"لقد انتهينا أخيراً من كل هذا. " مدّ كلوفيس ذراعيه ، وشعر بالتعب قليلاً.
أجل. استرح قليلاً في الطريق. سيقود جاي وراجنا ، بينما أنا وميلودي سنراقب الوضع. أومأ كاناريا برأسه.
حسناً. سأتصل بإروين أولاً. لوّح كلوفيس بيده ، طالباً من كاناريا أن تضع الأمتعة في سيارتهما.
"بالتأكيد. "
لكن ما إن اتصل كلوفيس بإروين حتى استقبله الأخير بنبرة قلقة. "اتصلت بي أخيراً. هل أنت ذاهب إلى هذا المكان الآن ؟ "
نعم. استغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت ، لكننا على وشك المغادرة.
"مممم. لا أعتقد أنه يجب عليك الذهاب إلى مدينتي. "
"هاه ، لماذا ؟ " عقد كلوفيس ذراعيه.
نحن نواجه مشكلة كبيرة حالياً. أتذكر أنني أخبرتك أن عليك الذهاب إلى مدينتي قبل محاولة تجنيدي ، أليس كذلك ؟
"نعم. "
لقد تدهور الوضع من سيء إلى أسوأ. و من الصعب تفسير ذلك.
"في هذه الحالة سأذهب إلى هناك وأرى المشكلة. "
بدون عائلتك ، لا يمكنك حل هذه المشكلة. و هذا ليس إهانتي لك ، وكأنك لا تستطيع فعل شيء بدون عائلتك. و في الحقيقة ، ستفهم قصدي إذا رأيت الوضع. و على أي حال ما زال لديّ الكثير لأفعله الآن. و إذا لم يكن لديك أي شيء مهم لتقوله ، فسأغلق الخط.
حسناً. سأتصل بك حالما أصل إلى مدينتك. تستغرق الرحلة حوالي ست ساعات.
"حسناً. اذهب عبر البوابة الغربية واذكر أنك ضيف السيد جينزرت. "
"فهمت. افعل ما عليك فعله. "
"نعم. "
أغلق إروين الهاتف على عجل.
ثم سار كلوفيس نحو المجموعة. بدا أن كاناريا وميلودي قد استمعتا إلى جزء من حديثهما. حيث كان وجه كاناريا قلقاً ، بينما بدت ميلودي منزعجة لأنها لا تريد أن تُسبب فوضى أخرى.
أخبار سارة. نعرف ما يجب فعله بعد هذا. أما الأخبار السيئة ، فسيكون الأمر مزعجاً. ابتسم كلوفيس ساخراً. "على أي حال لنغادر فوراً. ميلودي ، لا تغضبي. "
"أعلم. " أطلقت ميلودي تنهيدة طويلة.
لم يسع كلوفيس إلا أن يبتسم بسخرية وهو يتجه إلى مقعده. بفضل هذا المبلغ تمكنوا أخيراً من الحصول على حافلة صغيرة لرحلتهم. حيث كانت الحافلة مُدعّمة بمواد قادرة على تحمل هجوم وحوش من المستوى الرابع. بالإضافة إلى ذلك تمكنوا من إخراج بعض الأغراض واستخدام الجزء الداخلي كسرير. بهذه الطريقة لم يعودوا بحاجة إلى النوم على الأرض الصلبة.
أرادت ميلودي حافلة صغيرة يمكن وضع حمام فيها ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت لإتمام مثل هذا الطلب المخصص.
لكن على الأرجح لن يتمكنوا من إحضارها إلى منزل هانا. لذلك طلب من هانا أن تُجهّز لهم حافلةً مُخصّصةً لمجموعتهم ليسواخدموها في الاستكشاف. وبالطبع كان هذا جزءاً من التعويض.
كما ذكر كلوفيس سابقاً ، استغرقت الرحلة ست ساعات. تناوب راجنا وجاي على القيادة للحفاظ على طاقتيهما في حال حدوث أي طارئ.
لحسن الحظ كانت الرحلة هادئة نسبياً. هاجمتهم بعض الوحوش ، لكنها كانت وحيدة. حتى كلوفيس قرر عدم الحصول على جوهرها لأنه سيُبطئ حركتهم بشكل كبير.
عندما وصلوا ، بدوا مصدومين للغاية عندما رأوا المدينة.
كان سورهم أعظم من سورهم. بلغ ارتفاعه عشرين متراً ، وامتد لأكثر من أربعة كيلومترات في جميع الاتجاهات ، بينما لم تتجاوز مساحة مدينتهم أربعة كيلومترات مربعة. أي أن هذه المدينة كانت أكبر من مدينتهم بأربعة أضعاف.
بالإضافة إلى ذلك تمكنوا من رؤية مدافع مدفعية كبيرة أعلى الجدار.
"هذه المدينة أكبر من مدينة ستيلر. " تمتم كلوفيس.
"أجل. " وافقت كاناريا ، رغم أن عينيها كانتا مثبتتين على الجدار الشمالي ، وتحديداً بوابته. رأت الكثير من شاحنات الحاويات تصطف لدخول المدينة. بالإضافة إلى ذلك كانت المنطقة عند البوابة الشمالية شديدة الحراسة. "إذن هذا هو خط الإمداد. و لكن هذا العدد... لا أعتقد أنه كافٍ لهذه المدينة. ما هو وضع المدينة لتعطيل خط الإمداد بهذه الطريقة ؟ "
هل المشكلة في الشركة أم في المدينة ؟
لقد راقبت كاناريا الوضع في الوقت الحالي فقط ، لكن يبدو أنها فهمت المدينة أكثر قليلاً من البوابة الشمالية وحدها.
في هذه الأثناء ، واصلت ميلودي إرشادهم إلى البوابة الغربية. وكما هو متوقع كان هناك حدثٌ جللٌ يحدث في هذه المدينة. حتى البوابة الغربية كانت تحت حراسةٍ مشددة.
ما هذا ؟ أليست البوابة عادةً محروسة بعشرة أشخاص أو أقل ؟ لماذا يبدو أن عددهم يزيد عن خمسين شخصاً ؟ ويبدو أنهم تابعون للجيش. حيث تمتم كلوفيس.
تم إيقافهم من قبل أربعة أشخاص على الأقل في وقت واحد ، وكان عدد كبير من الجنود يحدقون في سياراتهم.
مرحباً ، أعتذر عن الإزعاج ، ولكن هل حددت موعداً لزيارة المدينة ؟
"موعد ؟ " رفع راجنا حاجبيه.
يبدو أنك لم تسمع بالأمر. حيث مدينتنا في حالة تأهب الآن. إلا إذا كان لديك موعد ، فننصحك بعدم القدوم إلى هذه المدينة. ننصحك بالذهاب إلى مدينة سيريست القريبة من هنا.
فتح كلوفيس النافذة على عجل وقال "آسف يا سيدي. نحن مجموعة مستكشفين تُدعى "مهرجان التضحية ". جئنا إلى هنا كضيوف للسيد جينزرت. "
"السيد جينزرت ؟ " تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء كأنه يعرف الاسم. "انتظر لحظةً من فضلك. "
هرع الجندي إلى رفاقه ، وأخبرهم بالأمر. وما لبث أن خرج رجلٌ في منتصف العمر من الموقع المجاور للبوابة.
أنا مشرفهم ويليام. هل أنت متأكد من أنك مدعو من قبل السيد جينزرت ؟ سأل الرجل في منتصف العمر.
"نعم. "
ارتسمت على وجه الرجل في منتصف العمر جدية وهو يقول "أفهم. و لقد أُبلغنا أيضاً بوجود ضيوف للسيد جينزرت. طُلب منا إرشادكم فور وصولكم. " وأشار الرجل إلى السيارة السوداء غير البعيدة عنهم. "اتبعوا السيارة السوداء. سيرافقونكم لمقابلة السيد جينزرت. "
"شكراً لك. " بدا الجميع سعداء بحل المشكلة. و لكن كاناريا وحدها كانت تحمل تعبيراً عابساً كما لو أن هناك أمراً مريباً.
