[قبل لحظات]
"أتر ، أيها العبقري! "
وقف راي ولوسيل - وكلاهما يرتديان زي التنين - بين بقية الممتحنين في قاعة ضخمة. حيث كان لديهم تعبيرات محايدة على وجوههم ، ولكن عقولهم كانت تتسابق مع عدة أشياء.
بالنسبة لراي لم يستطع إلا أن يشكر شخصاً مألوفاً غير كفء للغاية.
"ليس لدي أي فكرة عن نوع البصيرة التي يتمتع بها هذا الرجل ، لكنه في الواقع جعل كل شيء أسهل بالنسبة لنا. "
على ما يبدو كان أتير قادراً على استجواب جنرالات التنين اللذين تسللا إلى العاصمة منذ أكثر من أسبوعين ، وتعلم كل شيء عن طريقة عمل الإمبراطورية - بما في ذلك تفاصيل الأكاديمية وكيفية الدخول.
بفضل تلك المعلومات ، عرف راي ولوسيل كيفية التنقل في طريقهما في الإمبراطورية... وهو ما أوصلهما إلى مأزقهما الحالي.
– امتحانات القبول في الأكاديمية.
"لم يكن تجاوز الجمارك أمراً صعباً بشكل خاص ، نظراً لمهاراتي ، لكن ما زال يتعين علينا أن نبقى هادئين للغاية... "
كان دخول أراضي العدو مهمة لا يمكن التقليل من أهميتها.
قام هو ولوسيل بإعداد كل الإجراءات المضادة الممكنة في حالة حدوث خطأ ما ، وكانت هذه بالفعل إجراءات ناقشها مع أتر قبل مغادرته. حيث كان عليه أن يقلق بشأن كل متغير.
لحسن الحظ كان كل شيء يسير بسلاسة — بدءاً من وصولهم إلى الإمبراطورية إلى أماكن إقامتهم المؤقتة — وكل ذلك أدى إلى هذه اللحظة.
"اعتقدت أن أكبر مشكلة ستكون الالتحاق بالأكاديمية ، لكنني لم أتوقع أبداً أن تكون العملية بهذه البساطة حتى أخبرني أتر. " ابتسم راي وكلتا يديه في جيوبه وهو يلاحظ التنانين التي تناثرت في بصره.
كان هناك ما لا يقل عن الآلاف منهم حاضرين ، بعضهم بدا صغيراً ، بينما بدا آخرون أكبر سناً بقليل من أن يذهبوا إلى المدرسة.
ويمكن رؤية الأشخاص الذين ينتمون إلى مختلف الفئات العمرية ينتظرون ، مثلهم تماماً.
"حسناً ، أعتقد أن هذا ما يحدث عندما يكون نظام التعليم غير تمييزي... " لم يكن أي من ذلك من شأنه على أي حال.
من خلال إلقاء نظرة خاطفة على لوسيل المتحمسة التي كانت تبذل قصارى جهدها لإخفاء حماستها أثناء النظر إلى العديد من التنانين فى الجوار ، شعرت راي ببعض التنهد يتسرب من شفتيه.
"كنت قلقة من أنها ستكون غير مرتاحة بعض الشيء هنا ، بسبب كونها محاطة بالعديد من الأعداء وأيضاً لأننا بعيدون جداً عن المنزل ، ولكن... يبدو أنها في مزاج أفضل بكثير مني. "
كانت خدود لوسيل محمرّة قليلاً باللون الوردي بينما كانت عيناها المفتوحتان على مصراعيهما تستوعبان كل شيء.
بصراحة كانت تشبه مراهقة أكثر من شخص بالغ.
"يكاد يجعلني أعتقد أن تنكرها حقيقي أيضاً... " نظر بعيداً ، ولاحظ أنها لاحظت نظراته عليها وكانت الآن تتجه نحوه.
لإلهاء نفسه ، راجع راي ما حدث قبل وضعهم الحالي.
"لقد مررنا بالفعل ببعض الاختبارات: الاختبار الكتابي الذي هو في الأساس مجرد مهارات الفهم والكتابة الأساسية ، واختبار التمارين الجسديه ، واختبار كفاءة المانا... " جميعها لم تستغرق وقتاً طويلاً ولم تكن كذلك صعب جدا.
كان راي قلقاً في البداية من أنهم سيسألونه شيئاً بخصوص تاريخ إمبراطورية التنين ، أو شيء من هذا القبيل ، ولكن كما أكد له أتر لم يكن الأمر معقداً.
ولم يواجه هو ولا لوسيل أي مشكلة في ذلك – أو أي من الاختبارات الأخرى في هذا الشأن.
"كانت الاختبارات الجسديه سهلة للغاية ، على الرغم من أن لوسيل عانت قليلاً من ذلك. أما بالنسبة لمانا كان علي أن أحصر نفسي بشدة في هذه الفئة. ابتسم.
لم يكن من الممكن أن يسمح بكشف قوته الحقيقية في مثل هذا المكان.
’’أنا بالتأكيد أقوى من جنرال التنين ، وأنا واثق تماماً من أنني أستطيع الصمود في وجه اللورد — على الرغم من أنني لن أكون متأكداً من النصر حتى أقاتل وأهزم واحداً بالفعل.‘‘
مثل هذا الكيان لم يكن له مكان في أكاديمية التنين ، ومع ذلك كان هنا.
'ما زال ما زال … '
ألقى نظره إلى الأمام ولاحظ أن حشداً صغيراً من الممتحنين قد انضم الآن إلى الممتحنين في القاعة - على الأرجح للإعلان عن الجزء الرابع والأخير من امتحانات القبول.
وكان هذا أيضاً هو الأهم.
'كل شيء آخر يساهم بعشر نقاط ، ليصبح المجموع ثلاثين. و هذه تحتوي على جزء كبير من النقاط — سبعون بالمائة. '
تماما كما كان يعتقد ذلك تقدم رئيس الفاحصين إلى الأمام وأوضح نفس الشيء بالضبط.
كان صوته مرتفعاً بشكل سخيف بسبب وجود عنصر مسحور يشبه الميكروفون.
كانت المساحة الهائلة التي كانوا فيها تشبه الملعب الداخلي لملعب كرة قدم ، ولكنها أكبر بكثير من أي ملعب شاهده راي على الإطلاق. لم تكن هناك أيضاً حلقات متفرج.
مساحة تكفى لآلاف التنانين للتغلب عليها في —
"الملك المعركةية! ستقاتلون جميعاً بعضكم البعض حتى يتم تجاوز الحد الزمني. آخر الأشخاص الذين يقفون هم أولئك الذين سيتم اعتبارهم ناجحين. "
وهذا يعني أنه كان من الممكن لعدد متنوع من الناس المرور. و يمكن أن يمر معظمهم ، وقد يفشل معظمهم ، اعتماداً على مدى قوتهم ومدة صمودهم.
… على الأقل كان هذا ما بدا عليه الأمر على السطح.
"لكن المهلة الزمنية تعسفية. "
"لن يتم الكشف عن الحد الزمني لكم جميعاً ، لذا استمروا في القتال حتى نخبركم بأن الوقت قد انتهى. " ارتفع صوت الفاحص في القاعة ، مما جعل البعض يبتسم عن علم.
وكان راي من بين الذين فعلوا ذلك.
"هذا لأنهم لن يوقفوا القتال حتى يسقط عدد كاف من الممتحنين. "
في جوهر الأمر لم يكن الأمر يتعلق فقط بالصمود ، بل يتعلق بإسقاط الخصم في أسرع وقت ممكن حتى تنتهي الجولة بسرعة.
"الممتحنون القدامى يدركون هذا بالفعل. " أستطيع أن أرى بعض الوجوه التي تندرج تحت هذه الفئة بالفعل... ' نظر حوله ووجد بعض الابتسامات الواثقة إلى حد ما بين الوجوه غير المؤكدة أو الحذرة.
لقد قدر ، من خلال نوافذ حالتهم ، أنهم أكثر عرضة للنجاح من المرشحين الآخرين الأقل مرتبة.
"لا يهم في الوضع الحالي ، رغم ذلك. " كان راي ولوسيل قد اتفقا بالفعل على كيفية اجتياز الجزء الأخير من هذا الاختبار ، وكان ذلك هو الاختيار الذي أوصى به آتر أيضاً.
"نحن الوحيدون الذين اجتازوا هذه الجولة! "
