بمجرد أن غادر راي الطابق الثامن وعاد إلى الغيلان النقيةينغ تم الترحيب به مرة أخرى من خلال أقواسهم الخاضعة.
لقد كان راي معتاداً على ذلك بالفعل لدرجة أنه لوح بيده فقط وتفرقوا بكل احترام لأداء أدوارهم.
لقد دعا الغيلان ذو المظهر الكفؤ - اثني عشر عدداً - وقرر أنهم سيكونون الفريق المسؤول عن نواة الوحش هارفيستينغ.
قضى راي بقية وقته المحدود في إنزالهم إلى الطابق الثامن وشرح كيف كان عليهم أن يتتبعوا مباشرة ويحصدوا جميع نوى الوحوش التي تركت هناك ، واستطاع راي أن يرى أن آل هوبس فهموه.
"هل أنا فقط ، أم أنهم أصبحوا أكثر ذكاءً ؟ "
لقد تجاهل الأمر باعتباره لا شيء ، وقرر أن يظل متشككاً قدر الإمكان.
"سأعود غدا لنرى كيف حالهم. نأمل أن يحصلوا على هذا في محاولتهم الأولى.
وهذا من شأنه أن يزيل الكثير من المتاعب من مساعيه المستقبلي.
"كنت سأطلب منهم حرق الجثث ، لكنني لا أريدهم أن يشعلوا النار هناك... "
كان من الأفضل أن نعطيهم تعليمات واحدة في كل مرة.
للتأكد من قدرة هوبس على النزول والرجوع للخلف ، زودتهم راي بحبل طويل بما يكفي للقيام بذلك.
كانوا يستخدمون الحبل للنزول والصعود ، وهي مهمة بسيطة جداً بالنسبة لهوبز.
كان يعلم أنه سيكون من الصعب التسلق مرة أخرى بسبب حمل أنوية الوحوش على ظهورهم ، لكن راي لم يعتقد أن ذلك سيكون مشكلة.
"يجب أن أذهب الآن... " قام راي بمداعبة نواة الوحش الخاص بـ بمم أثناء دفعه في [المساحة الفرعية] الخاصة به ، بجوار رف العملات المعدنية البلاتينية الخاص به مباشرةً.
كانت هناك بعض العناصر التي كانت عليه أن يلائمها في [المساحة الفرعية] الخاصة به ، وليس مجرد تركها في مخبأ الغيلان.
"حوالي خمسة وأربعين كيساً من نواة الوحش يجب أن يبقى معي في [سيونسباكي]... "
وبعد ذلك تم أيضاً قفل خاتمه المكاني هناك جنباً إلى جنب مع المزيد من مخابئ نواة الوحش وعملاته البلاتينية وأخيراً... نواة الوحش الخاص بـ بمم.
'يترك هذا ثلاث مساحات فارغة فقط في فتحات [فضاء فرعي] ، لكن هذا ليس بالأمر الكبير.
لقد كان يرتدي بالفعل القناع والنظارات الواقية الأساسية لـ الملكية الزنزانة ، لذلك شرع راي في الخروج.
"بحاجة إلى أن تصبح أقوى كثيراً غداً! "
********
وصلت راي إلى القصر الملكي ووجدت بعض الضجة في المجمع.
لم يكن يعرف ما كان يحدث ، ولكن يبدو أن هناك دوريات أكثر من المعتاد في المنطقة.
"ربما ينبغي لي أن أتجنبهم... "
استخدم راي [التخفي] مع مجموعة من المهارات الأخرى للاندماج مع بيئته والهروب من أنظارهم.
وبطبيعة الحال كان ناجحا في ذلك.
"آه... أنا حقا بحاجة للاستحمام. " آمل أن يكون كل شيء على ما يرام ، رغم ذلك.
كان لدى راي شعور سيء يسد قلبه ، وعلى الرغم من بذل قصارى جهده لتهدئة نفسه إلا أن هذا الشعور لم يختفي.
"يجب أن يكون التوتر المتبقي من وقت سابق... " تنهد ، متذكراً كيف جعله بمم يشعر أثناء لقائهما.
"أعتقد أنني سأقاتل وحوشاً أقوى من ذلك غداً. "
لم يستطع وصف ما شعر به حيال ذلك. و لقد كان مزيجاً من الخوف والإثارة القلقة.
أراد راي أن يفعل ذلك على الفور لكنه أدرك أيضاً أنه يجب القيام بالكثير من الاستعدادات قبل القفز مباشرة.
شغلت عملية التفكير المعقدة هذه عقله بينما كان قلبه يتسارع لسبب غريب.
وجد عدداً قليلاً من الحراس في طريقه إلى أماكن معيشة العوالم الأخرى ، الأمر الذي بدا له غريباً.
"عادة لا يوجد حراس متمركزون بالقرب منا... "
لم تعتقد الأمة أنهم يستطيعون الاعتناء بأنفسهم فحسب ، بل إن وجود حراس يراقبونهم بهذه الطريقة من شأنه أن يجعل الكثير من زملائه في الفصل غير مرتاحين ، لذلك كفوا عن ذلك.
"هناك أيضاً حقيقة أنهم لا يستطيعون تحمل إهدار كل تلك القوى العاملة... "
شعر راي أن هذا ربما كان السبب الأكثر تأثيراً لقرارهم.
"إذن لماذا يوجد حراس هنا الآن ؟ " هل فاتني شيء ما ؟
كان الفضول ، ولكن أيضاً التوتر ، يجتاحان صدره وهو يقترب من الباب.
ولحسن الحظ لم يكن تحت حراسة.
"ربما سأسأل تريشا ما الأمر. " عندما فتح راي الباب كان لديه ميل طفيف إلى أنه ربما لا ينبغي عليه ذلك.
لم يستطع وضعه تماماً.
لم يكن [إحساس الخطر] ، لأن ذلك لم ينبهه إلا عند اقتراب نوع من الأذى.
بدا هذا الشعور بديهياً ، غريزياً تقريباً.
وعلى الرغم من ذلك تجاهل راي ذلك.
"أنا حقاً بحاجة إلى تجديد نشاطي والذهاب إلى المكتبة... "
ونتيجة لذلك قام بلف المقبض ودخل إلى غرفة المعيشة.
لكن ما رأته عيناه أوقفه في مكانه بمجرد دخوله.
"م-ماذا يحدث... ؟ "
في الوقت الحالي كان جميع زملائه في غرفة المعيشة.
نعم ، جميعهم!
كان هناك أيضاً حراس ، حوالي عشرة منهم و كلهم يشبهون جنود النخبة.
'ما معنى هذا ؟ '
كان كل من هياد المحارب بريوتيوس والساحر الكبير ليوكييللي موجودين أيضاً وكانا يواجهان زملاء الفصل في البداية - مما يعني أن ظهورهم قد أداروا إلى ريي.
ومع ذلك في اللحظة التي دخل فيها ، تحول الجميع للنظر إليه.
رفع زملاؤه رؤوسهم ونظروا إليه. أوقف الحراس كل ما كانوا يفعلونه وحدقوا فيه ، واستدار أقوى اثنين في الأمة ببطء للنظر إليه.
حرفيا كل العيون كانت على راي.
"انظروا من قرر أخيرا الانضمام إلينا. " كانت لوسيل أول من كسر حاجز الصمت بصوتها العذب.
لكن بدت مرحة كالمعتاد إلا أنه كان هناك شعور غريب بالجدية في مظهرها.
"راي سكايلر أنت- "
"انتظر! " وسرعان ما أوقف أدونيس إله عن قول ما كان على وشك أن ينطق به.
وسرعان ما نهض من حيث جلس بين بقية زملائه واقترب من راي غير المتحرك.
"راي... لقد حدث شيء خطير. "
كالعادة كانت لهجة أدونيس هادئة ومحترمة للغاية. حيث كانت ابتسامته مريحة ، لكن نظرته كانت هادفة.
لقد كان جاداً الآن.
'ماذا حدث ؟ ماذا يحدث هنا ؟ ' ترددت أفكار راي وهو يشاهد أدونيس بالقرب منه.
والأهم من ذلك …
"لماذا ينظر إلي الجميع بهذه الطريقة ؟! "
"راي ، هل يمكنك أن تخبرنا أين كنت طوال اليوم ؟ " عند هذه النقطة ، وضع أدونيس يده على كتف راي.
يمكن أن يشعر بضغط طفيف ينبعث من يده.
لم تكن راي متأكدة مما إذا كان أدونيس يفعل ذلك عن قصد أم لا ، لكنها شعرت بالتهديد الشديد.
"من فضلك ، راي... أخبرنا بكل شيء. "