في أعماق الوادى المحرم - أراضي لورد التنين الأبيض - كانت توجد قلعة عظيمة. حيث كان بكل معنى الكلمة ، أشبه بقصر متقن الصنع ، بمجمع فخم.
غطى الضباب الأبيض المساحة بأكملها ، مما جعل الوادى منطقة لسيد الإمبراطورية التنين الأبيض. أي شخص يجرؤ على الدخول بدون دعوة سوف يلاحظه اللورد على الفور ويخنقه قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى.
في نطاق اللورد ، حكموا.
ومع ذلك لا يبدو أن هذا اللورد بعينه هو الأسمى بأي معنى للكلمة. و في أعماق قصرها ، في أماكن نومها الواسعة بشكل لا يصدق ، جلست على سريرها المذهل - وهو سرير يشبه اندماج العديد من المراتب ذات الحجم الكبير.
حتى لو كانت في شكل التنين الخاص بها ، فلن يكون اللورد قادراً على تغطية المساحة الكاملة التي يوفرها سريرها الناعم.
تم طلاء الجدران المحيطة بها باللون الأبيض ، مع تدرجات اللون الأزرق التي تزين المناطق المحيطة. حيث كانت ستائرها أيضاً نقية ، مع تطريزات ذات لون أزرق فاتح ، وينطبق الشيء نفسه على كل تصميم فاخر في الغرفة تقريباً.
حتى الثريات اتبعت نفس الشكل ، وانعكست بشكل رائع على الأرضيات البيضاء النقية. تطابق سجادتها مع الأغطية التي استخدمتها لتغطية سريرها ، وكلها امتزجت بشكل مثالي لتشكل غرفة تليق باللورد.
على الرغم من كونها محاطة بكل هذه الثروة والقوة إلا أن اللورد ظل منحنياً وهي جالسة ، وغطى وجهها بكفيها.
"ح-هيك... هيك... " خرجت تنهدات عالية من شفتيها بينما كانت تجلس هناك ، مقفرة وتتألم تماماً.
كان جسدها يرتجف ، وخرجت الصيحات من فمها المفجّر على فترات. حتى عندما جفت الدموع من عينيها لفترة طويلة ، استمرت في الغرق في الشفقة على الذات والألم المتلوي داخل عينها اليمنى.
"لقد خسرت الكثير حقاً... في يوم واحد... " تتابعت أفكارها المفككة وهي تغمر نفسها في أكثر حالة أسف يمكن تخيلها - على الأقل بالنسبة لسيد التنين.
"لقد فقدت مرؤوسي وأصدقائي الأعزاء... و... عيني... كل ذلك بسبب غطرستي ".
لقد انتهت من إلقاء اللوم على عدم كفاءة كل فى الجوار. و بعد التفكير في ما حدث لفترة طويلة ، استطاعت أن ترى كيف كان كل شيء خطأها.
كل ذلك نابع من فكرتها - الجرأة التي كانت تتمتع بها في البحث عن ثغرة لتحدي أوامر الإمبراطور.
"أبدا مرة أخرى... أبدا مرة أخرى... "
لقد تعلمت الآن درسها ، ولكن بأي ثمن ؟ لقد خسرت الكثير الآن.
كان وجهها مشوهاً إلى الأبد ، وأصبح جسدها المثالي الآن غير مكتمل. حيث كان من المحتم أن يتجنبها بقية زملائها خلال الاجتماع القادم ، وكان من الممكن أن تنتشر شائعات عن أفعالها السيئة إلى الأكاديمية.
هل سينقلب عليها طلابها الأعزاء ؟ هل ينظر إليها الموظفون هناك بنفس الطريقة ؟
لم يكن لدى فريي 'جا أي فكرة على الإطلاق.
لقد تم تدمير سمعتها ومكانتها المطلقة باعتبارها سيد التنين المثالي.
"هل كان من الأفضل أن... دي... " توقفت فجأة ، ليس فقط بسبب الخوف الذي رافق تفكيرها في الموت ، ولكن لأنها سمعت شيئاً ما.
… شيء في الخارج.
"من هناك ؟ " تمتمت ، وتوقف بكائها على الفور عندما قامت بتقويم وضعيتها ونظرت إلى الباب الضخم أمامها.
لم يرد شيء.
حدق اللورد الأبيض في ارتباك. حيث كانت فريجا متأكدة من أنها التقطت صوتاً معيناً ، مثل نوع الضوضاء التي يصدرها شخص ما عندما كان يمشي في مكانه.
وبما أن لديها حواس استثنائية حتى أدنى حركة من شأنها أن تثيرها.
'ج-هل يمكن أن يكون هو ؟ هل عاد … لإنهاء المهمة ؟ ظهرت صورة سيد التنين العظيم القديم في عقلها الخائف عندما وجدت نفسها ترتجف.
عندما فكرت بذلك بدأت همسات معينة تتراقص في أذنيها - تقريباً مثل محادثة مشتعلة لم تستطع التقاطها تماماً.
ارتفعت أصوات الهمسات ، ثم توقفت فجأة.
'م-ماذا يحدث ؟ من هناك ؟ '
لن يلجأ اللورد القديم العظيم إلى مثل هذه الطريقة المخادعة ، مما يعني أن الشخص الموجود في مقرها ليس هو.
"إذا كان هذا هو الحال إذن -! " صرّت فريجا على أسنانها وثبتت قبضتها ، ونهضت من سريرها في الحال.
أي شخص آخر غير اللورد القديم العظيم والإمبراطور الذي دخل مقرها كان من الدخلاء. و مجرد حقيقة أن الدخيل المذكور كان يتجول ويهمس يعني أنهم لا يستحقون ذرة من مجاملتها.
"إذا تجاوزوا الضباب دون أن يتم اكتشافهم ، فلا بد أنهم مثيرون للإعجاب جداً... " فكرت فريجا في نفسها ، لكنها ما زالت تسير للأمام على أي حال.
ربما الخوف والألم الذي غرسه لها السيد العظيم جعلها في مأمن من الأفكار الحذرة التي كانت ستسبب المزيد من التردد.
وفي لمح البصر ، وصلت إلى الباب وفتحته على مصراعيه.
لا شئ.
لم يكن هناك شيء هناك.
'م-ماذا ؟ ماذا يحدث هنا … ؟ '
شرعت في الخارج ، أولاً أخرجت رأسها ثم جسدها كله. وقبل أن تدرك ذلك كانت في الممر تنظر إلى أحد الجوانب ، لكنها لم تجد شيئاً هناك. لسبب غريب كان الظلام دامساً ، على الرغم من أن الأضواء عادة ما تكون نشطة دائماً. فقط الضوء من غرفتها كان يتدفق إلى الممر ، ويغمرها بوابل من اللون الأبيض ، بينما كان كل شيء آخر أسوداً قاتماً.
ومع ذلك كان الظلام غير مهم بالنسبة لـ فريي 'جا. وقالت إنها لا تزال ترى بشكل جيد تماما.
'لا شيء هنا … ؟ '
ثم-
وبعد أن سمعت همساً مفاجئاً آخر على يسارها ، استدارت بسرعة ونظرت إلى الجانب الآخر من الممر.
وكان هناك قطة سوداء جالسة على الأرض.
كان لديه فراء أسود بالكامل ، مع عيون حمراء متوهجة مثبتة بالكامل عليها.
'ماذا ؟! ' أذهلها ظهور المخلوق ، مما أجبرها على الرمش بالعين الوحيدة المتبقية لديها.
بمجرد أن أعادت فتح عينها لم يتم العثور على القطة في أي مكان.
ماذا في العالم ؟ هل كنت أهلوس ؟ ربما كان هذا أحد الآثار الجانبية لوجود رؤية واحدة فقط لم تكن تعلم بها.
يمكن أن تكون أيضاً صدمة —
"فريجا ". سمعت فريجا صوتاً مألوفاً ينادي اسمها ، ووجدت الهمس يأتي من خلفها مباشرةً - داخل غرفة نومها.
"أ-آه...آه... ؟ " أدارت رأسها ببطء ، وكذلك بقية جسدها ، واستدارت لتنظر إلى الشخص الذي كان يجلس هناك بشكل مهيب.
'و-من... هذا ؟! '
جلس الرجل الغريب على سريرها ، وكان راكعاً على الأرض بجانبه مرؤوسيها اللذين اعتقدت أنهما ميتين. و لكن كاترين وشايا لم ينظرا إليها. حيث تم خفض رؤوسهم ، وكانوا ساكنين تماما. و لقد بدوا على قيد الحياة ، ولكن كان هناك شيء ما فيهم - وهو شيء لم يتمكن حتى فريجا من فك شفرته.
"ادخل. " قال الرجل على السرير بابتسامة.
كان لديه شعر قرمزي ، وكان يرتدي بدلة سوداء بالكامل. و على الرغم من وجوده في مقر سيد التنين ، فقد أظهر سلطة أكثر منها.
بصراحة... لقد أخاف فريجا ، ففعلت كما قال.
في اللحظة التي عادت فيها إلى غرفة نومها ، وتقدمت بضع خطوات أخرى للأمام قد سمعت صريراً عالياً - صوت إغلاق الأبواب. و مع اتساع عينها ، التفتت لتنظر إلى السبب ، ولكن ما رأته تسبب في انتفاخها وتحوله إلى محتقن بالدم.
وقف رفاقها الثلاثة القتلى - تاتوريوس ، وفولخان ، وبروثيوس - خلفها مباشرة ، وسدوا مدخل الغرفة ومخرجها. وكان لديهم أيضا تعبيرات نزيهة على وجوههم ، وكانت رؤوسهم منحنيه منخفضة.
- الكل لشخص واحد.
'ماذا يحصل هنا ؟ ' لم تكن بحاجة إلى أن يخبرها أحد قبل أن تدرك أن كل هذا حدث بسبب الرجل المبتسم على السرير.
لكن لماذا ؟
'من هو ؟ ماذا يريد ؟ ' وبينما كانت تحدق به بأعين حذرة ، وشعرت بالخوف يتصاعد ويتصاعد داخل جسدها ، اتخذت خطوة أخرى إلى الأمام.
ومما أثار رعبها أن الرجل ابتسم أكثر وقسم شفتيه ليتحدث.
"اسمي آتر ، وأنا وأنت... لدينا الكثير لنناقشه. "
