"هل أنتَ بخير ؟ " سألت ميلودي وهي تسير نحو كلوفيس الذي كان مستلقياً على بطنه. أصابعه تتشنج.
"نعم. هل أنت بخير ؟ " أجاب كلوفيس بصوت أجش.
"لم أتعرض لأي إصابات بفضلك. "
"إذن ، هل تمانع في جمع جوهرهم ؟ لا أظن أنني في وضع يسمح لي بذلك. " تنهد كلوفيس طويلاً.
"بالتأكيد ، لكن حالياً... " رفعت ميلودي كلوفيس ووضعت يده على كتفها. وبدأت تساعد كلوفيس على صعود الدرج.
أخرجته إلى السطح وبدأت بتضميده. ثم أخذوا زجاجة الماء من كيس المركبة التي اشتراها كلوفيس من مركز تسوق "أنذر وورلد ". كان الماء منعشاً وساعدهم على استعادة طاقاتهم.
بينما كانت تربط الضمادة لم تستطع ميلودي إلا أن تقول "بجدية... أتساءل كيف أنت وجاي وراجنا تتعرضون دائماً للإصابة. "
"نحن فقط نحمي الأشخاص الموجودين على ظهرنا. " هز كلوفيس كتفيه.
لا ، أعرف ذلك. ما أقصده هو... كيف تعتادون على الإصابة ؟ في آخر مرة كنت فيها في المستشفى كانت مؤلمة للغاية لدرجة أنني لم أعد أرغب في تكرارها. لا أتحمل الإصابات البسيطة ، لكن الإصابات الكبيرة تفوق قدرتي على التحمل.
"حسناً... " ضحك كلوفيس. "تخيل أن أخاك خلفك. أمامك أعداءٌ كثيرون. ماذا ستفعل ؟ "
"هذا... " هزت ميلودي رأسها بعجز. "أفهم. و مع ذلك أتساءل ماذا ستفعلين إذا كان من معك الآن هو كناريا ، وليس أنا. "
"سأفعل الشيء نفسه " أجاب كلوفيس دون تردد.
"هاه ؟ " دهشت ميلودي من الرد. هل كانت بنفس مستوى كاناريا ؟ هل كان هذا تلميحاً إلى أن كلوفيس منجذب إليها عاطفياً ؟ لكنها أقسمت في قرارة نفسها أنها لن تفكر في أي شيء رومانسي لبقية حياتها. "هل تُعاملني بنفس اعتبار كاناريا ؟ "
"هممم... " حكّ كلوفيس مؤخرة رأسه. فلم يكن من السهل عليه البوح بالإجابة.
لا بأس. أرجوكِ أخبريني. لا أعتقد أن هذا سيغير نظرتي إليكِ أو إلى الجميع. لاحظت ميلودي من تعبير وجهه أنه لا يفكر بها بهذه الطريقة ، وهو ما تقبلته بسهولة.
أنا فقط أحميكم ، كما سأحمي عائلتي. و في غياب والديّ وجدّي أنتم أقرب الناس إليّ.
"أوه. " تفاجأت ميلودي في البداية ولكنها سرعان ما ابتسمت.
تردد كلوفيس قليلاً ، لكنه قرر في النهاية أن يُكمل "إذا حدث لكم أي مكروه ، فسأغضب وأحزن. أما إذا كان الأمر يتعلق بكاناريا... فسأُصاب بالجنون. "
فهمتُ. هذا يُشبهكِ. فهمت ذلك لأنها على الأرجح ستفعل الشيء نفسه مع أخيها. حيث يبدو أن كاناريا محظوظة.
ابتسم كلوفيس فقط ، غير قادر على الرد على هذه الملاحظة.
جعلها تعليقها تتذكر ما قالته كاناريا عندما كان عددهم أربعة فقط "الآن وقد فكرتُ في الأمر ، لماذا تريدون إنجاب امرأة أخرى ؟ مع أننا فقدنا معظم سكاننا مقارنةً بما كان عليه قبل نهاية العالم ، وأصبح من القانوني الآن أن يرغب المرء في تعدد الشركاء ، ما زلتُ لا أعرف لماذا يريد الناس ذلك... على المستوى الفردي. "
"حسناً ، هذا... " صمت كلوفيس فجأة ، ليس لتردده ، بل لارتباكه. حيث كان هذا السؤال جرحاً عميقاً في قلبه.
هاه ؟ الآن وقد فكرتُ في الأمر ، لماذا ؟ نظر كلوفيس إلى أسفل ، غارقاً في تفكير عميق. "لا أستطيع إنكار رغبتي ، ولكن في الوقت نفسه ، ما السبب ؟ هل لأنه أصبح من الطبيعي أن يُغسل عقل الناس ، بمن فيهم أنا ، بأن من الأفضل تعدد الشركاء ؟ "
*زسكسك!*
فجأةً ، دوّى صوتٌ ثابتٌ في أذنيه ، ثم اختفى على الفور. ارتعشت عيناه أيضاً لجزءٍ من الثانية.
«عطل ؟» رفع كلوفيس رأسه ، مُظهراً تعبيراً من الصدمة. و نظر يميناً ويساراً ، لكنه لم يجد أي إشعار مهمة.
"كلوفيس ؟ كلوفيس ؟ هل أنت بخير ؟ " هز ميلودي جسده.
"آه... " ردّ كلوفيس بحدة. "كان... كان... "
لاحظ كلوفيس فجأةً شيئاً غريباً. حيث تمتم في نفسه "لماذا أريد شركاء متعددين ؟ وهذا الخلل الذي حدث سابقاً... إذا كان العالم بأسره محاكاة ، فهذا يعني أيضاً أنني لست سوى جزء من تلك المحاكاة. "
إذن ، هل يعني هذا الخلل أن إرادتي قد تم التلاعب بها أيضاً ؟ لا أجد سبباً يدفعني لتعدد الزوجات. و إذا كان الأمر كذلك فهل إرادتي هي إرادتي حقاً ؟ أم أنها شيءٌ يُبرمجه جهاز كمبيوتر معين ؟
ارتجف جسد كلوفيس عند إدراكه ذلك. لم يفكر في الأمر قط ، وكان عليه أن يواجه هذه المشكلة فجأةً.
"لماذا أريد أن أتزوج بأكثر من زوجة ؟ " سأل كلوفيس.
لماذا ؟ لا ، لا تطلبىني. لا أعرف السبب. حيرت ميلودي من السؤال.
هذا... أنت تعرف كيف تبرمج شيئاً ، أليس كذلك ؟ إذا برمجت شيئاً ليكون شخصاً معيناً ، فهل هذا ممكن ؟
"نعم. " أومأت ميلودي برأسها.
تنفس كلوفيس الصعداء. و إذا كان هذا صحيحاً ، فهل كان هدفه أن يصبح أعظم مستكشف باكتشاف حقيقة معنى المحاكاة مُبرمجاً أيضاً ؟
"هل هناك خطب ما ؟ " أمالت ميلودي رأسها في حيرة.
"حسناً... " لم يستطع القول إنه يواجه أزمة وجودية. وفي الوقت نفسه لم ينكر أن هذا السؤال قد يُجاب عليه أيضاً عندما يكتشف حقيقة هذا العالم.
أخذ كلوفيس نفساً عميقاً ليهدأ قبل أن يقول "لا. حيث يجب أن أشكرك على طرح هذا السؤال. لم أستطع حقاً الإجابة عليه ، لكنه يفتح ذهني قليلاً. "
كان الأمر مخيباً للآمال بعض الشيء ، لكن لم يكن من المفترض أن يُكشف كل سر. "قد لا أكون الشخص المناسب ، لكن إذا احتجتَ يوماً إلى سماع شيء ما ، يمكنك اللجوء إليّ. "
"أجل ، شكراً لك. " أومأ كلوفيس برأسه ، وهو يشعر بالسوء.
على أي حال عليّ أن أجمع الجوهر الآن. نهضت ميلودي. و بعد فحص جثة كلوفيس والتأكد من شفاء جميع الجروح ، أخذت الأدوات وعادت إلى المركز التجاري.
