الحالات كانت النقابة تتواصل مع المرشحين شخصياً. و بالطبع لم يكن ذلك إلزامياً ، لكن إخبارهم بمكان إقامتهم كان بمثابة إعلان اهتمامهم بمثل هذه المهام ، إن وُجدت.
لم يبحث الاثنان فوراً عن النزل التي ذكرها موظف الاستقبال. بل كان عليهما التأكد من صحة ما قاله عن المعبد ، وما إذا كانت هويتهما ستمكنهما من تجاوز تلك القيود.
كان المعبد مبنىً عظيماً على قمة تلة ، في قلب المدينة. حيث كان المجمع المركزي مهيباً للغاية. حيث كان سقفه الضخم يحمله العديد من الأعمدة المزخرفة ، وعلى حد علمهم كان من المفترض أن يكون في قلبه تمثال ضخم لبيرسيفوني.
كما قال موظفو النقابة ، فقد أوقفهم حراس المعبد أمام البوابات الضخمة للمجمع.
نأسف ، لكن لا يمكننا السماح لكِ بالدخول. حتى لو كنتِ أم الوحوش ، قال حارس المعبد بصرامة.
"حتى بعد أن أريتك هذا ؟ " سألته بخفة وهي تُريه بطاقة نقابة سوداء. حيث كان على وجهها حرفان فضيان بارزان.
"د-مزدوج رتبة S ؟ " همس في نفسه. ابتلع ريقه بصعوبة. لو كانوا مغامرين من رتبة SS ، لكان من الصعب إبعادهم و ربما كان من الأفضل إبلاغ الكاهن وترك القرار له.
هلّا أعطيتنا دقيقة ؟ عليّ استشارة كاهن في هذا الأمر.
بقي الحارسان عند البوابة ، وأرسلا رسولاً ليسأل أحد الكهنة المسؤولين. و في هذه الأثناء ، وقف الأربعة عند البوابة في صمت محرج. و أخيراً ، انفتحت البوابة الجانبية وخرج منها رجل يرتدي رداءً داكناً. كاد أن يتكلم عندما توقف وحدق في حواء لنصف دقيقة.
آسفٌ على إضاعة وقتكِ يا سيدتي. أرجوكِ اتبعيني إلى المعبد الرئيسي ، قال فجأةً وانحنى.
