عندما خرجت كاروين وزارا من القلعة لم يعد لاديرما يتردد. و لقد اتخذ قراره واستدار ، وركض نحو الجانب الآخر. فلم يكن لديه الثقة للفوز ضد التنين الأزرق الكريستالي. وظهر كائنان وحشيان آخران. لم يعد هناك تردد أو تفاوض ، وهرب على الفور. و هذا ما خطر بباله عند رؤيتهما.
كان السبب وراء رغبته في التفاوض هو الحفاظ على صورته نظيفة باعتباره مغامراً من ذوي البشرة السوداء. حيث كان الاعتراف بالهزيمة له صورة أكثر إيجابية من الهروب دون كلمات مثل الجبناء.
نظر لاديرما إلى الوراء وشعر بالارتياح لأن أحداً لم يطارده. فلم يكن لدى رجال الوحوش أي اهتمام بمطاردته "يجب أن أهرب إلى مكان لا يخضع لتأثير المعبد ". كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتجنب القتال ضد تلك الوحوش المفترسه.
كان قلبه ما زال متوتراً لأنه كان ما زال داخل المدينة. بمجرد أن قفز فوق سور المدينة ، وخرج من المدينة ، شعر لاديرما بالارتياح من التوتر. حيث كان يعتقد أنه سيكون آمناً بالنسبة له طالما كان خارج المدينة.
"أنت بطيء جداً بالنسبة لشخص في مستواك " شعر لاديرما وكأنه أصيب بنوبه قلبية بمجرد سماعه للصوت الأنثوي. و لقد تعرف على الصوت باعتباره صوت الفتاة ذات الشعر الأزرق التي قتلت رئيس نقابة المغامرين التورانيين. كاد أن يسقط من مهارة الطيران الخاصة به قبل أن يستعيد توازنه في الهواء.
كانت أفين أمامه ، تطفو في الهواء ، وتبدو وكأنها تشعر بالملل. بدت وكأنها كانت تنتظره خارج المدينة لفترة من الوقت.
"كان يحب أن يمنح الناس مثلك خيارات ، لذا استمع إلي يا دودة. أولاً ، لن أقتلك ، لكن عليك أن تقسم على أن تكون عبده. لا تقلق ، لن تكون عبداً إلى الأبد. ستكون عبده لمدة ثلاثين عاماً. و بعد ذلك ستكون حراً. "
أغمض لاديرما عينيه. ورغم أنه لم يستمع إلى الاختيار الثاني إلا أنه استطاع أن يخمن ما هو.
"أو ثانياً ، يمكنك رفض الخيار الأول والموت بين يدي ؟ ليس بالأمر السيء ، أليس كذلك ؟ "
"يا إلهي. و لقد أتيت إلى هذه المنطقة النائية لأحصل على المال بسرعة من الانضمام إلى الكنيسة لمحاربة مملكة أوريزين. ليس فقط لا يمكنني الحصول على المال الآن ، بل سأصبح عبداً أيضاً. حيث يبدو أنني استنفدت كل حظي. "
"هل لا يوجد حقاً خيار ثالث ؟ " ابتسم لاديرما وكأنه يحاول سحر الجمال أمامه بابتسامته.
وبدلاً من الابتسامة ، تلقى جرعة قاتلة مرعبة جعلته يختنق. حيث كان مرتجفاً للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من التحرك. و في اللحظة التالية ، شعر بنزلة برد نفاذة في قدمه اليمنى. فلم يكن يعرف متى ، لكن قدمه اليمنى بأكملها تجمدت. تشكلت كتلة كبيرة من الجليد أسفل قدمه اليمنى ، وكان الجليد ثقيلاً للغاية.
أسقطته قطعة الجليد من السماء. ورغم محاولته الإمساك بنفسه في الهواء كانت قطعة الجليد ثقيلة للغاية بالنسبة له.
بوم!
شعر بألم شديد في عضلاته نتيجة للاصطدام. حيث كانت كتلة الجليد بحجم صخرة عملاقة ، غرقت في الأرض. ولدهشته ، تغير لون الجليد إلى الأسود. وكأن الجليد تحول إلى حديد بارد. لولا البرد القارس ، لربما أخطأ في اعتبار الشيء الأسود فولاذاً وليس جليداً. و لقد علق في الهواء بسبب الجليد ، مما وضعه في موقف محرج.
"من الأفضل أن تفكري مرة أخرى إذا كنت تريدين المزاح معي " كرهت أفين أن الرجل حاول مغازلتها. و لقد أثار ذلك اشمئزازها مما جعلها غاضبة. لم تعد في مزاج مرح بعد ذلك. و إذا قال أي شيء آخر لا علاقه له بالموضوع ، فقد تقتله على الفور.
بدا أن لاديرما قد لاحظ جدية الأمر أيضاً. ليس لأنه أراد المزاح ، لكنه لم يعجبه الخياران. قد يكون الخيار الأول أسوأ من الموت نفسه. فلم يكن يعرف ماذا ستفعل به هذه الوحوش إذا وافق على أن يكون عبداً.
"إذا كنت قلقاً بشأن معاملتك بطريقة غير إنسانية ، فلا داعي للقلق. ستحصل على نفس المعاملة التي يحصل عليها المواطنون العاديون في إمبراطورية تانغ. الفرق هو أنه لا يمكنك رفض أمر سيدك. و إذا طلب منك سيدك الانتحار ، فسوف تنكسر القسم وستكون حراً. و لديك ثلاثون ثانية لاتخاذ القرار ، يا دودة. و إذا لم تجيب في ثلاثين ثانية ، فسأعتبر الإجابة لا وسأقتلك على الفور! "
لم يعد هناك مجال للمزاح ، أوضح أفين الأمر إلى لاديرما.
في هذه الأثناء كان لاديرما يشعر بمشاعر مختلطة داخله. حيث كان الرجل الحديدي الأسود المحترم على وشك أن يصبح عبداً ويُدعى دودة. حيث كانت مفارقة مضحكة بالنسبة للآخرين ، لكنها لم تكن مضحكة بالنسبة له. تلاشى البرد الثاقب ببطء ، وفي الوقت نفسه ، شعر وكأنه لا يستطيع الشعور بأي شيء من قدمه اليمنى. حيث كان البرد الباهت هو الإشارة الوحيدة إلى أن قدمه اليمنى لا تزال بخير.
تنهد سيد السيف العاصف وأغلق عينيه "هل يجب أن أحاول قتالها ؟ أموت وأنا أحاول بدلاً من أن أصبح عبداً لهذه المرأة الشريرة. "
"بقي لديك خمس ثوان " قاطع صوت الجليد البارد أفكاره.
"ماذا ؟ أليس هذا سريعاً جداً ؟ " شعر لاديرما وكأنه يتعرض للاحتيال من قبل هذه المرأة الشريرة.
"أربعة… " بدأت أفين العد التنازلي ، وأصيبت لاديرما بالذعر.
"اثنين … "
"مرحباً! إنها الثالثة قبل الثانية ، هل تعلم ؟ هل يمكنك العد ؟ "
"واحد … "
"سأكون عبدك! سأكون عبدك! " أجاب لاديرما بينما كانت النية القاتلة تحيط به.
مدت أفين إصبعها السبابة إلى جبين لاديرما "لا تقاوم أو قد تموت! "
لم يكن لاديرما يعرف ماذا تريد المرأة الشريرة أن تفعل ، لكنه اتبع التعليمات بطاعة. بمجرد أن لامست الإصبع الناعمة جبهته ، شعر بالبرد على جسده بالكامل. ثم شعر بذلك تجمد عقله للحظة. ارتجف جسده لبضع ثوانٍ قبل أن يعود كل شيء إلى طبيعته.
"ماذا فعلت بي ؟ " اتسعت عيناه من المفاجأة.
"سأزرع لعنة الجليد على أعضائك وعقلك. و إذا ابتعدت عني كثيراً ، فسوف تتجمد حتى الموت. ستبدأ في التجمد من عقلك ، ثم أعضائك قبل أن يتجمد جسدك بالكامل. ثم ببطء ، سيعذبك الثقب الأكثر إيلاماً من الذي تشعر به الآن حتى الموت! "
