ومع ذلك يقال أنه بعد أن غادر كيديلون ساحة معركة يوزو ، هرب على الفور إلى المجال الرمزي واندفع طوال الطريق إلى مجال نجم ديريب بسرعة 100,000 مرة سرعة الضوء.
ومع ذلك بسبب الانحناء المكاني الغريب الفريد للمجال الرمزي ، فإن مسار ملاحته على المستوى الكلي كان "متعرجاً ومتقدماً ومتراجعاً " باستمرار ، مما أدى إلى إبطاء سرعة ملاحته بشكل خطير.
ولو تم حساب سرعة كيدرون على أساس المسافة الفعلية في السماء النجمية ، فإن سرعته ستكون فقط بين مليار و2.5 مليار كيلومتر في الثانية.
وبشكل عام ، فهي تبعد عنا مسافة ساعة ونصف سنة ضوئية.
لحسن الحظ ، عندما كان مو كانج يرتب المهمة كان قد نقل بالفعل جميع المعلومات المحددة والمواقع الدقيقة لـ 197 كوكباً من إمبراطورية الزئبق إلى عقل كايديلون.
ولذلك اختار كوكب الزئبق الأقرب إليه ، على بُعد حوالي ثلاث سنوات ضوئية فقط ، والقريب أيضاً من الممر المتوسط ، كنقطة بداية لهذه العملية الإبادة الجماعية.
وإلا ، إذا واصلنا الطيران بشكل أعمى مثل هذا ، فأنا لا أعرف حقاً كم من الوقت سوف يستغرق الأمر.
وهذا الكوكب المستهدف ليس سوى كارانوس ، وهو كوكب عسكري مهم تستخدمه إمبراطورية الزئبق خصيصاً للرسو والتعامل والدفاع ضد التغييرات المختلفة في المواقف في ساحة معركة عمود بلوتو.
الاسم: خارانوس.
الحجم: 18700 كيلومتر في القطر.
التضاريس: العديد من التلال والوديان ، وموارد صخرية سطحية غنية ، وموارد مائية قليلة جداً ، ولا توجد بحيرات أو محيطات.
المناخ: جاف للغاية ، مع درجات حرارة تتراوح بين حوالي 85 درجة مئوية إلى 220 درجة مئوية ، ولا يوجد هطول تقريباً.
عدد السكان المقيمين: حوالي 258 مليون نسمة.
المرافق: منصة قتال مدارية استراتيجية واحدة ، 3672 موقعاً فضائياً ، 15 مطاراً عسكرياً ، 32 مستودعاً كبيراً للأسلحة ، 187 مستودعاً للموارد ، خمسة أحواض تعدين بين النجوم ، ثمانية أحواض فضائية ، مصنعان لتصنيع الآلات الذكية العسكرية ، ثلاثة مصانع كيميائية آلية لأجزاء السفن ، عشرة مراكز لتحويل طاقة الهالة ، ستة مراكز لتصنيع المقاتلات/الميكانيكا ، خمسة مصانع لإعداد تجمعات مصادر المادة المضادة ، ثلاثة مراكز لتصنيع المكونات البيولوجية ، ستة مراكز لتصنيع المكونات الميكانيكية ، اثنا عشر منشأة كبيرة لاندماج الباريون المركب ، ثمانية مراكز كبيرة للتحكم في حرارة السفن المهدرة والمعالجة ، مركز قيادة عسكرية عليا ، مركزان للأبحاث الاستراتيجية ، خمسة مواقع قيادة تكتيكية ، ستة ساحات تدريب واسعة النطاق للقوات ، ثلاثة مراكز للحوسبة الفائقة العسكرية على مستوى الكوكب ، خمسة عشر مركزاً لإعداد المواد النانوية العسكرية واسعة النطاق ، ثمانية مراكز لتجميع هياكل المعركة العسكرية ، 178 مزرعة ثلاثية الأبعاد تعتمد على الزئبق ، اثنا عشر مركزاً طبياً كبيراً ، 307 محطة معالجة سريعة للقوات ، خمسة عشر مركزاً كبيراً لإنتاج وانبعاث بخار الزئبق. مراكز اتصال وعمليات مرتزقة بين النجوم متوسطة الحجم ، وخمسة ثكنات مرتزقة متوسطة الحجم ، وثلاثة موانئ فضائية صغيرة للمرتزقة ، وما إلى ذلك.
نظرة عامة على السفن: قلعة معركة فضائية واحدة ، وبنيتان دفاعيتان عملاقتان فضائيتان ، وسبع منصات حاملة فضائية عسكرية ، و132 مدفع سكة حديدية صلبة/ليزر كبيرة ، و125500 برج آلي فضائي صغير ، و950 سفينة بناء ، و700 سفينة نقل ، و880 سفينة هندسية ، و1500 سفينة استكشاف ، و5600 فرقاطة ، و4800 طراد خفيف ، و1200 طراد ، و950 طراد ثقيل ، و120 سفينة حربية شبه من فئة دريدنوت ، و95 سفينة حربية من فئة دريدنوت ، و40 سفينة حربية من فئة الجبار ، وخمس سفن فضائية من فئة المدمرات ، إلخ.
في الفراغ اللانهائي.
الوضع الاستراتيجي مكتمل تماماً. و إذا كانت الاستعدادات قبل المعركة يكفى ، فربما لن تعود المخلوقات التي تقل عن مستوى اللورد أبداً.
بعد إبحارٍ دام عدة ساعات ، وصل كيديلون أخيراً إلى وجهته. قفز فجأةً من أعماق العالم الروحي إلى سماءٍ حقيقيةٍ مرصعةٍ بالنجوم ، ورفع عينه القرمزية الوحيدة ونظر إلى النجم في البحيرة الضبابية من مسافة عشرة مليارات كيلومتر ، وابتسم فجأةً:
"لكن بالنسبة لي ، هذه الألعاب الحربية الفاخرة... كلها لا معنى لها. "
وبعد أن قال ذلك أدار رأسه لينظر إلى البؤرة الفضائية التي تبعد أكثر من 100 ألف كيلومتر في الفراغ إلى اليمين ، وسرعان ما طار جسده بعيداً عبر البحيرة.
…
على بُعد ملايين الكيلومترات خارج كارانوس ، في المحطة الفضائية 225.
"إنه ممل للغاية. "
في بهو [غرفة مراقبة البؤرة الاستيطانية] التي كانت على بُعد مئات الأمتار في دائرة نصف قطرها كان جندي طويل ونحيف من عشيرة ميركوري ذو مظهر ووضعية كسول إلى حد ما يشرب زجاجة ترمس سوداء نقية من
وبينما كان يملأ زجاجته بالمشروبات التي تحتوي على الزئبق ، اشتكى إلى موظف إداري نحيف من عشيرة ميركوري ، والذي كان منحنياً ويقوم بتشغيل شبكة الفوتون على مسافة ليست بعيدة:
هيريسمون ، إلى متى تعتقد أن هذا [التقييم الصارم] سيستمر ؟ إنه أمر غريب جداً. لم ينجح كارانوس في [التقييم الصارم] منذ مئة أسبوع بارد. ولكن منذ أن انهارت شبكة معلومات العالم الروحي المتصلة بساحة معركة عمود الشبح بشكل غامض ، لا أعرف ما خطب كبار القادة. إنهم يدربونني كل يوم و كل يوم. لا أجرؤ على مغادرة المهجع. و لقد أُلقي القبض عليّ ودُربتُ حتى الموت. و إذا استمر هذا الوضع ، فلن أتمكن من البقاء في الجيش. و من الأفضل أن أتقاعد وأعود إلى المنزل.
حسناً ، لأكون صادقاً قد سمعت شائعة مفادها أن شيئاً ما قد حدث في ساحة معركة الأشباح ، لذا فإن كبار المسؤولين متوترون للغاية ويضعون ضغوطاً على الجميع ، قائلين إنهم يريدون الحفاظ على القوة القتالية للجميع.
تنهد هيلسمون ، الموظف المدني ، وتوقف عن الحركة ، وقال "بصراحة ، لستَ سيئاً. و على الأقل أنت ضابط عسكري محترف. تستطيع التعامل مع الأمر مهما بلغ تعبك. و علاوة على ذلك هذه وظيفتك. ما الذي تشكو منه ؟ إن كان لديك من تشكو منه ، فهو أنا! "
في هذه المرحلة ، قام هيلسمون بنقر شاشة الشبكة بغضب وقال "ماذا عن تقييم التشكيل ، وتقييم المركبة ، وتقييم تعديل جسد القتال ، وتقييم تشغيل الأسلحة ، وتقييم الجودة التكتيكية ، وتقييم اللياقة الجسديه اللعين!
أيٌّ من هذه الأشياء يستطيع جسدي الصغير القيام به ؟ أنا كاتب ، هل تفهم ؟ لديّ الكثير من العمل يومياً ؟ إذا لم أُنهِه ، فسأُخصم من راتبي! هل قال المسؤولون إنهم سيُخفّضون عبء عملي ؟ لا! جميعهم يتظاهرون بالصمم واحمق! جميعهم يعملون بجدٍّ واجتهاد!
ازداد غضبه وهو يتكلم. ثم استدار وحدق في جندي الزئبق الجالس مشلولاً على الكرسي المستدير ، وقال بغضب "يا ليت تشتكي ؟ ما هذا! راتبك خمسة أضعاف راتبي! "
يا أخي الكريم ، لا يمكنك قول ذلك. راتبي هو مجرد المال الذي أجنيه من بيع حياتي. أما الأرواح التي يمكن بيعها ، فلا قيمة لها.
لوح جندي الزئبق كاليندار بيديه بكسل وقال "إذا اندلعت حرب حقيقية في يوم من الأيام ، فسوف أذهب وأموت ، وسأبيع حياتي مقابل لا شيء.
حينها ، لا يمكنك سوى البقاء في المؤخرة وكتابة تقرير عن الجثة لي. لا يمكن لقذائف الليزر أن تُفجر رأسك. انظر كم هو سعيد.
"استمتع! ألا أعرفك ؟ "
سخر هيلسمون قائلاً "أنت مجرد مُخادع هنا لاكتساب الخبرة. و عندما يحين الوقت ، سيُجبرني المشرفون على الذهاب إلى ساحة المعركة مُصوَّبين إليّ بأسلحتهم. أما أنت ، فلعلّك تتلقى خبر التقاعد مُسبقاً وتعود إلى مدينتك لترث حياةً رغيدة. "
"ههههه. " لمس كاليندار رأسه وقال بصراحة "صحيح ، لا أستطيع الذهاب إلى ساحة المعركة إطلاقاً. لستُ ذا شأن. نحن شعب دريغيل لا نأكل ونشرب إلا طوال اليوم. لا يوجد شيء آخر نفعله. و من أجل ماذا تقاتل ؟ من أجل من تقاتل ؟ إنه وضع يُهدد الحياة. "
عند سماع هذا ، أصيب هيريسمون بالذهول للحظة ، وهز رأسه بعجز ، واستمر في التركيز على عمله ، ولم يعد ينتبه إلى صديقه كاليندار.
ولكن في هذه اللحظة ، رن ناقوس الخطر فجأة.
"أوه ، رقم 3083... يبدو أنه أبعد موقع متقدم ، على بُعد حوالي 10 مليارات كيلومتر من هنا. "
ارتجفت شوارب كاليندار قليلاً. "على حدّ ذاكرتي... لم تُغزَ كارانوس خلال الأسابيع المئة الباردة الماضية ، أليس كذلك ؟ "
"ما هي مائة أسبوع نجمي بارد! "
رفع هيلسمون صوته وردّ "لم تُغزَ كارانوس قط! هذه هي معقل الإمبراطورية ، وهي ملاصقة لساحة معركة عمود الشبح. و من يستطيع الغزو ؟! قبيلة العقل ؟ هل يملكون القوة التى تكفى لذلك ؟ "
وعندما سمع كاليندار هذا ، أصيب بالذهول ، ثم قال بطريقة غير مفهومة:
"هل تعتقد... أنه من الممكن أن تظهر حياة خارقة أو... مخلوقات روحية قوية من ساحة المعركة الشبحية ؟ "
"صوت الهمس! "
ما هذا الهراء الذي تتخيله ؟ لا يوجد شيء بالداخل سوى سديم عمودي. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يخرج منه هو الأسطول الإمبراطوري.
لكن لم تدم أيٌّ من المعارك السابقة طويلاً. همس كاليندار ورأسه منخفض "هناك خطب ما. فجأةً ، راودني شعورٌ قويٌّ... قد يحدث أمرٌ جلل! "
عند سماع هذا لم يستطع هيريسمون إلا أن ينظر إليه من أعلى إلى أسفل ، ولم يستطع إلا أن يقول:
"لا... لقد قلت أنها كانت مجرد تنبيه من المستوى الثالث أنت تبالغ في ردة فعلك.
برأيي ، من المحتمل أن يكون الموقع قد تعرض لهجوم من مخلوقات روحية أو اصطدام نيزك. و مع أن الاحتمال ضئيل جداً إلا أنه ليس مستحيلاً.
لا ، لا ، لا ، لا أعرف كيف أشرح لك الأمر. هز كاليندار رأسه. "إن لم تصدقني ، فعليّ الرحيل الآن. "
وبينما كان يقول هذا ، وقف ، وحزم أغراضه ، واستعد لمغادرة [غرفة المراقبة الخارجية].
ولكن في هذه اللحظة ، دق ناقوس الخطر مرة أخرى.
…
كانت أجراس الإنذار تصرخ كما لو أنها تعرضت للضرب ، مما أدى إلى صدمة كاليندار وهيليسمون لدرجة أنهما تجمدا في مكانهما.
وخاصة هيريسمون.
أدرك فجأة أن شيئاً خطيراً قد يكون على وشك الحدوث.
"في بضع عشرات من الثواني فقط تم فقدان أكثر من اثني عشر موقعاً فضائياً ، وحتى نظام الإنذار تم ترقيته! " تلعثم هيلسمون.
"هل من الممكن ، كما قلت ، أن شيئاً خطيراً قد ظهر من ساحة المعركة الشبحية ؟! "
في هذه المرحلة لم يعد كاليندار خائفاً.
قام بهدوء بتعديل بدلة الفضاء الرفيعة ذات الطراز العسكري خارج جسده القتالي ، والتفت إلى هيريسمون الغاضب الذي يجلس على الكرسي المستدير وقال بصوت عميق:
ما أفكر فيه الآن هو... لقد فُقدت البؤرة الاستيطانية بسرعة كبيرة. و إذا حسبنا بناءً على المسافة المستقيمة ، فإن الكيان المجهول الذي شنّ الهجوم... لا بد أنه كان يسير بسرعة تقترب بلا حدود من سرعة الضوء!
"لقد فات الأوان لبدء سفينة الهروب. " مزق كاليندار فجأة قماش الفضاء على ذراعه ، ليكشف عن سوار من الكريستال.
"سوار الفضاء القابل للطي! "
تعرف عليه هيلسمون على الفور "أنت كريم جداً ، يا سيد كاليندار ".
تجاهله كاليندار وركز على تفعيل وظيفة الانكماش والتمدد في السوار.
باززز--
كان هناك تموج في الفضاء.
ظهر في القاعة جسد بلوري على شكل مكوك ، طوله مائة متر وعرضه ثلاثون متراً.
"هذا هو... "
أسرع هيريسمون ونظر حوله "ما هذا ؟ "
تنهد كاليندار وقال بصوت قاتم "هل تعرف... يولو ؟ "
عند سماع الاسم ، أصيب هيلسمون بالذهول للحظة ، ثم أومأ برأسه.
تنهد كاليندار "ألم تكن دائماً فضولياً بشأن العائلة النبيلة التي تنتمي إليها عائلتي ؟ "
"أجل. " أومأ هيريسمون مجدداً "أجل ، أنا فضولي حقاً. و عندما أتينا إلى كارانوس معاً لم تكن ظروفك أفضل بكثير من ظروفي في البداية ، وكنتَ متحمساً جداً وتملك شعوراً بالفخر. لا أعرف متى... "
قال كاليندار "لا أعلم متى بدأت في الانحطاط ، وأصبحت أيضاً ثرياً وغنياً ، أليس كذلك ؟ "
أومأ هيريسمون برأسه في صمت.
"ه...
ضحك كاليندار على نفسه ، وقال "في الواقع ، لطالما كانت عائلتي نبيلة. باستثناء كبر سنها لم يتغير الكثير من جيل إلى جيل. لا أستطيع أن أقول إننا أغنياء ، لكن كل ما أستطيع قوله هو أن حياتنا جيدة جداً ".
إن الأمر فقط هو أن والدي لديه بعض الخيالات غير الواقعية ، خيالات النجاح والحصول على ما لا يحصل عليه الآخرون.
ولكنه لا يمتلك أي قدرات خاصة ، لذا فهو لا يستطيع قضاء أيامه إلا في استكشاف مناطق النجوم المكسورة المحيطة بالإمبراطورية ، على أمل العثور على بعض الآثار في أعماق الفضاء بين النجوم يوماً ما... حتى يتمكن من الوصول إلى هدفه بين عشية وضحاها.
سأل هيلسمون بجانبه بفضول "إذن... هل وجد والدك أي شيء ؟ "
نظر إليه كاليندار وقال بصوت عميق "نعم ، لقد وجد شيئاً ما. "
"قبل عشرة أسابيع من ظهور نجم بارد ، سار مسافة أبعد قليلاً ، خارج منطقة حضارة فيدبوبينيف ، ودخل مجموعة غبار بين النجوم المظلمة.
هناك ، اكتشف بوابة دودية مهجورة في الزمن القديم.
بدافع الفضول ، قام والدي بتفعيل ثقب الأله القتالي اصطناعي يؤدي إلى منطقة نجمية غير معروفة.
"انتظر! منذ عشرة أسابيع... فهمت! "
تقلصت عينا هيلسمون ، ولم يستطع إلا أن يقول "الشرير يورو! الشرير الذي دمر ثلاثة كواكب متحضرة وقتل عشرات المليارات من الناس... أحضره والدك إلى هنا ؟! "
" … …اممم. "
أومأ كاليندار بحزن "لاحقاً... بعد أن هبط يوري على إمبراطورية الزئبق... حدثت أمور كثيرة. باختصار ، خضعت العائلة المالكة وجميع العائلات النبيلة ليوري.
لكن لا أحد يعلم أن والدي كان أول من خضع لجراحة المسالك البولية! وبفضل ذلك نال أكبر فائدة.
ابتسم كاليندار ببرود "أصبحتُ دوقاً عظيماً من لوردٍ صغير بين ليلة وضحاها! كما أن عائلتي بأكملها رُتِّبت خصيصاً من قِبل العائلة المالكة التي عرفت الحقيقة لتصبح خداماً ليورو! ههه ، نحن نستمتع بالمجد! "
وبينما كان يتحدث ، أشار إلى المكوك وقال بصوت أجش "هذا أحد الأشياء التي أعطاها يوري لوالدي - المكوك المظلم ".
إنها مثل سلسلة كلب. أينما كنت ، ما دمت تستلقي وتُفعّلها ، ستجد تلقائياً أقصر طريق للعودة إلى يوري.
"هذا... " نظر هيلسمون إلى صديقه القديم "يبدو أنك تشعر بالاشمئزاز الشديد من الوضع الحالي لعائلتك. "
عند سماع ذلك نظر إليه كاليندار ، ثم تنهد بعمق وقال "دعنا لا نتحدث عن هذا بعد الآن. ماذا عنك ، هل تريد الهروب معاً... "
"مثير للاهتمام. "
وفجأة ظهر في القاعة صوت بارد لكنه مرح.
عندما سمع كاليندار وهيليسمون الصوت ، شعرا كما لو أنهما سُكبا بمئات الأطنان من النيتروجين السائل... كانت أجسادهما وأرواحهما "مجمدة " تماماً.
بانج! كاكاكا!
وبينما كان الاثنان يشاهدان في رعب ، انفتحت فجأة قبة السبائك الفائقة بأكملها فوق غرفة المراقبة في موقع الفضاء بواسطة قوة غير معروفة ، وألقيت على الفور في الفضاء العميق اللامحدود من الظلام المطلق تقريباً ، واختفت في لحظة.
ما يلي هو الحمل الحراري القوي للهواء.
بوم بوم بوم!
"آآآآآه!
"
"يساعد!
"
لم يكن لديهما سوى الوقت لإطلاق صرخة حادة قبل أن يجرفهما الإعصار العنيف ويطيران خارج الحفرة أعلاه بسرعة عالية ، وينطلقان بعيداً في هاوية الفضاء العميق في يأس شديد.
لقد طار أبعد وأبعد حتى ابتلعه الكون بالكامل ولم يعد من الممكن رؤيته.
"من السهل حقاً الحصول عليه. "
خارج مركز الفضاء رقم 225 كان كيدرون الذي كان يطفو بهدوء في السماء النجمية المظلمة ، ينظر إلى المكوك في المركز ، ويضحك ويرفع يده قليلاً.
قف!
فجأة طار المكوك إلى جانب كيدرون وتم سحبه إلى المساحة القابلة للطي التي كانت يتلاعب بها.
ثم أدار رأسه ونظر إلى الكوكب الصخري البني الأسود المحيط بمسار ميكانيكي طويل على بُعد ملايين الكيلومترات ، مبتسماً "دعونا نقتل كوكباً أولاً ثم نجد يورو ".
وبعد أن قال ذلك تسارع جسد كيدرون فجأة إلى 99.99% من سرعة الضوء ، وانطلق مباشرة نحو كوكب كارانوس.
كان واثقاً من أنه لا داعي للقلق. وبينما كان ينطلق بسرعة ، أطلق آلافاً من أشعة الضوء المبهرة التي تخترق بسهولة قشرة الكوكب ، وتصيب السفن النجمية الضخمة الراسية في الفضاء بدقة مذهلة.
انطلق عليهم ، وفجرهم ، ودمرهم واحداً تلو الآخر.
وفجأة ، أصبح كوكب كارانوس بأكمله في حالة من الذعر.
