"بالمناسبة ، هل تريد الانضمام إلى مجموعتي ؟ " سأل كلوفيس بينما كان يحمل شخصاً فاقداً للوعي.
"تطلبىن هذا في وقت كهذا ؟ " نظرت ميلودي إلى كلوفيس في ذهول. لم تتخيل يوماً أن كلوفيس سيجرؤ على سؤالها في هذا الموقف.
لكن كان هناك سبب لاختيار كلوفيس هذا التوقيت. فقد عملت ميلودي بجدٍّ اليوم ، ولأن الكهرباء انقطعت بعد الانفجار كان الجو حاراً جداً في الداخل.
فكان قميص ميلودي مبللاً بالعرق.
ولهذا أخرج كلوفيس الخاتم الذي كان قد أعدّه. حيث كان قد أخذه من مخازن المركز التجاري قبل وقوع كل هذا ، وأخفاه في جيبه.
لحظة أن رأت ميلودي الخاتم ، ارتسمت على وجهها علامات الاشمئزاز. "هل تمزحين معي ؟ في هذا الموقف ؟ "
لم تكن هناك سوى حالة واحدة يُهدي فيها رجل خاتماً لامرأة. وقد اشمئزت ميلودي من الفكرة وحدها. حيث يبدو أنها أخطأت في حكمها على كلوفيس.
يبدو أنك أسأت فهمي. و إذا انضممتَ إليّ ، فسأُهديكَ هذا الخاتم. و هذا الخاتم مميز ، فلا يُمكن صنعه إلا من قِبل عائلتي. ستُدرك تأثيره بمجرد ارتدائه. تنهد كلوفيس. "إذا كنتَ لا تزال تُريد أن تُسيء فهمي بعد ذلك فلا تتردد. "
أرادت ميلودي قول الكثير ، لكنهما لم يكونا في وضع يسمح لهما بالشجار. لذا فكرت ميلودي أنها ستفعل ذلك لو كانت هذه مجرد خدعة من كلوفيس.
عندما أمسكت به لم تلاحظ أي تغيير. و مع ذلك كان لا بد من وضع الخاتم في إصبعها ، فاختارت إصبعها السبابة اليمنى كاختبار.
في تلك اللحظة ، تغيرت آراؤها حول كلوفيس.
"هذا... " شهقت ميلودي. و شعرت بنسيم بارد يلف جسدها بدلاً من أن يهب كالريح. و شعرت وكأنها في غرفة مُجهزة بمكيف هواء.
وإذا استطاعت أن تشعر بهذا الشعور بمجرد ارتداء خاتم ، فسيكون ثمناً زهيداً. سيعيقها الخاتم عن تحقيق هدفها ، لكن يمكن حل هذه المشكلة ببساطة بوضع الخاتم في إصبع آخر.
لأنه كان خاتماً كان من الصعب جداً سقوطه أيضاً. لو استطاعت الحصول عليه ، لكان من الأسهل عليها بالتأكيد أن تصبح مشغلة هواتف محمولة.
كان سبب كسلها أن تصبح واحدة هو أن العرق كان يُبلل قميصها. و مع أنها كانت تستطيع اختيار قماش مختلف لملابسها بحيث لا يكشف منحنياتها عند البلل إلا أنه كان ما زال غير مريح.
ربما لا تحل الحلقة هذه المشكلة بشكل كامل ، ولكنها ستغطي معظمها.
والأهم من ذلك أنها لم تسمع قط بوجود خاتم كهذا. لو كان هناك خاتم سحري كهذا ، لاشتهر.
بعد كل شيء ، قد يكون هناك شيء مختلف له تأثير خاص ، والذي سيكون مفيداً للغاية للمستكشف.
وكان هذا العنصر هو السبب الذي دفع ميلودي إلى التوصل إلى استنتاج بشأن هوية كلوفيس.
لا أعتقد أن هناك شيئاً كهذا في العالم. وإذا كانت هناك عناصر خاصة ، فعليّ أولاً النظر إلى القوى العظمى في هذا العالم. بمعنى آخر ، مستكشفو المستوى التاسع.
وهذا يناسب في الواقع حذف اسم عائلتك من السجل الرسمي. فقط المستكشفون من المستوى التاسع لديهم القدرة على إجبار أعلى المسؤولين الحكوميين على فعل ذلك.
من بين عشرة مستكشفين من المستوى التاسع في العالم ، سبعة منهم صريحون جداً بشأن أعمالهم. ثلاثة فقط غامضون. وهم سيفنسون ، وهاكفيلد ، ولي.
لم يفعل آل سيفنسون الكثير في العامين الماضيين ، وآل لي بعيدون جداً عن هذا المكان. و من ناحية أخرى ، اختفى آل هاكفيلد عن الأنظار. هناك شائعات عن تدميرهم ، لكن... نظرت ميلودي إلى كلوفيس بتعبير جاد. "اسمك الكامل هو كلوفيس هاكفيلد ، أليس كذلك ؟ "
نظر كلوفيس إلى ميلودي لفترة من الوقت قبل أن يقول "إذا أجابت على هذا السؤال ، هل ستنضمين إلى مجموعتي ؟ "
"... " صمتت ميلودي لبرهة قبل أن ترمي الخاتم مرة أخرى.
"هل هذا رفض ؟ " سأل كلوفيس مرة أخرى ، راغباً في تأكيد نيتها.
تنهدت ميلودي طويلاً قائلةً "أنا شخصياً لست متأكدة و ربما إذا كان لديكِ بعض الوقت غداً ، أريد أن آخذكِ إلى مكان معين. هناك على الأرجح يمكنني أن أقرر ما إذا كنت سأنضم إلى مجموعتكِ أم لا.
أصبح تعبير كلوفيس جاداً. "في هذه الحالة ، يمكنك استخدام هذا الخاتم أولاً. ما زال لدينا الكثير من العمل الآن. و يمكنك إعادته لي بعد الانتهاء. "
شعرت ميلودي بالحرج قليلاً بسبب حاجتها إلى استعادة الخاتم ، ولكن بما أن كلوفيس مدّ يده وكأنه يدفع الخاتم إليها ، فقد أخذته على عجل.
"شكراً لكِ. " أومأت ميلودي برأسها.و الآن وقد شعرت بالراحة ، حان وقت الجدية.
كانا يتحركان لإنقاذ كل من يجدانه من الناجين. عثرا على عشرين شخصاً في غضون خمس دقائق.
لقد خضعت ميلودي لبعض العلاج الأساسي ، لكن كان لا بد من نقلها إلى المستشفى قريباً.
على الأرجح أن عملية البحث والإنقاذ لن تبدأ إلا بعد القضاء على التهديد ، لذا كان كلاهما ينتظر المكالمة.
"كلوفيس. " رفعت ميلودي حاجبيها ، وهي تسمع شيئاً من جهاز الإرسال. "علينا الذهاب. "
أخذ كلوفيس نفساً عميقاً قبل أن يبتسم للناجين. "أنا آسف ، لكن علينا الذهاب للقضاء على الأشرار الآن. و انتظروا لحظة ، ففرق الإنقاذ ستصل قريباً. ولا تبتعدوا كثيراً عن هذا المكان وإلا سيجدكم هؤلاء الأشرار. "
كان الناجون ممتنين لكلوفيس ، لكنهم أيضاً لم يريدوا له الرحيل. للأسف ، تجاهلهم كلوفيس وصعد فوراً إلى الطابق الثالث وتوجه إلى الرهائن.
وكان عليهم التحرك بسرعة لأن فرقة مكافحة الإرهاب كانت على وشك الوصول.
