"ماذا! ؟ "
عبّر تروي وميلو عن دهشتهما في نفس الوقت لكن دانيال استمر ببساطة في التحديق في عين نوح .
"لماذا نقبلك حتى ؟ لا نعرف شيئاً عنك وأنا متأكد من أن حطبك ليس نظيفاً أيضاً! و لماذا تقبل العائلات النبيلة بك ؟ "
واصل تروي التعبير عن عداوته لنوح .
"أهليتي ، حسناً ، أنا أكثر المتدربين الواعدين على الإطلاق . "
أجاب نوح بوضوح .
كان الشخص الوحيد الذي يعرف حقاً قوته الخاصة وكان يعلم أن إنجازاته لا مثيل لها .
"مثل هذه المرارة! المتدرب الواعد أمامك مباشرة "
وبدأ ميلو في الكلام لكن دانيال رفع يده لمقاطعته .
"كفى ، إنه محق . مراكز قوته على نفس مستواي رغم أنه أصغر مني بكثير . لا تدع مكانتك تعمي حكمك . "
كان لدانيال وجهة نظر أوسع مقارنة بزملائه النبلاء .
كانت عائلته قد ضغطت عليه لدراسة فن السياسة منذ اكتشاف كفاءته ، وكان يعرف القيمة التي يمكن أن يمتلكها متدرب مثل نوح في القضية .
أيضاً إذا نجح حقاً في جلب مثل هذا الرجل الواعد إلى جانبه ، فسترتفع مكانته كثيراً وستكون المزيد من العائلات على استعداد للانضمام إلى قضية .
متدرب لعنصر الضوء وأحد عناصر الظلام يقاتلان جنباً إلى جنب ضد نطاق العائلة المالكة . أراهن أن معظم تلك العائلات التي لم يحسم أمرها ستنضم على الفور إلى صفوفنا إذا انتشر هذا الخبر .
كان بإمكانه رؤية الصورة الأكبر وعرضها في السنوات القادمة كان نوح رصيداً قيماً يمكنه إقناع الرأي العام بالوقوف معه .
"أعتقد أنك تريد شيئاً ما ، فأنت تعرف بوضوح قيمتك . "
تفاجأت كلمات دانيال النبلاء الآخرين لكنهما لم يجرؤا على الشكوى .
إذا لم يكن دانيال ضدها لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال ذلك .
"الموارد والتقنيات والتعاويذ والوقت . "
لم يخف نوح نواياه وسأل أساساً كل ما يمكن أن يفكر فيه .
"التعويذات غير مطروحة على الطاولة . عائلتي مديونة بالفعل لرايتي ، ولا يمكنها دعم متدرب آخر بعنصر نادر . الموارد ليست مشكلة ويمكن شراء التقنيات بدعم مشترك من النبلاء الآخرين . ما الذي فعله تقصد الوقت ؟
أومأ نوح برأسه وسكت قليلاً ، متظاهراً بأنه يكافح للعثور على إجابة .
"أفراد العائلة المالكة يتحكمون بي ، ويفضلون قتلي إذا رآوني انضم إلى أعدائهم . أحتاج إلى وقت للاستعداد وأريد تحديد لقاء مع الشخص الذي يقود القضية . أعتقد أنه سيكون بطريك ، أليس كذلك ؟ "
أومأ دانيال برأسه وانتظر نوح أن يواصل الكلام .
"أحتاج إلى شهرين من الوقت حيث يجب أن تظل أهليتي مخفية ، وسوف يعتقلني أفراد العائلة المالكة بمجرد اكتشافي . أيضاً أحتاج إلى مكان آمن حيث أقابل بطريك . خطط بالنسبة لي ، أحتاج إلى حماية شخص يتمتع بقوة مماثلة للتبديل بين الجانبين بشكل فعال " .
وضع دانيال يده تحت ذقنه وغرق في التفكير .
كانت طلبات نوح معقولة ، وكان يعرف شبكة التجسس التي يمتلكها أفراد العائلة المالكة في جميع أنحاء البلاد ، وكان متأكداً من أنهم سيتصرفون بمجرد سماعهم شائعات عن الخيانة .
ومع ذلك سيتردد أبي في قبوله علانية ، وربما يفكر في هذا على أنه فخ أعده أفراد العائلة المالكة للقبض عليه . لدي شكوك أيضا .
"أنا . . . لا أثق بك . "
تردد دانيال قليلا قبل أن يقول هذه الكلمات .
أجبره وضعه على توخي الحذر ، ولم يتأثر وضعه بسوء تقديره .
ومع ذلك توفي اثنان من الورثة في مهمته ، بغض النظر عن مدى تألمه من تلك الخسارة كان عليه أن يفكر في طريقة للتعويض أمام النبلاء الآخرين .
أيضاً كان نوح على حق كانت سرعة تدريبه لا مثيل لها ، وجعله إلى جانبه سيكون إنجازاً لا يصدق .
"يمكنك تحديد الوقت والمكان . بصراحة ، أنا لا أهتم حقاً بمن يحضر الاجتماع طالما أن لديه القوة لحمايتي . أحتاج فقط إلى هذين الشهرين للتعامل مع بعض الأمور الشخصية . "
تراجع نوح خطوة إلى الوراء في المفاوضات .
كانت الحقيقة أنه لم يكن يهتم كثيراً بالاجتماع ، فقد احتاج فقط إلى شهرين من عدم الكشف عن هويته .
فكر دانيال لوقت طويل قبل أن يهز رأسه .
"صفقة . دعنا نلتقي بعد شهرين من الآن على الطريق الجبلي بالقرب من فوندور . لقد ادعى النبلاء هذا المكان بعد حدث معين حتى لا يتمكن أفراد العائلة المالكة من السيطرة عليه حقاً . "
ابتسم نوح وأغلق عينيه مرة أخرى للتركيز على شفائه .
فعل النبلاء الثلاثة الشيء نفسه ، لقد كانوا مرهقين أيضاً وسمح لهم معدن نوح بتجنب جرعاتهم الثمينة .
استغرق الأمر يوماً كاملاً حتى يتعافى نوح .
لم يتحرك من منصبه طوال الوقت وستصبح عروقه سوداء من وقت لآخر للمساعدة في شفاء جسده .
"سأذهب أولاً ، أعتقد أنك يجب أن تكون بخير . "
أومأ دانيال برأسه .
لقد استنفد طاقته العقلية تماماً وكان بحاجة إلى النوم ، وكان بحاجة إلى مزيد من الوقت للشفاء .
"أراك بعد شهرين " .
ابتسم نوح لهذه الكلمات وأخذ نعمة "التنفس " في خاتم الفراغ الخاص به قبل أن يخرج من الغرفة .
"هل تثق به ؟ "
سأل ميلو بمجرد رحيل نوح ، أراد أن يفهم نوايا دانيال الحقيقية .
"ليس في الحقيقة لكننا نعرف سره ، عليه أن يغلق أفواهنا من بعض النواحي . على أي حال سنقرر ما سنفعله بعد الاجتماع . "
في هذه الأثناء كان نوح يركض بأسرع ما يمكن نحو مخرج الزنزانة .
انفتح جناحيه وساعدوه في الأنفاق الرأسية ، وفي أقل من ساعة تمكن من العودة إلى حيث انهارت الأرضية .
"شهرين من الوقت! أحتاج إلى استخدام كل ثانية!
لم يتوقف نوح واستمر في الصعود حتى وصل إلى المخرج المؤدي إلى السطح .
أضاء ضوء الشمس ملامحه وتوقف في مكانه وهو يعبر المخرج .
تحولت نظرته إلى الجنوب .
كان يعلم أنه في هذا الاتجاه ، بعد العديد من الغابات ، والسلاسل الجبلية ، والسهول كان هناك قصر في وسط الأراضي العشبية .
لقد تذكر بوضوح معالمه ، والجدار الدفاعي ، ومباني الدائرة الخارجية ، ومساكنه القديمة .
ثم ظهر وجه متعجرف في رؤيته .
. للزيارة .
كان معصوب العينين على عينه اليسرى ونظر إليه باشمئزاز وغطرسة .
ستعيدني الكراهية إلى هناك في نهاية المطاف ، لكنني ما زلت ضعيفاً للغاية وأصبح المقود حول رقبتي ضيقاً للغاية .
تنهد ، وقمع نية القتل وأدار نظرته إلى الشمال .
ثم غلف اللهب الأسود شخصيته ، مما جعله يختفي في أقل من ثانية .
