حدق أتيكوس في شخصية زوي المنسحبة وهي تبتعد. و لقد كان مفتوناً بجمالها لدرجة أنه لم يلاحظ حتى الرائحة الزهرية العالقة التي تركتها وراءها أثناء تحركها.
ومع صدور صوت رنين ، بدأت أبواب المصعد تغلق ببطء ، مما أدى إلى حجب رؤية أتيكوس للمشهد الساحر.
بشرود ، واصل النظر إلى الأمام ، مركزاً على الخط الرفيع حيث تلتقي أبواب المصعد ، كما لو كان يرغب في إعادة فتحها حتى يتمكن من إطالة اللحظة.
لكن الواقع تدخل مع الصوت المفاجئ لصوت الذكاء الاصطناعي:
الرجاء اختيار الكلمة.
وبدا أن الصوت قد أخرج أتيكوس من أحلام اليقظة ، وبإشارة مترددة ، قام بالضغط على زر الطابق الأرضي.
اعترف المصعد بصوت رنين وبدأ على الفور في الهبوط. فلم يكن أتيكوس قد فكر حتى في اختيار طابق عندما دفعه كايل إلى المصعد مع زوي.
دون أن يعرف ذلك تبع زوي إلى الطابق العلوي حيث توجد غرف النقل الآني.
توقف المصعد في أحد الطوابق ، حيث رأى أتيكوس كايل يقف ببساطة بوجهه المميز الخالي من التعبير.
أومأ كايل برأسه إلى أتيكوس ودخل إلى المصعد. حول نظره إلى محطة المصعد ، وأومأ برأسه بهدوء عندما رأى أن الطابق الأرضي قد تم الضغط عليه بالفعل.
ظل أتيكوس يحدق في الصبي وقد ضاقت بصره قليلاً ، لكن تعبير كايل لم يتغير ولو مرة واحدة.
قد يعتقد المرء أن أتيكوس هو من يتصرف بغرابة في هذا المشهد ، كما لو أن كايل لم يرتكب أي خطأ.
- هذا الرجل يتصرف وكأن شيئاً لم يحدث ، هكذا قال أتيكوس في نفسه وهو يهز رأسه قليلاً ، وقد تحولت تعبيراته الجادة ذات يوم إلى ابتسامة طفيفة.
ضحك أتيكوس.
"شكرا " قال وهو يستدير لمواجهة جبهته.
لم يقدم كايل أي رد لبضع ثوان ، ونزل المصعد في صمت. فقط عندما بدا وكأنه لن يقول أي شيء ، تحدث كايل ،
"هل طلبت منها الخروج ؟ "
التفت أتيكوس ليرى كايل يحدق به بفضول. ورغم أن تعابير وجهه ظلت محايدة إلا أن أتيكوس كان يستطيع أن يرى من عينيه أنه كان يهتم كثيراً بإجابته.
استدار أتيكوس ليواجه مواجهته مرة أخرى ، ووصل المصعد إلى الطابق السفلي في تلك اللحظة ، وانفتح الباب محدثاً رنيناً.
"نعم ، لقد فعلت ذلك " أجاب أتيكوس وبدأ بالخروج من المصعد.
"هل قبلت ؟ " سأل كايل وهو يخرج من المصعد ويلحق بأتيكوس.
لكن أتيكوس لم يقدم أي رد و استمر في السير للأمام ، وتعبيره محايد.
وعندما رأى كايل أتيكوس لا يقول شيئاً ، صمت أيضاً بعد ذلك. سار كلاهما وسط حشد من طلاب السنة الأولى الذين ظلوا يحدقون بهما بينما يتمتمون تحت أنفاسهم.
ولكن مثل أي يوم آخر ، تجاهلوهم تماماً أثناء سيرهم خارج المبنى.
"ألن تذهب لتحيته اليوم ؟ " تحول شاب ذو شعر أسود إلى شاب ذو شعر فضي وسأل.
كان لدى الشاب ذو الشعر الفضي عبس عميق على وجهه وهو يحدق في شخصيات أتيكوس وكايل المنسحبين.
"لماذا ما زالون معاً ؟ " فكر زيلاس بغضب.
منذ المرة الأولى التي ذهب فيها ليقدم نفسه إلى أتيكوس كان زيلاس ينتظر لحظة يكون فيها أتيكوس بمفرده ليقترب منه مرة أخرى.
لكن خلال الأيام القليلة الماضية كان أتيكوس وكايل معاً دائماً.
وكان آخر شيء أراده هو اختصار الاجتماع مثل المرة الأخيرة لأن أتيكوس كان مع كايل.
ابتسم زيلاس وقدم عذراً مثيراً للشفقة ، وأبعد نظرته عن الثنائي "يبدو مشغولاً "....
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم ؟ أسقطه ؟ أسقطه! ؟ " أحمر-
صرخ صبي ذو شعر غاضب على الفتاة الصغيرة ذات شعر أحمر مماثلة.
كان كلاهما في زاوية هادئة خلف مبنى كبير. وكانت المنطقة خالية تماما من الناس ولم يكن هناك سوى صورتي الصبي والفتاة.
تم بناء هيكل المباني ، حيث تم تدريس القادة على مر السنين ، بحيث كان هناك العديد من الزوايا المنعزلة المختلفة فى الجوار.
ولم يعرف أحد لماذا تم بناؤه بهذه الطريقة. حتى أن الكثيرين اقترحوا أن الأكاديمية كانت تشجع التنمر بمهارة.
وبسبب هيكل كل مبنى كان هناك العديد من الأماكن المنعزلة.
كانت هذه المنطقة بالذات من بين المناطق الكثيرة التي نادراً ما يمر بها الطلاب ، ومن الواضح أن هذا هو سبب وجودهم هنا.
تنهدت ليلى بعمق "ديل ، استمع إلي فقط. لا يمكنك الفوز و فقط اترك الأمر الآن " حاولت ليلى ، للمرة الألف ، التحدث بشكل منطقي إلى ديل.
كان ديل يغلي. 'كيف تجرأت! '
"أنت تعلمين كيف أثرت هذه الخسارة عليّ يا ليلى! أنت تعلمين هذا ، ومع ذلك مازلت تطلبين مني أن أتخلى عنها! ؟ لو كنت أنت ، هل ستفعلين! ؟ " صرخ ديل في غضب.
كان يعرف ليلى جيداً و لقد نشأوا معاً ، بعد كل شيء.
لكن بدت وكأنها غير ضارة ولم تهتم كثيراً بكل شيء إلا أن ديل عرفت بشكل مباشر مدى خطأ هذا التصور لها.
كانت ليلى انتقامية بشكل لا يصدق. والشيء الوحيد الذي جعلها أسوأ هو حقيقة أن لديها رأساً جيداً على كتفيها. حتى أنه كان حذراً تماماً منها.
"ديل ، فقط ليس- " انقطع خطاب ليلى فجأة بينما واصل ديل حديثه.
"هل هذه محاولتك للتقليل من شأني وتدمير سمعتي حتى تتمكن من أن تصبح الوريث ؟ " أغلق ديل نظرته الغاضبة على ليلى وهو يتهم.
ضاقت نظرة ليلى. "ماذا تقول- " بينما كانت على وشك التحدث ، قاطعتها ديل مرة أخرى.
"أوه ، لا تنكري ذلك يا ليلى! هل تعتقدين أنني لا أعرف ما الذي تخططين له أنت وهؤلاء الكبار الأغبياء ؟ هل ستخونين أخيك ؟ "
تجمدت كلمات ليلى. و لقد كانت تتوقع الكثير من ردود الفعل من ديل ، لكن آخر شيء توقعته هو أن يلقي كل اللوم عليها بهذه الطريقة.
أغمضت ليلى عينيها ، وأخذت نفساً عميقاً ، ثم فتحتهما ، وأغلقت عينيها على ديل.
قالت "افعل ما تريد. آسف لإضاعة وقتك " ودون انتظار الرد ، بدأت في الابتعاد.
"تسك ، أيتها العاهرة الغبية " تمتم ديل بانزعاج تحت أنفاسه. و مع نظرة باردة على شخصية ليلى المتراجعة ، استدار وبدأ المشي في الاتجاه المعاكس.
