أقيم الحفل في مكان منعزل إلى حد ما.
على هذا الجبل كان الجوّ المعتدل يُهيئ جواً مُلائماً. حيث كان المكان واسعاً ، يتسع لأكثر من ألف شخص في آنٍ واحد. بجواره كان فندق فخم سيُقيم فيه المأدبة.
كانت السجادة الحمراء مُمَدَّدة أمام المدخل. ورغم ارتدائهم زيّ الخادم الشخصي كان كل فرد منهم بشرياً من المستوى الثالث على الأقل.
كانت هناك امرأتان ترتديان فستاناً أحمر. حيث كانت هناك شارة الفندق التي تدل على أنهما موظفتان ، لكنهما كانتا بشريتين من المستوى الخامس.
قالت السيدة ذات ذيل الحصان "تذكر. سنلتقي اليوم بالعديد من الأشخاص المهمين. حتى لو بدوا عاديين ، فلا تستهن بهم. "
"أفهم. " أومأت السيدة الأخرى برأسها. "ما زلتُ مستكشفةً من المستوى الخامس يا ليلى. "
"أريد فقط التأكد يا سو. ها هم قادمون ، أول زائر لهذا اليوم. "
كانت سيارة ليموزين قد أوقفت ثلاثة أشخاص من الخروج.
كان الأول شاباً مفعماً بالحيوية ، بالكاد تُغطي بدلته جسده العضلي. و لكن من خطف الأضواء كانت المرأة التي تقف خلفه. بدت المرأة أكبر منه سناً بكثير ، ومع ذلك لم تظهر عليها أي تجاعيد بعد ، مما جعلها تبدو أصغر بكثير من عمرها الحقيقي.
كانت ترتدي فستاناً أزرقاً جريئاً مكوناً من قطعة واحدة ، مع شق تنورته على الجانب الأيمن.
كان آخر شخص رجلاً عجوزاً. حيث كان يرتدي قميصاً أبيض عادياً ، كما لو كانت هذه مجرد أمسية عادية بالنسبة له. لم تكن له هالة كالشاب. بل أمسك بدلته السوداء بضعف ، كما لو لم يكن مهماً إن ارتداها أم لا.
"هيا يا أبي ، ارتدِ بدلتك. " سألت المرأة بهدوء.
ههه. لا بأس ، لا بأس. أراهن أننا أول من وصل إلى هنا. لا أحب ارتداء هذا النوع من الملابس. ابتسم الرجل العجوز وعلق بدلته على كتفه. "على أي حال هيا بنا ندخل. "
ابتسمت المرأة بسخرية.
وصل الثلاثة إلى المدخل بينما انحنى الموظفان.
"مرحباً ، السيد الشاب إيزان ، والسيدة إيلين ، والسيد راندان. "
"هل نحن أول من وصل ؟ " سأل الرجل العجوز.
نعم سيدي. تفضل بالدخول. سيكون هناك موظف آخر يرشدك إلى مقعدك.
أومأ الرجل العجوز برأسه قبل أن يدخل المكان.
وبينما كان الاثنان الآخران يتبعانه إلى الداخل لم يتمكن الموظفون من منع أنفسهم من النظر إلى بعضهما البعض.
"تلك النظرة الثاقبة... إنه سيد المستوى الثامن ، راندان كولوراز ، أليس كذلك ؟ "
"بالتأكيد. إنه لا يبدو مخيفاً ، لكنه من أقوى الشخصيات في بلدنا. "
لم يمضِ وقت طويل حتى وصل الضيوف التاليون. و هذه المرة كانتا امرأتين فقط. الصغرى التي بدت وكأنها الابنة كانت تتمتع بهالة مهيبة. و في هذه الأثناء كانت الكبرى تُشعّ بهالة لا تُوصف لم تكن نابعة من عمرها.
لكن الموظفين الاثنين تعرفوا عليهم.
أهلاً بكِ يا آنسة ليفاي والسيدة فانيا. يشرفنا حضوركما.
"ههه. لا داعي للتفكير كثيراً في سيدة عجوز تبيع الأدوية. "
رغم تواضعها كانت من أهم الشخصيات في البلاد. صحيح أن قوتها لا تتجاوز المستوى السابع ، لكنها كانت تتحكم بثلث الأدوية المتداولة في البلاد. لولاها ، لكان الكثير من المستكشفين والجنود قد لقوا حتفهم.
كان هناك عدد أكبر من الناس يتوافدون ، أحدهم أهم من الآخر. و من المسؤول الكاتب إلى الشخصية الرئيسية في حزب سياسي.
ومع ذلك فإن الضيوف الأكثر أهمية الذين وصلوا اليوم لم يأتوا من هذا البلد ، بل من جارتهم.
كان زوجاً من الأب وابنته.
كان الأب يرتدي بدلة بيضاء تبرز شعره الأشقر وعينيه الزرقاوين. حيث كان تعبيره رقيقاً ، كما لو كان مُقدّراً له أن يحمي ويطمئن من حوله.
في هذه الأثناء كانت ابنتها ترتدي فستاناً قصيراً أبهر الناس ليس بأناقته ، بل بحيويته وشبابه.
لقد أمسكت بذراع والدها عندما وصلا إلى المكان.
نرحب ترحيباً حاراً بالحارس الأسطوري ، السير لويس إلسينغارد ، والسيدة الشابة كريستينا إلسينغارد. نشكركم على تشريفكم لنا في حفلتنا المتواضعة.
"إن. " أومأ لويس مبتسماً. "أنا مجرد أجنبي بسيط. أتمنى ألا يُزعج وجودي الناس هنا. "
لقد كانوا مجرد أحد الأجانب القلائل الذين تمت دعوتهم إلى هذا الحفل بسبب تحالفهم مع بلدان أخرى.
وهذا هو السبب في اعتبار هذا المأدبة الحدث الأكثر أهمية هذا العام.
كان لكل شخص حضر تأثير معين في بلده.
ولكن كان هذا أيضاً الوقت المناسب لوصول أحد أهم الضيوف الذين دعاهم المضيف.
وصلوا بسيارة ليموزين بيضاء. و لكن بدلاً من أن يخرجوا كغيرهم ، بدا وكأنّ شجاراً نشب في الداخل.
"أنا لا أحب ارتداء البدلات. هل يمكنني ذلك ؟ "
"المظهر مهم. أسرع وارتدِ بدلتك. سنخرج. "
"إذا ارتديت بدلتي ، فلن أحتاج إلى القيام بذلك أليس كذلك ؟ "
"بالطبع عليك القيام بذلك. إنه مجرد عرض. "
"أنا لا أمانع حقاً. "
"لكن جدك هناك. سيكون وحيداً! "
"ه...
كانت هناك أربعة أصوات مختلفة. الأول لشاب ، يليه صوتان نسائيان. أما الأخير فكان صوتاً أجشاً مسناً.
وكان أول من خرج هو الشاب الذي تبين أنه كلوفيس.
مدّ يده ، مُرافقاً الشخص الثاني الذي لم يكن سوى كناريا. و بدلاً من الذهاب ، مدّ يده إلى هانا.
لم يخرج جد هانا ، جيريمي سكايلارك ، من السيارة إلا بعد خروج هؤلاء الثلاثة. حيث كان هذا الرجل يُعتبر ليس فقط أغنى رجل في البلاد ، بل من أقواها أيضاً. ففي النهاية كان يتمتع بقوة من الدرجة الثامنة ، بالإضافة إلى إمبراطوريته التجارية.
بدلاً من أن ينقسموا إلى ثنائيين ، انتهى الأمر بكلوفيس ليصبح الحمل القرباني. و مع كاناريا على اليمين وهانا على اليمين ، تقدمت المجموعة إلى القاعة كطريقة لجيريمي للتفاخر.
