كانت الصدمة في الهواء ملموسة ، لا نهاية لها. و انطلقت هيئة جدعون الضخمة نحو السماء مثل صاروخ ، لكن لم يهتم أي شخص موجود بمتابعة صعوده. حيث كانت كل العيون مثبتة على مصدر الدمار - صبي كان جسده يتوهج مثل الشمس ، يشع بهالة من الحرارة التي لا يمكن تصورها.
كانت أنستازيا عاجزة عن الكلام. و على الرغم من كل ما حدث كان عقلها فارغاً بشكل مفاجئ. ويمكن قول الشيء نفسه عن آريا.
في غضون عامين فقط دون رؤيته ، أصبح أتيكوس بهذه القوة ؟ كانت الحقيقة الأكثر حيرة هي أنه كان أقوى منهم حالياً! فقط فريا ظلت هادئة إلى حد ما بينما دعمتها أنستازيا. بدا جسدها ضعيفاً ، مع العديد من التجاعيد التي تميز وجهها. و لكنها ما زالت تجبر نفسها على المشاهدة. و على عكس الآخرين كان ماجنوس يخبرها بانتظام عن تقدم أتيكوس ، لذلك كانت لديها فكرة عن قدراته.
ومع ذلك لم تكن حتى تتوقع هذا ، لذلك كانت ردود أفعال أناستازيا وآريا -اللتين لم تعرفا شيئاً على الإطلاق- مفهومة.
كانت أنستازيا قد فكرت بالفعل في عدد لا يحصى من الطرق لحماية ابنها بعد أن أنهى دراسته في الأكاديمية. و لقد كان يتمتع بموهبة لا مثيل لها ، لكنه في نظرها كان ما زال شبل أسد في عالم مليء بالحيوانات المفترسة الناضجة.
على الأقل ، هذا ما كانت تعتقد. و لكن الآن ، ما كانت تنظر إليه لم يكن شبلاً على الإطلاق.
وقف أتيكوس مثل ملك النار ، هادئاً وغير مستعجل ، وكأن الفوضى التي أطلقها للتو كانت تحته.
نظراته المنصهرة الخالية من المشاعر ، تفحص ساحة المعركة بشدة البرودة المفترسة.
حبس الجميع أنفاسهم ، متوقعين ما لا مفر منه - هجوم ثانٍ للقضاء على جديون إلى الأبد. و لكن ذلك لم يحدث أبداً. و بدلاً من ذلك تحول نظر أتيكوس ، متجاهلاً جديون كما لو كان مجرد غبار. و سقطت عيناه على إليسيا التي كانت لا تزال معلقة في الهواء ، وفي تلك اللحظة ، شعرت بذلك - شعور ساحق بالخطر.
في تلك اللحظة ، أدرك رؤساء الفروع المتبقية شيئاً: لقد خطط لقتلهم جميعاً ، لكن إليسيا كانت هدفه الأساسي.
انقبض قلب إليسيا في صدرها عندما سقط عليها ثقل نواياه بالكامل. حيث كان أتيكوس على وشك التحرك ، وكان جسده على استعداد للهجوم ، عندما انحرف الهواء فجأة حوله.
ظهرت مجموعة من الشخصيات الغريبة تحيط به - ملتوية ، ولحمها الخام مكشوف ، وجلدها مرصع ومُشكل في أشكال مرعبة. فظهرت مجموعة أخرى خلفهم مباشرة: بشر بعيون فارغة بلا حياة ، بلا روح وهم يهاجمونه. حيث كانت نظرات كاساندرا وفوراك تتوهج بنور شديد بينما كانا يتحكمان في أتباعهما ، في محاولة لإرباك أتيكوس بأعداد هائلة ، حيث كان كل تابع يشع بهالة من مرتبة الأستاذ الكبير.
كانت الأيدي المخلبية والأسلحة المصنوعة من اللحم والفولاذ تتأرجح نحوه في انسجام تام ، وكل منها تهدف إلى تمزيقه. وكانت الشفرات والقبضات تتدفق نحو أتيكوس من كل اتجاه يمكن تصوره.
لقد كان مشهداً من شأنه أن يرعب الكثيرين ، لكن أتيكوس ظل غير خائف ، وكان تعبيره بارداً بينما اشتعلت النيران من حوله بشكل أكثر إشراقاً.
تحدث بصوت هادئ يقطع الفوضى مثل الشفرة:
"شفرة لا نهاية لها. "
في لحظة ، تجمدت ساحة المعركة. و في لحظة ، وقف أتيكوس ساكناً ، وفي اللحظة التالية ، بدا الهواء وكأنه يتشقق.
امتلأ المكان ببريق قرمزي مبهر ، وفجأة تمزقت الشخصيات المحيطة به - سواء الأتباع الملتوون عديمو الجلد أو عديمو العقل - إلى أشلاء. انقسمت أجسادهم إلى قطع لا حصر لها ، وتناثرت أطرافهم في الهواء قبل أن تتحلل إلى رماد.
اهتزت الأرض عندما انتشر الرماد في جميع أنحاء العقار ، عاصفة من الموت لم تترك وراءها شيئاً.
خفت بريق عيون فوراك وكاساندرا ، وتحولت تعابيرهما إلى صدمة. و لقد حدث كل هذا فجأة.
اتجهت كل الأنظار نحو أتيكوس ، ولكن بحلول الوقت الذي نظروا فيه كان قد رحل بالفعل.
سقط قلب إليسيا في معدتها. عاد الخوف من الموت الذي هدأ مؤقتاً ، إلى الظهور. و لقد كان قادماً إليها.
لم يكن لديها الوقت حتى لترمش قبل أن يظهر أتيكوس مرة أخرى ، وكان جسده المشتعل يشتعل بشدة شوهت الهواء من حوله. و هبط سيفه المغطى بالنار نحوها ، ولم يعدها بشيء سوى النهاية.
ولكن قبل أن تضرب الشفرة ، انفجرت فجأة بينهما شخصية فضية ، تصدت للضربة بمنجلين ضخمين مصنوعين من يديه. فلم يكن هذا الشخص سوى جريجور. حيث كان جسده فضياً بالكامل ، وكانت أسلحته تهدف إلى تقطيع أتيكوس إلى نصفين.
كان الصدام فورياً ، لكنه لم يكن كما توقع جريجور. تحول تعبيره الهادئ السابق إلى صدمة مطلقة عندما ذابت المناجل عند ملامستها ، وكانت الحرارة المنبعثة من لهب أتيكوس أعلى بكثير من أي شيء تخيله.
لقد تلاشت أسلحته إلى لا شيء ، والتقت عيناه بعيني أتيكوس - منصهرة ، حارقة ، ومليئة بشدة حطمت عزم جريجور على الفور.
لقد كان أعظم خطأ في حياته.
توهجت عيون أتيكوس باللون القرمزي ، وفي تلك اللحظة ، انطلقت منها شعاعان من الطاقة الجامحة ، واخترقتا مباشرة جمجمة جريجور.
لم تتوقف الأشعة عند هذا الحد ، بل اخترقت معدة إليسيا ، وارتجف جسدها بعنف بينما مرت الطاقة الحارقة عبرها ، واستمرت في التقدم ، وحفرت مساراً من الدمار عبر العقار بأكمله.
انهارت الجدران ، وتحطمت الهياكل ، وتحول كل شيء في طريق العوارض إلى أنقاض. أضاءت السماء بقوة الهجوم الخام ، وتحولت الأرض خلفهم إلى خراب.
التفت وجه إليسيا في عذاب وهي تمسك ببطنها ، وعقلها فارغ من عدم التصديق. أصبحت رؤيتها ضبابية عندما اجتاحها الألم.
لكن رأس جريجور لم يكن أكثر من حفرة منصهرة حيث انهار جسده ، ميتاً قبل أن يصل إلى الأرض.
من أعلى كانت سيخارجينا تراقب المشهد وهو يتكشف ، وقد رفعت حاجبها قليلاً. حيث فكرت ، ولم ترفع عينيها أبداً عن شكل أتيكوس المتوهج "ربما لا أضطر حتى إلى التدخل ".
كل ما حدث حتى الآن كان يفوق توقعاتها تماماً. و بعد تحوله كانت تتوقع أن يكون قوياً ، لكن كان من المرعب للغاية رؤيته يتعامل مع رتبة السيد الكبير+ بسهولة. حيث كانت سيخارجينا متحمسة. لم تستطع الانتظار حتى ظهور نيكسوس!
في هذه الأثناء لم يتردد أتيكوس. وفي لمح البصر ، هاجم إليسيا مرة أخرى ، وكان سيفه مشتعلاً وهو يتحرك لإنهاء المهمة.
لكن فجأة ، ظهرت شخصية أخرى أمامها ، ولف ذراعه حول إليسيا بينما كان يسحبها بعيداً بسرعة تتحدى الفهم.
وفي لحظة ، ظهر مع إليسيا على مسافة كبيرة ، وتحركا في غمضة عين.
كان أحد رؤساء فروع النظام الأوبسيدياني.
فجأة ضاقت أنظار المتفرجين في المنطقة.
لم يكن الرجل سوى كازيمير ، رئيس فرع منظمة أوبسيديان في القطاع 10. كان وجهه حاداً ، وزاوياً ، وخالياً من المشاعر ، وله عيون باردة وحسابية.
"نسبه يسمح له بالتلاعب بالزخم " فكرت أنستازيا وهي تحدق في الوافد الجديد.
لكن بعد ذلك لاحظ الناس في المنطقة فجأة الشخصيتين اللتين كانتا بجانبه. حيث كان أحدهما رئيس منظمة أوبسيديان في القطاع 9 ، لكن معظمهم كانوا يركزون على الشخصية الأخيرة: الجان.
ورغم أنه كان من المفترض أن يُسجن إلا أن أحداً منهم لم يتفاجأ.
كانت أسباب هجوم منظمة أوبسيديان على عقار رافنستاين واضحة ، وبرؤية الجان معهم قلصت من احتمالية الهجوم بشكل كبير. تحولت نظرة أنستازيا نحو الرجل الذي كان بجانب كازيمير مرة أخرى. "لقد تمكن من اختراق دفاعاتنا " استنتجت وهي تفكر في سلالة الرجل.
على الفور ومن دون إضاعة الوقت ، تجمع رؤساء الفروع حول كازيمير ، وكانت تعابير وجوههم جادة.
فجأة تحدث كازيمير بصوت غامق "سنرحل ".
ولكن جدعون الذي شُفِي ذقنه بما يكفي ليتمكن من الكلام ، صرخ فجأة من بعيد "لا! يجب أن أقتله! يجب أن أقتله مهما كان الأمر! " كان صوته خشناً بسبب الغضب ، بعد أن تحطم كبرياؤه تماماً.
ضاقت عينا كازيمير وقال "ليس لدي وقت لهذا ". ورغم موافقته على ذلك ــ كان أتيكوس يشكل تهديداً لا يمكن تجاهله ــ إلا أن الموقف خرج عن السيطرة.
لم يتمكنوا من الفوز ، ليس هنا ، وليس الآن. حدق رؤساء الفروع الأخرى في جدعون كما لو كانوا يريدون تمزيقه. هل كان عقله يعمل ؟ ألم يكن قادراً على قراءة الموقف الحالي ؟ لقد مات أحدهم بالفعل!
ومع ذلك لم يكن أتيكوس من النوع الذي يهدر الوقت أبداً.
أظلمت السماء فجأة ، وتحولت إلى لون قرمزي عميق ومشؤوم ، بينما اشتعلت عدد لا يحصى من كرات اللهب في الأعلى ، وألقى بريقها بظلال طويلة ووامضة على ساحة المعركة.
أصبح الهواء كثيفاً بالحرارة الشديدة بينما كانت آلاف الكرات المشتعلة تحوم في السماء حول العقار و كل واحدة منها تحترق أكثر سخونة من الأخرى.
ساد الصمت في الهواء لحظة ، ثم أطلقت الكرات فجأة أشعة من النار الحارقة ، وسقطت على رؤوس الأغصان المتجمعة.
أدى شدة الهجوم إلى إشعال المنطقة بأكملها بوهج ناري ، وكانت الأرض ترتجف بالفعل تحت وطأة الدمار القادم.
وقفت رؤوس الفروع متجمدة ، وعيونها واسعة بينما تحولت السماء إلى بحر من اللهب.
أشرق الضوء الساطع من أشعة الشمس الحارقة عليهم ، وانعكس في عيونهم المصدومة والمتوسعة.
في هذه اللحظات الأخيرة لم يستطع جدعون الذي تحطمت شجاعته السابقة إلا أن يتمتم ،
"يا له من وحش لعين... "
ثم اشتعلت النيران.
