في قلب الأراضي المنكوبة داخل قارة الجان ، بالقرب من الشاطئ الشمالي الذي تم تدنيسه بالكامل الآن - استولى عليه الغرباء من أرض أخرى - كان هناك اجتماع يعقد.
لقد حدث ذلك داخل خيمة ، واحدة من العديد من الخيام التي كانت منتصبة في الأرض القاحلة.
ومع ذلك على عكس الآخرين كان لهذا عظمة معينة. و من الواضح أن هذا المكان كان قلب عملياتهم ، والساحة التي يمكن أن يتجمع فيها فقط نخبة المساهمين.
الخيمة الكبرى.
كان تصميمها الداخلي أكثر إثارة للإعجاب عدة مرات من الطريقة التي تم تمثيلها بها من الخارج. وربما كان ذلك لكثرة أثاثها وكثرة تصميماتها ، مع أنها ليست إلا خيمة داخل معسكر قتال.
حتى مع التوتر داخل المكان ، ما زال هناك جو من الملكية.
ربما بسبب التفرد المرتبط بالتجمع الذي كان يجري حالياً هناك ، أو جودة الأشخاص الحاضرين كانت الخيمة تتمتع بأجواء لذيذة تقريباً.
كانت هناك طاولة ضخمة وطويلة تقع في وسط الغرفة ، مع ثلاثة أشخاص يجلسون على رأس الطاولة.
كانوا يرتدون اللون الأزرق والأرجواني والرماد على التوالي. و لكن كان من المحتم أن يكون لديهم تصميمات معقدة على ملابسهم. وبغض النظر عن اللون ، فمن الواضح أن هؤلاء الثلاثة هم المسؤولون عن الاجتماع.
لقد كانوا الجنرالات الوحيدين الحاضرين ، بعد كل شيء.
الآخرون الذين جلسوا على الجانبين الأيسر والأيمن من الطاولة كانوا قادة التنين - جميعهم من النخبة في حد ذاتها. بلغ عددهم خمسة في كل طرف ، مما يجعل المجموع عشرة قادة.
ثم عند أسفل الطاولة كان هناك شاب معين.
لم يكن يشبه التنين ، إذ لم يكن له قرون أو ذيل. حيث كانت ملامحه شبيهة جداً بالإنسان و على الرغم من أن هذا لم يكن الشيء الغريب الوحيد عنه.
كان لدى الشاب ابتسامة ملتوية بشكل غريب بينما كان يجلس بين التنانين ، بعينيه الزجاجيتين تستوعب ما كانوا يقولونه مع الحفاظ على الصمت المناسب. و لقد بدا أيضاً صغيراً جداً - حوالي ستة عشر أو سبعة عشر عاماً.
- بالكاد إنسان بالغ في هذا العالم.
ومع ذلك لم يكن هناك أحد داخل الغرفة يعامله بازدراء أو عدم احترام. لن يجرؤوا.
لماذا ؟
لأنهم جميعا أدركوا قيمته. إن التمييز ضده لن يكون غير ضروري من جانبهم فحسب ، بل إنه أمر أحمق أيضاً.
"لقد أصبحت أيام هؤلاء الأغبياء ذوي الأذنين المدببة معدودة. و لقد تم إعادتهم بمعدل سريع للغاية الآن. " قال أحد القادة ، وهو الذي قدم التقرير ، بلهجة فخورة إلى حد ما.
كل من استمع ابتسم أو سخر من موضوعات المناقشة. و لقد بدوا جميعاً سعداء بشكل لا يصدق بما سمعوه.
"نحن نقدر أن تقدم الغزو سيتم في الموعد المحدد قريباً جداً. وفي غضون هذا الأسبوع ، على أقصى تقدير ، سنكون قد سيطرنا بالكامل على معسكرهم. "
ضحكوا جميعا على الأخبار.
ينتمي جميع التنانين الثلاثة عشر إلى نفس المجموعة - إحدى فرق التنين النخبة في الإمبراطورية.
في الواقع تم الترحيب بهم باعتبارهم ثاني أفضل فريق في الإمبراطورية بأكملها.
وكان هذا جزئياً سبب اختيارهم لهذه المهمة رغم تعقيدها وصعوبتها. و إذا نجحوا ، فلن يكون هناك شك حول وضعهم في الإمبراطورية.
لن يجادل أحد في حقيقة أنهم ينتمون إلى المركز الأول.
"تهانينا! أنا سعيد جداً من أجلك. " تردد صوت الشاب الذي جلس عند أسفل الطاولة داخل الخيمة ، مما جعل جميع سكانها ينظرون على الفور في اتجاهه.
وبما أنه كان الأبعد عنهم ، ركزت نظرتهم المخيفة عليه في الحال.
أي شخص سوف يجد ذلك مخيفا.
لكن ليس هو.
"بهذا ، ستتخذ الخطوة الأولى في تطهير عالم الجان والاستيلاء أخيراً على مواردهم. وسيكون ذلك نصراً عظيماً للإمبراطورية. "
كان رد فعله مليئاً برباطة الجأش ، وكان موقفه تجاه التنانين - الحيوانات المفترسة الواضحة للبشرية - طبيعياً للغاية.
إما أنه كان ممثلاً عظيماً ، أو أنه لم يكن لديه أي خوف منهم حقاً.
"هاهاها! شكراً لك ، أدريان. فلم يكن بإمكاننا القيام بكل هذا بدونك. "
"في الواقع! لقد جعلت هذا الأمر أسهل بالنسبة لنا حقاً. "
"لقد قمت بعمل جدير بالثناء حتى الآن. ونحن مدينون لك كثيراً. "
ردد جنرالات التنين الثلاثة كلمات المديح لأدريان الذي قبلها ببساطة بأقصى قدر من التواضع.
ماذا كان عليه أن يفعل ، حقاً ؟
"لقد أنقذتهم فقط من جعل أنفسهم حمقىًا وتدمير أي فرصة لديهم للصعود في الرتب... " ابتسم أدريان تشيس داخلياً وهو يحني رأسه رداً على كلماتهم المخيبة للآمال.
كان من الواضح أنهم كانوا يقللون من شأن دوره في الغزو الحالي ، ولكن ما الذي كان يهمه ؟ "كبرياءهم لن يسمح لهم بقول ذلك كما هو. " اتسعت ابتسامته أكثر. "لكننا نعلم جميعا أنهم مدينون لي بكل شيء. "
قبل بضعة أشهر فقط ، واجه التنانين مشكلة بسبب قيام الجان بتعزيز لعبتهم ووضع أيديهم بطريقة ما على العناصر المسحورة. و لقد أحدث وجود الأدوات ثورة حقيقية في القتال بالنسبة إلى الجان الذين لم يكن لديهم أي براعة قتالية قبل ذلك الحين.
كان من الواضح أن التنانين كانت يائسة ، وبدأ الجنرالات يفكرون في مهاجمة الجان شخصياً كملاذ أخير - وهو ما يعني في الأساس أنه تم دفعهم إلى أقصى حدودهم.
كبريائهم لن يكون له ذلك على الإطلاق.
"لقد جئت في البداية إلى هذه الأرض لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الاستفادة من الجان من خلال تقديم المزيد من العناصر والسيطرة على مجتمعهم ببطء ، ولكن... " نظر أدريان عن كثب إلى التنانين التي أمامه بنظرة ماكرة.
"أدركت لاحقاً أن هذه الأشياء ستكون أكثر فائدة. "
لقد كان قادراً على تعلم الكثير في الوقت الذي قضاه هنا حتى قبل أن يقترب من التنين بصفقة. المزايا التي قدموها له ، خاصة على المدى الطويل ، تفوق بكثير فرصه مع الجان.
لقد ساعد الأمر في فشلهم في الوفاء بحصتهم من الغزو. حيث كان من المفترض أن تكون هناك رحلة من أكادميتهم ، ولكن نظراً لمدى عدم استقرار الأمور في ذلك الوقت كان عليهم استخدام كل عذر في الكتاب للتأجيل. '
أظهرت حقيقة أنهم أجبروا على تأخير الطلب الذي قدمه سيد التنين مدى خطورة الأمر برمته في ذلك الوقت.
عرف أدريان كل هذا من خلال التسلل إلى المعسكر ومعرفة المزيد عن التنانين وتعاملاتهم. و لقد فعل ذلك في البداية لامتلاك معلومات تكفى من أجل مساعدة الجان بشكل أكبر ، ولكن بعد أن تعلم كل ما تعلمه - بما في ذلك شيء لا يقاوم للغاية - كان عليه أن يغير رأيه.
"في النهاية كان علي أن أتقدم إليهم بعرض لا يمكنهم مقاومته. "
من خلال استخدام استحضار الأرواح على جثث التنين ، مع تقديم الوحوش الأخرى الموجودة في مخزونه أيضاً كان قادراً على إقناع التنانين بقوته. حتى أنه قدم لهم مظاهرة ، وكشف عن مدى قسوته.
لقد بذل كل ما في وسعه لإقناعهم حتى أخذوا الطعم أخيراً.
'ونحن هنا الآن … '
وكانت هذه هي المرة الأولى له على الإطلاق في مثل هذا الاجتماع بين المستويات العليا. وعادة ما يتم استدعاؤه للقاء أحد الجنرالات الذي سيخبره بعد ذلك بمهمته.
ونادرا ما سمحوا له بتقديم أي نصيحة أو اقتراحات أو أي شيء من هذا القبيل.
ولكن ، ببطء … شق طريقه إلى النقطة التي كانت فيها حالياً.
لقد حصل عليه!
"إنه تماما كما قال القائد. " ومن المقرر أن يتم الاستيلاء على المخيم بالكامل بحلول نهاية الأسبوع على أبعد تقدير. بمجرد أن نزيل آخر معقل للمقاومة من نهايتهم ، ستكون الأمور أسهل نسبياً للمضي قدماً.
شعر أدريان بالارتياح حيال ذلك لأنه تمكن أخيراً من أخذ استراحة من كل العمل والتركيز على شيء آخر كان يؤجله لفترة من الوقت.
'الزنزانة هنا... أخيراً سيكون لدي الوقت لحصد المزيد من الوحوش لإضافتها إلى مجموعتي. حيث يجب أن تكون المعادن هناك أيضاً نقية جداً ، وربما يمكن مقارنتها بما لدى التنانين في القارة الشمالية.
بناءً على المناخ وكثافة المانا التي كانت تتمتع بها أرض الجان ، اعتبر أدريان ذلك احتمالاً كبيراً جداً. "بمجرد أن أحصل على إجازة ، سأسرع وأعتني بها. "
مع كل تلك الأفكار التي تتدفق في ذهنه لم ينس أن يتناول مسألة ذات صلة به إلى حد ما.
"يسعدني أن أكون في خدمة غزو الإمبراطورية. وفي هذه الملاحظة ، أود أيضاً أن أذكرك بالصفقة التي أبرمناها. مكافأتي... مقابل الخدمات التي قدمتها. "
كان صوته ناعماً ومنخفضاً ، ولكن كانت هناك قوة معينة تتأرجح بعمق في لهجته.
"نحن نفهم ، أدريان. "
"لقاء مع اللورد ، أليس كذلك ؟ بالطبع... سيتم ترتيب ذلك بالتأكيد. "
"سيكون لديك ما تسعى إليه. "
عند سماع ذلك اتسعت ابتسامة أدريان - تشبه تقريباً ابتسامة طفل متحمس - وأحنى رأسه مرة أخرى.
"هذا كل ما أطلبه. شكرا جزيلا لك! "
