لم أتوقع قط أن تأتي إلى هنا يا مارا. ابتسم كلوفيس بسخرية. "كيف عرفتِ هذا المكان أصلاً ؟ ظننتُ أنكِ لا تهتمين بأمور أخرى ، بما في ذلك امتياز الحصول على وظيفة من الدرجة التاسعة. "
لم يستطيعوا إلا أن يشعروا بالصدمة. حيث كاناريا والآخرون قد التقوا بمارا مرة واحدة ، مع أنهم رأوها من بعيد.
ومع ذلك لم يشاهد لوسي ، وريولف ، وكريستينا مارا أبداً كعضو في مهرجان التضحية بالنفس.
مارا ؟ من هي ؟ لماذا أشعر بألفة معها ، كما لو أنني رأيتها في مكان ما ؟ عبست لوسي.
"مارا... ليفرالضربة... " انفرجت شفتا كريستينا. و بما أن جدها من المستوى التاسع ، فمن الواضح أنها تعرف مارا. و في الواقع كانت العبقرية التي كانت عليها أن تتفوق عليها ، إذ تُعرف مارا بأنها أصغر إنسانة من المستوى التاسع.
لم تستطع التفكير في سبب لقائها بكلوفيس. و من ناحية كان مايكل بالفعل مع كلوفيس ، لكنها ظنت في البداية أنه قد رحل ، لذا لم يكن هناك أي مجال لأن يُعرّفها كلوفيس على مارا. ازداد شكها عندما رأت تعابير الجميع. بدا وكأنهم يعرفونها جيداً.
التفتت مارا نحو كريستينا. "يجب أن تكوني ذلك الدرع اللامع... همم ، من اسم جدك مرة أخرى ؟
"حزقيال! "
"أجل ، هو. " أومأت برأسها. التفتت إلى كلوفيس كأن الأمر غير مهم. ولدهشة الجميع ، أشارت إلى الهواء الفارغ بجانب رأسها قائلة "هذا ما أخبرني به. "
كان الجميع في حيرة و ربما كان كلوفيس وحده هو من فهم ماذا يجري.
أومأ كلوفيس برأسه متفهماً. "أفهم. ما رأيك بالدخول ؟ "
هزت مارا رأسها. "لا. سأقول رأيي وأذهب إلى مكان آخر. "
"حسناً. ظننت أنك ستقاتلنا أو شيئاً من هذا القبيل. "
"لقد قاتلت جدك. "
"!!! " رفع كلوفيس حاجبيه. "فعلت ؟ "
"أجل. و أنا متأكدة أن الآخرين سيكتشفون ذلك عاجلاً أم آجلاً. " فكرت مارا. "حسناً ، سألني جدك شيئاً واحداً. "
"هممم ؟ " عقد كلوفيس ذراعيه.
"لقد أرادني أن أعلمك. "
"!!! " اتسعت أعين الجميع ، وخاصة كريستينا. حيث كانت تصرخ في نفسها "ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟ مارا ليفرالضربة ، أصغر طالبة من المستوى التاسع في التاريخ ، تحاول تعليم كلوفيس ؟ أعلم أنه غير طبيعي ، لكن لا ينبغي أن يكونوا قريبين لهذه الدرجة. هل فاتني شيء ؟ "
ظننتُ أن أسراره هي الشيء الوحيد الذي يجعله مُدهشاً ، لكن يبدو أن صلته قوية للغاية. و إذا أضفنا هي أو جدي ، فسنحصل عملياً على ثلاثة بشر من المستوى التاسع. و أنا وكلوفيس لدينا أيضاً القدرة على أن نصبح من المستوى التاسع.
"إذا علمته مارا ، ماذا سيحدث ؟ " كانت كريستينا تفكر بجدية ، مدركة أن كلوفيس كان رجلاً أعظم بكثير مما كانت تتخيله على الإطلاق.
"علّمني ؟ " رفع كلوفيس حاجبيه. "لا أمانع ، لكن... لمَ لا تنضمّ إلى مجموعتي ؟ بهذه الطريقة ، يمكنك تعليمي كل ما تحتاجه. "
لقد صدموا أكثر عندما تجرأ كلوفيس على تجنيد مارا بالفعل.
هزت مارا رأسها. "إذا استطعتَ هزيمتي في قتال ، فهذا ما سأفعله. "
ماذا ؟ هل أنت متأكد ؟ لا تراجع ؟ بدا كلوفيس مصدوماً من موافقة مارا.
"إن استطعتِ ، لكنني أشك في ذلك. " توقفت مارا للحظة. "على أي حال يبدو أنكِ اعتدتِ على قوتكِ. أو بالأحرى أصبحتِ أكثر وعياً ؟ "
"نعم. " نظر كلوفيس إلى كريستينا ، حيث كانت هي السبب في قدرته على القيام بذلك.
"في هذه الحالة ، استمر في التعود على ذلك. بمجرد أن تعتاد عليه ، سأعود وأعلمك. "
هل أنت متأكد من تعليمي ؟ ظننت أنك سترفض ، لأنه كان أمراً متعباً.
"أودُّ تدميره فحسب. و هذا الإجراء سيُتيح لي فهمه أكثر. "
"أفهم. و هذا مفهوم. " أومأ كلوفيس موافقاً. و لقد استغلّ الخلل تقريباً لتجنيد كريستينا.
"هذا كل ما أريد قوله. سأذهب إذن. "
ماذا عن قتالنا مرة واحدة ؟ هذا سيُظهر لنا مستوى القوة الذي نحتاجه قبل أن أحاول هزيمتك.
فكرت مارا للحظة. هناك طريقة أخرى للقيام بذلك.
"في هذه الحالة... " أخذت مارا نفساً عميقاً.
عندما بدوا سعداء لأن شخصاً من المستوى 9 سيقدم لهم بعض النصائح ، فجأة سيطر عليهم مزيج من نية القتل ، والرغبة في الدم ، والغضب الشديد.
"!!! "
كان ريولف يصرّ على أسنانه محاولاً الانقضاض على مارا. و لكن ساقيه كانتا ترتجفان ، إذ لم يستطع تحريكهما كما لو كانتا ملتصقتين بالأرض.
كان جسد لوسي يرتجف بشدة وهي ترتجف. حيث كان مصير ميلودي مشابهاً لمصيرها. و سقطت على مؤخرتها ، محاولةً مقاومة خوفها.
كان راجنا يرتجف خوفاً ، وساقاه على وشك الانهيار. حيث كان ما زال يشعر بمسؤولية كبيرة تجاه حماية الجميع ، فلم يستطع الاستسلام.
سقطت كاناريا أرضاً ، لكن يدها كانت على خصرها كما لو كانت تحاول انتزاع مسدسها. ورغم استسلامها له في النهاية إلا أنها ظلت عازمة على مواجهتها.
ومع ذلك وكما هو متوقع من كريستينا ، استطاعت الصمود. ورغم ارتعاش جسدها ، رفعت وقفتها.
مدّ إروين يديه ، مستعداً لإطلاق أسلاكه. و لقد رأى الهاوية ذات مرة ، لذا اكتسب حصانة معينة. وبالطبع ، فإن مسؤوليته كنائب قائد جعلته يرفض السقوط.
كان جاي يتدرب قبل قليل ، فكان الوحيد الذي يحمل سلاحاً. حيث كانت يده قد وصلت بالفعل إلى شفرته ، والمثير للدهشة أنه كان الوحيد الذي استطاع الصمود وكان مستعداً للقتال.
من ناحية أخرى كان كلوفيس يبتسم ابتسامة عريضة. فعّل غريزياً حالته المثالية واحتضن هذا الشعور. حيث كان شعوراً بالحنين إلى الماضي.
استمر الضغط الهائل لعدة ثوانٍ قبل أن تتذكره مارا.
إن لم تستطع تحمّل ذلك فلا يجب أن تُفكّر في مواجهتي. و نظرت فى الجوار. "ومع ذلك يبدو أنهم جيدون جداً بالفعل. "
"صحيح ؟ " ضمّ كلوفيس يديه كأنه يحاول كبح جماح نفسه. حيث كان الجنون في داخله على وشك أن يستحوذ عليه.
قالت مارا "بمجرد أن تعتاد عليه ، سأعلمك كيفية التحكم فيه. و هذا كل شيء. حان وقت رحيلي. "
