811 قذائف فارغة
وقفت القلعة المنهارة في هدوء المساء المتأخر ، وقد انهارت الآن جدرانها الفخورة وهياكلها المتطورة.
كانت الشمس قد غربت ، وألقى القمر الشاحب ضوءاً فضياً على المشهد ، مما سلط الضوء على الدمار. حيث كانت الجدران الحجرية التي كانت طويلة وقوية ذات يوم ، مكسورة في العديد من الأماكن ، مع وجود فجوات كبيرة حيث ضربت أسلحة الحصار الخاصة بالعدو. حيث كانت شظايا الجليد غير الذائبة متناثرة في المنطقة ، وكانت قطع التكنولوجيا المكسورة متناثرة في كل مكان.
داخل القلعة المدمرة تم تطهير الفناء من كل الحطام.
واستبدل العلم الملطخ لجمهورية الأقزام ، والأسلحة المكسورة التي تم تخريبها حتى الدمار ، العمالقة الذين جلسوا بسلام تحت غطاء السماء وضوء النجوم الخافت.
انتظروا هناك بصبر و كلهم مثل الكلاب.
كانت أنظارهم ثابتة على خيمة مؤقتة عالية إلى حد ما تم بناؤها خصيصاً لزعيمهم - الذي منحهم مثل هذا النصر البارز.
-آتر نفسه.
***********
"أعطني تقريرك. " جلس آتير على كرسي مريح إلى حد ما ، وكان جاستن وبيل يجلسان على جانبيه الأيمن والأيسر على التوالي.
كان فرسان العمالقة الخمسة العظماء راكعين أمامه ، وعلى الرغم من خضوعهم الواضح إلا أنهم جميعاً بدوا في مزاج متحمس بشكل مفرط.
وبهذه الابتسامة على وجوههم قدموا التقرير الذي طلبه.
"... لم يُقتل أحد منا ، لكن العديد منا مصابون حالياً. أما بالنسبة للوحوش ، فقد ماتوا جميعاً. و نظراً لوجودهم في الخطوط الأمامية ، فقد كانوا في الغالب دروعاً لحمية لنا و- "
"نعم ، أفهم ذلك. لا حاجة للتفاصيل. " رفع آتير يده ، مما أجبر الساحر العملاق على الصمت.
امتثلت بسعادة ، وعادت إلى وضعيتها المنحنية.
عندما رأى آتير كل هذا ، ابتسم.
"أستطيع أن أرى بالفعل ما يدور في أذهانهم... هؤلاء الأغبياء. وليس الأمر يتعلق بهم فقط. " ألقى آتر نظرة على بيل وجاستن ، ومرة أخرى امتلأ بالمرح.
كان الاثنان ما زالان يتراجعان من الصدمة.
"أعتقد أنهم لم يتوقعوا أن الاستيلاء على الحصن سيكون بهذه السهولة. "
في وقت سابق من ذلك اليوم ، مباشرة بعد أن هدموا الجدران وبدءوا هجومهم على الحصن كان بإمكانه سماع العديد من العمالقة يغنون مديحه.
ولم يفاجئه أي من ذلك أيضاً.
"إنهم يحاولون هدم تلك الجدران منذ أكثر من قرن من الزمان ، بعد كل شيء. "
"هذه ليست سوى البداية. " نهض آتير على قدميه بعد أن نطق بهذه الكلمات ، وركز نظره على الفرسان العظماء الذين كرسوا الآن كل ما لديهم له.
"لا زال لدي المزيد لأظهره لك. "
رفع الجميع رؤوسهم مندهشين عندما قال هذا ، وكانت أعينهم مليئة بالتوقعات والدهشة. وكأطفال صغار ، سال لعابهم بمجرد التفكير فيما يرغب في القيام به بعد ذلك.
"هذا هو المكان الذي كان بمثابة مقبرة للعديد من العمالقة لأكثر من قرن من الزمان ، أليس كذلك ؟ لقد سقط الآلاف والآلاف من رفاقك هنا... كلهم يبذلون قصارى جهدهم لاختراق الجدران... "
كان ارتباطهم الدائم بالأقزام هو ما جعل عدد سكان العمالقة صغيراً للغاية. حسناً ، هذا بالإضافة إلى أسلوب حياتهم البدائي للغاية الذي تضمن العديد من الخيارات غير الصحية.
لكن كل ذلك كان سيتغير تحت إرشاده.
"اتبعني جميعاً. " انطلق بعيداً ، تاركاً الخيمة للظلام الذي ينتظره في الخارج.
"دعني أريك... القليل من قوتي. "
************
هاااا... انظر إليهم.
كان آتير يحوم حالياً فوق آلاف العمالقة ، وكل أعينهم عليه. و تسبب نسيم المساء البارد في رقص شعره الأسود حوله ، بينما كانت بدلته ترفرف في الهواء. وقف جوستين وبيلي أمام الحشد - جالسين على كتف رئيس العمالقة السابق.
"أعتقد أنه ينبغي لي أن أبدأ... " ألقى آتير بصره بعيداً عنهم وركز انتباهه على حطام الجدران والأراضي السهلية الموجودة خلفهم.
لقد أحضر الجميع إلى هنا عمداً لغرض رئيسي واحد.
"هذا هو المكان المثالي لاستخدام ما كنت أدخره لفترة من الوقت الآن. " ~هيومم~
مد يده إلى الأمام ، واستحضر آتير ما بدا وكأنه كرة سوداء اللون - كرة تغرد باستمرار ، مع طاقة أرجوانية تتوهج مع كل همهمة.
كانت كل الأنظار عليه ، لكنه تجاهل الجميع وركز على "الشيء " الذي أظهره للتو.
"لقد كنت أضع أغلب طاقتي في هذا الأمر منذ شهور. و لقد استنفدت كل طاقتي الزائدة وغير المستخدمة فيه ، ومع ذلك فإن هذا الأمر لا يتعدى هذا القدر... "
لقد كان الأمر مثيراً للشفقة وفقاً لمعايير آتر ، لكنه اعتقد أنه سيكون كافياً لإنجاز المهمة.
"ماغيك القديم... فن الفوضى... " استنشق بعمق ، وترك الكرة تطفو من بين يديه وتصعد إلى السماء.
"التقنية المجوفة رقم 1: القشرة الفارغة. " بمجرد نطقه بتلك الكلمات ، سقط كل شيء في العالم المحيط بأتير - بالإضافة إلى العمالقة - في الظلام.
بدا الأمر وكأن الكرة السوداء قد امتدت لتحيط بالجميع وكل شيء على بُعد أميال. حيث كان الجميع عالقين وعمي في عالم مظلم تماماً - مجبرين على إلقاء أعينهم على الشيء الوحيد الذي يولد الضوء.
—الكرة نفسها ،
صرخت بضوء أرجواني ساطع ، ومع صراخها ، أرسلت محتواها الحقير إلى الأرض.
اهتزت الأرض عندما تلقت كل طاقتها الزائدة.
بدأت قشعريرة باردة -أشد برودة من أي شيء قد تقدمه الليلة- تنتشر في أجساد كل من شهد هذا. ظلوا يراقبون ذلك حتى استنزفت آخر طاقة من الكرة على الأرض.
ثم... ظهرت الأهوال الحقيقية.
بدأت الأرض تنبض بالحياة الزائفة ، مما أدى إلى إنشاء شقوق أرجوانية زاهية على الأرض.
لقد ارتجفت.
لقد شعرت وكأنني على قيد الحياة... لا ، بل وكأن شيئاً تحته كان حياً.
"اخرجوا... أيها الفارغون... أيها الجنود الصدفيون. " همس آتير بشفتيه المقوستين إلى الأعلى ، مما أجبر الكيانات المدفونة تحت الصخور والحطام على الخروج.
لقد حفروا جميعهم طريقهم إلى الأعلى - بالآلاف منهم.
العمالقة الذين سقطوا في الماضي القريب ، وكذلك الوحوش الميتة التي فقدت أثناء الهجوم الأخير... كلهم عادوا إلى مجد آتير.
كان الظلام يحيط بهم جميعاً ، وظهرت طاقة أرجوانية حول أجسادهم الشاحبة عندما نهضوا من قبورهم.
اتسعت عيون الجميع من الدهشة عندما شهدوا هذا المنظر المنحرف المجيد.
لقد ظهر الآلاف من الموتى الأحياء ، فقط من خلال أمر واحد من آتير ، وأُجبر العمالقة على الهتاف والانحناء عبادة لزعيمهم العظيم.
"ليس بعد... " صوته منعهم من المضي قدماً.
لقد نظر إليهم بعيون مسلية ، وكشف عن شيء لم يعتقدوا أبداً أنه يمكن تصوره.
"...إحتفالاتك سابقة لأوانها. "
~هدير!~
~هدير!~
~هدير!~
تردد صدى الهزات - أعلى بكثير وأكثر كثافة من تلك التي حدثت في وقت سابق.
ولم يتوقفوا.
أصبح صوتهم أعلى وأعلى ، واخترقوا الليل.
ثم... من أعماق الأرض... بدأت المزيد من الأيدي تشق طريقها للخروج. و هذه المرة ، ظهرت بالآلاف من بين الرواسب التي تشكلت على مدى عقود من الزمن. لم تكن هذه الأيدي هي التي ماتت مؤخراً ، بل كانت أسلافاً سقطوا ، وكانت أجسادهم وعظامهم المتعفنة تتجدد الآن بقوة رجل واحد فقط.
"هنا أخيرا. " قال آتير بابتسامة راضية.
كانت ساحة المعركة الآن مليئة بعاصفة من الموت والفوضى ، حيث وقف أكثر من مائة ألف عملاق شامخين وفخورين.
ثم انحنوا له جميعا.
شعر جاستن وبيلي وجميع العمالقة الآخرين بارتعاش أجسادهم وهم يشهدون كل هذا. لم يصدقوا أعينهم ، وقبل أن يدركوا ذلك... انحنوا جميعاً أيضاً.
كان آتير يراقب كل هذا بصمت ، وكان واقفاً فوق كل شيء مثل الإله.
"لقد تم الانتهاء من كافة الاستعدادات. و من المفترض أن يكون هذا ممتعاً. "
*
*
*
