الفصل 106: الأخرس
في عاصمة "العيون الدموية السبعة " الساحلية كانت رياح الشتاء لطيفة وباردة في كل زاوية شارع. حيث كانت مختلفة عن برد "البراري القرمزية " القارس. حيث كان هذا البرد لطيفاً ورطباً ، وكان من السهل تجاهله. و لكنه في النهاية كان يتسرب إلى أعماق كيانك. وعندما يصل إلى تلك النقطة كان من المستحيل التخلص منه.
كان الأمر أشبه بتلاميذ أوفبيك. حيث كانت كل ابتسامة تخفي وحشيةً فظة ، فكان كل تلميذ كإبرةٍ مُخبأةٍ في حرير.
كان هذا صحيحاً بشكل خاص مع القمة السابعة. بدا جميع تلاميذ القمة السابعة ماهرين بطبيعتهم في الحفاظ على مظهر خارجي خادع. لم يكترثوا بالكرامة الزائفة و بل ركّزوا كلياً على الربح والمصالح الذاتية. وقد أدرك شو تشنج منذ زمن طويل مدى صحة ذلك.
بحلول ذلك الوقت كان قد اندمج تماماً في حياة العاصمة. ومع تحسّن مستوى تدريبه لم يكن أمامه خيار سوى الاعتماد على أساليب قاسية للبقاء على قيد الحياة ، وتجنب الخطر ، وكسب سمعة طيبة. وبالطبع لم يتأثر حذره ويقظته إطلاقاً.
عرف شو تشنج أن التعامل مع تلاميذ القمة السابعة من المستوى المنخفض أسهل ، وأقل دهاءً. أما تلاميذ المستوى الأعلى ، مثل أولئك في المستوى التاسع من تكثيف تشي ، أو العاشر ، فكانوا ماهرين في التآمر. حيث كانوا بارعين في التظاهر بالكذب ، وكانوا صبورين للغاية ، كالأفاعي المختبئة في الظل. و إذا استهدفوك ، فمن المرجح أن تموت قبل أن تدرك عدوك. ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد ، بل إن من ارتقوا إلى القمة وأصبحوا متدربين في مستوى التأسيس ، تفوقوا في هذا المجال.
على سبيل المثال ، صاحب السمو الثالث....
بينما كان شو تشنج يتجول في شوارع العاصمة كانت تعابير وجهه هادئة ، لكنه كان في داخله متأهباً تماماً. لم يعد إلى مظهره الحقيقي بعد. قضى معظم يومه في المدينة ملازماً الأماكن المزدحمة حيث كان يستمع إلى آخر الأحاديث. حيث كان هدفه الرئيسي هو معرفة ما إذا كان الوضع مع صاحب السمو الثالث وحوريات البحر قد هدأ.
كان صبوراً في جهوده. وعندما حلّ المساء لم يعد إلى هيئته الأصلية. عند دخوله المدينة مبكراً لم يُسجّل هويته بميدالية ، بل استخدم ورقة يشم مجهولة.
في "سبع عيون دموية " كانت شرائط اليشم المجهولة صناعةً قائمةً بذاتها. حيث كانت خياراً جيداً للمجرمين أو غيرهم ممن أرادوا دخول المدينة دون الكشف عن هويتهم الحقيقية.
بالطبع كانت باهظة الثمن. و لكن مزاياها كانت هائلة جداً لمن يحتاجونها. عموماً ، غضت الطائفة الطرف عن الأمر. حيث كانت هناك حملات قمع بين الحين والآخر ، ولكن في الغالب ، ما دام أحدٌ لم يخالف القانون أو يفعل شيئاً فاحشاً ، فلن يُصاب من استخدمها بأي مكروه.
قتل شو تشنج العديد من المجرمين المطلوبين ، فامتلك العديد من شرائط اليشم. لذلك عند عودته إلى المدينة ، وجد نُزُلاً واستخدم إحداها لحجز مسكن.
لقد مرت ثلاثة أيام في لحظه.
خلال تلك الفترة ، جمع شو تشنج معلوماتٍ بشتى الطرق حتى أنه أنفق بعض العملات الروحية. و بعد كل ذلك لم يحصل على أي دليلٍ حول وضع حوريات البحر. حيث يبدو أنها لم تكن هناك أي عواقب على الإطلاق. ولم يتابع صاحب السمو الثالث الأمر.
في الواقع كان الموضوع الأكثر إثارةً لاهتمام معظم التلاميذ هو مسابقة "العيون الدموية السبعة الكبرى ". سمع شو تشنج الكثير عن هذا الموضوع أثناء جمعه للمعلومات. و في الواقع قد سمع عنه أكثر من أي شيء آخر. كلما سمع عنه أكثر ، ازداد اهتمامه به.
كانت المسابقة الكبرى تُقام كل ثلاثين عاماً ، وعادةً ما تُقام في مكان مفتوح. اشتهرت بوحشيتها ودمويتها. و على سبيل المثال ، أُقيمت البطولة السابقة ، قبل ثلاثين عاماً ، في أراضي حوريات البحر ، وأسفرت عن سحق حوريات البحر. ولم يتحالفوا مع بني آدم إلا بعد ذلك.
كان موقع اللمضيف قد حُدد مسبقاً. حيث كانت جزيرة في أرخبيل المرجان الغربي يسكنها جنس "الروح الشمالية ". كانوا جماعةً وحشيةً متعطشةً للدماء ، يعيشون على الاختراق. حيث كانوا مدعومين من جماعاتٍ غير بشريةٍ كبيرةٍ أخرى ، زودتهم بالموارد التي استخدموها في أنشطتهم في البحر المُحَرم. حيث كانوا يُشكلون تهديداً كبيراً للسفن التجارية ، بما فيها سفن "العيون الدموية السبع " التي نهبوا الكثير منها مؤخراً.
أثار ذلك غضب الطائفة التي أرادت إيقاف الاختراق. وتزامن ذلك تماماً مع توقيت البطولة الكبرى الأخيرة ، ولذلك أُقيمت البطولة في جزيرة نورثروح.
كان الكثير من الناس مهتمين جداً بأحدث التطورات ، وكان ذلك واضحاً بشكل خاص بين أتباع القمة السابعة. ونتيجةً لذلك ارتفعت أسعار موارد الزراعة في منطقة الميناء بنسبة عشرين بالمائة.
أصدرت الطائفة أيضاً القواعد واللوائح المتعلقة بالحضور. بلغ عدد الفرق المشاركة في بطولة القمة السابعة ثلاثة عشر فريقاً. ولم يُسمح لكل فريق بإرسال أكثر من أربعمائة شخص إلى البطولة ، ليصل العدد الإجمالي إلى أربعة آلاف شخص.
لم يكن من السهل على كل فرقة اختيار أربعمائة شخص لإرسالهم ، ولم تكن المشكلة نقصاً في التلاميذ الذين يمكن الاعتماد عليهم. حتى أصغر الفرق كان لديها ما يقارب ألف تلميذ ، بينما كان لدى الفرق الأكبر آلاف.
وبطبيعة الحال كلما كان الدخول إلى البطولة أكثر صعوبة و كلما أراد المزيد من الأشخاص الانضمام.
في النهاية كانت هناك مكافآت هائلة متاحة. أي شخص يقتل متدرباً من روح الشمال سيحصل على 10,000 نقطة جدارة ، وهذه هي المكافأة الأساسية فقط. كلما ارتفع مستوى زراعة العدو ، زادت المكافأة. ستُوزّع المكافآت تلقائياً على ميداليات الهوية. كمية الثروة التي يمكن الحصول عليها كانت تكفى لإثارة حسد شديد لدى أي تلميذ يكافح للحصول على موارد الزراعة.
لكن ما كان يسبب الإثارة الأكبر هو أن من فاز بالمركز الأول في البطولة...
سوف يصبح تلميذا للمجمع!
بالنسبة لجميع تلاميذ القمة السابعة تقريباً كان تلاميذ المجمع بأرديتهم الداو البنفسجية الباهتة ، بمثابة أبناء الآلهة. وكما أوضح الكابتن سابقاً ، يمكن أن يموت مئة تلميذ من خارج القمة ، ولن يكترث أحد. ولكن إذا مات تلميذ واحد من المجمع ، فسيكون ذلك أمراً جللاً. ولذلك لم يكن من المفاجئ أن يجن جنون التلاميذ بفكرة الفوز بالمركز الأول.
مع ذلك لم يكن شو تشنج مهتماً كثيراً بأن يصبح تلميذاً في المجمع. و عندما انضم إلى "العيون الدموية السبعة " بدت له وظيفة تلميذ المجمع مغرية. و لكن الآن ، وقد أصبح جزءاً من دائرة تكثيف تشي العظيمة ، أصبح أكثر اهتماماً بالوصول إلى مرحلة تأسيس المؤسسة.
علاوة على ذلك كان لديه شعور بأن وضع البطولة أكثر تعقيداً مما يبدو. حيث كان يظن أن استضافة الحدث في جزيرة نورثروح مجرد واجهة. و إذا كان محقاً ، فإن المعركة الحقيقية ستكون مع حوريات البحر.
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار ، أمضى شو تشنج بضعة أيام أخرى في جمع المعلومات ومراقبة الأشياء.
بعد أن تأكد تماماً من عدم وجود عواقب بسبب حوريات البحر أو صاحب السمو الثالث ، استأنف شو تشنج أخيراً استخدام هيئته الحقيقية. ومع ذلك لبضعة أيام ، ظلّ متيقظاً. لم يُرِد مغادرة "العيون الدموية السبعة " إلا للضرورة القصوى. فلم يكن بعيداً عن "تأسيس المؤسسة " وكان يرغب بشدة في البدء بكسب دخله الشهري من خمسة آلاف حجر روح.
وبيقظة تامة ، استأنف روتينه الطبيعي تدريجياً. وبعد أيام قليلة ، تلقى رسالة من القائد.
وصلت أخيراً المكافأة الثانية لعملية حمامة الليل ، وتمت ترقية شو تشنج إلى نائب قائد المكتب السماوي ، الوحدة السادسة. وارتفع راتبه. فبدلاً من 3,000 نقطة جدارة شهرياً ، سيحصل على 6,000.
قضم القائد تفاحة ، وابتسم ، وقال "أنت مدين لي يا شو تشنج. لو لم أبذل جهداً كبيراً لتحقيق هذا ، لما تمت ترقيتك أبداً. "
ثم نظر إلى شو تشنج من أعلى إلى أسفل ، مُقيّماً بوضوح تقلبات قاعدة تدريبه. ثم ابتسم ببساطة وأخذ قضمة أخرى من التفاحة.
"شكراً لك يا كابتن " أجاب شو تشنج مبتسماً. و منذ وصوله إلى "سبع عيون دموية " كان يتدرب على تعابير وجهه المختلفة. و الآن ، أصبح الابتسام طبيعياً أكثر.
"لذلك " قال القائد "لا تنس أنك مدين لي بألف حجر روحي. "
ابتسمت شو تشنج ابتسامة خفيفة. "مئة. وقد سددتُ لك المبلغ بالفعل. "
هاه ؟ هل سددتَ لي المبلغ ؟ وضع الكابتن يده على وجهه وتنهد. "آه ، ذاكرتي ضعيفة جداً. أوه ، أتذكر الآن. و لقد دفعت لي ١٠٠. حسناً ، إذاً أنت مدين لي الآن بـ ٩٠٠ فقط. "
بدا وجه شو تشنج غريباً جداً ، وبدافع غريزي ، وضع يده على الكيس بجانبه. رمش عدة مرات.
"قل ، شو تشنج ، هل ستحضر المسابقة الكبرى ؟ "
لم يستجب شيو تشنج.
"هل يمكنكِ كتمان السر ؟ " تابع الكابتن. "بما أنني أعرف الطائفة جيداً ، يمكنني أن أخبركِ... أن المسابقة الكبرى ليست عن أرواح الشمال! " بدا متحمساً ، فقفز على المكتب ، وجلس القرفصاء ، ثم أخرج حبتي يوسفي. رمى إحداهما إلى شو تشنج ، ثم قشر الأخرى وتابع "أعتقد أن البطولة مخصصة لجنس غير بشري أكبر وأغنى بكثير. مسألة أرواح الشمال مجرد النجم دخان. وتخيلوا ماذا ؟ لقد راجعتُ طلبات المشاركة في بعض الأقسام الأخرى ، وجميع الشخصيات المخزية قد انضمت!
كل واحد من هؤلاء الأوغاد المريبين قد جمع منذ زمن طويل ما يكفي من أحجار الروح لشراء الحبوب تأسيس المؤسسة. و لكنهم لم يحققوا أي تقدم ، بل يُبقون قواعد تدريبهم مكبوتة لهذا الغرض. إنهم كالكلاب: يشتمون فرصة ثمينة من على بُعد ميل. فكّر في الأمر يا شو تشنج. لماذا يُؤجلون تأسيس المؤسسة لشهور ؟ لأنهم يعتقدون أنهم سيحظون بفرصة لاغتنام موارد زراعة مذهلة خلال هذه المنافسة!
تذكروا ، ثراء الكثيرين خلال المسابقة الكبرى قبل ثلاثين عاماً. ثراء فاحش! سمعتُ أن صاحبة السموّ الثاني برزت آنذاك. وبلغت من الثراء مبلغاً جعل بعض الشيوخ يغارون منها. حتى أنها فازت بثماني الحبوب تأسيسية!
بالإضافة إلى ذلك هناك الكثير من أعضاء الطائفة الذين وصلت قواعد تدريبهم إلى نقطة الاختراق ، لكنهم ببساطة لا يملكون ما يكفي من أحجار الروح. و يمكنك أن تتخيل مدى جاذبية المنافسة الكبرى لمثل هؤلاء. و إذا أتيحت لك فرص الثراء من هذا الشيء ، فهل ستذهب ؟ نظر القائد إلى شو تشنج بابتسامة على وجهه.
كالعادة لم ينطق شو تشنج بكلمة. حيث كان قد توصل إلى نفس استنتاجات القائد ، وكانت لديها أفكاره الخاصة حول السبب الحقيقي للبطولة.
"حسناً " تابع الكابتن "يجب عليك الذهاب. قد تصبح ثرياً! ويمكنك أيضاً أن تضمن فرصتك في الوصول إلى بناء الأساس. بالمناسبة ، لدينا عضو جديد في الوحدة السادسة. سأتصل به لتتأكد من ذلك. " أخرج الكابتن ميدالية هويته وأرسل رسالة صوتية. وسرعان ما سُمع وقع أقدام خفيفة خارج باب المكتب.
ثم فُتح الباب ، كاشفاً عن شاب واقف هناك. و شعره أشعث ، وجهه قذر ، ورغم ارتدائه رداءً داوياً رمادياً إلا أنه انتفخ بسبب سترة سوداء من جلد الكلاب كان يرتديها تحته. أكثر ما كان غريباً فيه هو عيناه. حيث كانتا تحملان قسوة ووحشية جعلتاه يبدو أقرب إلى كلب بري وليس إنساناً عادياً. حيث كانت تحيط به هالة قاتلة جعلته يبدو وكأنه يمارس التهام أعدائه. و عندما فتح الباب ورأى الكابتن وشو تشنج ، تشكلت ابتسامة عريضة ، مما أوضح أنه... بلا لسان.
"تعرف على الأخرس " قال القائد.
عندما وقعت عينا شو تشنج عليه ، تلاشت ابتسامة الأبكم ، واتسعت عيناه. و نظر إلى شو تشنج الجالس على الكرسي ، فتغيرت تعابير وجهه ، كما لو أنه ينظر فجأةً إلى شيءٍ مرعبٍ للغاية. ثم بدأ يرتجف.
هذا التغيير المفاجئ جعل المكتب يبدو وكأنه مليء بالموت!
