الفصل 23: ضربة سيف واحدة
رأى شو تشنج ضوءاً ذهبياً ساطعاً!
كان مصدره التماثيل على الجدران التي تآكلت بفعل الزمن. حيث كان كل تمثال مصدراً للضوء ، يملأ المعبد بإشعاعٍ لا يُضاهى. ومع ذلك لم تكن تلك التماثيل الصغيرة أعظم مصدر للضوء.
بدلاً من ذلك... كان التمثال الضخم الأساسي للمعبد ، الشبه الإلهيّ التي كانت يداه تحملان سيفاً حجرياً ضخماً.
اهتزّ شو تشنج ، فنظر إلى ضوء المعبد ، فرأى عند بابه شخصيةً محاطةً بضبابٍ داكن. فلم يكن من الممكن تمييز أي ملامح مميزة ، لكن الشخصية بدت بشريةً بشكلٍ غامض. وعندما أشرق عليها الضوء الذهبي تموجت وتشوّهت.
خلفه ، خارج المعبد كان هناك حشدٌ أكبر من الأشكال المظلمة والظلامية. لا بد من وجود المئات منها ، وبينما بدا بعضها بشرياً بشكلٍ غامض ، بدا بعضها الآخر وحشي. حيث كانت تُشعّ ببرودةٍ مذهلةٍ اندفعت كموجةٍ لتتصل بالشخصية داخل المعبد.
أما الشخص الغامض داخل المعبد ، فمع سطوع الضوء الذهبي عليه ، أرجع رأسه إلى الخلف وأطلق عواءً يهز الروح. و لكنه لم يخطُ خطوةً واحدةً إلى داخل المعبد.
وكأن ذلك أصبح ممنوعا الآن!
نظر شو تشنج إلى التمثال حامل السيف ، ولاحظ فجأةً كيف يبدو حياً. ثم ولدهشته ، نزل عن قاعدته وبدأ يمشي. يغمره جلالٌ وقداسةٌ عميقتان ، كإلهٍ نزل من السماء إلى العالم الفاني ، واتجه نحو الشكل الغامض.
رفع السيف وأرجحه إلى الأسفل.
كانت حركة السيف تلك بسيطة وغير مصقولة إلا أنها احتوت على صدى تاو الذي يمكن أن يهز السماء والأرض.
لم يسمع شو تشنج أي صوت ، لكن روحه ارتجفت كما لو أنها شعرت بصراخ حزين ينبعث من الشكل الظلي.
تبخّر الضباب المحيط به ، كاشفاً عن جسدٍ متعفّنٍ مُغطّى بملابس مُمزّقة. فظهر الآن رجلٌ عجوزٌ بعينين لا تكادان تُشبهان ثقوباً. و بعد لحظة انهار جسده ، وتبدّد تماماً كما تبدّد الضباب الذي أحاط به.
تأثرت أيضاً الشخصيات الغامضة في الخارج. و بدأ الضباب المحيط بهم يتلاشى ، وبفضل الضوء الذهبي تمكن شو تشنج من رؤية بعضهم بوضوح. حيث كان أحدهم وجهاً مألوفاً.
لقد كان... الكابتن بلودشادو!
كان بين الحشد ، وجهه الشاحب بلا تعبير. و عندما أشرق عليه ضوء ذهبي ، بدا وكأنه تطهر ، ثم اختفى.
بعد لحظات ، اختفى كل شيء في ظلمة الليل. اختفت كل الشخصيات الغامضة.
خفت نور المعبد ، واستدار التمثال المهيب وعاد إلى مكانه. و في النهاية توقف عن التوهج ، وتحول مرة أخرى إلى تمثال ، واقفاً هناك ، ينظر إلى الباب الرئيسي للمعبد ، منتظراً وحارساً.
سرعان ما عاد كل شيء إلى طبيعته. ومع ذلك ظلّ شو تشنج مختبئاً في شقّ الحجر ، يلهث ، وعيناه تلمعان من عدم التصديق.
من الواضح أن الكابتن بلودشادو الميت ما زال موجوداً.
كان المعبد العادي واضحاً أنه يضيء بضوء ذهبي مذهل في الليل.
أصبح التمثال الذي يبدو جامداً شكلاً يشبه الإله ، وكانت ضربة السيف الوحيدة التي وجهها له مهيبة بلا حدود.
وبعد فترة وجيزة ، أشرقت الشمس وبدأ يوم جديد.
استغرق شو تشنج بعض الوقت ليهدأ ، ثم زحف خارجاً من شق الحجر. و نظر إلى الضوء في الخارج ، ثم إلى التماثيل على الحائط ، وأخيراً إلى التمثال الكبير ذي السيف. فلم يكن متأكداً من ماهية التمثال تحديداً ، وهل هو حي أم ميت.
لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي مرت منذ أن كان هذا المعبد في أوجه ، أو كيف كان عليه في ذلك الوقت.
لكن أحداث الليلة الماضية تركته مهتزاً.
كان هذا ينطبق بشكل خاص على الطاقة المهيبة التي رافقت ضربة السيف تلك. و لقد تركت أثراً عميقاً في روحه ، مما ضمن له ألا ينساه أبداً. والأكثر غرابة هو وجود منطقة في هذه المنطقة المُحَرمة الخطيرة لا يمكن للظلام أن يتسلل إليها.
لم يُخبره الرقيب الرعد بذلك ولكن... ربما لم يكن الرقيب العجوز يعلم أصلاً. أولاً ، أحداثٌ كأحداث الليلة الماضية لم تكن شائعة. و علاوةً على ذلك لم يكن هناك الكثير من الناس في المعسكر الأساسي الذين بقوا لفترات طويلة في هذه المنطقة المحظورة.
لذلك حتى لو وقعت مثل هذه الأحداث بين الحين والآخر ، فلن يكون هناك سوى عدد قليل من الشهود. أي قصص يرويها الناس ستتحول في النهاية إلى مجرد أساطير.
ألقى شو تشنج نظرة طويلة على التمثال ، ثم ضم يديه وانحنى بعمق.
ثم بعد تفكيرٍ عميق ، أخرج شمعةً من كيسه ، ووضعها أمام التمثال ، وأشعلها. وأخيراً ، انحنى احتراماً آخر ، ثم غادر المعبد.
بعد خروجه من المجمع ، ظلّ ينظر إليه من فوق كتفه ، آملاً أن يساعده ذلك على تذكّر كل شيء. ولم يستطع التوقف عن التفكير في تلك الضربة الوحيدة.
في الواقع ، أثناء عودته عبر الغابة ، وجد نفسه يرفع يده فوق رأسه ويُقلّد الحركة. و مع كل محاولة لتقليدها ، شعر أن الحركة أصبحت مألوفة أكثر فأكثر.
كان تدريب تعويذة البحر والجبل يتطلب تقليد صورة الغول. و لكن الآن ، استبدل شو تشنج صورة ذلك الغول بصورة ضربة السيف الوحيدة.
وبينما كان يفعل ذلك تجاوزت قاعدة تدريبه نقطة الاختراق ، ودخل المستوى الرابع من تعويذة البحر والجبل و كل ذلك دون أن يلاحظ شو تشنج حتى ما كان يحدث!
ربما بفضل طريقة تقليده لضربة السيف لم يقتصر هذا الاختراق على تعزيز قوته وسرعته ، بل دفعه أيضاً إلى اختراقٍ في نفسه.
نتيجةً لذلك شعر شو تشنج بأنه يستطيع التفكير بوضوح أكبر. وعندما رفع يده فوق رأسه ، بدا وكأنه يحمل في طياته بعضاً من جوهر ضربة السيف.
لقد ملأته بالسرور.
مرّ يومان و ربما لأنه كان على أطراف المنطقة المُحَرمة ، أو ربما بسبب الحادثة المروعة التي وقعت في المعبد ، لكن على أي حال لم يصطدم بأي خطوات مروعة.
وكانت الوحوش المتحولة قليلة ومتباعدة.
لقد وصلت تدريبه إلى مستوى أعلى ، مما سهّل عليه الحفاظ على سلامته. و لكنه مع ذلك كان شديد الحذر والحيطة.
لم يعثر على زهرة العمر أو بلورة إزالة الندوب. و لكنه حصد كمية كبيرة من أوراق البرسيم السبع ، لذا سيبيعها فور عودته مقابل مبلغ كبير من عملات الروح.
كان المساء قد حلَّ عندما اقترب من حافة الغابة. حينها توقف عن المشي ونظر إلى نبتة قرب قدميه. بدت شبيهة بزهرة العمر ، مع أنه ، بناءً على ما تذكره من الصورة التي رآها كانت نوعاً آخر من النباتات.
ومع ذلك بعد تفكير ، نظر حوله بشعور من الذنب ، إذ تبلورت خطة في ذهنه ، ثم مد يده وحصد الشيء. وأخيراً ، ركض خارج الغابة إلى المعسكر الأساسي ، بعد غروب الشمس بقليل.
لم يكن الوقت متأخراً من الليل ، فكان المخيم يعجّ بالحركة. حيث كان ذلك واضحاً بشكل خاص في الخيام المغطاة بالريش التي بدت مليئة بأصوات المزاح المرح واللهاث النشيط. و تجاهل شو تشنج الأصوات وهو يعود إلى المنزل. بمجرد أن فتح باب الفناء ، رأى الرقيب الرعد يخرج.
لاحظ الرقيب إرهاق شو تشنج ، لكنه لم يُبدِ أي اهتمام. بل بدا عليه الارتياح.
"لقد رحلت منذ فترة طويلة. "
"ذهبتُ إلى ذلك المعبد. " امتزج ضوء القمر بضوء المصباح في الفناء ، مما أتاح لشو تشنج برؤية عيني الرقيب الرعد المحتقنتين بالدم وتعبيرات وجه الإرهاق. و من الواضح أنه لم ينم كثيراً. هل كان ذلك بسبب... ؟ عندما جمع شو تشنج الأحداث ، شعر بدفء في قلبه.
قال الرقيب الرعد ، وقد بدا عليه الدهشة "مجمع المعبد ؟ ". لم يكن يتخيل حقاً أن يذهب شو تشنج إلى هذا الحد في المنطقة المُحَرمة. و مع ذلك لم يسأل. بل قاد شو تشنج إلى المطبخ ، وشمر عن ساعديه ، ووضع بعض الطعام على الطاولة.
كان الطعام ساخناً ، ومن الواضح أنه لم يُلمس. أُصيب شو تشنج بالذهول. و من الواضح أن الرقيب الرعد لم يكن متأكداً من موعد عودة شو تشنج ، ومع ذلك كان قد أعد له طعاماً ساخناً فور عودته. حيث كان الأمر ذا دلالة كبيرة.
وكان الرقيب … يعد الطعام كل ليلة وينتظره.
ذهب شو تشنج لإحضار الأوعية وعيدان الطعام. كالعادة ، جهّز الطاولة لثلاثة أشخاص ، مع مجموعتين متقابلتين من أدوات المائدة. ثم جلس لتناول الطعام.
لقد كان لذيذاً بطريقة قد لا تتمكن براعم التذوق من اكتشافها ، لكن القلب يستطيع اكتشافها.
لم يأكل الرقيب الرعد كثيراً. و في أغلب الأحيان كان يشرب ويراقب شو تشنج ، والابتسامة تعلو وجهه.
"كُلْ " قال في لحظة ما. "ما زلتَ تنمو. إن لم تحصل على ما يكفي من الطعام ، فلن تنمو طويلاً. "
نظر شو تشنج إلى أسفل للحظة ، ثم صفّى حلقه وبدأ يأكل بطاعة. ثم بدأ يروي للرقيب الرعد كل ما حدث في المعبد.
قبل ذلك كان الرقيب الرعد يرتشف كحوله فحسب. و لكن بعد سماع القصة ، أخذ نفساً عميقاً وقال "سمعتُ أحدهم يذكر شيئاً كهذا من قبل. و لكن ذلك كان منذ زمن بعيد و ربما رأى آخرون ما فعلته. و لكن كما هو الحال مع الغناء ، يتحول الأمر في النهاية إلى أسطورة. و الآن ، بعد أن فكرتُ في الأمر ، أجد أن القصص تتحدث دائماً عن حدوثه بعد الغناء. "
فجأة ، بدا الرقيب الرعد وكأنه غارق في أفكاره ، وكأنه يتذكر أحزاناً قديمة.
استطاع شو تشنج تخمين ما كان يدور في خلده ، وشعر بأنه المسؤول و ربما ما كان عليه أن يروي القصة.
بعد قليل ، استعاد الرقيب الرعد رباطة جأشه. و عندما رأى شو تشنج متجهماً ، ابتسم.
أنت حساس جداً يا صغيري. و أنا لست ضعيفاً كما تظن.
تناول رشفة أخرى من الكحول ، ثم غيّر الموضوع ، وبدأ يروي لـ شو تشنج بعض القصص المضحكة عن الأشياء التي حدثت في المعسكر أثناء غيابه.
الرقيب الرعد شرب وتكلم. شو تشنج أكل واستمع.
لقد بدا الأمر وكأن الاثنين كانا حقاً... عائلة.
في وقت لاحق من تلك الليلة كان الرقيب ما زال يشرب بينما كان شو تشنج ينظف. و أخيراً ، ابتسم الرجل العجوز ، ونهض ، ودخل غرفته.
ذهب شو تشنج إلى غرفته ، فرأى أغطية السرير قد غُيّرت. وبدلاً من لفّها من الأسفل كما اعتاد كانت مفرودة على السرير. و كما كانت تفوح منها رائحة تُشبه تهويتها مؤخراً تحت أشعة الشمس. [1]
كان على وشك الجلوس عندما نظر إلى ملابسه ويديه فرأى كم كانتا متسختين. لفّ الفراش ، وجلس على الألواح الخشبية ليبدأ بتدريبه.
عند الفجر ، فتح شو تشنج عينيه.
كان على وشك المغادرة عندما خطرت له فكرة. دخل الحمام وغسل يديه. ولأنه لم يكن معتاداً على مثل هذه الأمور ، فقد تطلب الأمر جهداً.
وبعد أن أصبحت يداه نظيفة ولامعة ، خرج من الفناء واتجه نحو القافلة.
لم يكن متأكداً إن كان سيصل مبكراً جداً ، لكنه لم يُرِد أن يصل متأخراً جداً. لو وصل مبكراً ، لما بدأ الأستاذ الكبير باي المحاضرة. أما لو وصل متأخراً... فسيفوته الجزء الأول من المحاضرة. بحساب الوقت بدقة ، وصل إلى خيمة الأستاذ الكبير باي. وكما اتضح ، فقد وصل في الوقت المناسب تماماً لسماع الاختبار.
كان يشعر بحماس شديد ، فوقف خارج الخيمة واستمع بعناية.
شراب زهرة اللوتس الأزرق ، المعروف أيضاً باسم شراب اللوتس الأزرق ، مُستخلص من براعم زنابق الماء المزهرة. وهو سائل عطري يُنتَج بتقنية تسخين فريدة. يُثبِّت الرئتين ، ويُساعد في السيطرة على السعال الدموي الناتج عن استخدام النار...
كان صوت الشابة. استمع شو تشنج باهتمام ، غير مدركٍ لمرور الوقت. ولم ينتبه حتى انقضت ساعتان. فجأةً ، فُتحت الخيمة ، وكان السيد الأكبر باي واقفاً هناك ينظر إليه.
"أيمكنني مساعدتك ؟ "
لم تكن نظرة الأستاذ الكبير باي حادة ، لكنها كانت مهيبة. و شعر شو تشنج بالتوتر على الفور. حيث مد يده بسرعة إلى كيسه ، وأخرج النبتة الطبية التي حصدها في اليوم السابق. و قال وهو يُحني رأسه "معلمي الكبير باي ، أنا... أردت أن أسأل إن كانت هذه زهرة ً دائمة أم لا. "
رداً على كلماته ، حدّق به السيد الأكبر باي بنظرة فارغة للحظة. ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة. و نظر إلى يدي شو تشنج ، اللتين بدتا أنظف بكثير من ذي قبل ، ثم إلى وجه شو تشنج المشدود بالقلق.
"إنه ليس كذلك " قال.
صافح شو تشنج يديه بسرعة ، ثم انطلق مسرعاً ، متنفساً الصعداء وهو يغادر منطقة القافلة. ثم نظر إلى الوراء فأدرك أن الأستاذ الأكبر باي ما زال ينظر إليه.
أومأ الرجل العجوز. حيث توقف شو تشنج عن المشي ، ثم صافح يديه وانحنى بعمق قبل أن يواصل طريقه.
بعد اختفاء شو تشنج ، عاد السيد الأكبر باي إلى الخيمة. و في الداخل ، بقي الحراس ، بالإضافة إلى تلميذيه ، في أماكنهم ، بلا حراك ، كما لو كانوا مصنوعين من الحجر.
أمام مقعده مباشرةً ، وُضعت طاولةٌ مُعدّةٌ بتشكيلةٍ من المأكولات والمشروبات الفاخرة. و على الجانب الآخر من الطاولة كان يجلس رجلٌ عجوزٌ يرتدي رداءً بنفسجياً ، وخلفه خادمٌ يرتدي ثوباً رمادياً.
نظر الرجل العجوز ذو اللون البنفسجي إلى الأستاذ الكبير باي ، فضحك ضحكة عميقة. "حسناً ، ما رأيك يا معلمي الكبير باي ؟ "
لم يبدُ على الأستاذ الأكبر باي أي دهشة من وصول هذا الرجل العجوز ذي الرداء البنفسجي المفاجئ. ولم يقلق من تجمد رفاقه في الخيمة. جلس على كرسيه ، ورفع أحد أباريق الكحول وارتشف منه. "ماذا تقصد بقولك: 'بماذا أفكر ؟ ' "
ابتسم الرجل العجوز ذو الرداء البنفسجي. "أتحدث عن الفتى. و كما قلتُ في المرة السابقة ، بينما كنتُ أنتظر قدومك مبكراً ، وجدتُ فتىً ذا إمكانياتٍ كبيرة. "
أطلق السيد الأكبر باي صرخة باردة وحدق في الرجل ذي الرداء البنفسجي. "إمكانية ؟ في المرة الأولى التي تنصت فيها الطفلة لم يكن الأمر ذا أهمية. و لكن هذه المرة اقتلع نبتة طبية وسألني إن كانت زهرة دائمة. و الآن أشعر أنه سيبدأ بإحضار أنواع مختلفة من النباتات العشوائية إلى هنا كذريعة للتنصت. لولا توصيتك ، لكنت طردته فوراً. "
ضحك الرجل ذو اللون البنفسجي مرة أخرى. "لديك فمٌّ حاد ، لكن قلبك كالتوفو. بالنظر إلى طبعك السيء ، إن لم تكن تعتقد أنه يمتلك بعض الإمكانيات ، فلن يهم من عرّفك عليه ، ولن تُعطيه أي وقت. "
شخر الأستاذ الأكبر باي ببرودٍ آخر ، وبدلاً من أن يُقدّم شرحاً إضافياً ، سأل "أتريد أن تأخذه إلى عيون الدم السبعة ، أليس كذلك ؟ إن أخذه إلى ذلك المكان الخبيث سيكون إهداراً لفرصة أكاديميٍّ مُحتمل! "
ارتعش حاجباه ، وقال الرجل ذو اللون البنفسجي "هدر ؟ لا أظن ذلك. ثم ما فائدة أن تكون أكاديمياً ؟ في هذا العالم و كل شيء يعتمد على ثقافتك. "
"ما فائدة أن تكون أكاديمياً ؟! " ردّ الأستاذ الأكبر باي بغضب. "دعني أسألك: لماذا أتيتَ إلى هنا وتوسلتَ إليّ مراراً ، أنا شخص عادي ، أن أذهب معك إلى "سبع عيون دموية " ؟ "
مع ابتسامة محرجة ، قال الرجل ذو اللون البنفسجي "أوه ، حسناً أنت مختلف يا سيدي... "
"كيف أنا مختلف ؟ " قال السيد الكبير باي بحدة.
صفع الرجل ذو اللون البنفسجي جبهته فجأة. "آيا. و لقد نسيتُ تماماً أن لديّ أمراً مهماً جداً لأفعله الآن. عليّ المغادرة يا سيد عظيم باي. سأعود غداً ونتناول المزيد معاً. "
نهض واستعد للمغادرة ، لكن في اللحظة الأخيرة ، نظر إلى الأستاذ الأكبر باي. و عندما تحدث كانت نبرته جدية للغاية. "أيها الأستاذ الأكبر باي ، إن كنت تعتقد حقاً أن هذا الفتى يمتلك إمكانيات ، فعلّمه المزيد. امنحه فرصة و ربما يتمكن من الانضمام إلى "العيون الدموية السبعة " كأكاديمي ذي قاعدة زراعة. "
بعد ذلك غادر مع خادمه. و بعد رحيله ، عاد كل شيء في الخيمة إلى طبيعته ، دون أن يشعر أحدٌ بحدوث أمرٍ غريب. حيث كان الحراس واقفين ، والشاب يتمتم بقلق ، والفتاة بدت راضيةً عن نفسها كعادتها.
أما بالنسبة للسيد الكبير باي ، فقد جلس هناك ينظر بتفكير إلى المكان الذي اختفى فيه شو تشنج.
١. في الصين ، الطريقة الشائعة لتنظيف أغطية السرير (وتحديداً اللحاف الذي غالباً ما يكون مصنوعاً من الحرير ، ولكن ليس دائماً) هي تعليقه في الخارج تحت أشعة الشمس. و بالنسبة للأغطية الحريرية ، على حد علمي ، لا يُمكن غسلها بالماء ، لذا أعتقد أنه لا توجد طريقة أخرى للقيام بذلك و ربما يكون ذلك شائعاً أيضاً في مناطق أخرى من العالم ، ولكن ليس حيث نشأتُ. كنا عادةً نغسلها ببساطة. و على أي حال حقيقة أنه لاحظ أن أغطية سريره مُعلقة تحت أشعة الشمس تبدو لي صينية جداً. ☜
أفكار ديث بليد
أهلاً بالجميع: بعد نجاح تجربة البث المباشر اليوم ، أُعلن رسمياً أنني سأُجري بثاً مباشراً احتفالياً يوم الخميس ١٥/٦ تزامناً مع الإطلاق الرسمي لهذه الرواية وإصدار فصولها بكميات كبيرة. سأشارككم ، من بين أمور أخرى ، بعضاً من تعليقاتي المُفضّلة من فترة المعاينة المُسبقة للرواية ، بما في ذلك هذا الفصل وجميع الفصول حتى فصول يوم الأربعاء. لا تزال هناك فرصة لمشاركة بعض التعليقات الإيجابية!
