دوى الصخب من مسافة بعد موت الخنزير الصلب ، وزأر بعض الهجينة في السماء المزيفة للانضمام إلى صرخة نوح . أرادوا الاحتفال بانتصاره وإعلان للعالم أنه نجح في إنجاز اعتقد الجميع أنه مستحيل .
كان رد فعل فخر نوح على تلك الزئير . لقد شعر بغرائز مدفونة في أعماقه تستيقظ وتطفو على سطح بحره العقلي عندما سمع هؤلاء الهجينة يهتفون به بلغة لا يستطيع بني آدم فهمها .
لقد تجاوز جنسه الأنواع الهجينة ، لكن الغرائز التي أتت من عالم الوحوش السحرية كانت لا تزال بداخله . يمكن لنوح أن يصنع حزمة إذا أراد . جزء من جمهوره اعتبره بالفعل قائداً يستحق المتابعة .
ومع ذلك سرعان ما تغلب جشعه على هذا الشعور . كان قد أكمل واحدة من أصعب التجارب في الطبقة الثانية ، ولم يكن يطيق الانتظار ليرى المكافأة التي أعدها اللص الأسمى له .
لم يحدث شيء حتى بعد مرور بضع ثوان . لم يكن نوح يعرف ما الذي كان عليه أن يبحث عنه ، لكن يبدو أن الخنزير الصلب لم يحمل الإجابة .
ثم قام نوح بتخزين جثة المخلوق وطار باتجاه عرين الخنزير لأنه كان المكان الوحيد الذي يمكن أن يحتوي على مكافأة التحدي .
عندما دخلت النباتات السحرية في رؤيته ، شعر نوح على الفور أن شيئاً ما في المنطقة قد تغير . كانت النباتات السحرية تذبل بسرعة ، وتدفق طاقتها نحو مركز تلك الأرض الصالحة للعيش .
عندما ماتت النباتات السحرية ، انتشرت موجة من الطاقة في البيئة . مشى نوح نحو مصدر هذه الظاهرة ووجد فاكهة غريبة موضوعة بين الجذوع الذابلة والأوراق المتساقطة .
كانت الثمرة صغيرة ، ولم تكن أكبر من قبضة الرجل . كان لونه أخضر داكن ، وغطت سلسلة من المسامير الناعمة سطحه . ومع ذلك فإن أبرز سماته كانت الكمية الهائلة من الطاقة التي يشعها شكله .
"يجب أن أحذرك ، " دوى صوت ذكر خلف نوح بينما كان على وشك قطف الفاكهة . "هذا أوان ، ثمرة الموت . إنه يحتوي على طاقة تكفى لإعادة إسكان غابة بأكملها ، لكن سماً قوياً يملأ دواخلها . هذه هي القدرة الدفاعية الفطرية لهذا النوع من النباتات السحرية . "
لم تشعر حواس نوح بأي خطر ، فقطف الثمرة قبل أن يتجه نحو الهجين . رأى رجلاً طويل الشعر طويل الشعر بشعر أسود قصير وعيون صفراء يحدق به بأدب خارج الغابة الميتة .
"أنت ؟ " سأل نوح بينما عادت بصره إلى الفاكهة الغريبة .
أجاب الرجل: "دون " . "يجب أن تكون موهبة جديدة في الفيلق . هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها هنا . "
لم يكن دون من الهجينة الضعيفة التي اتبعت نوح خلال الطبقة الثانية . اقترب مستوى تدريبه من الجزء الأخير من المرحلة السائلة ، وكان جسده أيضاً على وشك الدخول في نطاق ذروة الطبقة الوسطى .
لقد كان خبيراً في الطبقة الثانية ، أحد الهجينة القلائل الذين يمكنهم الاقتراب من أكثر التجارب تحدياً ولديهم فرصة للفوز .
أجاب نوح بصراحة: "أنا لست جزءاً من الفيلق " . "لماذا حذرتني ؟ هل تريد هذه الفاكهة ؟ "
شعر دون بالدهشة لسماع أن نوح دخل الميراث دون الانضمام إلى الفيلق . تألق عيناه ، لكنه حاول الحفاظ على مظهر هادئ أمام نوح .
شعر الهجين أن شيئاً ما قد تغير بعد أن تحدث إليه نوح . لم يكن نوح يعامله على أنه متفرج ودود . لقد بدأ ينظر إليه على أنه تهديد محتمل .
لم يكن لأفعال نوح حقد . كان رد فعله نتيجة سنوات قضاها كمتدرب وحيد . لم يسمح له حذره بتخفيض حذره .
لم يفهم دون كيف يمكن أن يكون نوح هناك ، لكنه قبل رد فعله بسهولة أكبر بعد أن علم بوضعه . كان من الطبيعي توخي الحذر داخل ميراث مليء بالهجينة التي تنتمي لنفس المنظمة .
ومع ذلك أذهله غرائزه . كانت مراكز قوة دون أعلى بكثير من مراكز نوح ، لكن هذا الأخير تمكن من إثارة غرائزه . يمكن للهجين أن يشعر أن نوح كان في غاية الخطورة .
أجاب دون بشيء من الفخر في صوته: "نحن لا نسرق من نوعنا " . "كانت كلماتي مجرد تحذير ودود . الطاقة داخل ثمار عوان خطيرة إذا تركت دون علاج . أنا أعرف إجراءً ، لكنني أخشى أن أتمكن من تنقية ستين بالمائة فقط من طاقتها " .
قال نوح قبل أن يتذكر شيئاً: "سأتولى التطهير " . "هل تعرف أين توجد المحاكمات الصعبة الأخرى ؟ "
"أصعب من هزيمة خنزير صلب بالقرب من قمة الطبقة الوسطى بيديك العاريتين ؟ " سأل دون بينما كان أحد حواجبه يتقوس .
أجاب نوح: "نعم ؟ " . "من غير المجدي ترك مكافآتهم هنا . قد أستغلها أيضاً . "
ظل دون صامتاً لمدة ثانية قبل أن ينفجر في ضحكة عالية . أصبح صوته عالي النبرة مع استمرار ضحكه وجعل نوح يفكر في الوحوش السحرية من نوع القرود .
"أنا معجب بك " قال دون في النهاية بمجرد أن تمكن من قمع ضحكته . "الفيلق يحتاج بالتأكيد إلى شخص لديه شجاعتك . سأريك التجارب الأصعب ، لكنك لن تحب ما ستراه . "
ازداد فضول نوح عندما سمع ذلك . قام بتخزين فاكهة يووان وخرج من الغابة ليتبع دون الذي انتظره قبل الانطلاق .
طار الثنائي عبر الأراضي العميقة للطبقة الثانية دون أن يقول الكثير ولم يتوقفوا إلا عندما وصلوا إلى مواقع التجارب الأكثر تطلبا . كما توقع دون لم يعجب نوح بما رآه .
قال دون بمجرد أن وصلوا إلى شرخ عميق: "هذا يطلب منك البقاء على قيد الحياة لألف عام دون أن تأكل وترعى " .
أوضح دون عندما وصلوا إلى جزء من الأرض القاحلة المليئة بالحفر العميقة: "هذا يريدك أن تحفر حفرة بعمق الطبقة بأكملها " .
قال دون بمجرد أن وصلوا إلى قمة جبل شاهق: "هذا هو المفضل لدي . لم أصدق الرائية تقريباً عندما توقعته " . "يجب أن تحول هذا الهيكل كله إلى غبار . بالطبع ، يمكنك فقط استخدام يديك العاريتين . "
بدأ نوح يفهم كيف تعاملت الطبقة الثانية مع المحاكمات الأصعب في تلك المرحلة . لقد كانوا قساة ، لكن معظم الصعوبات كانت تأتي من الوقت المطلوب للفوز بهم .
يمكن لكل من الهجينة وبني آدم أن يتحسنوا من تلقاء أنفسهم خلال تلك الفترة بدلاً من أداء المهام غير المجدية لقرون كاملة . لم تكن هناك مكافأة في الطبقة الوسطى تستحق هذا النوع من الجهد .
"هل هم جميعا مثل هذا ؟ " سأل نوح بعد أن عبر الثنائي الجبل .
أجاب دون "نعم ؟ " . "أخشى أنك اعتنيت بآخر تجربة لائقة في الطبقة الثانية بأكملها . تتطلب جميع التجارب الأخرى الكثير من الوقت بحيث يمكنك الحصول على تحسينات أكبر من خلال التدريب في أرض عشوائية في العالم الخارجي . "
"ما هو أصعبهم جميعاً ؟ " سأل نوح في تلك المرحلة .
لم يرغب نوح في إضاعة الوقت ، لكنه قد يستثمر بضعة عقود بين الحين والآخر في تجربة واحدة لأنها لم تتطلب الكثير من الجهد . إذا حدث بعد ذلك أنه وصل إلى المستوى الأعلى قبل إكماله ، فسيترك التحدي بمفرده .
قال دون: "الأصعب ليس شيئاً يمكنك توضيحه على مستواك " . "لقد رأيت معركتك ضد الخنزير . الكمال لن يكون كافيا هناك . لن تنجو منه .
تنهد دون تنهيدة قبل تغيير الاتجاه للتحرك أعمق في الطبقة الثانية . انفتح فمه ليعطي صوتاً لسطر جعل نوح أكثر فضولاً بشأن هذا التحدي . "صدقني . لن يعجبك ذلك . "
****
ملاحظات المؤلف: أحتاج إلى ساعة أو نحو ذلك للساعة التالية . سوف تنشرها عندما تكون جاهزة .
