تغيرت البيئة قليلاً عندما دخلت مجموعة نوح حدودها ، تاركة وراءها الضباب الغامض .
بدأ المزيد من الأشجار في الظهور ، وكان لديهم أشكال قاحلة ذات أغصان حادة ، كما كانوا يشعون بنوع من الهالة المهددة .
كان نوح قد جمع معلومات عن أمة إيفرانا قبل انضمامه إلى البعثة ، وكان يعلم أن تلك النباتات كانت تسمى أشجار الدم لأن مغذياتها كانت الدم داخل التضاريس .
كل كائن حي في هذا العالم يتغذى على "التنفس " لقد استوعبوه ببساطة من مصادر مختلفة .
يمتصه بني آدم من البيئة بينما يمكن للوحوش السحرية أيضاً امتصاصه مما يأكلونه .
كانت النباتات في الوسط تمتصها في الغالب من التضاريس أو الهواء ولكن بعض الأنواع النادرة يمكنها أيضاً البحث بنشاط عن فريسة للصيد .
تنتمي أشجار الدم إلى النوع الأول ، وتأتي غذاءها من التضاريس ، وبما أن الدم الذي يمتص في الغالب جاء من المتدربين ، فقد طوروا شكلاً قوياً ومتيناً .
كان الخشب الذي تم الحصول عليه من أشجار الدم مادة جيدة لصنع أسلحة منقوشة ، لكنه لم يكن ثميناً ، فسيتم نهب أمة يفرانا بأكملها بخلاف ذلك .
يمكن للمجموعة من الأرخبيل أن تلاحظ أيضاً بعض المعسكرات ذات المظهر السيئ من مسافة ، ولا يبدو أنها تحتوي على متدربين أقوياء .
"دعونا نلقي نظرة . يجب أن تكون القبائل الأقوى في مركز الأمة حتى نتمكن من ضمها بسهولة . "
أمر نوح كان التخطيط العام لأمة إفران واضحاً في ذهنه .
لم يكن إنشاء موطئ قدم في أمة في حالة حرب مستمرة مشكلة كانت المشكلة في إنشاء موطئ قدم دائم .
كان للمعارك بين إمبراطورية شاندال والأمة البابوية تأثير كبير على القبائل التي تعيش في إيفرانا ، ويمكن القول إن قلة منهم فقط تمكنوا من البقاء في موقع القوة لسنوات عديدة .
كان ذلك بسبب تفضيل كلتا الدولتين الكبيرتين لتوظيفهم قبل الدخول في المعركة ، فقد تم استخدام مرتزقة القبائل كوقود للمدافع ، مما أدى إلى عدد كبير من الضحايا .
أيضاً تلك القبائل القليلة التي تمكنت من النمو بشكل أقوى حتى في مثل هذه البيئة غير المواتية تم ضمها في نهاية المطاف من قبل إحدى الدولتين الكبيرتين ، ولن يرفض المرتزقة البسطاء هذه الفرصة أبداً ولن تتخلى الدولتان الكبيرتان عن القوات ذات الخبرة .
أدى هذا السلوك إلى تبادل مستمر للقبائل في السلطة ، وكانت معركة واحدة يكفى لإخفاء تلك القبائل .
تحركت المجموعة بسرعة نحو أقرب مخيم ، ولم يكن وضع المتدربين هناك جيداً ، وكان هناك العديد من الجرحى الذين تلوثت الدماء ضماداتهم ، وبدا وكأن معركة قد حدثت مؤخراً .
"لقد تأخرت ، لقد أخذت قبيلة سروو-هياد بالفعل كل طعامنا ونسائنا ، ولم يتبق سوى حياتنا ولكنها لا تساوي الكثير أيضاً . "
تحدث رجل مسن عندما رأى مجموعة نوح بالقرب من المخيم .
كانت عينه مفقودة وذراعه الأيمن قطعت مؤخراً عن كتفيه ، وما زال هناك دم يتدفق من البقعة الصغيرة التي كانت تستخدمها لتغطيتها .
نظر نوح حوله لم تكن هناك أي امرأة كما قال الرجل العجوز ، ومعظم المتدربين كانوا مصابين .
كان المتدربون الأقوى في المرتبة الثانية ، لكن كان هناك بشر يرتدون دروعاً رديئة المظهر في بعض المناطق .
"لماذا اخترت هذا المكان لتقيم فيه مخيماً ؟ ما زال الضباب الغامض قريباً جداً ، وقد يصل إلى هذا المكان ويؤثر عليكم جميعاً . "
سأل نوح لم يكن يهتم كثيراً بوضعهم كان مهتماً فقط بأمان تلك المنطقة .
عندها فقط أدرك الرجل العجوز أن مجموعة نوح لم تكن قبيلة مرتزقة ، وأن أرديتهم كانت سليمة وقوتهم لا تصدق ، فقط القبائل الموجودة في وسط الأمة يمكن أن يكون لها هذا المظهر ولكن لم يكن لديهم سبب ليكونوا في ذلك المكان .
"لم يكن لدينا خيار آخر . معظم القبائل لن تغامر هنا ، اعتقدنا أننا سنكون بأمان . "
أجاب الرجل العجوز وأومأ نوح برأسه ، بدا أن المكان هو المكان الذي قد يجذبون فيه انتباهاً أقل .
لوح بيده وظهر خلفه قصر ضخم ، أطلق المتدربون في المخيم صرخات مفاجئة عندما رأوا الهيكل الكبير يظهر أمامهم مباشرة .
"عالج إصاباتهم واجمع معلومات عن القبائل المجاورة ، سأتحدث مع الشيخ لبناء دفاعاتنا " .
أمر نوح المتدربين الذين يقفون خلفه ، فسرعان ما دخلوا المخيم واستخدموا عقاقيرهم لشفاء المتدربين في أفقر حالة .
"كايت ، ستبدأ العمل على مصفوفات النقل الآني بمجرد تعيين الدفاعات . سيكون العديد من المرتزقة على استعداد للانضمام إلى الخلية بمجرد انتشار الشائعات حول وجودنا هنا ، لا يمكننا المخاطرة باكتشافنا قبل الدفاعات جاهزون . "
أومأت كيت برأسها عندما تحدث نوح معها ، وقد انضمت إلى المهمة منذ أن كانت أكثر المتدرب البشري خبرة في مجال التكوين ، وكان دورها هو خلق صلة بين أمة إيفرانا وأرخبيل المرجان .
فوجئ المتدربون في المخيم لكنهم قبلوا مساعدة المجموعة من الأرخبيل دون معارضة أي مقاومة كانت حالتهم سيئة للغاية لدرجة أنهم كانوا يتشبثون بأي أمل .
كانت الخلية بحاجة إلى المزيد من المتدربين ، فقد أدت الحرب منذ أكثر من أربع سنوات إلى خفض عدد سكان الأرخبيل كثيراً .
كانت هناك حاجة إلى موجة جديدة من الأصول الآدمية في أسرع وقت ممكن ، ولم يكن بإمكان الخلية انتظار المواطنين للتكاثر بشكل طبيعي .
هذا هو السبب في أن العديد من البعثات تهدف إلى إنشاء مصفوفات النقل عن بُعد في نقاط محددة من القارة .
كان هناك العديد من الدول المحايدة مثل إيفرانا المنتشرة في جميع أنحاء القارة ، وكان الهدف من الخلية إنشاء موطئ قدم صغير في كل واحدة منهم .
كانت الخلية محمية بموجب الاتفاق الذي تم التوصل إليه بواسطة تشاسينغ الشيطان ، لن تقرر الدول الثلاث الكبرى تدمير موطئ القدم هذه إلا إذا كان بعضها داخل منطقة نفوذها .
ومع ذلك لا تزال هناك حاجة إلى شكل من أشكال الدفاع لإخافة المتدربين الذين كانوا تحت إمرتهم سراً ، وكان للشيخ المرافق لنوح مثل هذا الدور .
"سيستغرق الأمر بعض الوقت لكي تنشئ كيت رابطاً مع الأرخبيل ، لكن يمكنني ترك جزء التجنيد للقباطنة الآخرين ، ولا يوجد سبب لي للظهور في الأماكن العامة . "
كان المسن سيهتم بالدفاعات ، وكيت من مصفوفات النقل عن بُعد ، وقباطنة توظيف المزيد من القوى العاملة ، فقط الوقت هو الذي سيحدد ما إذا كان موطئ القدم هذا سيعطي المزايا المتوقعة .
"أعتقد أنه يمكنني عزل نفسي في الوقت الحالي . "
بعد أن تأكد من عدم ترك أي شيء مكشوفاً ، دخل نوح قصره ، وكان هناك شيء يخبره أن محنة الأرض ستصل قريباً .
