حشود من الجرذان من رتبة 7 نزلت من الأرض وهاجمت الأفاعي الضخمة . كانت تلك المخلوقات الصغيرة أكثر من مجرد نقاط مقارنة بالزواحف الهائلة ، لكن هجومهم المتهور تمكن من إلحاق أضرار مستمرة .
يمكن للثعابين الخالدة أن تلتئم باستمرار بفضل الجليد المتراكم في البيئة ، ولم يكن لدى الفئران أي طريقة لوقف هذه القدرة الفطرية . ومع ذلك كان هناك الآلاف منهم في المنطقة ، وسرعان ما انتهى الأمر بالعينات الأضعف بين الزواحف تحت هجومهم المستمر .
أجبر الجرذان خصومهم على استنزاف الجليد بسرعة كبيرة . فقط الثعابين من رتبة 8 بقيت على حالها خلال ذلك الهجوم بسبب عدم وجود عينات من الرتبة 8 في جيش العدو .
كشف نوح عن قوته الكاملة ، موضحاً مدى نموه خلال آلاف السنين الماضية . لم يكن عليه أن يقلق بشأن جسده لأن الدرع الوحشي يحميه ، لذلك يمكن أن يركز طموحه على ألسنة اللهب لإلحاق عدد كارثي من الضحايا .
لم يستطع الجرذان حتى محاولة الاقتراب من نوح . بالكاد تمكنوا من مغادرة العالم تحت الأرض . غطت نيرانه باستمرار حصته من ساحة المعركة ، وتجمع عدد لا يحصى من الجثث المتذبذبة نحو شخصيته لمنحه الطاقة المتراكمة في القتال .
شعر نوح بجسده يتقدم بشكل أسرع بكثير مما توقعه في البداية . لقد اختار بقعة معزولة من ساحة المعركة عن قصد ، وزاد قراره مكاسبه إلى الحد الأقصى بما يتجاوز توقعاته .
سوف يتطلب الأمر الآلاف من الوحوش السحرية من المرتبة السابعة لمطابقة الطاقة التي يوفرها مخلوق واحد من المرتبة الثامنة . ومع ذلك فقد ازدهرت مجموعة الجرذان خلال تلك الألفية ، وأصبحت قادرة على التضحية بجيوش بأكملها مع كل هجوم .
كانت معظم العينات في تلك الجيوش قوية أيضاً . كانوا إما في الطبقة الوسطى أو العليا ، وهو ما لا يعكس ما شهده نوح خلال هجومه الأول على تلك الأراضي .
حتى الفئران من الطبقة العليا لم تستطع النجاة من ألسنة نوح ، خاصة عندما غذى طموحه القدرة الفطرية . يمكن أن تؤذي هذه الهجمات عينات من المرتبة الثامنة ، لذلك لا يمكن للوحوش السحرية أن تحترق إلا بمجرد مغادرة رؤوسهم للعالم تحت الأرض .
لم يواجه الجرذان غزواً مشابهاً . لقد جعل تحالفهم مع كريستال مدينة حدودهم آمنة نسبياً ، ولم يكن لدى الوحوش السحرية القريبة القوة التى تكفى لمحاولة هجوم خطير على تلك الأراضي .
ومع ذلك لم يهتم كل من مجموعة الثعابين و نوح بالمدينة الكريستالية ، وقد تجاوزت قوتهم الإجمالية بكثير ما يمكن أن تتوقف عنه الوحوش السحرية من المرتبة السابعة .
لم يكن اعتداءهم أكثر من ذبح من جانب واحد . سرعان ما فشل أتباع الرتبة السابعة في الوصول إلى خصومهم منذ أن اعتنى نوح بمعظم الجرذان .
توقف الأفاعي عن الموت بمجرد تمكن قادة المرتبة الثامنة من تجميد معظم المنطقة . لم يعد بإمكان الجرذان القيام بهجمات مفاجئة في تلك المرحلة . يمكنهم فقط مهاجمة الغزاة من مناطق بعيدة ، تاركين نوح والآخرين وقتاً كافياً للهجوم المضاد .
فكر نوح وهو يحوم فوق السطح غير المجمد: "إن خصوبتهم لا تصدق كما هو الحال دائماً " .
الجرذان لم تتوقف أبدا عن مهاجمة نوح ، لكنه لم يكن يمانع في هذه النتيجة . حتى أنه تمنى أن يستمر الاعتداء لسنوات كاملة لأن الوضع كان يجبر جسده على النمو بوتيرة لا تصدق .
كان هناك فرق حاد بين صيد وحش سحري من المرتبة الثامنة وقتل الآلاف من عينات الرتبة السابعة . السابق يوفر المزيد من العناصر الغذائية ،
ثم فرض الطموح ثمنه ، مما أجبر نوح على قضاء أسابيع في تبديد التوتر المتراكم . جعلت المواد من الرتبة الثامنة التي تم الحصول عليها في المعركة نوح مستعداً لوضع مراكز قوته خلال هذا الصراع ، لكن النهج لم يكن مثالياً تماماً كما يريد .
بدلاً من ذلك قدمت الفئران لنوح موجة ثابتة من العناصر الغذائية بتكلفة قليلة أو بدون تكلفة . لقد كان يستخدم طموحه فقط على ألسنة اللهب ، الأمر الذي من شأنه أن يؤدي تقريباً إلى الافتقار التام إلى العيوب .
كان قتال الفئران أكثر أماناً أيضاً ولم يتطلب الأمر من نوح أن يأخذ فترات راحة طويلة . كان نوح قد امتص بالفعل طاقة تكفى لمطابقة عدة عينات من الرتبة 8 في أقل من ساعة منذ بداية الغزو .
"آمل ألا يخرج القائد أبداً! " صرخ نوح في ذهنه دون أن يجرؤ على سحب نيرانه .
كانت مجموعته تبحث عن زعيم المنطقة بشكل أعمى . أخبرتهم غرائزهم أن المخلوق كان في مكان ما بالقرب من مركز أرض الساقطين ، لكنهم لم يتمكنوا من تحديد موقعه بالضبط .
عاشت الجرذان أيضاً تحت الأرض حتى يتمكنوا من الناحية النظرية من الهروب من خلال المسارات التي لم تستطع الأفاعي الشعور بها أثناء القتال . فقط الزواحف التي تتحكم في حواف المنطقة يمكن أن تلاحظ أي مخلوق راحل .
تغيرت ساحة المعركة في مرحلة ما . لم يحدث شيء غريب حتى ذلك الحين ، لذا فإن الغياب المفاجئ للجيوش الخارجة من الأرض لم يمر دون أن يلاحظه أحد .
ما زال نوح يتذكر الموجة التي دفعته مباشرة إلى الكمين ، لكنه لم يكن يعرف كيف يمكن للجرذان أن ينفذوا ذلك دون أن يستعد الجيش للهجوم على الأرض .
يبدو أن الجرذان قد تراجعت ، لكن حتى هذا الخيار كان بعيداً عن الحقيقة . كانت الأفاعي على الحدود ستنذر حلفاءها بخلاف ذلك .
سقطت سلسلة من النظرات الحادة على شخصية نوح ، لكنه هز كتفيه قبل أن يسأل الثعابين أي شيء . حتى أنه لم يكن يعرف ما الذي سيأتي .
بعد ذلك دوى سلسلة من الصرير من تحت طبقات الجليد والأرض تحتها . رددوا جميعاً نفس الأصوات كما لو كانوا يرددون كلمات قائدهم . حملت تلك الصيحات أيضاً كلمات بشرية معنية بشخصيتين بشريتين بين الغزاة .
ردد الجرذان صدى "نحن مستعدون لإلقاء كل قوتنا عليك " . "نحن واثقون من القضاء عليك ، لكن هذا الجهد سيكلفنا سنوات من التوسع . هل لديك أي سبب محدد وراء هذا الغزو ؟ "
"هل يحاولون شراء بعض الوقت ؟ " تساءل نوح قبل أن يوسع وعيه ، محاولاً العثور على أي شيء غريب في الوجود الذي يشعر به .
آمن نوح بقوة الأفاعي الأبدية ، لكن الجرذان كانت صغيرة جداً بالنسبة لتلك المخلوقات الهائلة . لن يتفاجأ إذا تمكنت بعض تلك الوحوش من الهروب من الحصار وتحذير كريستال مدينة أو حلفاء آخرين .
لم يجد وعيه وإدراكه الفائق أي شيء غير عادي ، لكن ذلك لم يبدد شكوكه . كانت الفئران أذكياء بما يكفي لامتلاك طرق يمكن أن تخفي وجودهم عن تفتيشه .
كان زعيم الأفاعي على وشك الرد بصوت غاضب ، لكن نظرة نوح الباردة سرعان ما سقطت على شكلها وأوقفت عملها المتهور .
لم يحب المخلوق فرض قيود على سلوكه ، لكنه اختبر قدرة نوح في المفاوضات بشكل مباشر . اقتصر المخلوق على توسيع هالته وجعل كبريائه يسقط على الأرض بينما يظل صامتاً في انتظار نوح ليقوم بسحره .
فعلت حماقة المرتبة الثامنة نفس الشيء ، كما أنها رفعت رأسها نحو السماء . عرف الخنزير مدى عدم جدوى هذا العمل بعد استعادة ذكائه ، لكنه أحب هذه البادرة كثيراً لدرجة أنه لم يستطع التخلي عنها .
أما بالنسبة لنوح ، فقد وسع أيضاً هالته ليجعل كبريائه يتسلل إلى الأرض . ومع ذلك لم يتوقف عند هذا الحد لأن نظرات الأفاعي التي نفد صبرها كانت تطلب منه التعامل مع هذا الموقف .
قال نوح: "نحن نبحث عن مدينة الكريستال " مختلطاً كلماته الآدمية بالزئير . "أعلم أنك تتعامل مع هؤلاء بني آدم . سنتوقف عن مهاجمتهم إذا أخبرتنا بمكانهم . "
لم تجب الجرذان ، وسرعان ما انتشر الصمت في جميع أنحاء الأرض . ومع ذلك سرعان ما ملأت سلسلة من الهزات المنطقة وحطمت طبقات الجليد التي أنشأتها الأفاعي .
بمجرد اختفاء القطع الفضية ، انهار السطح بالكامل ، وكشف عن مخبأ معقد تحت الأرض مليء بعدد لا يحصى من الفئران التي لم تتردد في القفز نحو الغزاة . كما انتشر عدد قليل من الهالات من الرتبة الثامنة من هذا الجيش الضخم .
