الفصل الحادي والعشرون: التعطش للمعرفة
في تلك الليلة ، حلمت شو تشنج.
كانت هذه أول مرة ينام فيها في غرفة فاخرة كهذه منذ ست سنوات. حيث كانت أول مرة يشعر فيها بالراحة ، دون أن يلدغه البرد. وهكذا كانت من أوائل المرات التي حلم بها منذ زمن طويل.
في حلمه لم يكن العالم مكاناً قاسياً. فلم يكن وجه الإله المكسور معلقاً في السماء ، وكان أبوه وأمه هناك معه. وكذلك أخوه الأكبر. دون أي همّ في الدنيا ، توجه إلى الصف مع أصدقائه. و بعد ذلك عاد إلى منزل دافئ ، حيث تناول عشاءً ساخناً مع عائلته. ثم نام وهو يشعر براحة بال.
حتى في الحلم لم يستطع تمييز وجوه عائلته. حاول ، لكن بدا الأمر كما لو أنهم مُغطون بضباب كثيف.
في الصباح الباكر ، استيقظ ، فتح عينيه ، واستلقى على سريره يحدق في السقف. و شعر بالدفء وهو يخرج ببطء من حلمه ، ثم نظر حوله...
بُنيت الغرفة من الطوب الرمادي والبلاط. حيث كان فيها مكتب وسرير ، بالإضافة إلى حمام. حيث كانت الأرضية لا تزال تشعّ بدفءٍ خفيف ، متبقٍّ من نار الموقد الليلة الماضية. حيث كانت هناك سجادة منسوجة من القصب على الأرض ، وكان هناك حتى رف كتب ، وإن كان فارغاً.
كان كل شيء بسيطاً ، لكن بالنسبة لـ شو تشنج كان فخماً للغاية.
أخذ نفساً عميقاً ، ثم توجه إلى الحمام. و بعد أن وضع يديه بعناية في الحوض ، راقب الوحل ينزلق ببطء عنهما قبل أن يسحبهما بسرعة من الماء. و بعد أن نظر إليهما ، مسحهما على جنبيه ليُلوّثا من جديد.
ثم نظر في المرآة. رأى معطفه ، وشعره الأسود الطويل المُبعثر ، ووجهه المُغطّى بالتراب. ورأى أيضاً عينيه المُشرقتين. و بعد أن نظر إلى نفسه قليلاً ، أطلّ من النافذة ، فتجمدت عيناه.
لقد مرت العاصفة الثلجية ، وأشرقت الشمس ، وألقت ضوءها على الأراضي لتذيب آخر تساقط للثلوج في الشتاء.
من مسافة البعيدة ، كشف الثلج الذائب في الأشجار عن براعم خضراء ، مما أشار إلى أن الربيع... كان هنا أخيراً.
خرج من غرفته ، وكعادته ، نظر إلى غرفة الرقيب الرعد. لم تنهض الكلاب في الفناء ، بل حركت ذيولها تحيةً.
فكّر ، وعيناه تلمعان بالإصرار "لديّ أمورٌ عليّ إنجازها ". فتح بوابة الفناء ، وخرج إلى المخيم ، وقد حدّد وجهته بوضوح.
لقد كان الفجر ، ولم يكن هناك الكثير من الزبالين في كل مكان.
توجه نحو منطقة القوافل. راقبه الحراس لكنهم لم يعترضوا طريقه. وصل أخيراً إلى خيمة الطبيب ، فسمع أحدهم يقرأ بصوت عالٍ من كتاب.
بعد تردد لحظة ، وقف شو تشنج بهدوء خارج الخيمة واستمع.
نظر إليه حراس القافلة بفضول ، ثم أدار معظمهم أنظارهم. وظلّ عدد قليل منهم ينظر إليه.
تجاهلهم شو تشنج. وبينما كان يستمع إلى صوت القراءة من الخيمة ، انبهر تماماً. وفي النهاية ، أدرك أنه لم يكن مجرد شخص يقرأ ، بل كان صوت اختبار يُجرى.
كانت الفتاة التي تذكر رؤيته. حيث كانت تقول "عشبة التواء الذهب ، المعروفة أيضاً باسم لآلئ ثلاثية الأوراق أو عشبة طرد البرد ، هي نبات من نوع السعد يُعرف باسم الكيلينجا قصيرة الأوراق ، وهي مفيدة من جذورها إلى أطرافها. إنها عشبة معمرة تنمو في الجبال المشجرة والمناطق البرية الرطبة. و في جنوب عنقاء ، يمكن العثور عليها في الحاكمات الجنوبية لـ "رايتسنغ نيذر " و "وايدروح ". يمكنها تهدئة الرئتين وتخفيف السعال ، وإزالة الحرارة وإزالة السموم ، وتبديد ركود الدم وتقليل التورم ، وهي فعالة ضد لدغات الثعابين السامة ، ويمكن استخدامها لعلاج إصابات السقوط والكسور والكدمات والإجهاد. و كما أنها فعالة مع... ".
في البداية تحدثت الفتاة بثقة ، ولكن كلما تقدمت في الحديث أصبحت أكثر ترددا.
"إنه يعمل بشكل جيد مع ماذا ؟ " سأل السيد الكبير باي بنبرة صارمة.
يُنتج هذا النبات فعاليةً عاليةً عند دمجه مع أزهار نار وحيد القرن عند تنقيت وتحويله إلى دواء ، حيث يحوّل اليانغ إلى ين. ويمكن استخدامه لتحضير سائلٍ شاملٍ للوقاية من السموم ، وهو مكونٌ رئيسيٌّ في الحبوب التعظيم. بدت الشابة خائفةً تقريباً ، وتحدثت بنبرةٍ سريعةٍ انتهت بأخذ نفسٍ عميق.
وقفت شو تشنج خارج الخيمة ، تستمع عن كثب.
ثم جاء الشاب الذي تحدث بتردد أكبر من نظيره. "جذر البايلباك ، المعروف أيضاً باسم... حسناً ، إنه نبات مطاطي من قبيله الفربيون ، ذو جذور باهتة. له طعم قابض ومرّ قليلاً ، وموطنه الأصلي... حسناً ، على أي حال يمكنه تهدئة أعضاء الين الخمسة ، و... " قرب النهاية توقف عن الكلام ، من الواضح أنه نسي المعلومة.
داخل الخيمة ، بدا الشاب متوتراً للغاية حتى أنه نظر إلى الشابة آملاً أن تساعده. و من الواضح أنها كانت تعرف التفاصيل ، لكنها لم تقل شيئاً حتى بدا الشاب على وشك البكاء.
في هذه الأثناء ، نظر السيد الأكبر باي ، الجالس أمامهم ، فجأةً نحو خارج الخيمة. و نظر إليه أحد الحراس نظرةً ذات مغزى. فكّر السيد الأكبر باي للحظة ، ثم هز رأسه.
عاد إلى الشاب المتلعثم وشخر ببرود. "الليلة ستنسخ كتاب النباتات والأعشاب الكلاسيكي عشر مرات متتالية! "
بدا الشاب وكأنه على وشك البكاء ، لكنه لم يُبدِ أي رد. بل أطرق رأسه بيأس.
بعد اختبار تلميذيه ، أعلن الأستاذ الأكبر باي أنه على وشك بدء محاضرته اليومية. ولسببٍ ما ، ظهر صوته أعلى وأوضح من المعتاد.
لم يلاحظ الشاب ، لكن الشابة لاحظت ، وبدت عليها بعض الفضول. رمشت عدة مرات ، ثم التفتت إلى الجانب ، فرأت ظلّ شخص نحيل يقف في الخارج ، تُخفيه شمس الصباح.
خارج الخيمة كان شو تشنج يصغي باهتمام لكل كلمة يقولها السيد الأكبر باي. خشية أن ينسى شيئاً ، حفظ كل شيء عن ظهر قلب. حيث كانت المعرفة بالنسبة له كنزاً لا يُقدر بثمن ، لطالما تمنى اكتسابه.
مرّ الوقت سريعاً. ألقى الأستاذ الأكبر باي محاضرةً أطول من المعتاد ، ربما ضعف المدة. انتهى من محاضرته في وقت متأخر من الصباح ، وكان هناك زبّالون يصطفون في الخارج يطلبون العلاج. حينها قال الأستاذ الأكبر باي "هل من الشاب خارج الخيمة أن يدخل للحظة ؟ "
استيقظ شو تشنج من ذهوله فجأة. و شعر فجأةً ببعض الذنب ، فأخذ نفساً عميقاً ، وفتح باب الخيمة ، ودخل بهدوء. و في العادة ، لا يشعر بهذا القدر من التوتر. و مع ذلك جاء في البداية ليطرح بعض الأسئلة ، لينتهي به الأمر بالتنصت خارج الخيمة. و في معسكر قاعدة الزبالين ، يتفاعل الكثيرون بشكل سلبي مع مثل هذا السلوك.
عندما رأى مدى توتر شو تشنج ، قال سيد كبير باي بهدوء "هل يمكنني مساعدتك ؟ "
من جانبٍ آخر ، نظرت الشابة بفضول إلى شو تشنج. تعرفت عليه ، ولم يمضِ وقتٌ طويل حتى تذكرت أنه أحضر إليهم رجلاً عجوزاً فاقداً للوعي على ظهره.
قال شو تشنج وهو يهز رأسه "أهلاً بك ، يا سيد باي ". ثم تذكر تصرفات الرقيب الرعد السابقة ، فصافح يديه وانحنى بعمق. وبعد لحظة تردد ، قال "أريد أن أعرف المزيد عن زهور العمر الافتراضي ".
ثم أخرج خمس جرعات بيضاء من بونبليد ، ووضعها أمام السيد الأكبر باي. حتى حبة واحدة منها كانت ثمينة ، لكن شو تشنج شعر أن واحدة لا تكفي لتعويض التنصت على الفصل. و في الواقع ، ربما لم تكن خمس منها يكفى ، لذلك أخرج أيضاً عشر عملات روحية ووضعها بجانب الحبوب. و بعد ذلك فقط شعر براحة أكبر.
نظر إليه السيد الأكبر باي نظرةً طويلةً ودقيقةً ، ثم التفت إلى الفتاة. "تينغيو ، اشرحي أنتِ. " [1]
جلست الفتاة منتصبة ، وارتسمت على وجهها ابتسامة جادة وهي تقول "زهرة العمر ، المعروفة أيضاً باسم شعلة إطالة العمر وعشب روحي الإله ، هي نوع متحور من نبات ذي طابع إلهي يُعرف باسم شجرة التجديد. يوجد في الواقع ثلاثة وسبعون طفرة معروفة ، ولكن النوع الأول فقط هو الذي يُستخدم في الطب. تنمو هذه النباتات عشوائياً في مناطق محظورة ، دون أي نمط موطن محدد. إنها نادرة للغاية. و يمكن استخدامها لإعادة إنماء الأطراف المبتورة ، وتنشيط قوة الحياة ، وعلاج أي إصابة أخرى غير تلك التي تصيب العقل. "
بعد أن انتهت من الشرح ، أخرجت الفتاة كتاباً ، وتصفحته ، ثم رفعت صفحةً عليها صورة. "هكذا تبدو. "
أظهرت الصورة زهرة ً عاديةً باستثناء حافة أوراقها المسننة. وكان هناك أيضاً علامة غريبة في منتصف الزهرة.
نظر شو تشنج إلى الصورة بتمعّن ، وحفظ التفاصيل ، ثم انحنى بعمق أمام السيد الأكبر باي والفتاة. ثم استدار ليغادر.
قبل أن يغادر ، قال السيد الأكبر باي بلا مبالاة "إنه نوع من النباتات التي قد تجدها صدفة ، لكن لا أحد يبحث عنها أو يجدها. تنمو عادةً في أماكن تكثر فيها الوحوش المتحولة الكبيرة. فكن حذراً. "
صفق شو تشنج مرة أخرى بيديه وانحنى ، ثم ركض عائداً عبر المخيم إلى غرفته.
بمجرد دخوله ، أخرج ورقة خيزران فارغة ، واستخدم سيخه الحديدي لنقش عليها وصف الفتاة وصورة زهرة العمر نفسها. و بعد ذلك دوّن أكبر قدر ممكن من المعلومات التي تذكرها مما سمعه في المحاضرة.
بعد أن نظر إلى ورقة الخيزران المغطاة بالنص ، شعر بالرضا ، ووضعها بعيداً بكل ثقة كما لو كانت كنزاً ثميناً.
آمل أن أتمكن من العودة مرة أخرى وبسماع المزيد.
لقد فكر في طريقة جيدة للعودة لاحقاً والاستماع إلى المزيد من دروس سيد كبير باي ، ثم صفى ذهنه وبدأ روتين تدريبه.
في تلك الليلة ، انتظر في الفناء عودة الرقيب الرعد ، وعندها ذكر أنه سيجري إلى المنطقة المحظورة. بدا الرقيب الرعد وكأنه يريد الرد ، لكنه اختار ألا يفعل. أومأ برأسه فقط وقدم بعض الاقتراحات بناءً على تجربته.
في تلك اللحظة ، بدا كجدٍّ عجوز يُقدّم النصيحة لحفيده قبل أن يُرسله إلى العالم. و في الواقع ، قضى الليل كله تقريباً يُقدّم النصائح. حفظ شو تشنج كل شيء عن ظهر قلب. و أخيراً ، أعطاه الرقيب الرعد كيساً من جلد حيوان يحتوي على مسحوق طبي تركه الجارح الجشع.
بعد أن تأكد من معرفته بكيفية استخدامه ، ودّع شو تشنج الجميع وانطلق. و انطلق مسرعاً في ضوء الصباح ، ووصل بعد قليل إلى أطراف المنطقة المُحَرمة.
عندما خطا عبر الحدود ، شعر بأنه معزول عن دفء الشمس. تسلل إليه بردٌ قارس ، فضيّق عينيه ونظر حوله بحذر. ثم انطلق إلى أعماق الغابة بسرعة تاركاً وراءه سلسلة من الصور اللاحقة.
وبعد لحظة لم يكن هناك أي أثر له.
كانت هذه هي المرة الثانية التي يدخل فيها غابة المنطقة المُحَرمة ، وقد شعر براحة أكبر هذه المرة. حيث كانت مختلفة تماماً عن المرة الأولى.
مع ذلك كان أكثر حذراً من أي وقت مضى. وبينما كان يتحرك كان يراقب الزهور والنباتات من حوله ، آملاً أن يرى زهرة ً تُعيد له الحياة. و في النهاية ، وصل إلى المستنقع الموحل ، وتذكر ما علّمه إياه الجارح الرشيق هناك. و بعد أن غطّى نفسه بالطين ، واصل طريقه.
وبعد فترة وجيزة ، انقضى اليوم.
طوال الوقت لم يواجه أبداً ضباب الارتباك ، وبفضل حذره كان قادراً على الالتفاف حول أي وحوش متحولة كبيرة.
وصل أخيراً إلى المكان الذي قاتلوا فيه الذئاب السوداء. بدا كل شيء متشابهاً تقريباً. حتى التحصينات التي أقاموها كانت في مكانها. و مع ذلك كانت جثث الذئاب قد تحللت ، ولم يبق منها سوى العظام.
فحص العظام بحثاً عن علامات تدل على أن اللحم قد تمزق منها بالأسنان ، لكنه لم يجد أي دليل على ذلك. حيث يبدو أنها تعفنت بشكل طبيعي. تنفس الصعداء. و على الأقل ، بدا أن هذا يدل على عدم وجود وحوش متحولة خطيرة في الجوار. و بعد ذلك وجد مكاناً مناسباً في المنطقة ليبيت فيه ليلته.
استقر في جوف شجرة ضخمة. ومع حلول الظلام ، واختبأ في الشجرة ، نظر إلى الأمام نحو الوادى ذي أوراق البرسيم السبع ، وخلفه مجمع المعبد.
كانت لديها أهداف أخرى في هذه الرحلة غير مجرد البحث عن أزهار العمر. أراد أيضاً العثور على إحدى تلك الكريستالات التي تزيل الندوب للفتاة في المتجر.
"غداً " همس ، "سأرى ما هو موجود هناك. "
١. تينغ تعني "جميلة ، جذابة ، رشيقة " ويو تعني "يشم ". هذا لا يُفهم كاسم عائلة مُدمج مع اسم العائلة. قد يكون لقباً ، أو قد يكون اسمها الأول مُستخدماً وو مينغ العائلة. و من المستحيل التمييز. و مع ذلك لا يُفهم كاسم داوى. تقول مدام ديثبليد إنه يبدو "لطيفاً وجميلاً ". ☜
