حدق نوح في الرجل المألوف في قبضة توماس ، ولم يسعه إلا أن يتردد .
كان ويليام قد تقدم في العمر كثيراً في أكثر من أربعين عاماً بعد هروب نوح ، ولكن لم يكن من المفترض أن يكون هذا التغيير حاداً جداً لأنه كان متدرباً من المرتبة الثالثة في ذلك الوقت . ومع ذلك كان نوح قادراً على ملاحظة أن دانتيانه بدا تالفاً لأنه لم يحتوي حتى على أدنى أثر لـ "نفس " .
كانت الحقيقة أن أفراد العائلة المالكة قد حققوا بدقة في كل جندي في الدائرة الخارجية لعائلة بالفان بعد أن قرروا دعم توماس بشكل كامل .
كشف التحقيق عن العديد من المعلومات الحاسمة التي تهم نوح .
تعلم آل بالفان كيف أدرك نوح وجود الأكاديمية الملكية من ساندي ومارك ، وكيف حصل على رون كيسير الثاني من ويليام .
لا داعي للقول إن هذا الاكتشاف قد أشعل غضب النبلاء الذين بذلوا قصارى جهدهم لمعاقبة هؤلاء الخونة ، وحتى القائد البريء لم يستطع الهروب من ذلك . تلقى ويليام معاملة خاصة لكن كان أحد الأسباب المباشرة وراء تحسينات نوح السريعة ، مما أدى به إلى تلك الحالة .
تعرف نوح على ملامح وجه الرجل التي عرّفته على عالم التدريب تحت الجلد المتجعد والشعر الرمادي المتسخ . كان يفتقد إحدى عينيه ، وحتى إحدى أذنيه كانت مقطوعة .
كان جلد معصميه ممزقاً وحمراءاً ، وفقط وقت طويل في السلاسل يمكن أن يترك تلك العلامات على جسد من الرتبة 4 .
استغرق ويليام بعض الوقت لفهم سبب أخذه توماس من زنزانته .
بدا الشكل المقنع الذي تحته مألوفاً ، لكنه كان متعباً وكبيراً في السن لربطه بالتلميذ الذي دربه منذ وقت طويل .
ومع ذلك بدأ يفهم شيئاً ما عندما دخلت كلمات توماس أذنه .
ذهبت عينه المتعبة على الغازي والبرد الذي كان يشع به ذكريات يقظة اضطر إلى قمعها لفترة طويلة .
بدأ يتذكر عن التلميذ المجتهد الذي دربه منذ سنوات عديدة . لقد تذكر تصميمه على النضال من أجل الرتب العليا ، وكذلك مرونته عندما أُجبر على الانضمام إلى الحلقة الداخلية .
ثم لم يستطع إلا أن يضحك عندما ربط تلك الذكريات بالشخص المقنع الموجود تحته .
تفاجأت ضحكة ويليام جميع المتدربين الأبطال في المشهد ، لكن نوح شعر بمشاعر معقدة تصاعدت بداخله عندما سمعها .
لقد كان قد اتخذ قراره بالفعل بشأن هذا الموقف ، لكنه أراد أن يحدق في سيده لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يتصرف .
ومع ذلك بدأ ويليام في الحديث قبل أن يتمكن من فعل أي شيء . "تلميذي هو المتدرب الأكثر حراكاً وقسوة في العالم بأسره . رجل عجوز محطم مثلي لا يمكنه سد طريقه ، وأنتم حمقى إذا كنتم تعتقدون أنكم تستطيعون فعل ذلك! "
ظل ويليام يضحك عندما أنهى عبارته ، لكنه سرعان ما بدأ يسعل الدم بسبب هذا الجهد . لقد كان ببساطة كبيراً في السن ومهدماً ، وحتى تلك الإجراءات الصغيرة أوصلته إلى أقصى حدوده .
نوح أخفض رأسه في هذا المنظر .
كانت عائلة بالفان تستخدم شخصاً يهتم به للحد من أفعاله ، وهو أمر اختارت والدته منعه بانتحارها .
شعر بموجة من الغضب العنيف بداخله ، يكافح من أجل الخروج ، لكن عقله القوي تمكن من قمعه . شعر بعدم الرغبة في قطع علاقته بسيده القديم ، لكنه كبت هذا الشعور أيضاً .
كانت فرصة التراجع قائمة ، وكان نوح على علم بذلك . يمكنه فقط الاتصال بالشيوخ الذين كانوا مشغولين في مكان ما حول القصر والتراجع من خلال البعد المنفصل .
سيحظى ويليام بحياة يرثى لها ، لكنه سيكون على قيد الحياة على الأقل . كان على نوح أن ينتظر حتى يموت في سن الشيخوخة ثم يهاجم مرة أخرى . لا شيء كان يمنعه من فعل ذلك .
ومع ذلك فقد قرر بالفعل المضي قدماً .
هذا خياري . أنا أملكها . فكر نوح قبل أن يرفع رأسه مرة أخرى ليحدق في توماس .
لقد اجتاز جميع المسارات المتاحة في ذهنه ، وكان هناك عدد قليل منها يمكن أن ينتهي به الأمر في إنقاذ ويليام . ومع ذلك فإن هذه المسارات ستجبره على كبح جماح نفسه مرة أخرى ، وهو أمر لم يكن على استعداد للقيام به .
ومع ذلك لم يرغب في إيجاد مبررات لقراره .
لقد احتاج ذلك الوقت للتأكد من أنه لا يخدع نفسه ببعض الأعذار . لقد قرر قتل ويليام لمواصلة الانتقام ، لتدمير واحد من الأشخاص القلائل الذين كانوا يهتم بالتصرف بحرية .
لم يكن هناك أي عاطفة تخرج منه عندما كان يحدق في أعدائه .
ثم تحدث . "توماس " .
وجه نوح كلماته إلى جده ، وكان صوته يشبه الزئير أكثر من صوت الإنسان .
حافظ توماس بالفان على ابتسامته الواثقة عندما سمع ذلك الصوت غير المألوف ، ولكن لم يكن هناك سوى الجدية بداخله .
كان خصمه ساحراً من الرتبة 5 ، بينما كان يمتلك فقط مجالاً ذهنياً من الرتبة 4 .
لقد كانا قريبين للغاية من السلطة ، وهو ما أدهشه حقاً . بعد كل شيء كان على يقين من أن الرجل المقنع تحته هو حفيده ، وبرؤية أنه وصل إلى مستواه في ستين عاماً من الحياة لم يؤثر إلا على معنوياته .
"ماذا يمكنك أن تفعل ضد خصم أسرع وأقوى لا يمكنك التغلب عليه بذكاء ؟ " سأل نوح .
أظهر توماس تعبيراً مرتبكاً عندما سمع الجزء الثاني من عبارة نوح ، لكن عين ويليام اتسعت عند هذه الكلمات .
كانت تلك هي الكلمات نفسها التي استخدمها لاستجوابه خلال أحد دروسهم الأولى ، ولم يبتسم إلا عندما أدرك أن تلميذه ما زال يتذكرها .
لم يلاحظ توماس التغييرات التي تحدث داخل الرجل في قبضته ، لكنه لم يفعل شيئاً لمقاطعة نوح . كان يعلم أن كسب الوقت هو الخيار الأفضل لعائلته .
لم يكن يعرف لماذا لم يستجب أحد لطلب المساعدة ، لكنه كان واثقاً من أن مثل هذه الأساليب لا يمكن أن تستمر طويلاً .
رأى نوح الابتسامة على وجه سيده وشعر بالحزن ، لكنه استمر في التلويح بيده وخلق مئات السيوف الأثيرية التي تطفو بجانبه .
تراجع كيث والمتدرب البطولي المزيف الآخر عندما شعروا بالقوة الموجودة في تلك السيوف الأثيريّة ، وحتى توماس شعر بإحساس خطير قادم منهم .
ركز الثلاثة منهم على التعويذة لدرجة أنهم لم يسمعوا غمغمة ويليام التي سمعها نوح فقط . "الاستسلام ؟ "
أعطى ويليام الإجابة التي أعطاها منذ سنوات عديدة ، لكن نوح صححها بسرعة . "تصبح سيفاً شيطانياً قادراً على قطع المصير الذي اختارته السماء والأرض . "
تبع نوح كلماته بإشارة أخرى من يده .
أطلقت السيوف الأثيرية نحو الشخصيات الأربعة في الهواء في تلك المرحلة ، وتأكد نوح من تثبيت نظرته على سيده أثناء العملية .
