لم يُصدم ذلك الطعن كلوفيس فحسب ، بل كل من شهده. ففي النهاية كان ذلك دليلاً على كسر الجمود.
"أيلين حصلت على الصدارة ؟ "
"لكنها أعلى منه بدرجتين. و هذا طبيعي ، أليس كذلك ؟ "
"بالفعل. و في الواقع و كلوفيس قد فعل ما يكفي طوال هذا الوقت. لو كان أكبر منها بسنة أو سنتين ، فقد يهزمها بسهولة. "
همس الناس لبعضهم البعض. و مع أن الأمر كان مخيباً للآمال إلا أنه كان مفهوماً.
ومع ذلك عندما ظن الناس أن كلوفيس قد خسر لم يخفض الشخص نفسه حذره حتى ولو للحظة.
كانت إيلين تفعل الشيء نفسه. حيث كانت تعلم أن كلوفيس لن يستسلم بسهولة. و في الواقع كان هناك احتمال أن تكون الضربة السابقة مجرد حظ.
ولهذا السبب اقتربت منه إيلين مرة أخرى بنفس النمط.
لقد كان رد فعل كلوفيس كما كان في السابق ، لذا فإن هذا التبادل من المفترض أن يصل إلى نفس النتيجة.
"في هذه الحالة ، سأقوم بتعطيل ذراعك اليسرى. "
لمفاجأتها ، عندما كانت على وشك الوصول إليه ، انحنى إلى الأمام ، مما تسبب في ضرب شفرتها في كتفه بدلاً من ذراعه.
"!!! " تفاجأت إيلين ، لكنه في الواقع ضرب جسده ضدها ، مما تسبب في عدم قدرة إيلين على التحرك لجزء من الثانية.
حاولت جاهدة تثبيت جسدها ، لكن سيوف كلوفيس وصلت إليها قبل ذلك.
ضربها على كتفها وطعن ساقها اليمنى بسيفه الطويل.
لسوء الحظ تمكنت من التعافي سرعة والابتعاد قبل أن يتمكن كلوفيس من تفاقم الجرح.
دهشت إيلين. لم يكتفِ كلوفيس بعدم التهرب ، بل ذهب إلى أبعد من ذلك ليقترب منها.
دهشةً ، أصابت أسلحتها شيئاً لم يكن الهدف الأصلي. يُمكن القول إن كلوفيس قد استبدل ذلك الجرح بالجرحين اللذين أحدثهما للتو.
"إذن أنت تخطط للتدمير المتبادل المعتاد. " أدركت إيلين خطته ، معتبرةً أن هذا ما كان يفعله مهرجان التضحية طوال البطولة.
غيّرت إيلين أسلوبها لتصبح أكثر حذراً. و هذا النوع من التحديات رسم ابتسامة على وجهها ، مع أنها ربما لم تلاحظ ذلك.
الشعور الذي انطفأ منذ فترة طويلة ظهر أخيراً في قلبها مرة أخرى.
هذا ممتع. لا أريده أن ينتهي. أستطيع الوصول إلى آفاق جديدة. خطرت هذه الأفكار في بال إيلين. للأسف كان هذا أيضاً بمثابة سمٍّ لها.
على عكسها لم يكن كلوفيس عبقرياً. فلم يكن يتمتع بمعدل تطور عالٍ ، ولم يتقن تقنيةً بنظرة واحدة.
لهذا السبب انتهى حماسها بعد فترة وجيزة. ببساطة ، تقدمت إيلين أسرع بكثير مما توقع كلوفيس في البداية.
اقتربت من كلوفيس. ورغم أنها أخفت وجودها إلا أن الجرح أجهد جسدها بالتأكيد ، إذ أصبح كلوفيس يشعر بها بسهولة أكبر الآن.
استدارت كلوفيس خمسة أمتار قبل وصولها ، مما أعطاها الوقت الكافي للرد.
ولكن عندما كان على وشك النظر إلى إيلين ، اختفت الأخيرة فجأة.
"!!! " اتسعت عينا كلوفيس عندما اهتز تركيزه.
محت إيلين وجودها أمامه مباشرةً. حيث فكرة "كان من المفترض أن يلتقيها " راسخة في ذهنه. و لكن عندما كادت أن تتحقق ، حطمتها إيلين باختفائها أمام عينيه.
بسبب التغيير المفاجئ ، انخفضت سرعة رد فعل كلوفيس بشكل ملحوظ. كان عليه أن يبحث عن إيلين مجدداً.
لكن خلال ذلك الوقت ، قامت إيلين بتسريع نفسها ، مستخدمة أقصى سرعتها لتغطية المسافة.
عندما شعر كلوفيس بوجودها كانت إيلين قد وقفت بجانبه. ردّ كلوفيس بحركة خفيفة برمي جسده جانباً ، لكن إيلين استخدمت الخنجر والسيف القصير لضرب خصر كلوفيس وساقه اليمنى.
"خ! " صر كلوفيس على أسنانه. دفعه زخم جسده إلى السقوط على ركبة واحدة. و لكن إيلين لم تنتهِ.
ضعف حضورها مجدداً ، مما دفع كلوفيس إلى تحديد مكانها. حتى أنه شعر بسيوفها تقترب.
بدون تردد ، لف كلوفيس جسده ورفع سيوفه ، وحجب أسلحتها.
لكن كان هناك سببٌ لاستشعار كلوفيس بوجودها. فلم يكن ذلك لأنها صدمته ووقفت بجانبه ، بل لأنها تلاعبت بحضورها.
بام!
فجأةً ، شعر كلوفيس بضربةٍ في رأسه. حيث كانت القوة تكفىً لقذفه بعيداً.
"آه. " بصق كلوفيس دماً وهو يرتطم بعمود. انزلق ظهره على العمود وسقط على مؤخرته.
صر كلوفيس على أسنانه. و عندما نظر إلى إيلين ، أدرك أخيراً ما كان يحدث. حيث كانت ركلة.
هل هي حقيقية ؟ لم يعد هذا مجرد مجال لمحو وجودك. إنها في الواقع تتلاعب بوجودها. بإعطائي مزيداً من الحضور على شفراتها ، محت ساقها لأركز على الشفرات بدلاً من الركلة ، مما جعلني أعتقد أنها لم تكن هناك ركلة حتى فات الأوان.
هل هذا هو مدى تقدمها حقاً ؟ تخيل وجود شخص بهذه العبقرية... ابتسم كلوفيس ابتسامة خفيفة كما لو أنه تقبل مصيره.
من ناحية أخرى ، بعد تلك الركلة ، ارتجفت عينا إيلين ، وانفرج فمها ، وارتسم الذعر على وجهها. كل من رأى وجهها شعر باليأس ينبع من أعماق قلبها.
سرعان ما تحول تعبيرها إلى الكآبة وهي تصرّ على أسنانها. كعادتها ، هزمت خصمها مرة أخرى. ظنّت أن كلوفيس قد يهزمها. ظنّت أنه لا بأس بالتخلي عن كل شيء ولو لمرة.
لكن موهبتها ازدادت. حتى أنها استطاعت التلاعب بحضورها. و لكن هذا النمو أثبت صحة كلامها طوال الوقت. قد تضطر للتراجع ، لأنها في النهاية ستُبهر الجميع.
كان الحلم الذي ظهر في هذه المعركة مجرد حلم عابر.
كل الأشياء الجيدة سوف تنتهي.
على الرغم من كل خيبة الأمل والإحباط في قلبها كان عليها أن تنهي هذه المعركة.
«مرة أخرى ، حققتُ انتصاراً آخر.» قفزت إيلين نحو كلوفيس وهي تلوح بخنجرها ، منهيةً المنافسة. «شكراً لك يا كلوفيس. حتى لو كان ذلك للحظة وجيزة ، شعرتُ بالنار التي انطفأت منذ زمن. وداعاً...»
