"ما هذا الجحيم ؟ " شهقت كاناريا.
فحصت ميلودي الرادار بسرعة ، فلم تجد أي أثر للحياة. "لا أحد هناك. "
"... " تجهم وجه كلوفيس. هل كانت هناك حضارةٌ بالفعل في الماضي ؟ أم أن هذا المكان بُني حديثاً ؟
سأنزل. ستتبعني ميلودي ، وستراقب كاناريا من هذا المكان وتنادي جاي.
"حسناً. " أومأت كاناريا. و مع أنها أرادت النزول أيضاً إلا أن ميلودي كانت مساعدة أفضل منها بكثير في هذا السيناريو.
وهكذا ، نزل كلوفيس وميلودي الدرج فقط. وبقي سيف كلوفيس في يده تحسباً لأي طارئ.
"لا تزال هناك علامات على وجود حياة هنا " قال ميلودي بينما كان يراقب الرادار عن كثب.
وبمجرد أن وصلوا إلى القاع ، وجه كلوفيس المصباح نحو القرية وقام بتشغيله ، مما أدى إلى إضاءة القرية بأكملها.
قال ميلودي ، وهو ينظر إلى الأكواخ "مظهرها لا يبدو هشاً. لا يبدو أنها تُركت لفترة طويلة. سنوات أو ربما عقود ، بالتأكيد. و لكنني لا أعتقد أنها تجاوزت مئة عام ، ناهيك عن ألف عام. إنه بالتأكيد شيء جديد مقارنةً بالزمن الجيولوجي. "
لم يُجبها كلوفيس ، لكنه وافقها الرأي. لو تُركوا كل هذا الوقت ، لكانت جذوع الأشجار الخشبية هشةً جداً لدرجة أنها انهارت. ولم يكن من الممكن أن تتركهم الوحوش وشأنهم.
لا بد أن تم بناؤها مؤخراً.
هل يعني هذا وجود ناجين من حضارات سابقة ؟ سأل كلوفيس قبل أن يلاحظ شيئاً من المصباح. "هذا الشيء يسخن. "
هذا واضح. إنه يُنتج مئة ألف لومن. و هذا أفضل لأننا نستخدمه منذ أكثر من ثلاثين دقيقة. هزت ميلودي كتفيها. "من الأفضل أن تُلقي نظرة على الأكواخ التي لا تزال قائمة بمصباحك اليدوي. "
"حسناً. " أطفأ كلوفيس الجهاز وأعاده إلى ميلودي. و بعد ذلك اقترب من أحد الأكواخ. و قبل أن يفتح الباب ، نظر كلوفيس إلى ميلودي.
"لا شيء بالداخل. " أكدت ذلك بعد أن نظرت إلى الرادار وفحصت الصوت بالداخل بحواسها الحادة.
فتح كلوفيس الباب بسيفه أمامه. ولدهشته كان الدم متناثراً في كل مكان داخل الكوخ. سواءً في السقف أو الأرضية أو حتى الجدار كانت جميعها تحمل آثاراً.
بدا الأمر كما لو كانت هناك معارك ضارية داخل هذا الكوخ من كل الفوضى التي رآها في الداخل ، لكنه لم يكن يعرف ما إذا كان هذا الدمار ناجماً عن بني آدم أم الوحوش.
"هل تسجل هذا ؟ "
"أجل. " أشارت ميلودي إلى الأرض. "انظر إلى هذا. "
"هممم ؟ " تبع كلوفيس إصبعها ورأى علامات على الأرض. و هذه المرة ، تعرّف كلوفيس على هذه الكلمات. "هاه ؟ هذا... "
"ذكائيّ الذكيّ يتعرّف على هذه الكلمات... " عبست ميلودي. "إنها... "
كلاهما قالا نفس الشيء. "فورينز ".
"هل تعرف عنهم ؟ " رفعت ميلودي حواجبها.
"لقد عشت هناك لمدة ثلاث سنوات في الماضي. "
قالت ميلودي "مع ذلك... فورينز ، هاه ؟ إذا كان الأمر كذلك فهذه الأكواخ بُنيت مؤخراً على يد أشخاص من السطح. ولكن لماذا ؟ "
لم يستطع كلوفيس الإجابة على هذا السؤال. حيث كانت هناك احتمالات كثيرة ، ولم يكن يعلم أيّها قد يكون الحقيقة. "ولكن ماذا عن تلك العلامات على النفق ؟ "
"لم يتمكن الذكاء الاصطناعي الخاص بي من التعرف على أنماطهم. "
فرك كلوفيس الكتابة بلطف بينما قال "البقاء على قيد الحياة ".
"هذه هي الكلمة ؟ "
نعم. بالنظر إلى هذه العلامة ، لا يبدو أنها مصنوعة من مسامير أو شفرات حادة.
"أجل. السُمك وحده... " توقفت ميلودي فجأةً وانحنت ركبتيها. ثم وضعت ظفرها بجانبه وضغطت عليه ، بنفس الطريقة. "ظفر بشري ؟ "
لم يتخيل كلوفيس أي بيئة قد تدفع شخصاً ما إلى استخدام ظفره لترك هذه العلامة على الأرض. وبدت العلامة أعمق بكثير ، مما يعني أن كل ضربة استغرقت عدة مرات.
أشعر أن هناك شيئاً مريباً يحدث هنا. رفع كلوفيس رأسه متأملاً. "إذا اضطررتُ للتخمين ، فهو أمرٌ غير قانوني. و إذا تورطنا في هذه المسأله ، أخشى أن يؤدي ذلك إلى مشكلةٍ أكثر تعقيداً. "
"لذا نترك هذا المكان ونعامله كما لو أننا لم نذهب إلى هنا ؟ "
من جهة ، أشعر أنه يجب علينا الإبلاغ عن هذا المكان على الأقل. و من جهة أخرى ، أخشى أن يكتشف المسؤول عن هذا المكان الأمر. لا ، أعتقد أنني أشك في المخبر أكثر.
"!!! " ارتعشت ميلودي. حيث كان كلوفيس محقاً. أخبرهم المخبر عن هذه الخراب ، لذا لا بد أنه زار هذا المكان سابقاً.
هل أبلغ السلطات عن هذا المكان ؟ لو فعل ، ألن يتدخل الجيش ؟ ماذا لو كان منشئ هذا المكان أهم بكثير مما كانوا يعتقدون ؟ يجب أن تكون لديهم القدرة على منع انتشار الأخبار.
لكن لو كان الأمر كذلك فإنهم بالتأكيد كانوا سيتمكنون من العثور على المخبر والقضاء عليه.
لذلك لم تستطع ميلودي إلا أن تتساءل من هو المخبر الحقيقي ؟
ابتلع كلوفيس ريقه. "يا إلهي. و لقد خُدعنا. "
"ما هو الخطأ ؟ "
وأوضح كلوفيس ما حدث عندما أعطاهم المخبر خيار الدفع مقابل الحصول على مزيد من المعلومات حول الينبوع الساخن لكنهم تصرفوا كما لو كانوا يعرفون عن الخراب.
أنهى كلوفيس شرحه بسؤال "ماذا لو كان الكهف سراً ، وكان المخبر يعلم أننا لن نعرف عنه ؟ لقد تظاهر بأنه وقع في فخنا ، وأعطانا المعلومات المتعلقة بهذا المكان. "
عقدت ميلودي ذراعيها ، وقد فهمت أخيراً المشكلة الحقيقية. "من كان ذلك الرجل حقاً ؟ "
"لا أعلم. أعتقد أنه ليس من الجيد لنا البقاء هنا لفترة أطول. "
"لذا سوف نتراجع على الفور ؟ "
لا. لا أعلم إن كنا تحت المراقبة حالياً أم لا. أعتقد أنه من الأفضل اتباع الخطة الفعلية والتصرف كما لو أننا لم نعثر على هذا المكان والعودة وفقاً للجدول الزمني.
"جعل الأمر يبدو وكأن لا شيء يحدث خطأ ؟ "
"نعم. " قد يكون كلوفيس فضولياً ، لكن هذه المرة تذكر المثل القائل "الفضول يُفسد السيارة ". لذا لم يكن أمامه خيار سوى المغادرة ، رغم شعوره بأنه أخطأ في اللحظة التي وقع فيها ضحية خدعة المخبر.
