على الحدود الشمالية لهواشيا كان الطقس سيئاً في منتصف القرن الماضي. تساقطت الثلوج يومياً تقريباً في هذه المنطقة. ومع اقتراب الشتاء ، غطت الثلوج هذه المنطقة. حيث كانت كثيفة لدرجة أن المرء قد يغرق حتى الخصر عند الدوس عليها.
وسط الثلوج الكثيفة ، علق منزل خشبي صغير في كومة من الثلج. لم ينكشف سوى جزء صغير من سقفه ، بينما غطّى الثلج باقي المنزل.
كانت هناك نار فحم مشتعلة في المنزل الخشبي ، مما رفع درجة الحرارة وأذاب بعض الثلج.
جلس تشو هان وحيداً بجوار نار الفحم ، يشوي قطعةً ضخمةً من لحم فخذ الغزال. امتلأ المنزل برائحة اللحم المشويّ الآسرة.
أشعلت نار الفحم ، وساد الصمت المنزل حتى لم يُسمع إلا صوت خافت. بدون وانغكاي كان العالم هادئاً. حيث كان تشو هان الذي لم يكن يتحدث كثيراً ، أكثر صمتاً.
صرير —
وفجأة ، انفتح الباب ، ودخلت عاصفة من الرياح الباردة. وتدحرجت بضعة أكوام من الثلج إلى داخل المنزل وذابت بسرعة.
دخل رجلٌ مُلتحفاً بإحكام إلى المنزل. فتح عينيه أولاً ونظر حوله ، ثم خلع قبعته وجلس مقابل تشو هان.
يٌقطِّع -
مزّق قطعة لحم وقضمها ، وقال بلهجة متلعثمة "لماذا دعوتني إلى هنا ؟ "
نظر تشو هان بتمعن إلى الرجل أمامه. حيث توقفت عيناه عند خصر الرجل. "هل غيّرت سلاحك ؟ "
أومأ الرجل برأسه. "لقد استخدمته سابقاً ، لكن لم يكن لديّ وقت لأطلب من لو هونغشنغ أن يصنعه مرة أخرى. "
ضحك تشو هان. "كم قتلتَ لتحطيم سلاح لو هونغشنغ ؟ "
توقف الرجل عن المضغ وحدق في تشو هان. "عشرة رجال تضحية من عائلة باي ، وخمسة عشر من عائلة لوه. "
تقلصت حدقتا تشو هان ، وارتسمت على وجهه ابتسامة غامضة فجأة. "بصفتك وسيط عائلة لوه ، هل من الجيد حقاً قتل رجال لوه جيه الذين يقدمون التضحيات ؟ "
لم يتجنب الرجل الأمر. و قال وهو يأكل "الموتى لا يتكلمون. لن تعرف عائلة لوه ذلك. "
ولكي نقول إنه قتل هؤلاء الرجال من التضحية بهذه النبرة الهادئة ، فإن القوة القتالية غير العادية لهذا الرجل لم تكن بحاجة إلى وصفها بالكلمات ، ناهيك عن عدد الرجال من التضحية.
ظل تشو هان صامتاً لبضع ثوانٍ ، ثم أدار رأسه لينظر إلى المناظر الثلجية خارج النافذة وقال بهدوء "موسر ، لقد تم العثور على والدي ".
الشخص الذي جاء إلى هنا للقاء تشو هان كان هانتر ميرسر الذي لطالما تسكع في الخارج. حيث كان وحيداً ، ولا أحد يعرف مكانه. باستثناء بعض المهمات النادرة والمعقدة للغاية التي تتطلب حضور ميرسر كان الشخص الوحيد في هذا العالم الذي يستطيع العثور عليه والتحدث إليه وجهاً لوجه هو على الأرجح تشو هان.
توقف ميرسر عما كان يفعله ونظر إلى أعلى بدهشة. "هل اخترق الذئب معهد أبحاث كاو ؟ "
ابتسم تشو هان بمرارة. "منذ متى وأنتَ في عزلة ؟ أنت تعرف أقل مني. "
فكر ميرسر للحظة ثم رد بجدية "لقد كنت نشطاً في الشمال خلال الأشهر الستة الماضية. ولم أتواصل مع أي شخص آخر غير الموتى ".
أمام هذه الإجابة ، اختنق تشو هان طويلاً. و في النهاية لم يستطع سوى هز رأسه وتغيير الموضوع. "معهد تساو للأبحاث لم يعد موجوداً. والدي الآن في غيبوبة. "
"فاقد الوعي ؟ " صُدم ميرسر. ثم قال بتردد "أتذكر أن والدتك أيضاً... "
"نعم. " أغمض تشو هان عينيه في عجز. "اختفى واحد أو اثنان ، والآخر في غيبوبة. كلما رغبتُ أكثر ، ازداد الأمر صعوبة. "
صمت ميرسر للحظة ثم قال "ليس لديّ والدان الآن ، ولا أعرف كيف أواسيكما. و لكن إن احتجتم لأي شيء ، قولوا الكلمة ، وسأساعدكم بالتأكيد ".
فتح تشو هان عينيه. حيث كانت حدقتاه داكنتين وعميقتين. "كان عليك أن تخمن ما أريد فعله عندما أتيت إلى هنا. "
"هل تقود الطريق ؟ " وضع ميرسر لحم الغزال في يده ووافق دون تردد.
"معي " قال تشو هان بصراحة.
صُعق ميرسر. عبس وأومأ برأسه. "بالتأكيد. "
تفاجأ هذا الرد المباشر تشو هان. لم يستطع إلا أن يسأل "ألا تخاف الموت ؟ "
واصل ميرسر تناول الطعام وقال "بالطبع ، لكن بما أنك تُصرّ على الذهاب ، وعازمٌ على ذلك فلا بد أن لديك خطة. و أنا أُصدّقك. "
ابتسم تشو هان مجدداً ونظر إلى البعيد. "من السهل جداً التعامل معك. "
لم يتردد ميرسر. ابتسم وقال "ليس لديّ الكثير من القواعد ، ولستُ من أي قاعدة. يستطيع الرجل الحر أن يفعل ما يشاء بكلمة واحدة. و علاوة على ذلك مع أنك ماكر إلا أنك لم تخدع شعبك قط. "
حدّق به تشو هان. ثم أخرج فجأة خنجراً ورماه. "خذ هذا. إنه سلاحك الجديد. "
أمسكه ميرسر وعقد حاجبيه بعد أن وزنه بيده. "أليس خفيفاً جداً ؟ "
فجأةً ، أصبحت ابتسامة تشو هان ماكرة كالثعلب. "لا تستهينوا به. بدون هذا الخنجر ، لن تتمكنوا حتى من ملامسة شعرة من ذوي السلالة الحقيقية لهذه العائلة الغامضة. "
ازداد حيرة ميرسر. "ما هي النظرية وراء هذا ؟ "
لوّح تشو هان بيده وقال "يُقال إنه قانونٌ مجري. يحمي هذا القانون أبناء هذه العائلات ، وهم متفوقون على غيرهم. لا يمكن للأسلحة العادية أن تؤذيهم. "
وبينما كان يتحدث ، أشار تشو هان إلى الخنجر وقال "هذا الخنجر مطلي بطبقة من مسحوق ستون ألف قمر. إنه شيء يمكنه قمع سلالة العائلة الغامضة ".
صُدم ميرسر. و نظر بعناية إلى الخنجر في يده ، وشعر فجأةً أن المجهول أصبح أكثر غموضاً.
"ثم... " تردد قليلاً وسأل "كيف حصلت على هذا الخنجر ؟ "
ابتسم تشو هان. "أنت تعرف غاو شاوهوي ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ميرسر برأسه. "السيد الشاب لعائلة غاو. "
استمر تشو هان بالابتسام. "ذات مرة ، أخذ قطعة من ستون ألف قمر إلى لو هونغشنغ وطلب منه أن يُغطي الخنجر بطبقة من مسحوق ستون ألف قمر. سمعتُ أنه عندما ذهب ، لفّ غاو شاوهوي الحجر بطبقات من القماش السميك. لم يجرؤ حتى على لمسه. "
لو هونغشنغ طلاه له ؟ كيف وصل إليك إذاً ؟ كان ميرسر متوتراً بعض الشيء.
"هناك خنجران. " حرّك تشو هان عينيه. "ألا تعرف قواعد الحدادة ؟ "
كان ميرسر في حيرة من أمره. و بعد برهة ، قال بصوت خافت "فريدة من نوعها. احتفظ بواحدة لنفسك كمكافأة. "
"إذن هذا هو الأمر. " هز تشو هان كتفيه.
صُدِم ميرسر. "هل غاو شاوهوي على علم بهذا ؟ "
رمش تشو هان. "كيف يُمكن وضع قواعد كالقواعد على الطاولة ؟ "
كان ميرسر مرتبكاً بعض الشيء. "إذن ، لا أعرف... هذه القواعد تُنقل سراً. كيف لسيد شابّ متعجرف مثله أن يعرف ذلك ؟ لم يذكر لو هونغ شينغ الأمر حتى ، وأعطاك الخنجر الآخر ؟ "
"نعم " أجاب تشو هان ببساطة. "لا فائدة من احتفاظه بها. لمن سيعطيها غيري ؟ "
وضع ميرسر يده على وجهه ولم يستطع إلا أن يرفع إبهامه. "أنا معجب! "
نقر تشو هان بأصابعه. "الآن وقد حصلت على السلاح ، ينقصني خريطة. أحتاج خريطة محددة لمقر عائلة لو. "
"طلبك مُبالغ فيه! " داس ميرسر بقدمه. "عائلة لو لا تسمح بالدخول إطلاقاً. و علاوة على ذلك لديّ السلاح. ماذا عن سلاحك ؟ أيضاً أعضاء فوج أنياب الذئب لديك أقوياء جداً. لماذا تحتاجني للقتال ؟ "
