كانت عيون ادريان منتفخة تقريبا.
لقد بذل قصارى جهده لإخفاء مفاجأته ، لكن كان من المستحيل إخفاء كل ذلك تماماً. إن وجود مثل هذا القصف من المعلومات قد أثر عليه ، لذا فإن إضافة مفاجأه أخرى إلى قائمته كانت القشة الأخيرة. فلم يكن بإمكانه إلا أن يحدق عندما دخل الشخص الذي يشتبه به إلى الخيمة بخطوة غير رسمية.
"... وقت طويل لم أرك. " "قال مما جعل ادرين يتوتر قليلاً.
قبل أن يفكر أدريان في الكثير ليقوله ، افترقت شفتاه ببطء وتدفقت الكلمات مثل نهر سلس.
"نعم. و لقد مر وقت طويل يا ري... "
في الواقع ، لقد مر بعض الوقت منذ أن رأوا بعضهم البعض. نعم ، لقد تفاعل هو وري منذ فترة ، ولكن ذلك كان من خلال دمية صنعها من خلال [بينوكيو]. و في الواقع لم يروا بعضهم البعض منذ فرار العوالم الأخرى.
بمعنى ما كان راي على حق. و لكن حقيقة أنه كان يقف أمامه الآن ، على الرغم من الضجة والظروف المحيطة بالوضع الحالي كان لدى أدريان شعور بأن ري يعني ذلك بمعنى أكثر سخرية.
إذا كان هذا هو الحال فقد شعر على الفور بالحماقة بشأن الرد.
"من الصعب تصديق ذلك لكنك الوحيد الذي أعرفه والذي يستوفي جميع الشروط اللازمة لدفعي إلى هذا الحد. و لقد شككت في أنك أنت لفترة من الوقت ، ولكن يبدو أن اعتمادي على معلومات جاستن كان بمثابة الحلقة الضعيفة لدي.
لقد جعل أدريان جاستن منذ فترة طويلة تابعاً مخلصاً له ، لذلك لا يستطيع الصبي أن يكذب عليه حتى لو حاول. و جميع المعلومات قبل هذه النقطة كانت أيضاً دقيقة بشكل لا يصدق ، لذلك لم يكن هناك أي شك على الإطلاق في أنه سيكذب.
لم يكن له أي معنى على الإطلاق.
'وبعد نحن هنا. ' لقد تأكد من عدم التحديق في راي ، وأظهر واجهة هادئة بدلاً من ذلك حيث ذهب عقله إلى أقصى سرعة.
كان عليه أن يدير الوضع ، وبسرعة.
"استرخي ، أدريان... " تردد صوت راي داخل الغرفة وهو يتخذ خطوة أخرى إلى الأمام ، ولم يكن ينضح سوى جو من الثقة.
لم يكن الري الذي أمامه يشبه الذي يتذكره.
لم يكن الأمر مجرد رقعة العين التي تغطي عينيه ، أو الملابس الجديدة التي كانت يرتديها ، أو حتى الجسد الأكثر جاذبية الذي طوره إلى حد ما بعد الاستيقاظ من غيبوبته - إذا كان ذلك حقيقياً على الإطلاق ، في البداية.
كل هذه الأشياء أضافت إلى التغيير ، لكن أدريان شك في أن هناك شيئاً آخر يبرز في راي ، مما يجعله غير مرتاح دائماً.
… شيء يفوق قدراته.
"أريد فقط أن أتحدث. " جلس واستقر أمام أدريان مباشرةً ، موجة القلق أصبحت أقوى كلما اقترب أكثر.
على الرغم من كل هذا ، ظل أدريان هادئاً. جلس على كرسيه ، وشبك أصابعه وقدم أفضل ابتسامة يمكن أن يلتقطها.
"بالتأكيد ، راي. دعونا نتحدث. "
*******************
"لم أعتقد أبداً أنني سأمسك بالحبال بهذه الطريقة... "
عندما جلس راي مقابل أدريان كان يشعر بتوتر الصبي ، أو تردده - أو ربما كليهما و ربما كان ذلك نوعاً من غريزة الافتراس ، أو مظهراً من مظاهر حواسه السامية ، لكنه كان يستطيع أن يخبر كل شيء عن حالته المزاجية بسبب التغيرات في ردود أفعال وجهه ، وحركاته الدقيقة ، بالإضافة إلى مجموعة من التفاصيل الأخرى.
بعد رؤية كل هذا لم يستطع إلا أن يشعر بقدر من التنفيس.
"لذلك فهو ليس دائماً حماراً هادئاً. " من الجيد برؤية ذلك... " تشكلت ابتسامة عريضة داخلياً حتى عندما أدرك مدى تفاهته.
كان راي يعرف بالفعل السبب المحتمل وراء اهتزاز أدريان. و لقد استنتج على الأرجح أن راي كان العقل المدبر عند دخوله ، وكانت الصدمة شيئاً لم يتغلب عليه بالكامل بعد.
"يجب أن يكون لديه ملايين الأسئلة في ذهنه. لا بد أن لديه الكثير مما يدور في رأسه الآن... "
كان راي يعلم كل ذلك لأن الأمر نفسه سينطبق عليه إذا كان في مكان أدريان.
"أتساءل كم اكتشف بالفعل... عن كل شيء. "
منذ اللحظة التي بدأ فيها أدريان بقيادة جيشه نحو الجان ، بدأ راي يلعب لعبته. بمجرد أن تأكدت من أن أدريان غادر معسكر التنين ، أرسلت إميل إلى هناك لتتنكر في هيئة تنين وتتسلل إلى المعسكر ، وهو ما فعلته. ثم جعلتها تستخدم مهارة الوهم التي تحصل عليها عندما تتحول إلى أتير لخداع الجنرالات الذين بدورهم قلبوا المعسكر بأكمله ضد أدريان. '
بالطبع ، حافظت راي على اتصال دائم مع إميل خلال كل ذلك وكان سيعيدها إلى معسكر إلفين ، حيث كان يقيم ، إذا أصبحت الأمور خطيرة للغاية.
إذا لم تتمكن من العودة ، أو إذا انقطع اتصال بينهما لأي سبب من الأسباب ، فقد كان مصمماً على الذهاب إلى المعسكر بنفسه لإنقاذها - لكن بناءً على ما لاحظه بالفعل كان يشك في أن هذا هو الحال على الإطلاق.
"كان بإمكاني استغلال غياب أدريان لتدمير جيش التنين مرة واحدة وإلى الأبد ، ولكن بناءً على ما قاله أتر... كان علي أن أفهم دوافع أدريان ، لذلك كانت خطوة أكثر ذكاءً لجعلهم ينقلبون عليه حتى أتمكن من رؤية كيف سيكون رد الفعل.
اعتمادا على النتيجة ، يعتقد راي أنه سيكون قادرا على تقدير أهمية أهدافه.
"إذا اختار تدمير التنانين بعد أن انقلبوا عليه ، كنت سأتدخل وأواجهه - وأقتلهم جميعاً بنفسي في هذه العملية. "
لم يكن من الممكن أن يترك الخبرة المجانية بمفردها.
"وحسناً... كانت نتيجة كل شيء مفاجئة بعض الشيء ، لكن كانت لا تزال في حدود التوقعات ".
مهما كانت الفائدة التي سيحصل عليها ادريين من التنانين ، فلابد أنها تستحق الكثير ، مع الأخذ في الاعتبار كل ما حدث مع التنانين وكيف كان رد فعل ادريين تجاهه.
لقد فعلت هذا أيضاً لدفع أدريان للكشف عن أوراقه وقدراته المخفية. فكنت أعرف أنه لن يظهرهم جميعاً ، لكن كان علي أن أعرف مستوى خبرته القتالية لأنني لم أره يقاتل من قبل... '
شعر راي بخيبة أمل على هذه الجبهة ، نظراً لأن أدريان بالكاد واجه صراعاً ، ولكن بعد أن شاهد كيف استجاب أدريان للأمر برمته - بما في ذلك القوة التي أظهرها لحل كل شيء ، اقتنع راي.
"هذا الرجل وحش مطلق. "
