صرّت جراتيانا على أسنانها وهي تسير خلف راي سكايلر.
لقد خفضت رأسها إلى حد ما ، حيث كان معلقاً بشكل مخجل على كتفيها بينما كانت تفكر في كل ما حدث للتو.
"ها...هاها... "
كانت الأنفاس البخارية تخرج من شفتيها مع كل خطوة تخطوها ، وفي كل ثانية أو ثانيتين كانت ترفع نظرها لتنظر إلى الرجل الذي يسير على بُعد بضع بوصات منها. و لقد أرادت بشدة سد الفجوة والوصول إلى ما حرم منها ، ولكن...
'لا! ما أنا أفكر ؟ لماذا أنا … ماذا ستفكر الفتيات ؟!
بذلت غراتيانا قصارى جهدها لإخفاء الشعور بالذنب الهائل الذي كان يتصاعد داخلها ، لكنه كان أكبر من أن تتحمله. و منذ لحظات قليلة ، عندما أخبرتها راي عن عودة اليونج ، أصيبت بخيبة أمل.
كان ذلك لجزء من الثانية فقط ، لكنها فكرت بالتأكيد:
"لماذا عليهم العودة الآن ؟! "
كشيخة كان يجب أن تكون مبتهجة بعودتهم الآمنة. ومع ذلك فقد انغمست بأنانية في رهان وضع الكثير على المحك. وبدلاً من الإسراع لإنقاذهم ، تحدثت مع مرتكب كل هذه الشرور.
شعرت جراتيانا بشعور فظيع لا يمكن قياسه.
"إنهم مسؤوليتي... ومع ذلك فقد تخليت عنهم. " تباطأت أفكارها عندما شاهدت راي وهي تخرج من القلعة. و شعرت بالتردد في فعل الشيء نفسه.
"كيف يمكنني حتى مواجهتهم ؟ "
لقد أرادت ببساطة البقاء في الخلف وإخفاء نفسها في الظل. و على الأقل حتى استجمعت شجاعتها لمواجهة أخواتها الصغيرات.
للأسف-
~فووش~
– لم يكن لديها خيار في هذا الشأن.
في جزء من الثانية ، وقفت بجانب راي الذي وضع ذراعه فى الجوار وهو يبتسم بثقة للجان الذين كانوا يقتربون بسرعة ، خارج حدود الحاجز مباشرة.
أذهل التغيير المفاجئ في المشهد جراتيانا كثيراً لدرجة أنه كان من الصعب عليها التلفظ بكلمة أو فعل واحد كرد فعل على كل ذلك. فلم يكن بوسعها إلا أن تأخذ كل شيء بعينين متسعتين.
"هل ترى الآن ؟ " سمعت راي يهمس لها ، وعلى الفور ارتعش جسدها.
انخفض قلبها أكثر من أي وقت مضى عندما نظرت إلى الفتيات القادمات وتعبيرات التهديد على وجوههن.
كانت أجسادهم ملطخة بالدم ، وكانت تقطر من كل أنواع الأحشاء. ومع ذلك ظلوا غير منزعجين من كل ذلك.
أثبتت الطريقة التي تمسكوا بها بقوة بأسلحتهم الفتاكة أثناء اقترابهم بنظرة قاسية مدى استعدادهم للقتال - وربما شيء أكثر من ذلك.
"هل تبدو لك تلك العيون بريئة الآن ؟ "
لقد رأت غراتيانا ذلك بل وشعرت به داخلها ، لكنها لم ترغب في قبوله.
"لا-لا... أنا لا أصدق هذا. " همست وهي تحدق في المجموعة التي وصلت الآن إلى مقدمة الحاجز.
"أنت لا تصدق ذلك حتى لو كان أمامك مباشرة ؟ "
"أنا... لا أستطيع... "
رأت راي يبتسم عندما استدار لينظر إليها. جعلت عينه الحمراء المتوهجة جسدها يتفاعل وفقاً لذلك - كما لو كان يعرف تماماً ما يجب فعله بنظرة واحدة فقط.
"لقد فكرت في ذلك كثيراً. ولهذا السبب سأعرضه لك ، هنا والآن. " لم تكن جراتيانا تعرف ما الذي يقصده بذلك لكنه ببساطة ظل ساكناً ، مما سمح للفتيات بالاقتراب أكثر. ساروا عبر الحاجز وكأنه لا شيء ، واقتربوا منه ومن جراتيانا بتعابير ثابتة على وجوههم.
"م-ماذا تخططين ؟ يا فتيات! أخواتي! هل أنتِ بخير— ؟ "
مر الصغار بالقرب من جراتيانا دون أن ينطقوا ولو بكلمة واحدة. لم يلقوا نظرة عليها حتى - أو على راي في هذا الشأن - لكنهم استمروا في السير مباشرة نحو القلعة.
لقد حيرت جراتيانا على الفور.
"إنهم لا يستطيعون رؤيتنا أو بسماعنا. لا أريدك أن تتدخل فيما أنت على وشك أن تشاهده بأم عينيك. " ضيق عينيه وهو يراقبهم
ابتلعت غراتيانا عندما انضمت إلى المتفرجين و تراقب بينما توقفت أخواتها الصغيرات عن الوصول إلى القلعة ثم قامن بمد أسلحتهن باهظة الثمن.
للحظة كانوا ما زالوا.
كما لو أنهم صمموا رقصة توقفوا جميعاً عن الحركة ، ولم تفهم جراتيانا السبب. و لقد كانت قادرة على معرفة كل التفاصيل الصغيرة التي تدور في أذهان أطفالها ، لكنها كانت مرتبكة تماماً هذه المرة.
"ما الذي يفعلونه- ؟ "
~ بوووووووووووم!!!~
قبل أن تتمكن من إنهاء سؤالها ، انطلقت رشقات نارية مشرقة من الطاقة بأشكال عديدة - نار ، أو برق ، أو ضوء ، أو انفجارات محض - من أسلحة هؤلاء الفتيات عندما أطلقن هجماتهن في نفس الوقت.
وكانت النتيجة ثوراناً يصم الآذان ، فضلاً عن التدمير التام للمبنى الشاهق الذي كان يشغله كل من راي وجراتيانا سابقاً.
"لم يعلموا أننا غادرنا ذلك المكان ، لكنهم فجروه. ألا ينبغي أن تكون أفكارهم الأولى هي إنقاذك بوسائل غير مميتة ؟ " تحدثت راي بنبرة منخفضة بينما غطت جراتيانا صوتها بكلتا يديها.
كانت ترتجف من الرعب الذي كان تراه.
على الرغم من رؤية أحشاء الفتيات ومراقبة تعابير وجههن إلا أنها لم تكن تريد أن تصدق أن فتياتها قد ذهبن إلى هذا الحد بعد. و بعد كل شيء تم تنظيم الاختبار بأكمله بواسطة راي.
لكن هذا ؟ ما هو العذر الذي يمكن أن يكون لها بالنسبة لهم ؟
"إنهم يعرفون أنك قوي! لن تموت بهذه السهولة من هذا الهجوم! "
"لكنك ستفعل... "
"ماذا تحاول أن تقول ؟ أنهم يريدون إيذائي ؟ لا توجد طريقة! "
"أنا لا أقول أي شيء ، جراتيانا... " التفتت إليها راي ببطء مرة أخرى ، مما تسبب في تجميد جسدها.
"لكن ربما تكون رغبتهم في قتلي قد طغت على نيتهم في إنقاذك ".
ابتلعت بينما كانت تشاهد الفتيات يواصلن إطلاق طاقاتهن على المبنى المتهدم - باستخدام القدرات الأولية ، والمهارات ، والسحر ، وأي شيء من شأنه أن يسمح لهن بمواصلة عرض التدمير.
وأغرب جزء من كل ذلك ؟ لقد كانوا يثرثرون طوال التجربة.
أصبحت الوجوه البريئة للجان مشوهة الآن بالضحك القبيح الذي بدا وكأنه ينتشر إلى زوايا وجوههم.
كان مرعبا.
"آه ، لقد نسيت أن أذكر شيئا. " عندما قال راي هذا ، بدأ صدى صوت رفرفة ، وظهرت شخصية باللون الأبيض من الحطام.
"كان هناك شخص آخر في المبنى. "
كان للشخصية شعر أبيض طويل وعيون زرقاء زاهية. و لقد ظلت سالمة من الهجوم ، لذلك كانت بشرتها عادلة كما كانت دائماً. و مع جمالها غير الملوث ، نزلت على الأرض الرملية - على بُعد مسافة صغيرة من الجان والمبنى المنهار - بينما كانت ترتدي تعبيراً منزعجاً على وجهها.
"ماذا فعلت الآن بحق الجحيم يا راي ؟ "
