"ميلودي. هل ترغبين بالانضمام إلى مجموعتنا ؟ "
"... " لم تُجب ميلودي فوراً ، لكن تعبيرها كان جلياً. تدحرجت عيناها ، وعضت شفتيها كما لو أنها شمّت رائحة مقززة.
"يبدو عليك الانزعاج. " ابتسم كلوفيس ابتسامة ساخرة. و مع أنه توقع هذه الإجابة إلا أنه ما زال مندهشاً من أن تعبير ميلودي كان بهذه الدقة.
لا أمانع المخاطرة ، فهذا واجبي ، لكنني لا أريد الانضمام إلى مجموعة في حالة هروب دائم. الأمر ببساطة مُزعج للغاية. هزت ميلودي رأسها.
لأن كلوفيس كان يحملها ، فقد فهم السبب تماماً. حيث كان جسدها غارقاً في عرقها. حتى هو وجاي ، اللذين كانا يواجهان أشد المعارك ضراوة لم يتعرقا كثيراً.
بدت وكأنها تتعرق كثيراً. حتى شفتاها جافتان. لو استمر هذا الوضع ، لكانت أول من يفقد سوائله.
لا عجب أنها أرادت أن تكون مُشغّلة تخييم ، وبقيت داخل السيارة طوال الوقت. لولا هذا الوضع الخاص ، لما كلفت نفسها عناء ذلك.
مع ذلك سيتركهم معظم المشغلين وشأنهم ولن يتدخلوا معهم عند حدوث موجة الوحش. فقط شخص مثل ميلودي سيكون مجنوناً بما يكفي لمساعدتهم ، رغم علمه أن موجة الوحش هذه صُنعت خصيصاً لقتلهم.
وهذا هو السبب الذي دفع كلوفيس إلى محاولة تجنيدها فعلياً.
"ماذا لو تنازلت عن نصف حصتي من المال وأضفتها إلى حصتك ؟ " سأل كلوفيس.
"... " ارتعشت حاجبا ميلودي ، لكنها سرعان ما اومأت. "لا. و هذا فوق طاقتي. و مع أنني أرى أنكم أقوياء ، أقوى بكثير من بني آدم العاديين من المستوى الأول إلا أنكم ستجلبون الكثير من المشاكل ، وهو ما لا أريد أن أكون جزءاً منه. "
حسناً إذاً. تنهد كلوفيس طويلاً. "ظننتُ أنه سيكون من الممتع القيام ببعض الاستكشافات معاً. هل رأيتَ كاناريا ؟ لقد أصبحت أكثر نشاطاً بفضلك. "
"ماذا ؟ " رفعت كاناريا صوتها لكنها سرعان ما توقفت لأنها شعرت ببعض الأسف لاتهامها إياها. "حسناً ، عليّ الاعتذار أولاً. فكنتُ قاسية جداً سابقاً. "
هزت ميلودي رأسها. "الأمر لا يتعلق بذلك. أعني ، مجرد النظر إليكم يُدرك أنني كنتُ كسولاً جداً. وفي النهاية ، سأتخلف عنكم بسبب هذا الكسل. و من الأفضل ألا أنضم إليكم حتى لا أعرقل تقدمكم. "
أومأ كلوفيس موافقاً. "حسناً. لا أقصد أن أضعك في موقف صعب. "
"ماذا تخطط للقيام به بعد ذلك ؟ " سألت ميلودي.
فكّر كلوفيس للحظة. "هل من سبيل لاستعادة تلك الوحوش ؟ على الأقل ، جمع جوهرها ؟ "
"ألا تتصرف بتهور ؟ " كان كاناريا أول من أوقف كلوفيس ، خاصةً وأن كلوفيس كان مصاباً وجاي كان منهكاً.
لكن ميلودي أومأت برأسها. "هناك ، لكن عليها إبعاد الوحوش. يكفي صوت الرصاصة العالي ، وسأُجهّز أيضاً طريق الهروب. "
"هاه ؟ " رمشت كاناريا بعينيها عدة مرات. لن يتمكن الرجلان من فعل ذلك لذا إن كانت كاناريا هي من تستدرجهما ، فستكون ميلودي هي من تقوم بالمهمة.
"ماذا ؟ " قلبت ميلودي عينيها. "أخبرتكم سابقاً أنني سأدعمكم كمشغلي جوال. "
يبدو أن كلوفيس قد لاحظ ذلك واستغل تصريحها على الفور.
في هذه الحالة ، هذه هي خطتي. ثم أخذ كلوفيس نفساً عميقاً. "سنستعيد أكبر قدر ممكن من الجوهر. أثناء استدراجهم ، أريدك أن تتحقق من الوحوش لترى إن كان بينها وحوش من المستوى الثاني ، وتحديداً هدفنا. "
"فهمت. " أومأت ميلودي وكاناريا برأسيهما.
إذا كان هدفنا الأول بينهم ، فسنفصلهم بعناية أو ننتظر حتى يتفرقوا. وإلا ، فسنتوجه إلى هدفنا التالي فوراً. و في هذه الأثناء ، سأحاول استعادة طاقتي والتعافي من إصابتي قدر الإمكان.
أومأت كاناريا وميلودي برأسيهما ووقفتا فوراً. و قالت كاناريا "سنترككما الآن. هل يمكنكما الاعتناء بأنفسكما ؟ "
"مع أننا ضعفاء الآن ، ما زال بإمكاننا القتال. " لوّح كلوفيس بيده ، مؤكداً لها أن كل شيء سيكون على ما يرام.
بمجرد مغادرتهم لم يستطع جاي إلا أن يسأل "هل أنت متأكد من ذلك ؟ "
"حول ماذا ؟ " أمال كلوفيس رأسه في حيرة.
"دعوة ميلودي للمجموعة. "
فكر كلوفيس للحظة قبل أن يسأل "هل لديك نفس رأي كاناريا حول كسلها ؟ "
"حسناً... " لم يقل جاي ذلك ولكن كشخص عمل بجد مثله ، شعر بعدم الارتياح قليلاً عند رؤية شخصية ميلودي.
هل تصدق ما قالته ميلودي سابقاً ؟ عن كونها عبئاً.
"أجل. إن لم تكن تنوي التحسن ، فلا ينبغي لنا إجبارها. و علاوة على ذلك من الأفضل لكلا الطرفين أن يسيرا في طريقهما الخاص. " أومأ جاي برأسه دون تردد.
ومع ذلك تجاوزت ميلودي حدود راحتها وتحولت إلى مشغلة اتصالات. ويبدو أنها كانت بارعة للغاية في ذلك. صحيح أن الذكاء الاصطناعي ساعدها ، ألا تعتقد أنها بذلت جهداً كبيراً لجعل حياتها أكثر راحة ؟
في نظري ، ميلودي ليست كسولة. إنها تعمل بجدٍّ لتعيش حياةً مريحةً تُمكّنها من الاسترخاء. و إذا ما اضطرتها الظروف ، ستبذل قصارى جهدها لتحقيق ذلك... بل قد تعمل بجهدٍ أكبر منّا جميعاً هنا. ابتسم كلوفيس بثقة.
نظر جاي إلى كلوفيس للحظة. و بعد تلك الكلمات ، أدرك أنه رغم قدرته على العمل بجهد أكبر من كلوفيس إلا أنه لا يُقارن بنظراته للناس.
أعتقد أن هذه صفته الفريدة. ليس لديه معدل تطور عالٍ ، لكن لديه نظرات حادة تجاه الناس. و إذا كانت ميلودي بهذه البراعة ، فلا مانع لدي. تنهد جاي قبل أن يقول "لكن لا يجب أن تجبرها. "
"أعلم. سأحاول قليلاً ، لكن إن رفضت ، فسأستسلم. " أومأ كلوفيس برأسه.
