الفصل الأول: المقدمة
"لا! "
"كيف يمكن أن يكون هذا ؟ "
ترددت صرخات عدم الرغبة داخل القاعة الكبرى ، مما جذب انتباه الناس في الداخل.
كانت القاعة واسعة ، تتسع لأكثر من مئة شخص. و مع ذلك كان هناك شخص واحد لم يتأثر بالصراخ.
ظلّ تركيزه منصبًّا على موظفة الاستقبال التي أمامه. وضع بطاقة هوية على الطاولة ، وقال "كلوفيس ، أنا مستعدٌّ للصحوة. "
مسحت موظفة الاستقبال بطاقة الهوية قبل أن تُخرج كيساً بلاستيكياً صغيراً من الصندوق المجاور لها. حيث كان كيساً جديداً ما زال مغلقاً.
استطاع كلوفيس برؤية إبرة حقن بوضوح ، تحمل قارورة صغيرة من سائل أخضر مصفر. عرضت عليه موظفة الاستقبال المجموعة كاملةً للتأكد من إغلاقها بإحكام قبل إخراج القارورة ووضع الإبرة فوقها.
مدّ كلوفيس ذراعه اليمنى بينما حقنته موظفة الاستقبال بالسائل في راحة يده.
وبمجرد حقن كل السائل ، ظهرت شاشة بيضاء اللون في رؤيته.
الاسم: كلوفيس هاكفيلد
المستوى: 0
معدل التطور: 15%
العقل: 0%
القلب: 0%
الدم: 0%
العضلات: 0%
العظام: 0%
عندما رأى كلوفيس الرقم على معدل التطور ، عَبَسَ حاجبيه. تَعَبَّدَتْ تعابيرُه كأنه خاب أمله في نفسه.
ولكن رد فعله لم يكن بحجم رد فعل الأشخاص الذين كانوا بجانبه وكأنه قبل مصيره.
"من فضلك ضع يديك هنا. " سألت موظفة الاستقبال وهي تشير إلى الشاشة الزرقاء على يسارها.
مسح الجهاز بيانات كلوفيس البيولوجية. حتى الشاشة التي رآها في بصره ظهرت على حاسوب موظفة الاستقبال.
بمجرد أن رأت موظفة الاستقبال الرقم الموجود على معدل تطوره ، قالت ببساطة "أعتقد أنك لست مناسباً لتكون مستكشفاً تحت الأرض (سي) بمعدل تطورك. "
كان كلوفيس يسمع السخرية القادمة من ظهره.
"ماذا ؟ شخص آخر غير مؤهل ؟ "
"ارحل فوراً. نريد أن نختبر أنفسنا أيضاً. "
عندما كان كلوفيس على وشك الالتفاف قد سمع ضجة من المنضدة بجانبه.
ماذا ؟! معدل تطور ٧٦٪ ؟ ألف مبروك يا سيدي. أنت— ' لم تستطع موظفة الاستقبال إكمال جملتها حتى جاء شخص آخر. ارتدى بدلة رسمية وسلّمه بطاقة تعريف على الفور. "أنا من الأثير—مممم! ؟ "
تم إيقافه من قبل شخص آخر ، والذي يبدو أنه كان يحاول تجنيده.
لم يستطع كلوفيس إلا أن يهز رأسه بعجز.
قبل خمسين عاماً ، شهد العالم تغييراً هائلاً. و في ذلك اليوم ، دوّى صوتٌ سماويٌّ في آذان الجميع ، يُخبرهم أن العالم الذي يعرفونه ليس سوى محاكاة.
وبعد فترة وجيزة تم إثبات نظرية الأرض المجوفة حيث ظهرت العديد من الثقوب المؤدية إلى العالم الجوفي.
ظهرت وحوشٌ لا تُحصى من بين الاحجار ، والأهم من ذلك لم تكن تلك الوحوش عشوائية. و في مكانٍ ما كان هناك حيوانٌ منقرضٌ قديمٌ مثل أندروسارخوس ، أو حتى وحوشٌ أقدم من الديناصورات. وفي مكانٍ آخر كان هناك كائنٌ يُشبه تنيناً غامضاً.
جميع الحيوانات التي كانت من المفترض أن تنقرض أو توجد فقط في الأسطورة ظهرت في الواقع من الاحجار ، واجتاحت البلدان في جميع أنحاء العالم.
كان لكل دولة طريقتها الخاصة في التعامل مع الوحوش. بعضها لم يكن يملك سوى الأسلحة ، لكنه هُزم في النهاية. لجأت بعض الدول العظمى إلى الأسلحة النووية وصدّت الوحش ، لكنها جعلت المدينة غير صالحة للسكن.
والأهم من ذلك بدا أن هذه الوحوش قادرة أيضاً على التطور عبر النفايات النووية والإشعاعات ، مما أدى إلى ظهور وحوش أكثر شراسة. وانتهى الأمر ببعض الدول التي نجت من الحرب إلى حظر الأسلحة النووية ، بينما واصلت دول أخرى مكافحتها.
لم يكتفِ العلماء بالجلوس مكتوفي الأيدي ، بل حللوا الوحوش وبدأوا تجاربهم على بني آدم والحيوانات.
عندما اتحد العالم لمحاربة عدو مشترك ، ابتكروا هذا النظام المذهل. و اتضح أنهم قادرون بالفعل على معالجة اللحوم واستخراج جوهرها لتقوية بني آدم.
بعد العديد من التجارب تمكن العلماء من زرع تقنية النانو في جسد الإنسان لقياس مدى تقاربه مع الوحوش.
كانت هذه الوحدات الخمس مُصممة لتطوير قدرات بني آدم. ولكن ، لتجنب إهدار مواردها ، سعت فقط إلى الأشخاص ذوي معدل التطور العالي.
كان معدل التطور بحد ذاته يُشير إلى كمية الجوهر التي يمكن استيعابها في أجسادهم. لو أخذ كلوفيس مليلتراً واحداً من الجوهر ، فقد لا يمتص سوى 15% منه. و لهذا السبب و كلما ارتفع معدل تطور المرء ، زادت قيمته ، مما أحدث فجوةً هائلةً في المكانة الاجتماعية.
وهذا هو السبب الذي جعل الكثير من الناس يقتربون على الفور من الرجل الذي بجانبها.
اعتُبر معدل تطور يتراوح بين 35% و40% طبيعياً بالنسبة لـ سي. حيث كان لديهم أكبر عدد من السكان في النظام الحالي. أما نسبة 40% إلى 60% فكانت تُعرف بأنها أعلى من المتوسط. حيث كان بإمكانهم بسهولة أن يصبحوا من النخبة أو حتى شخصيات بارزة في مجموعتهم.
60-80% منهم اعتُبروا عباقرة. حيث كان بإمكانهم أن يصبحوا أقوياء للغاية ، لذا رغب الكثيرون فيهم. 80-95% منهم كانوا يتمتعون بمواهب لا مثيل لها. حيث كان عليهم إما الموت لتجنب مشاكل مستقبلية أو أن يصبحوا أقوياء بما يكفي للوصول إلى القمة. فوقهم كان الوحيد المُخصص للمختارين.
في هذه الأثناء كان معدل تطوره البالغ ١٥٪ مُهدراً للوقت. حيث كان عليه أن يفعل أكثر من خمسة أضعاف ما يفعله الشاب الذي بجانبه لمجرد اللحاق به.
لهذا السبب اقترحت موظفة الاستقبال أن أقوم بوظيفة أخرى إلى جانب كوني مستكشفاً تحت الأرض.
ومع ذلك فإن النار في قلب كلوفيس لم تنطفئ حتى بعد رؤية معدل تطوره.
غادر المبنى بنتيجته. فلم يكن يعلم أن هناك رجلين في منتصف العمر يراقبانه طوال الوقت ، بدلاً من الشاب الذي بلغت نسبة تطوره ٧٦٪.
كان للرجل الأول جسدٌ عضليٌّ لم تستطع بدلته إخفاؤه تماماً. أما الرجل الآخر ، فبدا أصغر حجماً ، لكن نظرته كانت بنفس حدة نظرة الرجل الذي بجانبه.
"فهو إذن حفيد ذلك الرجل المجنون العجوز ؟ " سأل الرجل العضلي.
"أو هكذا سمعت... ولكن 15% نسبة منخفضة جداً. "
حتى في ذلك الوقت ، هو حفيد ذلك الرجل. و مع أن ذلك المجنون مفقود الآن إلا أنه ما زال حفيده. لم تفارق عيناه الحياة بعد ، لذا أعتقد أنه سيعود مجدداً ويصبح مسؤولاً ، سواءً كان رسمياً أم لا.
"هل انت ذاهب ؟ "
أجل. جده مفقود ، ووالداه ماتا في قاعدة أخرى. و في هذا المكان ، هو مجرد شاب مجهول. و الآن ، أنا فقط أرد الجميل لجده.
لكنني أعتقد أن تركه وشأنه هو الأفضل. فبدون أن يعرفه أحد ، لن يأتي أعداء جده ووالديه لمهاجمته دون سبب.
يجب أن تعلم أن العائلات القوية تستطيع الاحتفاظ بقوتها لأن عباقرة يتزوجان وينجبان عبقرياً آخر. وهذا هو نفسه.
"لذا هل تعتقد أنه عبقري على الرغم من أن معدل تطوره يبلغ 15٪ ؟ "
كل ما أعرفه هو أن هاكفيلد عائلة من الوحوش. أرفض تصديق أنه ليس كذلك إلا إذا كان متبنياً. همف.
"لكن كن حذراً. بمجرد أن تسحب الخيوط ، سيأتي أعداء والديه وأجداده. "
"إذا لم يتمكن من التغلب عليهم ، فهو لا يستحق اسم هاكفيلد. "...
سواء كان هذا دليلاً على ما كان هذان الرجلان يتحدثان عنه ، فإن أول شيء فعله كلوفيس بعد عودته إلى المنزل هو التقاط الشفرتين الموجودتين على الطاولة.
مع أن والديه وجده لم يعودوا في صفه إلا أنهم كانوا ذوي نفوذ كبير ، وثرواتهم طائلة. ورغم فراره إلى هذه المدينة المجهولة إلا أن والديه كانا ما زالان يملكان منزلاً فيها.
لقد كان مثالياً لعائلة صغيرة وكان مجهزاً أيضاً بمنطقة تدريب.
لكن لصغر سنه لم يجد عملاً في أي مكان. و في النهاية ، أنفق كل ما تبقى له من مال. وانقطعت المياه والكهرباء أيضاً.
فكّر ذات مرة في الانتقال إلى منزل أصغر وبيعه ، لكن هذا المنزل كان مثالياً له للتدريب كمساعد مهندس. لذا بالكاد استطاع تأمين قوت يومه ببيع بعض الأثاث.
كانت هناك ثلاثة أسلحة على الطاولات. حيث كان الأول سيفاً طويلاً طوله متر ونصف. حيث كان لونه أسود كما لو كان مصنوعاً من مواد مختلفة. حيث تمكن بني آدم من صنع أسلحة من حراشف الوحش أو حتى من مواد موجودة تحت الأرض في العالم الجوفي.
كان الثاني سيفاً قصيراً ، أطول بقليل من الخنجر ، لكن طول نصله كان أقصر من أسفل ذراعه. حيث كانت تُثبّت على طرف المقبض سلسلة تُشكّل سواراً. و إذا قُذف كان بإمكانه أن يصل إلى عشرة أمتار.
كان الأخير مسدساً. و هذا صحيح. و مع أن الآدمية لم تستخدم الأسلحة النووية حقاً لتجنب تقوية أعدائها إلا أنها استخدمت السلاح الأنسب ، البنادق.
مع أن جلد الوحش كان صعب الاختراق برصاصة عادية إلا أنهم استخدموا نفس مواد شفرته في صناعة الرصاص. ولذلك كانت الأسلحة حكراً على الأغنياء الذين كانوا قادرين على تحمل تكاليف مواد خاصة لرصاصاتهم.
أمسك كلوفيس بالسيفين وخرج إلى الفناء الخلفي. و بدأ المطر يهطل بغزارة وكأنه يعكس الحزن وخيبة الأمل في قلبه.
لكن كلوفيس لم يُبالِ. أراد فقط أن يُلوّح بشفراته حتى يتعب لدرجة أنه لم يعد يُفكّر في سرعة تطوّره.
كانت ضرباته حادة ودقيقة ، تُظهر الجهد الذي بذله. و مع أن أسلوبه كان فوق المتوسط إلا أن انخفاض معدل تطوره لم يكن ذا قيمة تُذكر. ففي النهاية كان بإمكان هؤلاء الأشخاص قضاء وقت أطول في التدرب على أسلوبهم بينما كان كلوفيس ما زال يطارد الوحوش.
ما زال بإمكان غير الموهوبين مثلي الوصول إلى القمة. علينا فقط أن نعمل بجهد أكبر من العباقرة ذوي معدل التطور العالي. فكّر كلوفيس بينما يشقّ نصله قطرة ماء. بدا مصمماً على أن يصبح أقوى حتى لو اضطر إلى أن يصبح وحشاً بقتل آلاف ، إن لم يكن ملايين ، الوحوش.
عادت ذكرى الماضي إلى ذهنه. حينها كان جالساً مع جده ، ينظر إلى السماء المشرقة.
كلوفيس. و معظم الناس يصبحون مستكشفين من أجل البقاء أو الثروة أو الشهرة. و لكنهم ينسون شيئاً ما. سبب تسميتهم "مستكشفين " هو أننا نحاول اكتشاف المجهول. لماذا تظهر هذه الوحوش من العدم ؟ هل كان قادة العالم على دراية بهذه الحقيقة قبل أي شخص آخر ؟ هل هذا العالم مجرد محاكاة حقاً ؟ ما نحن ؟ أصبح مستكشفاً لأكتشف حقيقة كل شيء.
"حقاً ؟ رائع! " لمعت عينا كلوفيس وامتلأ وجهه بالإعجاب. "أريد أن أكون واحداً منهم وأساعد جدي! "
للأسف لم تدم هذه الذكرى السعيدة طويلاً. بل أثرت على حالته مختلة ، فقد صدمته الحقيقة بشدة.
حتى لو كان مستعداً لقتل عدد لا يحصى من الوحوش ليصبح أقوى إلا أنه ما زال غير قادر على التغلب على حقيقة أنه لا يملك الموهبة للقيام بذلك.
"لماذا ؟! " صر كلوفيس على أسنانه. "لماذا ؟ لماذا ؟ لماذا ؟! "
كلما كرر السؤال نفسه ، زادت سرعة سيوفه. و لكنه في النهاية تعثر على الأرض وتعب لدرجة أنه لم يعد قادراً على النهوض. أراد البكاء ، لكنه كان مدركاً تماماً أن ذلك لن يُجدي نفعاً.
"لو... " أغمض كلوفيس عينيه للحظة ، متخيلاً المشهد الذي رأى فيه حالته في الوقت نفسه. و بدلاً من ١٥٪ ، سيحصل على معدل تطور ٨٠٪ على الأقل. و لكن في النهاية كان هذا مجرد حلم.
لكن كل شيء تغير لحظة فتح عينيه. حتى لو كان المطر قد هطل مبكراً ، لا ينبغي أن يكون الظلام بهذا القدر.
"هاه ؟! " لم يستطع كلوفيس إلا النهوض من الأرض. "ماذا يحدث ؟ أين أنا ؟ "
على يساره ، رأى ظل غرفة صغيرة مليئة بأغراض لم يكن يعرفها. سمح له الظلام برؤية محيط الأغراض فقط ، وليس حقيقتها.
اتجه إلى الأمام فرأى مساحة متوسعة ، مليئة بالكثير من الغرف مثل تلك التي رآها على اليسار.
انزعجت عين كلوفيس اليمنى من السطوع الذي أصاب زاوية حدقته. و عندما استدار ، رأى مساحة واسعة مليئة بالرفوف. ذكّرته برؤية المدخل ومنطقة أمين الصندوق بمتجر بقالة. "أين أنا بحق الجحيم ؟ "
