"لدي شرط. " رفع كلوفيس إصبعاً واحداً.
تتفاجأ الآخرون بهذا القرار. ساد جوٌّ من التفاؤل بأن كلوفيس على وشك قبوله ، لكن الغريب أنه أراد إضافة شيءٍ أولاً.
"ما هذا ؟ " ابتلع راجنا ريقه ، وشعر بالضغط.
أولاً ، لسنا من هذه المدينة ، لذا لا نعرف شيئاً عنك ، وخاصةً سمعتك. ما نعرفه نابع مما ادعيته. لا أقول إنك تكذب ، ولكن ما زال عليك إثبات نفسك أولاً ، ألا تعتقد ذلك ؟
"هذا... " فكر راجنا للحظة. "...مفهوم. "
"والسبب وراء تواجدنا هنا هو إعداد أنفسنا لمسابقة النجم الساطع. "
"النجم الساطع ؟ مسابقة لمن هم دون سن الخامسة والعشرين ؟ إن لم أكن مخطئاً ، فأنتم... "
عمرنا مناسب أكثر للفئة العمرية الأدنى ، لكن ميلودي لا تستطيع المشاركة في هذه الحالة. هناك احتمال أن نسجل اسمك أيضاً. وبعد ذلك نخطط للعودة إلى مدينتنا. لذا أريدك أن تتخذ قرارك بناءً على ذلك.
أومأت راجنا برأسها متفهمةً. "أنا شخصياً لا أهتم كثيراً بهذه المدينة. و مع أنني نشأتُ في دار الأيتام إلا أن ذلك لم يكن في هذه المدينة ، وقد دُمِّر دار الأيتام مع المدينة قبل بضع سنوات. و لهذا السبب... هل تخطط لزيارة مدن أخرى أيضاً ؟ "
بما أن هدف راجنا كان العثور على والديه أثناء استكشافه للعالم ، قال كلوفيس "بالتأكيد. و هذه هي نيتنا الأصلية. لا أستطيع ذكر التفاصيل ، لكن يمكنني الجزم بأن ذلك سيحدث خلال عام. وأنا متأكد من أنك تفهم معنى هذا ، أليس كذلك ؟ "
أصبح تعبير راجنا عابساً. و مع هؤلاء الموهوبين ، لن يكون غريباً أن يصلوا إلى المستوى الثاني أو حتى الثالث قبل بلوغهم العشرين. و إذا لم يستطع راجنا مواكبتهم ، فقد يتخلف عن الركب.
لذلك قال راجنا "من فضلك حدد حالتك. بالتأكيد سأبذل قصارى جهدي. "
أومأ كلوفيس برأسه. "في هذه الحالة ، شرطي الوحيد هو أن نتعرف عليك أولاً. و يمكنك القول إننا سنوظفك بالطريقة المعتادة كمرتزق. ما هو معدل حارس المستوى الثاني مرة أخرى ؟ "
فحص ميلودي الجمعية وقال "إنها 25 ألف دولار نقابي يومياً ".
"في هذه الحالة ، سندفع لك 25,000 يومياً بالإضافة إلى 20% من جوهر المستوى 2 الذي حصلنا عليه أثناء الرحلة الاستكشافية " أوضح كلوفيس خطته.
لم يشعر راجنا بالإهانة من هذا العرض ، مع أن جاي طلب منهم الحضور لينضم إلى مجموعتهم و ربما كان سيُثنى عليه ، لكن هذا لم يُغيّر حقيقة ضعفه الواضح.
أراد كلوفيس استخدام هذه العملية لمعرفة المزيد عنه مع ترك خيار رفضه إذا لم يكن مناسباً للمجموعة.
ابتسمت راجنا ابتسامةً لطيفة. "سأوافق على هذا الشرط. و بما أنني مجرد مستكشف حر ، فليس من السيء مرافقة مجموعة واعدة لفترة. و إذا كنتَ تعتقد أنني جدير بالثقة ، فلا مانع لديّ من المشاركة في المسابقة أيضاً. سأبذل قصارى جهدي كي لا أخجلك. "
مدّ كلوفيس يده. "في هذه الحالة ، لدينا اتفاق. "
"أجل يا كابتن. " صافحه راجنا بقوة. و مع أنه لم ينطق بها ، فكّر في الانتقام لأجل مجموعته السابقة بتحقيق نتيجة باهرة في المسابقة. سيكون الأمر صعباً ، لكنه كان يؤمن بقدرته على تحقيقه.
"نحن أيضاً نخطط للذهاب في رحلة استكشافية غداً... هل أنت متفرغ بالمناسبة ؟ "
نعم. أستطيع التعافي بسهولة ، بما في ذلك استعادة قوتي. لذا لا داعي للقلق عليّ. أومأت راجنا. "وإذا استطعت إخباري بالوجهة ، فقد أتمكن من تزويدك ببعض المعلومات الإضافية عنها. "
"في هذه الحالة... " فكّر كلوفيس للحظة. "ما رأيك بالذهاب إلى مطعم عائلي للحديث عن رحلة الغد ؟ أنت وجاي لم تتناولا الطعام بعد ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، أحب ذلك. "
والآن بعد أن تم التوصل إلى الاتفاق ، أصبح بوسعهم أخيرا التحدث عن الخطوة التالية.
كان راجنا يقودهم إلى مطعم. و في الطريق لم يستطع جاي إلا أن يلحق به.
"كلوفيس ، آسف. " كان لدى جاي ابتسامة ساخرة على وجهه ، وشعر بالسوء لأنه انتهى به الأمر إلى توريط كلوفيس في هذه المسأله.
"لا بأس. " ربت كلوفيس على كتف جاي. "في النهاية ، سأكون أنا من يتخذ القرار. لذا ليس خطأك. لا ، أعتقد أنه من المفترض أن أقول "أحسنت ". إنه بالفعل حارس جيد. "
سأل جاي "لذلك خلال الأسابيع القليلة القادمة... "
"أجل. علينا فقط أن نرى إن كان جديراً بالثقة أم لا. " أومأ كلوفيس برأسه.
لا تقلق ، سأراقبه أيضاً. هويتك مميزة ، لذا هناك احتمال أن يكون جاسوساً يريد دخول المجموعة من خلالي. و إذا كان الأمر كذلك فسأكون أنا من سيقتله. تجهم وجه جاي.
ربما خسر جاي أمام كلوفيس ذلك اليوم وفشل في قيادة المجموعة. و مع أنه لم يبذل جهداً كبيراً في المجموعة إلا أن رغبته في نجاحها كانت مماثلة لرغبة كلوفيس.
ابتسم كلوفيس. "أنا محظوظ بوجودك. "
ابتسم جاي بارتياح. وسرعان ما لاحظا كاناريا تراقبهما عن كثب.
"ماذا ؟ " أدار كلوفيس رأسه.
"كما تعلم ، تبدوان كأخوين. طريقة تفكيركما واحدة ، مع أنكما مختلفان... " هزت كاناريا رأسها بعجز.
"أليس هذا جيداً ؟ "
في الواقع ، نعم. تخيّل أنك ذهبت إلى سكاي نت ، سيُناديك الناس باسمٍ آخر. هزّ كاناريا كتفيه. "لا أخوة في سكاي نت. "
"ولماذا تتحدث عن هذا ؟ " ارتعشت حواجب كلوفيس.
"أنا أفكر فقط... إذا أصبحت مجموعتنا أكثر نجاحاً ، فسنحتاج إلى شخص مسؤول عن العلاقات العامة. كلاكما وسيمان ، لذا... ههه. " ضحكت كاناريا وهي تنظر بعيداً.
"هل تقول هذا بجدية ؟ " أراد كلوفيس أن يتقيأ دماً لم يتوقع أن يطرح كاناريا مثل هذا الموضوع.
"بالطبع لا. الأمر فقط... لم تُثبتِ عكس ذلك قط. " هزّ كاناريا كتفيه.
"ماذا بك ؟ عطشان ؟ " هز كلوفيس رأسه بعجز.
"هاهاها. تخيل أنك خسرت أمام رجل كاناريا " قال جاي بابتسامة ماكرة.
"... " حاول كاناريا ضربه بمرفقه ، لكن جاي تجنّبه بمهارة. تبادلا النظرات قبل أن يهرب جاي بينما كان كاناريا يطارده.
ضحك كلوفيس فقط ، معتقداً أن هذين الاثنين كانا بالفعل أصدقاء طفولة.
