درس نوح المرأة العجوز باهتمام ، لكن اتسعت عيناه عندما تعرف عليها .
كانت المرأة المتوجة ذات شعر أبيض ، ولكن كان هناك عدد قليل من الخيوط الحمراء تمشط حول التاج الذهبي على رأسها . تلك التسريحة الخاصة والظلال الحمراء ذكّرته بالفتاة التي أطلق عليها مواطنو دولة أوديريا لقب "الرب " .
"ليزا " ؟ سألها نوح ، واتسعت ابتسامة المرأة عندما سمعت اسمها . أكدت إيماءتها أيضاً اقتراح نوح ، ولم يسعه سوى تحليلها أكثر في هذا الإدراك .
كانت ليزا مجرد متدرب من المرتبة الثالثة في المرحلة الغازية . كان عقلها في المرتبة الثالثة ، لذلك لا شيء عنها يمكن أن يفلت من فحص وعي نوح .
عرف نوح أن ليزا لم تكن أصغر منه بعقد من الزمان . ومع ذلك فقد تقدمت في السن بسرعة كبيرة . كان مظهرها الحالي قديماً جداً بالنسبة لمتدرب من المرتبة الثالثة لم يعش لأكثر من مائة وخمسين عاماً .
وجد السبب وراء ذلك بسرعة كبيرة . دانتيانه ليزا كان لديه ندبة طويلة كانت تتسرب من "التنفس " دائما .
بدت الإصابة قديمة ، وبدا أنها لم تلتئم تماماً . خمنت نوح أن تربيتها قد عانت من العديد من النكسات ، مما أدى بها في النهاية إلى التقدم في السن كما لو كانت عامة .
قالت ليزا وهي تقف من على العرش وتحدق في رفاقه: "لم تبلغ من العمر يوماً " . "لكن هذا لا يعني أنك لم تتغير . "
لم يستطع نوح سوى النظر إلى المتدربين الأبطال الذين يقفون وراءه في تلك الكلمات . عندما وصل لأول مرة إلى أمة ودريا كان ما زال متدرباً وحيداً ليس لديه أي حليف . لم يكن لديه أي منظمة وراءه أيضاً وكانت سلطته منخفضة جداً لجعله وثيق الصلة بالبيئة السياسية في العالم .
ومع ذلك لم يعد بمفرده الآن . قادته رحلته في النهاية للعثور على حبيب ، واثنين من الأصدقاء ، ورفاق جديرين بالثقة . حتى أنه كان لديه واحدة من أقوى المنظمات في مجمل تلك الأراضي المميتة التي تدعمه .
وضعته قوته بين نخب العالم أيضاً مع وجود عدد قليل من الوحوش القديمة التي لا تزال تتخطى مستواه .
لقد قابلت محارباً لا يرحم منذ أكثر من مائة عام ، لكنها لم تر سوى وحشاً استولى على أي شيء حاول العالم إبعاده عنه الآن .
"هل أتيت لتحريرنا ؟ " سألت ليزا بقليل من العجز في لهجتها . لطالما اعتقدت أن شخصاً ما سوف يسدد لطفها في النهاية ، لكنها لم تكن متوهماً تماماً .
من الواضح أن نوح كان أعلى من الرتب الآدمية ، والكائنات على هذا المستوى لا تهتم عادة بمجموعة من المتدربين . أيضاً لم يتمكن التشكيل الدفاعي من ملاحظة مجموعته إلا بعد عبورهم حدود البلاد ، مما يعني أنه كان يجب أن يكون استثنائياً حتى بين الأصول البطولية .
كانت متأكدة من أن شخصاً يتمتع بمثل هذه المكانة العالية لديه أسباب أخرى للعودة إلى وطنها الضائع ، والشيء الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه هو الضريح .
أكدت نوح شكوكها بسرعة: "سنستكشف الضريح أولاً " . "ستنضم إلى الخلية إذا وجدنا أي خطأ بداخلها . "
لم يمانع نوح أن ينضم جنود أمة أودريا إلى منظمته . كانوا مجرد متدربين آدميين ، لكنهم كانوا محاربين ذوي خبرة أُجبروا على القتال من أجل حياتهم منذ ولادتهم .
حتى أفضل المنظمات لم تستطع تدريب المحاربين المناسبين لرحلة التدريب . يمكن أن يصبح كل واحد من هؤلاء الجنود مطابقاً لأفضل المواهب في العالم بالموارد المناسبة ، وخاصة الأصغر منهم .
ومع ذلك لم يكن يبالغ عندما قال إن عليهم استكشاف الضريح أولاً .
كان إله الإمبراطورية غامضاً جداً ، وكان بإمكان الأمة بأكملها إخفاء أسرار لم يتمكنوا حتى من تخيلها . كان الحذر هو الحد الأدنى من المتطلبات عند التعامل مع شيء مرتبط بالوجود الإلهيّ .
قالت ليزا وهي تتحرك إلى الجزء الخلفي من القاعة: "حسنا. " حيث وضعت يدها في مكان محدد على الحائط . أضاءت سلسلة من النقوش ، وفتح باب مخفي ليكشف عن ممر صخري منحدر مليء بالخطوط اللامعة .
حلل كل فرد في مجموعة المتدربين البطوليين تلك الخطوط المضيئة ، وحتى نوح لم يستطع إلا دراستها . أصبح عقله الآن قادراً على ملاحظة السمات التي فقدها في ذلك الوقت .
كانت الخطوط قديمة . بدا أن الغرض الأساسي منها هو نقل "النفس " نحو الطبقات العميقة من الهيكل ، مع إطلاق جزء منه أيضاً في البيئة .
"إنه يشبه نظام الري الذي يستخدم " التنفس "بدلاً من الماء ، هكذا فكر نوح وهو يخطو خطوة داخل الممر . "لكن لا يمكن أن يكون بهذه السهولة . "
لم تكن الرتب البطولية مجرد مسألة كثافة في "التنفس " . كانت هناك قوانين معنية على تلك المستوي ات .
لذا فإن الادعاء بأن الضريح كان به مناطق تدريب مناسبة للمتدربين من المرتبة الأولى إلى المرتبة السادسة يعني أن الطبقات العميقة ستظهر نظرياً شيئاً أكثر من مجرد "نفس " .
"ماتت نينا في معركة قبل بضعة عقود ، " قالت ليزا بمجرد أن رأت نوحاً يدخل الممر . "كان لديها عائلة وحتى أحفاد . ما زالون على قيد الحياة " .
استمع نوح إلى هذه الكلمات لكنه لم يوقف تقدمه . كانت ليزا خائفة من أنه سيترك مواطني دولة أودريا خلفه بعد حصوله على ما يريده من الضريح . كانت كلماتها مجرد كلمات تهدف إلى زيادة فرص تأمين مستقبل لبلدها .
لم يتحدث أحد في مجموعة نوح وهم يتبعونه في الممر ، وحتى فيث امتنعت عن الإدلاء بتعليقات حول صديقته السابقة . والسبب في ذلك هو الهالة المتوترة التي بدأت تتسرب من رقم يونيو .
أخذ نوح يدها عندما لاحظ رد فعلها ، وخفضت رأسها لإخفاء تعابير وجهها .
قالت جون بعد تنهيدة: "لا يسعني إلا أن أكرهها لأنها ضربتني في الحصول عليك أولاً " . الحقيقة هي أنها لم تكن تغار من نينا ، لكن نيتها في المعركة أثارت رد فعل غريزي لما اعتقدت أنه هزيمة .
قال نوح بنبرة دافئة قبل أن يشير إلى القاعة التي أمامك: "لن أكون معك لولاها " . "كن حذراً . يوجد متدربون من المرتبة الأولى هنا . "
بذلت يونيو قصارى جهدها لقمع وعيها في تلك المرحلة . بعد كل شيء حتى أقل نفحة من طاقتها العقلية ستكون كافيه لقتل جميع الأطفال الذين يتدربون في الطبقة الأولى .
توجهت نظرات غريبة إلى الغرباء الستة الذين كانوا يمشون في الضريح . حاول المتدربون من المرتبة الأولى فحصهم بعقولهم الضعيفة ، لكنهم لم يتمكنوا إلا من تحديد ملامح وجههم ، دون فهم أي شيء عن قوتهم .
نوح والآخرون لم يتوقفوا . ساروا مباشرة نحو الطبقة الثالثة عندما وجدوا مائة أو نحو ذلك من الجنود الذين تملأوا عندما أدركوا أنهم كانوا في وجود المتدربين الأبطال .
ولم تتوقف المجموعة عند هذا الحد أيضاً وسعت جاهدة إلى الممر المؤدي إلى الطبقة الرابعة . ومع ذلك وجدوا جداراً به مصفوفة انتقال عن بُعد مرسومة على سطحه عندما وصلوا إلى نهايته .
