حدق نوح في مصنعه لبعض الوقت قبل أن يرفع رأسه لتفقد المتقدمين الآخرين .
كانت عيونهم مغلقة ، وكانت نباتاتهم لا تزال تنمو بأشكال مختلفة ولم يكن هناك أي تشابه بين العشرين منهم .
"لقد نمت عقلي بسرعة لأن موجاتي الذهنية أقوى من موجاتهم ، وأتساءل ما هو نوع الحكم الذي سأحصل عليه . "
أدرك نوح أن خصائص نباته كانت خارج نطاق فهمه ، ولم يكن يعرف ما إذا كان قد نجح في الاختبار .
مرت المزيد من الدقائق وأكملت نباتات المتقدمين الآخرين نموهم ببطء وانفصلوا عن وجوههم ، وكان لدى الشباب تعابير متعبة ، ولم يكن من السهل تحمل هذه العملية بعقولهم الضعيفة .
بدأ المتدربون الثلاثة من طائفة النهر المتدفق بفحص النباتات بمجرد سقوط البذرة الأخيرة على السجادة كانوا يهزون رؤوسهم أو يهزونها بينما يقدمون شرحاً موجزاً لكل مقدم سأل .
"الأغصان طرية جدا ، تفتقر إلى العزيمة . "
"هذا البرعم لم يزدهر تماماً ، فأنت لا تزال غير ناضج جداً . "
"مصنعك يفتقر إلى اللمعان أنت متوسط للغاية . "
"مستقيم وقوي ، لقد مررت! "
كانت معظم التعليقات من المتدربين الثلاثة سلبية ، وكان من الواضح أن أقلية فقط من المتقدمين سيصلون إلى المرحلة الثانية من اختبار القبول .
ثم جاء دور نوح .
كان المتدرب العجوز هو ممتحنه وأوقف آثاره فجأة عندما قابلت نظرته نبات نوح .
تمتم بهذه الكلمات بعد عدة جولات من التفتيش تم نطقها بهدوء ، ولم يستطع نوح بسماعها إلا بسبب عقله القوي .
ثم رفع المتدرب رأسه لينظر إلى نوح ، وحاولت طاقته العقلية التحقيق في مستوى تدريبه لكنه لم يستطع تحديد القوة الدقيقة للشاب الذي أمامه .
لا داعي للقول إنه فوجئ للغاية بهذا الحدث .
ظهر نوح لرجل يبلغ من العمر ثمانية عشر عاماً ، وتوقفت شيخوخته منذ أن تحسن جسده ودانتيان بسرعة كبيرة جداً ، ولن يستأنف الأمر إلا إذا ظل على هذا المستوى لسنوات عديدة .
ومع ذلك كان هذا الرجل الشاب قادراً على إخفاء جزء من قوته عن التحقيق مع متدرب من المرتبة الثالثة ، وكان هذا العمل الفذ عموماً مستحيلاً بالنسبة لمتدرب من الدرجة الثانية .
"أنت معتاد جداً على أن تكون وحيداً ، أغصانك قوية ومتينة لكنها ترفض أي شخص يقترب منك . قلبك مظلم ، لقد ولد في ظلام درعك ، لقد قطع أي حاجة للضوء ويمكن فقط تتغذى على المزيد من الظلام " .
تنهد الشيخ قبل أن يضع نبات نوح في خاتم الفراغ خاصته ويهز رأسه .
"أستطيع أن أرى أنك موهبة نادرة من خلال تألق نباتك لكنني أعلم أنك لن تنجح أبداً في أن تصبح جزءاً من الطائفة . أنا آسف ، لا يمكننا قبولك . "
فوجئ نوح قليلاً بالتفسير الطويل .
كان يعلم أن الاختبار كان سيكشف عن شخصيته لكنه لم يعتقد أنه سيكون دقيقاً جداً!
أيضاً كان ذلك الحكم النهائي قد ذكر أنه فشل في اختبار الدخول ،
"أعتقد أنه لا يوجد شيء يمكنني القيام به حيال ذلك هذا ما أنا عليه الآن . "
تنهد نوح قبل أن يقف وينحني أمام الشيخ .
أومأ الأخير برأسه عند تلك هذه اللفته وشاهد نوح يقترب من ستائر الجناح ليخرج من منطقة الاختبار .
"هل ستبقى في الأرخبيل في الوقت الحاضر ؟ "
سأل هذا السؤال قبل أن يعبر نوح الستائر .
"ربما . "
أعطى نوح تلك الإجابة الغامضة وغادر المنطقة .
لقد راهن على طائفة النهر المتدفق للعودة إلى القارة ، لكنه فشل في الاختبار الأول ، وكان بحاجة إلى إعادة تنظيم أفكاره وإيجاد فرصة أخرى يمكن أن تؤدي إلى نفس النتيجة .
يجب أن أتدرب فقط لبضعة أيام قبل أن أعود إلى الجزيرة مائة واثنان وثلاثون . ما زال يتعين علي استكشاف السوق وربما يظهر شيء جديد بعد أن أقوم بتحديث الخريطة .
بهذه الأفكار غادر المنطقة المزدحمة وسار باتجاه المصفوفات للعودة إلى غرفته المستأجرة .
في غضون ذلك استمر اختبار دخول طائفة النهر المتدفق وانتهى في حوالي ساعة .
لم ينجح سوى عدد قليل من المتقدمين وتم إعطاؤهم تعليمات حول المرحلة الثانية من الاختبار قبل طردهم .
"عمل جيد اليوم ، وجدنا بعض الشباب الواعدين . بقية الآن ، لدي بعض الأمور التي يجب أن أحضرها . "
علم المتدرب العجوز أتباعه وغادر المنطقة ، مشياً بهدوء نحو المدينة في وسط الجزيرة .
في مرحلة ما ، دخل حانة بسيطة المظهر بها قرن كرعاية .
عبر القاعة وجلس على الطاولة في أسفل الحانة ، قام المتدربون الآخرون هناك بنقل نظراتهم بعيداً عندما شعروا بأثر لمستوى تدريبه .
أحضرت له نادلة إبريق نبيذ وأخذ منه رشفات صغيرة بينما كان ينتظر في صمت .
"دوايت ، أتمنى أن تسير اختيارات طائفتك بشكل جيد . "
جلس أمامه شخص مقنع بعد أن قال تلك الكلمات .
"روي ، لقد قلت لك عدة مرات أن تبدأ الحديث فقط بعد جلوسك . الحكام يبحثون عنك أيها المجانين هذه الأيام ، الجزيرة مائة وستون تضررت بشدة من التحقيق الأخير . "
اشتكى دوايت ولكن يبدو أن روي لم يهتم ،
"إذن ، هل وجدت أي شيء مثير للاهتمام ؟ "
"فقط الأطفال المعتادين الساذجين الذين يتمتعون ببعض الموهبة والشعور القوي بالعدالة أنت تعرف ما تبحث عنه طائفتي في الفلاح . ومع ذلك ربما وجدت مرشحاً لطائفتك الشيطانية المطاردة . "
أطلق روي صوتاً مفاجئاً عند هذه الكلمات وأعطى خاتم فراغ لدوايت ، في انتظاره لمواصلة الحديث .
وتفقد دوايت محتويات الخاتم وأومأ برأسه قبل إخراج عنصر من جهاز التخزين الخاص به .
ظهر مصنع نوح على مكتب الحانة ولم يتردد روي في فحصه باهتمام كبير .
