جلس راي على رأس الطاولة.
من مكانه كان بإمكانه رؤية وجوه جميع القادة في معسكر الجان - حسناً ، باستثناء فيراليا التي كانت تقف خلفه مباشرةً.
بدا الأمر كما لو أنها كانت حارسته الشخصية ، وعلى الرغم من أن ذلك بدا غريباً... فقد سمح بذلك.
"ها نحن... نستعد للمعركة ". كاد أن يتنهد ، وهو ينظر إلى وجوه الإناث اللاتي أعطاه تعبيرات مذهلة.
"ليس لدي أي فكرة عما حدث في غيابي ، لكن الجميع بدأوا ينظرون إلي بنفس الطريقة التي كانت تنظر بها فيراليا. هل أثرت طاقتي عليهم جميعاً ، ولكن بمعدل أبطأ بكثير ؟ أنا لست متأكدا بعد الآن.
الخبر السار هو أنهم لن يتخذوا أي خطوة تجاهه ، مما جعل الاجتماع بأكمله محتملاً إلى حد كبير.
"كارا مشغولة بمشروع المنقى وتقوم بفرز كافة التفاصيل الهامة الأخرى داخل المجتمع. "
كانت أرض الجان بمثابة منجم ذهب للموارد ، وكانت مهمة كارا هي المساعدة في رسم خريطة لها واكتشاف النقاط الساخنة الأخرى التي من شأنها أن توفر إيرادات محتملة وأرباحاً هائلة لمجموعة ريبر والإنسانية ككل.
'طالما أنه لا يضر الجان بشكل مباشر ، فلا توجد مشكلة ، أليس كذلك ؟ ليس الأمر كما لو أن العرافة منعتني من ذلك. حيث فكر في نفسه بابتسامة متعجرفة.
"أعتقد أنكم جميعا تعرفون مدى أهمية هذا الاجتماع. "
تململ القادة على مقاعدهم عندما سمعوا صوته. وتراوحت تعبيراتهم من التوتر إلى الاهتمام. وكان القاسم المشترك هو أنهم كانوا جميعا جادين.
"لقد حصلت على تقرير مفصل عن أدائك خلال الهجوم الأخير. و لقد كان عملاً ممتازاً من جانبك ، وأنا معجب لأنك لم تتعرض لأي إصابات. "
"كل هذا بفضلك يا سيدي راي! "
"همم. " ابتسم راي وتجاهل الثناء. و لقد كان يعلم بالفعل أن مساهماته هي التي جعلت الجان يقفون كفرصة ضد جيش التنين ، لكنه في الواقع قلل من تقدير أدائهم حتى بعد منحهم مثل هذه الأدوات.
"إذا أعطيت طفلاً سيفاً ، فهذا يجعل الطفل أكثر خطورة ، لكنه لا يجعل هذا الطفل خطيراً للغاية. "
إن امتلاك أداة ، وامتلاك المهارة لاستخدام الأداة المذكورة هما شيئان مختلفان للغاية.
"ولكن ، يبدو أنهم عمليا نفس الشيء بالنسبة للجان. " بطريقة ما ، امتلاك تلك الأسلحة التي أعطيتها لهم جعلهم خبراء سريعين ، خاصة المقذوفات.
من المؤكد أن العناصر الأولية تحت قيادتهم قاموا بعمل ممتاز للغاية ، لكن الجان كانوا أيضاً مثيرين للإعجاب. لم يسمحوا حتى لأي من التنانين بالاقتراب من المعسكر على الإطلاق.
لقد كانوا بلا رحمة حقاً.
"أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تمكن بها الجان أيضاً من الحصول على اليد العليا في المرة الأخيرة بعد شراء الكثير من العناصر المسحورة منا. "
لم يكن بوسع راي إلا أن يشعر بأن هذا كان مثالاً آخر على تحيز العالم.
"أعني... العرافة هي إله بالمعنى الحرفي للكلمة. " إنها أيضاً قزم. و إذا كان بإمكانها التدخل في النظام ، فمن المنطقي أن يكونوا عرقاً مختاراً. و في هذه الحالة ، يجب أن أتجاهل كل فوائدها وأركز على مهمتي. '
"حان وقت الحرب الحقيقية. " تحدث راي وهو يشبك أصابعه وهو يميل إلى الأمام. حيث كان يرى القلق يخيم على وجوه جمهوره.
ومع ذلك كان عليه أن يستمر.
"الآن بعد أن قاومنا فريق التنانين بشدة ، سيشعرون بالتأكيد بالتأثير وسيحاولون بذل جهد أكبر في المرة القادمة. " لا بد أن الجان قد تم تصنيفهم على أنهم لا يشكلون تهديداً نظراً لحالتهم السابقة ، لذلك ربما لم يكن جيش التنين يبذل قصارى جهده في الموجة الأخيرة.
كل ذلك سوف يتغير قريبا جدا.
الآن بعد أن عرفت أن أدريان متورط ، فهذا يجعل الأمور أكثر تعقيداً. والآن بعد أن تم إبعاده ، هناك احتمالات... أنه سوف يضغط بقوة أكبر.
لفترة طويلة ، بعد معرفة تورط أدريان ، فكر راي فيما إذا كان سيكشف عن نفسه على أنه المتبرع للجان أم لا. و لقد أكد له آتر بالفعل أن وجوده في القارة الشرقية لم يكن معروفاً لأدريان ، لذلك يمكنه اختيار الكشف عن هويته أم لا.
في النهاية ، اختار راي أن يبقى مختبئاً.
"سأزيل صفحة من استراتيجيته الخاصة وأبقي هويتي سرية و ربما من الأفضل أيضاً أن نشاهد الأمر من الخطوط الجانبية ونترك الأمر كله للجان».
نعم ، ستكون المعركة أبطأ نتيجة لذلك لكن كان على راي أن يظل على جانب الحذر.
"سوف أتدخل فقط عندما يحين الوقت المناسب. "
****************
"حان الوقت … "
هرب القليل من الضباب من شفتي أدريان وهو يطوي يده وهو يطفو في السماء. و لقد شعر ببرودة الهواء تتسرب إلى جسده ، ولكن لم يكن لذلك أي تأثير سلبي عليه.
بينما كانت بدلته الداكنة ترفرف ، بفضل النسيم الذي يضربه ، توهجت عيناه الزرقاوان بينما كان يشاهد جيشه الموتى الاحياء يصعد إلى السماء.
كلهم ، بالآلاف ، رفرفوا بأجنحتهم المتعفنة ، وكلهم محاطون بالطاقة الأرجوانية السوداء ، بينما كانوا يزأرون بصرخة تصم الآذان بشكل مثير للاشمئزاز. حيث كانت أجسادهم عبارة عن مزيج من الجلد والعظام ، مع طبقات من الطاقة المحرمة تتطاير في كل مكان.
لقد كانت رجاسات في شكلها – عمل استحضار الأرواح.
بخلاف التنانين التي صعدت إلى السماء كان جنود المشاة يتألفون من وحوش متعددة - تراوح معظمهم من الطبقة B إلى الطبقة C. حيث كان هناك أيضاً عدد كافٍ من الوحوش من المستوى A أيضاً.
بأعدادهم الهائلة ، والطاقة الضارة التي سكبوها على الأرض عندما بدأوا مسيرتهم ، بدا أنهم جيش لا يمكن إيقافه. ما مجموعه عشرة آلاف منهم - التنانين والوحوش مجتمعة.
"أين سنتمركز ؟ بسبب كثافة مياسما ، سيكون من الصعب للغاية علينا أن نكون بالقرب من الجيش ، فكيف سنقود الجيش ؟ "
عندما سمع أدريان هذا ، أبعد بصره عن الجيش المتقدم واستدار خلفه.
هناك ، رأى قادة التنين الاثني عشر الذين كانوا جميعاً مصطفين في خط مستقيم أمامه. حيث كان بإمكانه رؤية كل وجوههم ، ويمكنه قراءة كل أفكارهم.
من خلال كل ذلك كان مجرد ابتسامة خفيفة.
"لن نشارك في المعركة. سنراقب فقط من بعيد. " أوضح صوته بهدوء ما كان يعنيه بمجرد أن بدأ الحديث.
وفي وقت قصير على الإطلاق تمكن من اللحاق بهم جميعاً بسرعة.
"جيشي مفيد للغاية ، لأن الجنود الموتى الاحياء لا يحتاجون إلى الراحة أو القوت. " كما أنهم يلحقون ضرراً سلبياً بالعدو من حيث التسمم بالميازما. و لكن... لا يخلو الأمر من عيوب أيضاً. '
كان العيب الرئيسي هو أن ميازما كان ضاراً أيضاً بالتنانين.
"ونتيجة لذلك لا أستطيع استخدام مساعدة جيش التنين إذا كنت سأستخدم جيش الموتى الأحياء الخاص بي. " حتى القادة لا يمكنهم المشاركة بشكل فعال في ساحة المعركة دون بذل الكثير من المانا لحماية أنفسهم من الضباب الذي يطلقه أتباعي. '
بطريقة ما ، هذا جعل أدريان يحصل على كل الإنجازات لإخضاع الجان ، لكنه يعني أيضاً أنه سيكون الشخص الذي يتحمل العبء الأكبر من الخسائر التي تكبدها في نهايته.
"حتى الأمس لم أتعرض لخسائر تكفى تجعلني غير مرتاح ، لكن الآن... الأمور مختلفة. " ضاقت عينيه.
إذا كان سيفقد هؤلاء الجنود الموتى الاحياء ، فلن يتبقى سوى ربع مخزونه. وهذا يعني أن هذه كانت المخاطرة التي كانت يقوم بها ، ولكن أي شيء أقل من ذلك لن يكون كافيا.
’’الهدف هو التراجع إذا أصبحت المعركة شرسة للغاية ، لكن يجب أن أرى مدى قوة الجان ، وكذلك كيف أواجههم.‘‘
الشيء الأكثر أهمية هو العثور على سبب نموهم المفاجئ.
"إن أفضل طريقة للقيام بذلك هي التحليل النقدي والمراقبة أثناء سير المعركة بشكل طبيعي. سأخذ كل شيء وأكمل معلوماتي الحالية لمعرفة ما حدث وكيفية التعامل مع الأمر. '
للقيام بكل هذه الأشياء لم يكن أدريان بحاجة إلى قادة التنين على الإطلاق.
في الواقع لم يكن هناك أي أهمية لوجودهم.
"أفترض أن الغرض منها هو توفير الأمن ، لكنني لا أحتاج إليها حقاً. و من المؤكد أنني مازلت أخفي قوتي الحقيقية ، لذلك لا يعرف التنانين مدى قوتي... لذا فأنا أفهم من أين يمكن أن تأتي هذه هذه اللفته. '
في النهاية كانت خطة أدريان للقادة هي أن يكونوا معه أيضاً بينما يشاهد المعركة بعدسات نقدية وعقل صافٍ.
"وبهذا... هل نبدأ ؟ "
************
كانت عيون ادرين واسعة من الصدمة
لقد بذل قصارى جهده للسيطرة على بقية تعابير وجهه ، لكن عيناه خانته بسهولة عندما كان يراقب المعركة من مسافة بعيدة ، وكانت المفاجأة المحفورة محفورة في جميع الأنحاء ملامحه.
"ت-هذا هو... "
عندما سقط جيشه الموتى الأحياء ، واحداً تلو الآخر ، دون أن يودي حتى بحياة قزم واحد لم يستطع إلا أن يفتح شفتيه ويتمتم بجزء من أفكاره.
"... مدهش. "
