الفصل 174: اللحظة تأتي!
دون تردد ، وضع شو تشنج درعه جانباً ودخل في حالة إشراق عميق. انفجر مصباح حياته بركاناً وهو يتحرك بسرعة مذهلة نحو عين الظل.
كانت عين الظل مثبتة بسمكة تُسمى القاروص المتوهج. بلغ طول هذه الأسماك ثلاثين متراً ، وكانت رؤوسها ضخمة تُشكل حوالي تسعين بالمائة من جسدها. حيث كانت زعانفها وذيولها صغيرة ، ولم تكن أفواهها قادرة على الانغلاق تماماً ، مما جعلها تبدو بعيدة كل البعد عن الذكاء. و كما أنها لم تكن تسبح بسرعة كبيرة. ولأنها تنجذب للضوء ، سواءً كان ضوء الشمس أو ضوء القمر ، فقد كانت عادةً ما تبقى على سطح الماء ، على الرغم من قدرتها على الغوص إلى قاع البحر. و في العادة كانت تطفو على السطح ، ساكنة كما لو كانت ميتة.
كانت أسماك القاروص المتوهجة من أكثر الكائنات غرابةً في البحر المُحَرم ، إذ كانت تُحاط عادةً بمختلف أنواع الوحوش البحرية المصابة. لم تكن هذه الأسماك مصابة بأسماك القاروص المتوهجة ، بل كانت تُعاملها كقطعة قماش عملاقة لتنظيف جروحها. وقد أوضحت سجلات "العيون الدموية السبع " البحرية أن المخاط الذي تفرزه كان له خصائص علاجية ، ولذلك لعبت دوراً هاماً في توازن الطبيعة في البحر المُحَرم.
طار شو تشنج بسرعة فائقة ، مسترشداً بظله. وبعد ساعتين تقريباً ، رأى أشباحاً عديدة تحلق في السماء من بعيد.
لقد كانت بالفعل حالة من الأشباح التي لا تعد ولا تحصى التي تطارد الليل.
كانت المنطقة المعنية واسعة تمتد لآلاف الأمتار من طرفها إلى آخرها. حيث كان ذلك مختلفاً عن آخر مرة واجه فيها شو تشنج أشباحاً تطارد الليل. و من الواضح أن كل حالة لم تكن متشابهة.
فجأة ، بدأ يقلق بشأن نجاح فكرته. فلم يكن يعلم إن كانت نظريته جديرة بالثقة ، لكن بعد كل هذا الجهد لم يكن ليستسلم الآن. لوّح بيده ، فظهرت درعه ، تُصدر صوتاً خافتاً وهو يرتطم بالماء. وبينما كانت الأمواج تتدفق ، سحب ظله عينه الظلية.
نزل شو تشنج على متن دارماسكيف ، ثم قاده نحو الأشباح. وبينما كان ينظر إليهم ، وصلت إلى مسامعه أصوات غريبة. لم تكن موسيقى على الإطلاق ، بل كانت عواءً ثاقباً لأشباح شريرة ، أشبه بالبكاء أو صراخ الذئاب.
أبطأ شو تشنج دراجته النارية حتى توقف تماماً وسط كل الأشباح. ثم أخرج زجاجة التسجيل ، فتحها ، وأرسل إليها قوة دارما.
خرجت منها تيارات من الضوء تشبه الخيوط ، وانتشرت مع تنشيط قدرة الزجاجة على التقاط الصوت.
مع ذلك نظر شو تشنج إلى السماء المظلمة والأشباح التي تطفو فيها. سمع أصواتها الغريبة ، فتذكر أول مرة واجه فيها هذه الظاهرة. سيطر على أفكاره ومشاعره ، وأجبر نفسه على الهدوء.
بدلاً من رفض الأصوات باعتبارها شريرة ، تقبّلها. حاول أن يُزامن نفسه مع الأصوات ، ومع ازدياد هدوئه تدريجياً ، مرّ الوقت. وقبل أن يُدرك ما يحدث كان اليوم التالي.
عندما انتشر ضوء الفجر الأول ، وهبت نسمة البحر على وجهه ، فتح عينيه ببطء. حيث كان في أعماقهما حزن عميق ، دفعه ببطء إلى أعماق قلبه.
كان النهار. انتهى حدث مطاردة الأشباح.
لقد مر الليل سريعا.
استعاد ذكريات الليلة الماضية ، فتذكر كيف تغيرت الأصوات وهو يغرق ببطء في هدوء عميق. تذكر بوضوح أنه سمع سيمفونية جميلة.
كان يحلم. و هذه المرة لم يحلم بدروس السيد الأكبر باي ، بل حلم أنه يأكل ثعباناً مع الرقيب الرعد في معسكر قاعدة الزبالين.
أخيراً ، نظر شو تشنج إلى زجاجة التسجيل. وبينما كان يلتقطها قد سمع نفس الأصوات من الليلة الماضية. حيث كانت متطابقة تماماً لدرجة أنه إذا أغمض عينيه ، شعر وكأنه يشاهد من جديد أشباحاً لا تُحصى تطارد الليل.
غمرته مشاعر مختلطة وهو يشعر مجدداً وكأنه يحلم. و هذه المرة كانت الصور التي رآها لنفسه ، وهو يخرج من معسكر قاعدة جمع المخلفات ، حاملاً الرقيب الرعد على ظهره. حتى أنه استطاع بسماع تذكيرات الرجل العجوز.
"يجب عليك إبقاء عينك على الزبالين الآخرين.
لا تنسَ إطعام الكلاب كل ليلة. و يمكنك الوثوق بهم أكثر من أي شخص آخر في المعسكر الأساسي.
تذكر أن تأكل جيداً. لا تأكل طعاماً بارداً. سخّنه أولاً! ما زلتَ في طور النمو ، فلا تتكاسل عن هذا النوع من الطعام.
إذا فعلتَ ذلك ستندم عليه عندما تكبر. أجل ، صحيح. تذكر أن تنام في سريرك. واستخدم أغطية السرير! لا تخشَ اتساخها. اغسلها فقط إذا لزم الأمر ، وعلقها في الشمس لتجف.
ارتجف شو تشنج. هبت نسمة البحر ، فحركت رداءه وشعره ، لكنها لم تبدد حزنه من تلك الذكريات.
مر الوقت ، وأخيراً تنهد ، ونظر إلى الزجاجة ، وهمس "ما زلت لم أجد زهرة العمر ".
استغرق الأمر بعض الوقت حتى يسيطر على مشاعره. وعندما فعل أخيراً ، لمعت عيناه بشدة بعزم.
أنا ضعيف جداً. أحتاج أن أصبح أقوى!
نظر حوله ، فأدرك أنه في مكان ناءٍ جداً. حلق عالياً في السماء ، وتفقد المنطقة ليتأكد من أنه وحيد. ثم عاد إلى دارماسكيف ونظر إلى البحر.
"ظل ، اتصل بالعملاق وعربة التنين. "
كانت شمس الصباح الباكر تُشرق برفق على سطح البحر. بدت المياه الداكنة كقطعة ضخمة من اليشم الأسمر الغامض. و عندما لامستها الشمس ، بدت متعفنة أو متحللة جزئياً و ربما كان البحر في الماضي يبدو عميقاً لعظمته اللامتناهية. و لكنه الآن يبدو متعفناً ، بفضل الهالة التي تُشعّها الكائنات المرعبة النائمة في قاع البحر ، مثل العملاق الذي يسحب عربة التنين.
لم يتردد الظل لحظة. لم يفهم ما يفعله شو تشنج تحديداً ، وأراد أن يتحول إلى شكل علامة استفهام. و لكنه بدلاً من ذلك تصرف بتواضع وطاعة ، كأي كائن حيّ آخر يخشى الموت.
بمجرد أن أصدر شو تشنج أمره ، فتح الظل فمه على الفور وأصدر صوتاً عالياً.
"سي سي كرانش. سي سي كرانش. "
تردد صدى صوت يشبه صرير الأسنان فوق الماء. فلم يكن عالياً جداً ، لكن كان فيه شيء مميز ، كما لو كان إشارةً لجذب انتباه جهات معينة.
بينما كان شو تشنج ينتظر بيقظة تامة ، بدأت الرياح تهب. انتشرت التموجات على سطح الماء الهادئ ، وازدادت تدريجياً حتى أصبحت أمواجاً. انجرف رذاذ أسود من الأمواج مع الرياح.
وفي الوقت نفسه كان انتباه شو تشنج منصبا على تنينه ذو الرقبة الثعبانية ، بينما كان ينظر من خلال عينيه إلى ما كان يحدث تحت السطح.
استغرق الأمر وقتاً و ربما لأن شو تشنج ابتعد كثيراً عن آخر مكان رأى فيه العملاق وعربة التنين. أو ربما لأن العملاق انتقل إلى مكان بعيد. و على أي حال استغرق الأمر وقتاً طويلاً. ارتفعت الأمواج. ثم من خلال التنين ذي الرقبة الأفعوانية ، رأى شو تشنج شيئاً ضخماً يتحرك عبر الماء في البعيد.
"إنه هنا. "
شعر بالتوتر ، لكنه كان مُفعَماً بالعزيمة. أشعل شعلة حياته التي أضاءت مصباحه ، ودخل في حالة إشراق عميق.
حالما فعل ذلك تبدّل ظلام البحر القاتم. أصبح بإمكانه الرؤية بوضوح أكبر ، وبالتالي استطاع بسهولة رصد العملاق الضخم المغطى بمخالب لا تُحصى.
كل شيء حول شو تشنج كان يتحرك ببطء ، باستثناء العملاق. بدا وكأن إشعاعه العميق لا طائل منه في وجود العملاق. تقدم نحوه بخطى واسعة ، وأصبح أكثر وضوحاً ، وتردد صدى صوت قعقعة السلسلة في الماء. خلف العملاق كانت عربة التنين البرونزية المتهالكة. و غطى الصدأ جسدها ، لكنها كانت لا تزال ضخمة للغاية ومرعبة المظهر. حيث كانا على بُعد حوالي 3,000 متر. لم يبدُ أن الماء المحيط يقاوم حركة العملاق على الإطلاق. وانبعثت منها هالة عميقة ومرعبة.
لم يقترب شو تشنج من هذا الحد من قبل!
في المرة الأولى كان على بُعد حوالي 30 ألف متر ، وبالكاد استطاع تمييز النقوش على العربة. أما في المرة الأخيرة ، فكان على بُعد بضعة آلاف من الأمتار ، وكانت لديها قاعدة زراعة أعلى بكثير ، فرأى الصور بوضوح أكبر.
الآن ، مع وصول العملاق إلى علامة الـ 3,000 متر واقترابه أكثر ، أصبحت تلك الصور المحفورة أكثر وضوحاً. و في الوقت نفسه ، شعر شو تشنج بضغط هائل يثقل روحه ، يُهزّ الجبال ويُستنزف مياه البحر.
ارتجف محارب الفاجرا الذهبي البطريك وطار إلى أعماق السيخ الحديدي لمقاومة الضغط.
وفي هذه الأثناء ، شعر شو تشنج ، وهو في حالة من الذهول ، بالدم يتسرب من أنفه وعينيه.
فقط الظل لم يتأثر إطلاقاً. حيث يبدو أنه قد ارتاع من عذاب شو تشنج. ورغم أنه رأى أن شو تشنج لم يكن في حالة جيدة لم يجرؤ الظل على المخاطرة بفعل أي شيء ضده.
مسح شو تشنج الدم عن وجهه ، ونظر إلى الظل ببرود ، لكنه لم يقل شيئاً. ثم نظر مجدداً إلى البحر. و بعد لحظة من تحليل الموقف ، أشرقت عيناه بعزم.
ما زال الطريق قصيراً. لا وقت لدينا لنضيعه!
