"م-ماذا تقصد بكل هذا الخطأ ؟ "
للحظة ، بقي أتير هادئاً بعد سؤال راي. و بدلاً من ذلك استغرق وقتاً لمراقبة مظهر الصبي مرة أخرى ، وكانت نظراته تدقق حتى في أصغر التفاصيل. حتى أنه شعر وكأنه كان يخلع ملابسه بعينيه.
"مظهرك... يبدو غريباً - كما لو كنت تتنكر بتنين - إذا كنت تعرف ما أقصده... "
"انتظر... " عرف راي أن هذا ليس بالأمر المهم الذي يجب طرحه في الوقت الحالي ، ولكن كان عليه فقط إرضاء فضوله. "كيف تعرف عن الأزياء التنكرية ؟ "
"أخبرتني بيل عن ذلك. "
"أوه... " كان كل ذلك منطقياً تماماً بمجرد أن عرف من أتت المعرفة.
"أعتقد أن الاثنين يتحدثان كثيراً حقاً ، هاه ؟ "
"على أية حال لا يبدو الأمر أصيلاً للغاية. وأعتقد أيضاً أنه لا يفعل سوى القليل جداً لإخفاء ملامحك الشبيهة ببني آدم ، ولا يمزج الاثنين معاً. و على سبيل المثال ، تحتاج إلى عيون أكبر قليلاً وفكين أكثر تحديداً. حيث يجب أن أذنيك أيضا... "
بحلول الوقت الذي انتهى فيه أتر من التوضيحات ، أدرك راي مدى سوء حاله عندما يتعلق الأمر بالتنكر في هيئة تنين. فلم يكن الأمر أنه لا يعرف كيف يبدو التنين ، لكنه ببساطة لم يكن يعرف كيفية دمجه في مظهره المخصص.
الشيء الوحيد الذي فهمه حقاً هو عدد القرون. حتى عمر تمويه كان مختلفاً قليلاً ، ولكن ذلك كان فقط لأن راي لم يواجه سوى التنانين البالغة. وفي الختام كان بحاجة إلى إعادة صياغة تصميمه من الصفر ، وكان هذا بالضبط ما فعله.
وتحت إشراف آتر تمكن أخيراً من الحصول على التصميم الصحيح. ************
"شكراً. و لقد اكتشفت الأمر أخيراً. " تنهد راي ، وانهار على سريره للحظة ، ويرجع ذلك في الغالب إلى الإرهاق العقلي.
لم يكن متعباً بالمعنى الحقيقي للكلمة ، لكنه بالتأكيد شعر بذلك.
"هذا لا شيء يا معلمة. و يمكنك الاعتماد علي دائماً. "
أحنى آتر رأسه بعد أن قال هذا ، والطريقة الصادقة التي قال بها هذا جعلت راي يشعر بألم طفيف في داخله. حيث يبدو حقاً أن أتر كان يبذل قصارى جهده من أجل سيده ، لكن راي كان ينظر إلى كل شيء من خلال عدسة الشك.
في تلك المرحلة كان لدى راي خياران: إما أن يبقى على حاله ، أو يعالج فجوة الثقة المتزايديه باستمرار بين الاثنين.
اختار السابق.
"همم. شكراً لك. "
"سأضمن أيضاً بذل قصارى جهدي في الجنوب. وكما وعدت ، سألجأ إلى أقل قدر ممكن من العنف ، وسأضمن أيضاً أن يصبحوا حلفاء متعاونين لنا مهما حدث. و بالطبع ، لن أجبرهم على القيام بذلك ". ".
"نعم... أنا أتطلع إلى ذلك. "
لم يعتقد راي أنه عبر عن ذلك بكلماته ، لكنه فوجئ وأعجب حقاً بمدى تغير أتر على مدار تواجده.
لقد تذكر مدى انفتاحه وحزمه فيما يتعلق بميوله المظلمة ، لكنه اكتسب ببطء المزيد من اللباقة والفهم مع مرور الوقت. و في الواقع ، نادراً ما طرح اقتراحات أو خطط ما لم يُطلب منه ذلك ولم يظهر انحيازه الشرير في استراتيجيته إلا نادراً.
كل هذه التغييرات كانت بسبب الشروط التي وضعها راي سابقاً.
"لقد درس تفضيلاتي واختار التصرف وفقاً لها. " ابتسم ، ومن الواضح أنه راضٍ عن التقدم الذي أظهره المألوف.
وهذا ما زاد من صعوبة النظر إلى آتر من الناحية السلبية.
"سيدي ، يجب أن أذكرك أنك لا تزال مديناً لي بمكافأة على آخر إنجازاتي في حماية العاصمة وحل المشكلات الموجودة مسبقاً. "
عندما سمع راي هذا ، أطلق شهيقاً طفيفاً.
"أه نعم … "
لم يفكر في مكافأة ، وبعد أن انشغل بخططهم الأخرى ، غاب عن ذهنه. بالنظر إلى خطورة ما فعله أتر ، رأى راي أنه بحاجة إلى شيء مجزي للغاية.
"إنه فقط بسببه تمكنت من الحصول على هذه القوة أيضاً. حيث كانت الخطة التي أعدها مع إميل مشبوهة ، ولكنها أيضاً مفيدة جداً.
لم يستطع راي رفض مساعدة أتر ، لكن لم يعد يثق به.
"سأسأله فقط عما يريد ". وهكذا فعل.
وقع آتر في تفكير عميق عندما طُلب منه أن يذكر أكثر ما يريده كمكافأة له.
"حسناً...إذا كان علي أن أختار... "
في تلك اللحظة تذكرت راي ما اختاره أتر كمكافأة له في المرة الأخيرة - وهو مداعبته كقطة.
"سيكون الأمر أكثر غرابة الآن! " من فضلك لا تختار ذلك! بكى في الداخل ، ونظر إلى أتر بعينين متوسلتين بينما يبدو أن المألوف غير المدرك يتصارع مع أفكاره حول ما يعتبره مكافأة مناسبة.
"كنت سأختار أن أتلقى بعض الثناء منك ، ولكن... أعتقد أن هناك شيئاً واحداً أرغب فيه أكثر منك. "
"أوه ، يا للعجب! أعني... ما هو الشيء الذي ترغب فيه أكثر ؟ " ابتسم راي ، مرتاحاً أن هذا ليس ما كان يخشاه ، بل كان خائفاً أيضاً مما كان على وشك الحدوث.
الصمت.
نظر أتير إلى راي للحظة دون أن يقول أي شيء ، كما لو كان يدرس ملامحه. ثم اقترب من الصبي ببضع خطوات قبل أن يتوقف على بُعد بضع بوصات من قدم سيده.
"أنت لم تعد تثق بي يا سيدي. "
هذه الكلمات ضربت راي مثل المطرقة الثقيلة ، ابن عمه ينتفخ من داخله.
اختفت ابتسامة آتر تماماً ، وحل محلها الآن تعبير تأملي أثار المزيد من التعاطف والذنب من راي. و لقد أراد أن يصدق أن أتر كان يحاول فقط التلاعب بالموقف ، لكن كل شيء عنه كان ينبض بالصدق. و بدأ الأمر يبدو كما لو أن راي هو الشخص المصاب بجنون العظمة.
"لقد لاحظت تصرفاتك قبل عودتك من أرض الجان ، وخاصة بعد ذلك. و بعد مشاهدتك والتفكير لفترة طويلة ، توصلت إلى استنتاج مفاده أن لديك شكوك حولي. "
ولم يتمكن راي من إنكار هذه الادعاءات ، لأنها كانت صحيحة.
الآن بعد أن قالها آتر بصوت عالٍ ، جعل الأمر برمته خطيراً للغاية ، وحقيقة أن الشخص المبتسم عادة في الغرفة كان جاداً تماماً أعطت شعوراً قاتماً في الهواء.
"سيدي... أريدك أن تثق بي. و هذه هي رغبتي. "
بمجرد أن نطق أتر بهذه الكلمات ، سقط على ركبتيه وقام بانحناءة خاضعة أبردت راي حتى قلبه.
" " " " " " " " " " " " " " " " " " " " "
"أدرك أنه قد يكون الأمر صعباً للغاية أن أطلب منك ذلك ولكني أنوي أن أجعل الأمور أسهل بالنسبة لك لاتخاذ قرارك. " رفع آتر رأسه ورفع يده ، مما أدى إلى ظهور صندوق أسود على الفور تقريباً.
تعرف راي على الفور على أنه الصندوق الملعون الذي ينتمي إلى التحالف الإنساني المتحد.
"ديببيوك ، يا سيد. و هذا يسمح لأطراف متعددة بالدخول في اتفاق يمكن فرضه بلعنة من هذا العالم. و كما تعلم جيداً ، ليس لدي أي وسيلة لتغيير اللعنة ، وإلا كنت سأفعل شيئاً لمساعدة أليسيا. وبما أن هذا هو الحال فيبدو أن هذا العنصر هو الأمثل لاستعادة ثقتك بي. "
"إلى ماذا تقود بالضبط يا أتر ؟ " بادر ري بالخروج.
"دعونا ندخل في اتفاق ، يا معلمة. سأقبل جميع شروطك ، بما في ذلك أن أكون خاضعاً تماماً لكلماتك وألا أخونك أبداً. "
دارت الكثير من الأفكار في جميع طبقات عقل راي ، لكن يمكن تلخيصها جميعاً في شيء واحد...
'لريال مدريد ؟! '
~يا معلم ، أنا مندهش أنك لم تضعه تحت ميثاق ، لكنك وضعتني تحت واحد. هل تثق به أكثر مما تثق بي ؟ ~
كانت أفكار إميل أيضاً عالية في أفكاره ، لذا كان عليه أن يعالج ذلك أيضاً.
"هاها! " ليس تماما. نحن مرتبطون نوعاً ما بالفعل بسند ، لذلك لم تكن هناك حاجة لأي نوع من الاتفاق. و على الأقل... في ذلك الوقت... "
وبما أن راي لم يكن لديها طريقة لإنفاذ سنداتها رسمياً ، فقد جعلها ذلك عديمة الفائدة من الناحية الوظيفية. و كما أنه لم يكن لديه أي مهارات ترويض ، لذلك لم يتمكن من وصف آتر بالمألوف بثقة بالمعنى الصارم للغاية.
وعلى الرغم من كل هذا ، فقد ظل مخلصاً للغاية ، مخلصاً للغاية.
"هل أنت متأكدة من هذا ؟ " سأل راي وقد رفع حاجبه وهو يحدق في الطاقة المزعجة التي أطلقها الديوببوك من كل مكان حوله.
أومأ أتر برأسه ، وما زال الصمت قائما بينما كانت شفتاه مغلقة بإحكام.
لقد حدق ببساطة في التصميم.
"هوه... حسناً إذن. " "قال ري أخيرا. "من أنا لأرفض طلبك الصادق ؟ "
"أشكرك يا معلم. "
وهكذا ، كما هو الحال مع إميل ، وضعوا معايير للميثاق - القواعد والعقوبات التي سيتبعها الطرفان.
وكان القيد الذي وضع على أتر ثلاثة و
كان أحدهما هو عدم التصرف أبداً بأي طريقة من شأنها أن تعرض مصالح راي أو أي من حلفائه للخطر.
والثاني هو إطاعة أي من أوامر راي ، وإبلاغ راي بأي إجراء سيتخذه من شأنه أن يؤثر على تلك الأوامر بأي شكل من الأشكال.
أما الهدف الثالث والأخير فكان حماية راي وحلفائه إذا تطلبت القضية ذلك.
مقابل كل هذا ، أومأ آتر برأسه وقبل الشروط بسهولة ، بالإضافة إلى العقوبة الوحيدة على العصيان.
-موت فوري.
