الفصل 625: شباب الأمس ، شيء من الماضي
"سقطت مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ " قال ولي العهد ببرود من جانب الحفرة.
لم يُجب شو تشنج. و نظر حوله ، فرأى نفسه في مغارة قصر مهجورة. حيث كان المكان مهجوراً منذ زمن طويل. انتشرت كهوف قصور كهذه في جميع أنحاء جبال الحياة المُرّة. و معظمها أماكن حفرها المتدربون على مر السنين كملاذ لهم. بالنظر إلى الجبال من بعيد ، لن تُلاحظها أبداً. و لكن بسبب ثقل وزن شو تشنج كان من السهل عليه اختراق أسقف هذه الأماكن.
هناك العديد من الكهوف المشابهة في هذه الجبال. حيث يبدو أنك ستتسلق كثيراً في هذه الرحلة.
عندما نظر ولي العهد إلى شو تشنج ، بدا عليه الاسترخاء التام. كاد أن يُشعره براحةٍ ما وهو يرى شو تشنج في هذه الحالة المُنهكة. و في الحقيقة ، ذكّرته بطفولته ، عندما كان والده يُجبره على التجول والشمس مُعلقة على خصره.
الفرق الوحيد أنه في صغره كانت الشمس تُحيط بخصره ، وكان يرتدي قبعةً خاصة تُضفي على روحه ثقلاً. برؤية شو تشنج بدونها جعلته يتنهد في داخله.
نظر شو تشنج إلى ولي العهد للحظة ، ثم استخدم قوة القمر البنفسجي وقوة أرواحه الناشئة الأخرى لتحمل ثقل الشمس. شيئاً فشيئاً ، صعد إلى العراء. و شعر شو تشنج وكأنه يبذل قصارى جهده للصعود نحو السماء. و لكن بسبب قوة الشمس كان الثقل الذي يحمله هائلاً لدرجة أنه بالكاد يستطيع الوقوف منتصباً. فلم يكن شو تشنج غريباً على مثل هذه المواقف.
عندما كان يعمل في قسم الإصلاحيات بمقاطعة سي-سيلينغ ، مرّ بتجربة مشابهة. الفرق الوحيد هو أنه كان يواجه ضغط عالمٍ صغير. [1]
قد يظن المرء أن ما يُسمى "عالماً صغيراً " أثقل وزناً من الكرة المعدنية الصغيرة. و لكن شو تشنج أدرك الآن أن العكس تماماً.
جعله هذا يفكر فيما أخبره به القائد عن تاريخ هذه الشمس. حيث كانت أول شمس اصطناعية تُصنع في منطقة مونريت ، في عهد الملك الإمبراطوري. مرّت سنوات لا تُحصى منذ ذلك الحين ، ولم تُسجّل أي سجلات تُشير إلى من صنعها أصلاً.
شاهد ولي العهد شو تشنج وهو يسحب نفسه أخيراً من الأرض ، ثم قال "استغل ضغط هذا الشيء. و لقد كان لعبة أهداني إياها إمبراطور قديم في ذلك الوقت. "
نظر شو تشنج إلى الكرة المعدنية حول خصره. "يا كبير ، ما الذي يمكنها فعله سوى الوزن والضغط ؟ "
وقف ولي العهد وبدأ يبتعد. "في الماضي ، عندما كان مجرد جسد سماوي كانت لديها قوى أخرى. حيث كان بإمكانه الاستفادة من قوة الشبكة الخالدة التي كانت تغطي البر الرئيسي القديم المبجل ، واستخدامها لإطلاق قوة تدمر السماء وتطفئ الأرض. و لكن اليوم... ؟ بعد رحيل الأباطرة القدماء ، انهارت الشبكة الخالدة ، وأصبحت أضعف بكثير. "
كان صوته ينبض بذكريات الماضي. و بدأ شو تشنج يتبعه ، خطوةً تلو الأخرى. هبت الرياح وهم يبتعدون في الأفق ، حاملةً أصواتهم ومُحيطةً بهم.
"شيخ ، هل أخبرني أحدهم أن الأماكن التي ذهب إليها الأباطرة القدماء تسمى الأراضي المقدسة ؟ "
هل تستحق مخابئ الجبناء أن تُسمى مقدسة ؟ الأباطرة القدماء... كبروا في السن. وعندما تكبر ، تتمسك بالحياة.
"أوه. و في هذه الحالة ، أين ذهب الجبناء ؟ "
هاهاها! كل عام ، في اليوم الثاني عشر من الشهر السادس من التقويم البشري ، انظر إلى السماء باتجاه الشمال. ستلاحظ نجماً غريباً هناك. هناك ستجد إحدى الأراضي الجبانة ، الأقرب إلى ريفرِد أنشنت.
كم عدد الأراضي الجبانة هناك ؟
في عام رحيلهم كان عددهم مساوياً لعدد الأباطرة القدماء والملوك الإمبراطوريين الذين غادروا. و بما في ذلك من جميع الأنواع التي لا تُحصى التي كانت موجودة ، ربما تجاوز عددهم المئة. حتى أن الأباطرة القدماء عرضوا على والدي هديةً واحدة ، لكنه رفض قبولها.
ومع ازدياد عمق الليل قد سمعت أصواتاً مدوية ، واستمر الحديث بين الرجل العجوز والشاب.
وأخيرا ، جاء الفجر.
استمر القمر الأحمر في إلقاء ضوءه فوق الأفق. بدا الأمر وكأنه عد تنازلي للموت. ومع ذلك كان هناك على الأقل بعض الضوء في قبة السماء فوق منطقة طقوس القمر. عيبه الوحيد كان لونه دموياً. و عندما أُضيئت مصادر الضوء السحرية التي كانت تُستخدم خلال النهار في جبال الحياة المرة ، أصبحت الآن مصبوغة باللون الأحمر.
في ذلك الضوء الخافت ، أمكن برؤية جبل فريد من نوعه في أقصى سلسلة الجبال. حيث كان ارتفاعه يقارب ارتفاع جميع الجبال الأخرى ، وكان متصلاً بها أيضاً. و لكن عند اقترابه ، أدرك شو تشنج أنه ليس جبلاً في الواقع ، بل شجرة عملاقة متحجرة. كل ما تحت تاج الشجرة كان مدفوناً في رمال الصحراء. أما التاج نفسه ، فقد امتلأ بكمية كبيرة من الرمال والصخور حتى بدا وكأنه جبل.
نظر ولي العهد إلى الشجرة العملاقة التي أصبحت الآن جبلاً ، وقال "إنها شجرة سفر ممتعة ، وهي في الواقع وحش متحول قديم. هناك الكثير من الأشجار المشابهة في هذه المنطقة ، لكن معظم الناس لا يلاحظونها. وقليلون هم من يعرفون أن هذه الشجرة تحديداً زرعتها أختي الثالثة. فكنت معها لأشهد على ذلك. و لكن الآن... اختفى كل شيء وكل شخص من ذلك الوقت. والشجرة ميتة منذ سنوات. "
نظر شو تشنج إلى الشجرة البعيدة فلاحظ بعض المتدربين بأردية حمراء يحلقون فى الجوار في دوائر. بدوا كالذباب تقريباً. حيث كان معظمهم من متدربي الروح الوليدة ، واحد فقط منهم في طور الإنجاب ، وآخر في كنز الروح الكامل. و من الواضح أنهم من معبد كنيسة كاتدرائية القمر الأحمر في جبال الحياة المرّة.
كان هناك نبي إلهي يعود من الفراغ ، لكن أختي الثالثة على الأرجح أكلته بالفعل. الآخرون هنا لاختبار سلطتك. و آمل أن تتمكن من التخلص منهم قبل أن أخرج أنا وأختي الثالثة.
أصبح ولي العهد غير واضح ، ثم اختفى.
نظر شو تشنج إلى الكرة المعدنية حول خصره ، ثم أغمض عينيه. بتدويره قوة القمر البنفسجي ، أخرج قطرات دم عديدة من جلده حتى دارت حوله في دوامة بلون الدم. وبينما كانت الدوامة تدور ، أحاطت به ، وتحولت في النهاية إلى بحيرة دموية متوسعة بدأت تتحرك للأمام.
أينما مرّت كانت الصخور تتحطم ، والأشجار تتلطخ باللون الأحمر. انبعث من بحيرة الدماء شيءٌ قاسٍ ومُنذرٌ بالسوء في كل اتجاه. حيث كان الأمر صادماً ومرعباً ، ولفت انتباه متدربي الكاتدرائية على الفور.
"ما هذا الشيء ؟! "
بدأوا جميعاً يرتجفون بدرجات متفاوتة. حيث كان رد فعل غريزياً نابعاً من قوة حياتهم ، ومن مصدر إيمانهم أيضاً. والأهم من ذلك أنه أثر على تدفق دمهم الداخلي.
دماؤهم... خرجت عن السيطرة! كأن لدمائهم إرادةً حرةً تُريد التحرر. لو أرادت قلوبهم إيقاف ذلك الدم ، لَتَحَطَّمت قلوبهم. لو أرادت أجسادهم إيقافه ، لَتَمَزَّقت. لو أرادت أرواحهم إيقافه ، لَأُبيدت.
كان الأمر كما لو أنه في هذه اللحظة لا يمكن النظر إلى شو تشنج بشكل مباشر!
لذا في اللحظة التي نظرت إليه فيها مجموعة متدربي الكاتدرائية ، أطلق خبراء الروح الوليدة ، البالغ عددهم حوالي اثني عشر خبيراً ، صرخاتٍ مُرعبة. ثم دوّت أصوات فرقعة بينما انتشرت الشقوق على أجسادهم ، وتناثرت منها كتل من الدم. بدا هذا الدم وكأنه يهتف وهو ينطلق نحو البحيرة بلون الدم.
بدأ متدربو الكاتدرائية ، غريزياً ، بالتراجع ومحاولة استعادة السيطرة على دمائهم. باءت هذه الجهود بالفشل ، واستمرت أجسادهم في التشقق. و من بعيد ، بدت السماء مليئة بتلات زهور بلون الدم.
من بين هؤلاء المتدربين كان رجلٌ عجوزٌ في مرحلةِ ولادةِ الداو. حيث كان وجههُ قناعاً من الدهشةِ إذ شعرَ بالارتجافِ والدمِ يغلي في داخله.
كان خادم اللورد في منتصف العمر الذي كان يحمل كنزاً سرياً كاملاً ، يبدو على وجهه جدية غير مسبوقة.
بينما كانوا يتراجعون ، ارتفعت البحيرة بلون الدم في الهواء. تردد صدى أصوات هديرها وهي تنطلق للأمام. كل قطرة دم في البحيرة تحمل وجه شو تشنج. وشكلت تلك الوجوه التي لا تُحصى وجهاً أكبر بكثير ينظر حوله بلا مبالاة. و في الوقت نفسه ، ظهر كنز الآلهة.
سحقت على الفور متدربي الكاتدرائية.
دوّت صرخات الألم حين فشل متدربو الروح الوليدة تماماً في منع تدفق دمائهم. و تدفقت كميات لا حصر لها من الدم من عيونهم وآذانهم وأنوفهم وأفواههم ومسامهم. وما إن خرجوا حتى تحول الدم إلى شفرات حادة.
ثم انقلبت تلك السيوف التي لا تُحصى على الرجل العجوز الذي يُنْتِج الداو ومتدرب كنز الروح في منتصف العمر. و نظر الاثنان حولهما برعبٍ مُخَدِّر. حاول كلاهما الفرار.
للأسف كان هناك فرق شاسع بين إنجاب الداو وكنز الأرواح. استدعى مُتدرب كنز الأرواح كنزه السري الذي اتسع للخارج. زأر داوه السماوي ، مُغيراً القوانين السحرية من حوله. ثم حاول التحرر.
انطلقت أصوات صاخبة عندما تمكن متدرب الروح تروفي من تحطيم الشفرات.
كان إنجاب الرجل العجوز للداو بطيئاً جداً. و في لمح البصر ، حوصر. قاتل بشراسة ، واستدعى كنزه السري الوهمي. و لكن دون جدوى. تحول بحر الدم من حوله إلى دوامة تدور بسرعة اجتاحت جسده. مرعوباً ، ألقى الرجل العجوز تعويذة تلو الأخرى ، بل واستخدم أساليب سحرية. و لكن دون جدوى! اجتاحه بحر الدم اللامتناهي التي لا يُسبر غوره. ثم انغمس الدم فيه ، مثيراً صرخة بائسة تنبعث من فمه. و من بعيد كان مشهداً مروعاً!
بعد لحظة اختفى بحر الدماء ، بعد أن غمر الرجل العجوز تماماً. ارتجف ، وأشرقت عيناه يأساً. حيث يبدو أن جسده لم يستطع احتواء كل ذلك فانفجر بعد لحظة.
اندفع الدم إلى الخارج ، وظهر على وجه شو تشنج اللامبالي. التفت وجهه لينظر إلى متدرب كنز الروح.
كان عقل شو تشنج وقلبه ينبضان برغبة في القتال. وبينما امتدّ بحر الدماء ونبضت كنوزه الإلهية بقوة مدمرة ، اندفع نحو عدو كنوز الأرواح.
***
داخل شجرة جوي ترافل كان زوجان من العيون ينظران إلى الخارج. حيث كانا في معبد كهفي ضخم. و امتدت جذور عديدة إلى داخل الكهف ، حيث تجمعت في الهواء لتشكل شرنقة. انبعث ضوء ساطع من خلال الشقوق العديدة على سطح الشرنقة ، ملوّناً المنطقة بأكملها بألوان زاهية.
وقف ولي العهد بجانب الشرنقة اللامعة. و قال مبتسماً "يا أختي الثالثة ، لقد رأيتِ الكثير من المختارين على مر السنين. ما رأيكِ في هذا شبه المتدرب لديّ ؟ "
"هو تلميذك ؟ " أجاب صوت بارد من داخل الشرنقة. "هل وافق على مناداتك بـ "سيدي " ؟ بما أنك الكبير ، لماذا لا تزال تحاول سرقة تلاميذ الآخرين ؟ هل أنت وقح لهذه الدرجة ؟ "
كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص المؤهلين للتحدث إلى ولي العهد بهذه الطريقة ، لكن إحداهن كانت أخته الثالثة. لم يُتفاجأ ولي العهد بكلامها. حيث كانت أخته الكبرى ، لذا كان من المفترض أن تكون باردة من الخارج ودافئة من الداخل.
حسناً ، لقد علّمته شيئاً أو اثنين بالفعل. وساعدته كثيراً. ولتحسين مستوى تدريبه ، أهديته هدية صغيرة. استمر ولي العهد في الابتسام بموافقة وهو يشاهد شو تشنج وهو يقاتل.
"أتسمين هذا هدية ؟ " قال الصوت البارد. و بعد لحظة انفجرت الشرنقة اللامعة ، وظهرت شخصية. غادرت تلك الشخصية الجبل على الفور وظهرت في الهواء أمام متدرب كنز الأرواح الذي كان شو تشنج يطارده.
لم يتسنَّ لمتدرب كنز الروح حتى الوقت للرد عندما ظهر إصبعٌ رقيقٌ وجميلٌ فجأةً ولمس جبهته. دوّت أصواتٌ مدويةٌ وشعرَ متدرب كنز الروح برعشة. ثم تحوّل إلى شجرةٍ نمتْ بسرعةٍ حتى أثمرت.
توقف شو تشنج في هيئته كبحر الدم. ثم عاد إلى هيئته الطبيعية ، ونظر بتردد إلى المرأة أمامه.
كان وجهها جميلاً يقلب الممالك ، لكن في خضم هذا الجمال الرشيق كانت روحها متألقة وبطولية. حيث كانت وجنتاها ورديتان كغروب الشمس ، وشعرها مربوطاً على شكل كعكة بسيطة مزينة ببضع لآلئ لامعة. تلك اللآلئ ، على الرغم من جمالها ، لا تُضاهى بعينيها البراقتين. حيث كانتا تلمعان كالنجوم ، بلون أزرق سماوي كالسماء ، وبدتا قادرتين على أسر قلوب المعجبين جيلاً بعد جيل. لا مبالغة إن قلنا إن مظهرها الخارجي كان كزهور تتفتح في الينبوع ، بينما كانت روحها كصقيع الخريف على أوراق الشجر.
مدت يدها الجميلة لتقطف ثمرة من شجرة كنز الأرواح. وبنظرة خاطفة إلى ولي العهد الذي تبعها ، سلمت الثمرة إلى شو تشنج.
هذه هدية ، قالت. فكنتُ مستعجلة بعض الشيء في المرة السابقة يا عزيزتي ، لذلك لم يكن لديّ أي شيء جاهز. و هذه المرة ، اسمحي لي أن أقدم لكِ هذه الهدية تخليداً للقاءنا.
١. شعر شو تشنج لأول مرة بثقل عالم قسم الإصلاحات الصغير في الفصول ٤٢٩-٤٣١. بدأ التدريب في تلك البيئة في الفصل ٤٣٤ ، واستمر ذلك لفترة. ☜
