"أعلم أنك لست شخصاً سيئاً يا راي ".
عندما سمع راي هذا ، أعد نفسه لما كان على وشك أن يأتي. فلم يكن من الصعب جداً تقوية قلبه والتفكير في الأسوأ عندما يتعلق الأمر بالوضع الحالي مع يسمي.
وبصراحة كان متعبا جدا.
من الناحية العاطفية كان قد استنفد الكثير من طاقته ، وكان عمليا يستنفد طاقته. ظلت تعابير وجهه هادئة ، واستمر ذلك طوال محادثته مع إسمي - أو بشكل أكثر دقة ، محادثة إسمي معه.
"أنت شخص رائع. و لقد نظرت إليك لفترة أطول أيضاً. و لقد أنقذتني مرات أكثر مما يمكنني التفكير فيه ، بشكل مباشر وغير مباشر ، وأنا مدين لك بالكثير... "
كان قلب راي ما زال صلباً على الرغم من مدى نعومة كلماتها.
"مشاعري تجاهك لم تتغير أيضاً على الرغم من أنني أتمنى ذلك حقاً. و أنا لا... أكرهك أو أي شيء ، ولكن... " بينما كانت تفكر في الكلمات الصحيحة لتقولها كانت أفكار راي في طريق مسدود..
لم يكن يريد أن يفكر في أي شيء ، أو أن يشعر بأي شيء.
لقد استمع للتو.
"... هناك الكثير مما يحدث معي الآن. و أنا... لا أستطيع حتى أن أنظر في عينيك الآن. و أنا غاضب ، وحزين ، وخائب الأمل ، ومجموعة من الأشياء الأخرى... وأكثرها من هذا الارتباك هو بسببك. " في هذه المرحلة ، حدقت في راي ، ورأت تعبيره المتواضع ورد فعله الهادئ تجاه كل ما كانت تقوله.
سواء كان الأمر للأفضل أو للأسوأ ، دفعتها واجهته إلى مواصلة قطار أفكارها و وبذلك أنهت ما بدأته.
"أحتاج إلى بعض المساحة ، راي. "
"فضاء … ؟ "
"نعم. مسافة بعيدة عنك... " تنهدت وفركت جبهتها وهي تنطق بهذه الكلمات. "لا أعتقد أنني سأعود إلى القارة الغربية معك ومع كارا. "
استمعت راي إلى هذا في صمت ، ولم تسرب أي صوت ولو لثانية واحدة. و لقد شاهد انزعاج إسمي عندما تلفظت بهذه الكلمات ، لكنه استطاع أيضاً برؤية عينيها الحازمتين وتعبيرها الحازم.
لقد كان متأكداً من أنها جادة جداً في موقفها ، ولم يكن بإمكانه فعل الكثير لإقناعها بالمغادرة معه.
لن يكون حتى غير عادل لها.
"أنا أفهم... " كان كل ما كان عليه أن يقوله بعد كل ما قالته له.
قبل أن تتمكن من الحصول على كلمة أخرى ، وقبل أن يميل إلى قول المزيد ، نهضت راي من حيث كان يجلس وبدأت في المشي بعيداً.
كان يشعر بعينيها عليه ، ويمكنه أيضاً رؤيتها حتى عندما استدار كان ظهره هو الذي يواجهها. ومع ذلك لم يتوقف حتى وصل إلى الباب ولمس المقبض.
"ارقد جيداً... إسمي. "
وغادر بعد ذلك وأغلق الباب بخفة.
ربما كان ذلك من خياله ، لكن راي سمع تنهدات صامتة عندما كان على وشك إغلاق الباب. أغمض عينيه ، وتبلد حواسه ، وأغلق الغرفة تماما عن عقله. و من أجل إسمي... ومن أجله... كان هذا للأفضل.
"أنا... " بمجرد أن أغلق الباب واتخذ بضع خطوات في الردهة ، أمسك راي بصدره وشعر بنبض قلبه المتسارع. و لقد كان غير قادر على التفكير والشعور بشكل صحيح بفضل قمعه لتلك الجوانب من نفسه ، ولكن لم يكن هناك سوى الكثير الذي يمكنه فعله.
لم يطفئ النظام شوقه ، وكانت أفكاره تتحرر ببطء من عقله ، مما يسمح لها بالتدفق.
"أنا... أيضاً لدي مشاعر تجاهك يا إسمي ". كان خديه حمراء ، وحفرت يده أعمق في صدره في محاولة لوقف رد فعله.
لم يتوقف أي شيء عن ذلك بالرغم من ذلك.
لقد شعر بموجة من الإثارة ، بالإضافة إلى الألم في أي وقت تتبادر إلى ذهنه صورة نصف العفريت. و لقد كانت تجربة محبطة لراي ، تجربة لا يتمناها حتى لأسوأ أعدائه.
بكل صدق كان يميل بشدة إلى العودة إلى الغرفة واحتضانها.
أراد أن يعتذر مرة أخرى ويطلب منها أن تمنحه فرصة أخرى. أراد أن يعانقها ، وربما ، فقط ربما...
'لا. لا ، لا أستطيع. و قال لنفسه. "لقد فات الأوان لذلك. "
عندما كشفت عن مشاعرها تجاهه ، لماذا لم يخبرها أنه يشعر بنفس الشعور ؟ لماذا لم يعانقها أو يقبل ظهرها ؟ كان راي يعرف السبب جيداً ، وكان إسمي على يقين من أنه يفهمه تماماً.
كان ما زال لديه مشاعر تجاه أليسيا. وهذا لم يتغير بعد قليلا.
لم يسبق له أن أحب فتاتين بهذه الشراسة من قبل ، حيث كان يشعر بالصراع حول أي جانب يختار وأي جانب يجب أن يتخلى عنه. حيث يبدو أن يسمي بذلت قصارى جهدها لتسهيل القرار عليه.
"ضعفي أدى إلى هذه النتيجة. أشعر بأنني عديم الفائدة في هذه المرحلة ، إنه أمر مقزز... ' تدفقت أفكاره وهو يستنشق والزفير بعمق.
على الرغم من فوزه في معركة الجان ، وحتى حصوله على كل ما جاء إلى أرض الجان من أجله لم يشعر راي بأنه الفائز.
لا ، ليس قليلا.
لقد شعر أنه فقد الكثير من الأشياء الثمينة ، والحقيقة بشأن H 'تراي كانت ثقيلة على قلبه. كل الأشياء التي واجهها واختبرها جردته من الجانب الأخير من براءته ، وأجبرته على النضوج ومواجهة القضايا التي لم ترغب في مواجهتها أبداً.
كان راي الذي يسير حالياً في الردهة مختلفاً عن الذي وصل لأول مرة.
لقد تغير الكثير.. لقد تغير الكثير.
**************
[بعد أيام قليلة]
"لقد حان الوقت أخيرا. "
اتسعت ابتسامة آتر على نطاق واسع وهو يطفو فوق عاصمة التحالف الإنساني المتحد.
كانت عيناه القرمزيتان تعكسان المدينة بكل جلالها ، وتراقص شعره مع الريح بينما ظل باقي جسده ساكناً. حيث كان ما زال يرتدي بدلته السوداء المعتادة ، وبدا مهيباً ، وبينما كان يراقب المدينة الرائعة من الأعلى ، أخذ نفساً وزفيراً بعمق.
"بمجرد أن أنتهي ، أنا متأكد من أن المعلم سيكون سعيداً جداً. " لقد ألقى نظره على جميع اللاعبين الذين وضعهم في ملعبه.
لم تكن هناك حاجة للتراجع لفترة أطول.
