"كم هي سريعة... ؟ "
للمرة الأولى منذ بداية المحادثة - لا ، منذ وصوله إلى عالم الجنيات - بدأ آتير يُظهر شقوقاً في واجهته الهادئة.
حتى لو حاول إخفاء ذلك فإن القلق الذي ظهر في حاجبيه المتجعدين ، وعينيه المحنتين ، وعبسه الخفيف كان كافياً لإظهار عدم ارتياحه. طوال هذا الوقت كان يشك في وجود شيء من هذا القبيل ، لكنه لم يفكر مطلقاً في شدته بسبب الأشياء الأكثر أهمية التي كانت عليه أن يأخذها في الاعتبار.
ولكن الآن...الأمور أصبحت مختلفة.
لقد نجح في تأمين ملك الجنيات كحليف ، مما يعني أن كل القطع كانت في يديه أخيراً.
ولكن ، ألن يكون كل ذلك عبثاً لو انتهى وقته ؟
"هممم ؟ لا يمكنني حقاً تقديم تقدير دقيق ، لأنه يختلف حسب الموسم... ولكن في الوقت الحالي يجب أن يكون... " فرك ملك الجنيات ذقنه الأصلع وهو يحدق في آتير. "... بنسبة 1:5. "
"يوم واحد يساوي خمسة أيام في العالم الخارجي ؟ "
كان ذلك وقتاً طويلاً ، لكنه لم يكن دامغاً. حيث كان آتير واثقاً من أنه إذا دبّر الأمور على النحو اللائق وضبط خططه في الإطار الزمني المحدد ، فإن الأمور قد تسير على النحو الذي يريده.
"إذا كان هذا هو الحال "
"لا ، ليس الأمر كذلك. ساعة واحدة هنا تعادل خمسة أسابيع في العالم الخارجي. "
في اللحظة التي سمع فيها هذا ، التقى هدوء أتير بالقشة الأخيرة التي تحطمت تماماً.
'ماذا ؟! '
استغرق الوقت الذي قضاه آتير وإسما في عالم الجنيات بضع ساعات تقريباً. ولم تستغرق الرحلة من المدخل إلى قصر ملك الجنيات وقتاً طويلاً. ومع ذلك كان عليهما الانتظار لفترة قبل أن يُمنحا مقابلة مع الملك.
لم يستغرق الاجتماع في حد ذاته وقتاً طويلاً ، لذا فقد قدرت المدة بحوالي خمس ساعات.
"هذا ما يقرب من خمسة وعشرين أسبوعاً! "
في الأساس... حوالي ستة أشهر! هذا هو الوقت الذي مر منذ وصوله إلى هذا العالم.
"أوه لا... " تشكلت حبات العرق على وجهه على الفور تقريباً.
"سيدي... خططي... اللعنة! "
"السبب وراء تمدد الزمن هو أن انتظار تدميرنا الحتمي سيكون أكثر احتمالاً. حيث كان سيبدو الأمر أطول... تأجيلاً للحتمي... هل تعلم ؟ "
"لا أهتم بهذا الأمر الآن! " كاد آتير أن يصرخ بأفكاره في وجه ملك الجنيات ، لكنه كتمها لأنه سيكون من الحماقة أن يهاجم في هذه اللحظة. و إذا تمكن من التراجع عن كل التقدم الذي أحرزه مع ملك الجنيات ، فما الهدف من الخطأ الفادح الذي يطارده الآن.
وبالإضافة إلى ذلك لم يكن خطأ ملك الجنيات أنه كان في هذا المأزق.
لقد كان ملكه.
"كان ينبغي لي أن أفكر في كل الاحتمالات. كيف سمحت لنفسي بأن أكون مهملاً إلى هذا الحد ؟ لقد انجرفت وراء الاحتمالات الأخرى لدرجة أنني فشلت في التفكير في السيناريوهات السلبية التي قد تظهر. "
والآن كان يعاني بسبب إهماله.
"سنغادر الآن ، ملك الجنيات. " انحنى آتير قليلاً أمام الكيان الموجود على العرش وحول نظره نحو إسمي.
أومأت برأسها على الفور وهي تدرك الوضع بالفعل.
"فتاة ذكية. " أومأ برأسه. "سوف يستغرق الأمر بعض الوقت لإعداد القوات للحرب ، لكننا سننجز ذلك في غضون سلسلة من الأيام. "
"مفهوم! لذا يرجى حل تمدد الوقت حتى نتمكن من مواجهة التنانين في أقرب وقت ممكن. "
"سوف افعل ذلك. "
"شكراً لك يا ملك الجنيات... وأنت أيضاً يا فاي. " حوّل آتر انتباهه نحو الجنية وأعطاها ابتسامته الماكرة المميزة.
احمر وجه الجنية الانتحارية في تلك اللحظة ، وابتسمت على نطاق واسع بينما كانت تنظر في عينيه.
"أتطلع إلى اجتماعنا القادم ، في— "
~فووش!~
قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها ، ظهرت موجة مكانية مظلمة واختفت ، وابتلعت كل من آتير وإسما بمجرد ظهورها. و لقد غادروا عالم الجنيات تماماً ، والطريقة التي استخدموها أظهرت مدى استعجالهم.
"هممم... يبدو أنه لم يتوقع أن يقضي وقتاً طويلاً. " تمتم ملك الجنيات ، موجهاً انتباهه إلى الجنيات المشتتة. "ألم تخبره عن تمدد الزمن ؟ "
"تمدد الزمن ؟ ما هذا ؟ "
"ماذا تقصد بـ "ما هذا ؟ " أتذكر أنني أخبرتك بذلك قبل أن تنطلق للبحث عن ري سكيلار! "
"حقا ؟ لا أتذكر أي شيء من هذا. "
"يا صغيرتي... لقد تمت مناقشة هذا الأمر منذ وقت ليس ببعيد أيضاً. " لم يستطع ملك الجنيات إلا أن يضغط على أسنانه في هذه المرحلة. "أم أنك نسيت ذلك أيضاً ؟ "
"بصراحة ، لقد فقدت تركيزي في مرحلة ما... آسف لعدم الاهتمام. "
صفع ملك الجنيات يده على وجهه ، وأطلق تأوهاً وارتجف في نفس الوقت - منزعجاً تماماً من غباء خلقه الخاص.
"لا بد أنها لم تكن منتبهة عندما أخبرتها بذلك في ذلك الوقت. هل كان ينبغي لي أن أرسل شخصاً آخر لإحضار التفرد في ذلك الوقت ؟ " تساءل.
لقد كان الوقت متأخراً جداً للندم الآن ، على أية حال.
"دعونا نأمل فقط أن يصل آتير إلى سيده في الوقت المحدد وألا يؤثر هذا بشكل سيء على خططهم لهزيمة التنانين. و في غضون ذلك... " وقع نظره على الحراس الذين أحاطوا ببلاطه الملكي.
"يجب علينا أن نعد كل شيء من جانبنا. "
أولاً كان يعمل على تقليل تأثير تمدد الزمن ببطء حتى يختفي عملياً. وفي أثناء قيامه بذلك كان على مرؤوسيه أن يعملوا بجد من أجل البدء في الاستعداد للحرب الوشيكة.
"مصير هذا العالم... ومصير شعبنا على المحك هنا. " أعلن ملك الجنيات وهو ينهض ببطء من مقعده.
وبينما كان يفعل ذلك نشر جناحيه ورفع يديه وكأنه في تفانٍ كامل.
"نسأل الاله أن يحفظنا جميعا من اللعنة المؤكدة. "
*********
بمجرد ظهور آتير مرة أخرى في العالم خارج بحر الأشجار التي تمثل مدخل عالم الجنيات ، شعر بالتحول المفاجئ للوقت.
"لقد مرت أربعة أشهر... وليس ستة أشهر. " يبدو أن ملك الجنيات قد أعطاه حساباً غير دقيق ، أو أن تعريفهم للساعة يختلف بشكل مختلف عن تعريفه.
وبصرف النظر عن ذلك فقد جاءت القضية الأكثر أهمية بعد ذلك.
"يتقن …! "
