أجبر تدمير العمالقة العنصريين قوات الإمبراطورية على اتخاذ موقف سلبي . بدأت الخسائر من جانبهم تتزايد ، وبدأت العديد من الأصول البطولية تعاني من الإصابات أو الموت بسبب الأعداد الهائلة من القوات الغازية . ولا يمكن حتى للمتدربين في المرتبة الخامسة تجنب هذا المصير .
كانت تلك المعركة تؤدي إلى هزيمة الإمبراطورية .
كان المدافعون قد استنفدوا أساليبهم الدفاعية بحلول ذلك الوقت . بقيت ظلال قليلة فقط في ساحة المعركة ، لكنها لم تكن قادرة على تقديم أي مساعدة كبيرة .
بدا أن التراجع هو الخيار الوحيد المتبقي ، خاصة وأن الإمبراطورية كانت تعلم أنه يتعين عليها الحفاظ على عدد كافٍ من القوات لخوض المعارك القادمة . كان ما زال هناك عدد قليل من المناطق القيمة على الساحل الشمالي الشرقي ، وكانت هناك منطقة وسط القارة العجوز للدفاع عنها أيضاً!
حتى إمبراطورية شاندال القوية لم تستطع أن تخسر الكثير من القوات . قد لا يكون كسب الحرب بدون إلههم خياراً ، لكنه أراد البقاء كمنظمة رغم ذلك .
في أذهانهم لم يشك المدافعون ولو للحظة واحدة في أن الاله العظيم سيعود ويعيد تأسيس منظمته باعتبارها أقوى قوة في تلك الأراضي المميتة . ومع ذلك لم ينتصر الأمل في الحروب ، وكانت قوات الإمبراطورية تعرف ذلك جيداً ، ولهذا السبب كان ما زال لديهم حيلة أخيرة لإظهارها للغزاة قبل مغادرة تلك المنطقة .
بدأ المدافعون في التراجع ، وطارد الغزاة وراءهم لإلحاق أكبر عدد ممكن من الخسائر . كانوا يعلمون أن الإمبراطورية لديها احتياطيات هائلة من القوى الآدمية ، لذا فإن قتل أصولها البطولية لن يفيد إلا المعارك القادمة .
ومع ذلك بدأت القلاع في إطلاق صوت طنين عندما كان جميع الغزاة فوقهم أو بالقرب منهم . بدأت تلك الهياكل في إصدار ضوء ناعم يزداد شدته مع كل ثانية تمر .
صرخت غرائز نوح في هذا المنظر ، وصرخ ليحذر حلفاءه بينما كان يطلق النار في السماء هرباً من مرمى تلك المباني . "تراجع! "
بالطبع ، سرعان ما تمكنت الأصول البطولية الأخرى من الشعور بهذا الخطر أيضاً لكن وعيهم الفطري لم يكن كافياً لجعلهم يهربون مما سيحدث بعد ذلك . تمكن عدد قليل فقط من الخبراء في المرتبة الخامسة من اتباع نوح في الوقت المناسب .
انفجرت القلاع واجتاحت المنطقة بأكملها بإشعاع مدمر لم يسمح حتى لأبطأ المتدربين في الإمبراطورية بالرحيل . شهدت السماء فوق سلسلة الجبال ضوءاً متعدد الألوان يملأ المنطقة بأكملها ، مع عدد قليل جداً من الأصول التي تمكنت من الهروب من تلك الهالة المدمرة .
ملأت الصيحات ساحة المعركة ، وبدأت الجثث المتفحمة تتساقط على الأرض . تحول المتدربون البشريون في المنطقة مباشرة إلى رماد ، وتشققت الأرض تحت الضغط الناتج عن تفجير القلاع .
شاهد نوح كل شيء من مكانه الآمن في السماء . كانت دانييل معه ، جنباً إلى جنب مع جميع متدربي الخلية من رتبة 5 .
لقد هربوا حتى قبل أن تشعر حواسهم بهذا الخطر . والسبب في ذلك هو ثقتهم في نوح ، مما جعلهم أكثر استجابة لتحذيره من أصول القوات الأخرى .
كان هناك خبراء آخرون في المرتبة الخامسة مع تلك المجموعة في السماء . كان لدى كل من المجلس وعائلة إلباس متدربون تابعوا نوح على الفور في رحلته إلى أعلى . وبدلاً من ذلك تمكن آخرون من الهروب من نطاق الانفجار باستخدام تقنيات حركة محددة .
على الرغم من الخسائر كانت هائلة .
أما المتدربون في المرتبة الرابعة الذين أصيبوا بالضوء متعدد الألوان فقد أصيبوا أو ماتوا . مات كل المتدرب البشري تقريباً . أولئك الذين نجوا أصيبوا بجروح خطيرة ، ولم يتم إنقاذهم إلا بجثث من قبلهم .
أما الكائنات في المرتبة الخامسة ، فقد نجوا جميعاً ، لكن العديد منهم أصيبوا بحروق بشعة .
لم يكن تفجير القلاع كافياً لتهديد أرواح الأصول في المرتبة الخامسة . ومع ذلك فإن الخسائر المختلفة والمصابين العديدة ستبطئ تقدم الغزاة ببضع سنوات .
استمرت قوات الإمبراطورية في التراجع ، وسرعان ما اختفت من أنظار نوح . لقد تركوا للقوات الثلاث أرضاً محطمة وسلسلة من الحطام ، دون حتى عناء الحفاظ على التشكيل الدفاعي سليماً .
قال أندرو إلباس أثناء تحليله لساحة المعركة: "لقد فزنا من حيث عدد القتلى ، لكن هذا سيبطئنا لبعض الوقت " .
"آمل ألا يتم تدمير ما كانوا يدافعون عنه في الانفجار " . قالت العجوز جوليا وهي تفحص البيئة بحثاً عن شيء يعطي قيمة لكل تلك الوفيات .
كانت سلسلة الجبال في الغالب في حالة خراب ، لكن الهيكل الغريب من مسافة ظل سليماً تماماً . سرعان ما لاحظ المتدربون القريبون منها تلك المنطقة أيضاً وبدأوا في الاقتراب منها بعناية ، خائفين من أن الإمبراطورية يمكن أن تكون قد نصبت فخاً متفجراً آخر .
كانت هناك بحيرة هادئة بجوار جبل متهدم مع عدم وجود أي أثر للنباتات في مكان قريب . ثم على مسافة أبعد قليلاً كان هناك شاهدة غريبة تشع بهالة قديمة .
يبدو أن الانفجار قد أخطأ قطعة الأرض هذه . لم تظهر كل من البحيرة والشاهدة أي موجة أو صدع على سطحهما . ومع ذلك فإن المتدربين من المرتبة الخامسة الذين فحصوها يعرفون أن هناك بعض الطاقة الأعلى التي تحافظ على المنطقة المحمية .
"هذا هذا! " تلعثم أندرو قليلاً عندما نظر إلى اللافتات الموجودة على الشاهدة . قام المتدربون الآخرون لعنصر الماء بنفس الشيء حيث جلسوا على الأرض وأعينهم مثبتة على تلك العلامات القديمة .
على الرغم من أن حلفائهم قاطعوهم بسرعة وجعلوهم على دراية بمحيطهم .
رأى نوح كيف بدا أندرو والآخرون وكأنهم خرجوا من نوع من الغيبوبة لأنهم تمتموا بكلمات غير رسمية ونظروا إلى المسلة بشغف واضح في أعينهم . كان الأمر كما لو أن كل شيء آخر فقد أهميته بالنسبة لهم . فقط محتويات الشاهدة كانت مهمة .
"ما هذا ؟ " سألت ريجينا بنبرة منزعجة . كان هناك حتى بعض التابعين لها في المتدربين أسرتهم تلك البنية . لم تستطع قبول عدم إبلاغها بها بمجرد استعادة وعيها .
تذكر أتباعها موقفهم من سؤالها ، لكنهم لم يتمكنوا من التعبير عن أنفسهم إلا في سطور بسيطة لا معنى لها .
"الماء! الماء هو الحياة " .
"الماء هو دورة! "
"الماء أبدي! "
ظهرت خطوط أخرى مماثلة في المنطقة حيث حاول متدربو المياه من القوى الثلاث شرح محتويات تنويرهم . ومع ذلك فقد تمكنوا فقط من إعطاء صوت للكلمات المشوشة التي لم تساعد الآخرين على فهم الوظيفة الفعلية للشاشة .
لحسن الحظ بالنسبة للخبراء الآخرين ، قام أندرو إلباس بتثبيت عقله في أقل من دقيقة ووصف بكلمات مناسبة فرضيته المتعلقة بهذا الهيكل القديم . "يجب أن تكون هذه ملاحظات لكائن إلهي لعنصر الماء . يمكن لأي متدرب لديه نفس الكفاءة أن يكتسب نظرة ثاقبة على العنصر بفضلهم . أشعر بالاستنزاف بعد بضع ثوانٍ فقط . لن أتفاجأ إذا كان السعر لدفع ثمنها كان عمرك . "
