استأنف نوح شن موجة لا نهاية لها من الهجمات بينما بدأ الإسكندر والمتدرب ذو المرتبة 9 تبادلاً طويلاً شهد عدداً لا يحصى من الأسلحة والقدرات التي تواجه بعضها البعض .
بدأ الفهم العميق المدمر الذي بُني داخل نوح خلال العام الذي قضوه في الهجوم المستمر ينمو مرة أخرى . علمه كل هجوم المزيد عن نسيج الفرن وجعل تقنياته أكثر فعالية . بدأت الخطوط السوداء الباهتة في الظهور على سطح العنصر حيث أدى إراقة الدماء إلى تدميره نحو مستويات جديدة .
شُفيت الإصابات التي لحقت أثناء المعركة ضد المتدرب من رتبة 9 بسرعة . لقد وسع نوح العالم المظلم خلفه ، وتحولت العواصف التي لم تنجح في الهروب من أسلوبه إلى طاقة يستخدمها جسده للشفاء .
كانت زيادة الطاقة التي ملأت جسده مهمة أيضاً لتحقيق التوازن بين السلبيات التي سببها طموحه وسيفه الملعون . لم يستطع نوح المضي قدماً إلى الأبد ، لكن مرونته وتناوبه الذكي بين هجوم أضعف وبعض أقوى هجماته سمحت له بمهاجمة الفرن دون توقف .
بدا دوره سهلاً نسبياً . لم يكن لدى نوح خصم حقيقي ، لذلك لم يكن مضطراً إلى الحفاظ على تركيزه بالكامل على هجماته . لقد بذل قصارى جهده لتوفير الاهتمام الكافي لتقنية الاستنتاج الشيطاني ، لكن جزءاً من تركيزه ما زال يتحول نحو جوانب أخرى من ساحة المعركة .
كان الملك إلباس ما زال داخل شافو التي كانت داخل مساحته المنفصلة . كان الخبير يكافح من أجل الاستمرار ، لكن كان لديه الكثير من العناصر والموارد داخل عناصر التخزين الخاصة به بحيث لم تتمكن هالة الأشباح الغريبة من الوصول به إلى أقصى حدوده .
بدلاً من ذلك كان أداء الإسكندر أفضل بكثير . كان الهجين في ذروة المرتبة الثامنة لفترة من الوقت بحلول ذلك الوقت ، لكن قوته الأساسية كانت أكثر من تكفى لمواجهة متدرب من المرتبة 9 لديه عدد لا يحصى من أسلحة الرتبة 9 تحت تصرفه .
كان الإسكندر دائماً الأقرب إلى المرتبة التاسعة في مجموعة نوح ، لكنه احتاج إلى أكثر من المتوقع لإكمال متطلبات المجال المتفوق .
جاءت المشكلة من وجوده الغريب . بعد كل شيء كان أقوى هجين طبيعي أنتجه العالم على الإطلاق . كان لجنسه إمكانات غير محدودة بسبب قوتها . يمكن أن يتعلم الإسكندر عدداً لا نهائياً من القدرات الفطرية وينشرها دون مراعاة القيود العادية . لم ينطبق عليه عنصر المطابقة والمتطلبات التي لطالما ابتليت بها الحيوانات الهجينة والوحوش السحرية الأخرى .
كان من الواضح أن مثل هذا الوجود القوي لا يمكن أن ينتمي إلى عدالة السماء والأرض دون عيوب كبيرة . من الناحية النظرية كان مصير كل فرد من أفراد الإسكندر الغريب أن يتراجع إلى حالة الوحوش الجائعة وأن يقع فريسة لغرائزها . كان هذا أيضاً مصيره ، لكن الاجتماع مع نوح قد غير حياته .
أزال نوح عيب الإسكندر . لقد أزال عقله من كل الإرادات الشبحية المتبقية للوحوش السحرية وأظهر وضوحاً في خبير قد استوعب بالفعل قدرات فطرية لا حصر لها .
نتج عن هذه العملية وحش لديه عدد لا نهائي من الهجمات المختلفة تحت تصرفه . لم يعد الإسكندر بحاجة إلى مساعدة نوح بعد الآن في مستواه الحالي لأنه أعطى الأولوية لتطوير تقنية يمكنها تصفية ذهنه بعد تحقيق الوضوح . ينتمي الهجين أساساً إلى نوع مثالي الآن ، وكان يجعل السماء والأرض نادماً على السماح له بالعيش لفترة طويلة .
كان هذا التغيير في وجوده قد زاد حتماً من متطلباته وأخر إنجازه ، لكن الهجين لم يهتم . كان الإسكندر سيدفع أي ثمن لتحقيق وضوحه الحالي ، لكن نوح فعل كل شيء بحرية .
انتقلت حياة الإسكندر من كونها جحيماً حياً تطلب فترة تنفيس دورية إلى حالة مستقرة وقوية بشكل غير معقول . تقاسم الشيطان الإلهيّ قدرات مهيبة مماثلة ، لكن الإسكندر كان أفضل من حيث الأنواع والسيطرة على قوته الهائلة .
كان المتدرب المصنف 9 يبذل قصارى جهده . لقد استخدم العدادات الصحيحة في الوقت المناسب ، لكنه لم ينجح أبداً في السيطرة على المعركة . نشر الإسكندر قدرات جديدة عملت ضد أسلحة السماء والأرض . كان القتال قد انتهى بالفعل لولا الاختلاف في مستوى تدريبهم .
ومع ذلك كان من الواضح أن المتدرب لا يمكنه ترك الوضع يستمر على هذا النحو . لقد كان يهدر فقط موارد السماء والأرض دون أن يتمكن من التأثير على ساحة المعركة . نوح والآخرون سيدمرون الفرن بهذه السرعة ، ولن يضعف الخبير هذا الجانب على الإطلاق . حتى أن الخبراء سيخرجون أقوى من أي وقت مضى بعد هذا النصر .
أطلقت سلسلة من المسامير التي أطلقت مادة سامة في الهواء باتجاه المتدرب من رتبة 9 ، لكن ضوءاً أبيض أحاط به فجأة وأحرق الهجمات القادمة . لم يأتِ الإشراق من السماء في ذلك الوقت . تدفقت من أكمامه وغطت شخصيته .
"أنا دوايت ، خدمت السماء والأرض لمئات الآلاف من السنين " تسرب صوت المتدرب عبر البياض . "الآن أسأل أجرتي من الحكام الجبابرة " .
بدا أن العالم توقف بعد هذا البيان . لم تعد العواصف تهب ، وحتى الخبراء الآخرون ظلوا عالقين في تلك الحالة الغريبة .
كان الحدث أشبه بنسخة أقوى من قانون شاندال ، لكنه حمل طابعاً مختلفاً تماماً . لم يكن هجوماً أو قدرة . كان الأمر كما لو أن العالم قد أدركه على أنه حدث طبيعي وجعل الجميع يتوقفون عن الحركة للإعجاب به .
كان الضوء الأبيض حول دوايت هو الشيء الوحيد الذي تحرك في المشهد . وميض هذا التوهج وتدويره وخفته اعتماداً على التغييرات التي تحدث في دواخله . لم يستطع نوح إلا أن يربط هذه الصور بالشرنقة التي اختبرها خلال بعض الاختراقات ، لكنه كان يشعر بوضوح أن هالة السماء والأرض تخرج منها .
لم يستغرق الضوء الكثير لإكمال عمليته . سرعان ما أعاد رداء دوايت امتصاصه وكشف عن شكله الجديد . لم يُظهر المتدرب أي ميزات مختلفة ، وحتى هالته شعرت كما كانت من قبل .
بدأ العالم يتحرك مرة أخرى ، ولم يستطع الإسكندر إلا عبس . قام بسرعة بتنشيط إحدى قدراته الفطرية لدراسة دوايت ، لكن عمليات التفتيش التي أجراها لم تكشف عن أي شيء . كان أمام نفس الخبير الذي قاتل من قبل .
"هل كل شيء على ما يرام ؟ " سأل الإسكندر وهو يحك رأسه في ارتباك . "هل السماء والأرض بحاجة إلى بعض الوقت للمحاولة مرة أخرى ؟ "
"أنت دائما تحب السخرية من الوجود الذي لا يمكنك فهمه ، " تنهد دوايت وهو يكشف أن يديه أصبحتا فارغتين الآن .
لم يعتبر الإسكندر أسلحته تهديداً أبداً ، لذلك لم يلاحظ أنها اختفت بعد الشرنقة البيضاء . ومع ذلك فإن هذه البادرة لم تحل شكوكه حول قوة دوايت .
"هل نستأنف بعد ذلك ؟ " سأل الإسكندر بينما تحول ارتباكه ببطء إلى عجز .
كشف دوايت متجاهلاً كلمات خصمه: "إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء أن السماء والأرض ظنتا أن شريعتي لم تكن تكفى لإلحاق الهزيمة بك " .
دخلت يداه داخل أكمامه وأخرجا هيكلاً مكعّباً كبيراً . لم يكن العنصر أكثر من كتلة من مكعبات أصغر متصلة بالشرر . بدا السلاح قادراً على الفتح وإعادة التجميع حسب الرغبة ، لكنه ظل في شكله الموحد أثناء دراسته للإسكندر .
أعلن دوايت بلهجة فخر: "احذر " . "لقد منحتك السماء والأرض شرف أن تكون أول من يرى منضدتك الشخصية في مجموعتك . "
هذه الكلمات نبهت الخبراء على بُعد ، لكن الحركات حدثت فجأة داخل الفرن . لم يستطع نوح والآخرون إلا أن يتراجعوا خطوة إلى الوراء عندما رأوا شخصيات داكنة تخرج من حوافها الأربعة . أكمل العنصر الدفعة الجديدة من الأشباح .
****
ملاحظات المؤلف: حسناً ، تكفي الساعة الثالثة .
